花开两朵，各表一枝。
话说萧云骧一行，自花县北门疾驰而出，将震天的炮火，远远抛在身后。
官道湿滑，马蹄踏过，溅起细碎泥浆。
风声呼啸掠过耳畔，萧云骧伏身马背，心头却堵着一股说不出的恼怒。
他明白，自己身为西军统帅，西王府的兴亡、数十万将士的性命、岭南战局的走向，皆系于他一人之身。
他早已不是当年那个亲冒矢石、冲锋陷阵的先锋将军。
移驻王子山大营，统筹全局，本是诸将共议之策，也是今日既定的行程。
可在这敌军气焰正盛之时“撤离”，终究带了几分被迫之意，仿佛是在敌前示弱。
这感觉如一根细刺，扎在心口，让他颇为不快。
抵达王子山大营，已是下午六点。
天色几乎全暗，唯有西边天际，残留着一线凄迷的昏黄。
山腰的营寨，依势而建，层层叠叠，灯火如星，哨兵的身影，在寨墙上来回巡逻，戒备森严。
早有快马通报，留守第十六师的师长王錱，就候在大帐之外。
王錱生得清瘦，举人出身，面容文气，一身半旧的西军黄呢军服，竟被他穿出几分儒将风范。
可他却是文人中的异类，脾性火爆，作战悍勇，与外表大不相同。
一见萧云骧等人驰至，他大步迎上，声如洪钟，难掩急切：
“大王！你们可算回来了！洋鬼子的探马，越来越猖狂，都摸到山下二三十里了！”
“弟兄们手痒得很，就等您下令，杀出去给他们点颜色看看！”
萧云骧勒马而下，拍了拍沾满泥点的马颈，示意警卫牵去照料。
这才对王錱摆摆手，语气平稳：
“王师长，稍安勿躁。仗有你打的，且是硬仗、恶仗。”
说罢，他当先步入中军大帐。
帐中烛火通明，七八名参谋，围在中央沙盘前忙碌，依据即时情报调整旗帜，一切井然有序。
沙盘上，山川城镇、道路桥梁皆细致呈现，敌我旗帜密布，战局一目了然。
帐外时有哨探匆匆入内，递上军情。
李竹青刚喘过一口气，值班参谋，便递来一叠新到的情报。
萧云骧径直走到沙盘前，目光扫过密密麻麻的旗号，最终停在代表花县县城周围。
那儿正被数面蓝旗半围，那是绿营军的标记。
他开口问道：“仲卿，大营这边有什么新消息？第四军到哪儿了？能否按时合围？”
李竹青迅速翻阅文报，纸页沙沙轻响。
片刻，他清晰回禀：
“回大王，第四军进展大体顺利。”
“梁成富第十师、汪文焕第十一师已按计划，分别从五羊城西面的三水、东面的增城，向敌侧后迂回包抄。”
“预计再有两日，其先锋，可进至五羊城北的三元里、柯子岭一带，彻底封锁敌军回撤省城的通道。”
他取出推杆，在沙盘上指向西南：
“陈钰成军长，亲率第十二师主力两个旅，已按时自石角镇秘密出发。”
“正沿鸭湖村、鹤岗村一线迂回，准备与梁成富部会合，完成合围。”
萧云骧微微点头。
这些尚在计划之中，然战场瞬息万变，他不敢有丝毫懈怠。
“敌军动向如何？穆克德讷和洋人可有异动？”
“绿营主力两万余人，分驻数座大营，连绵十里。”
“其前锋，正与花县南面五里处，与我第十八师一部交火。”
“叶军长，正执行边打边诱的计划。”
李竹青点向花县南面的几处绿营旗帜。
萧云骧低应一声。他在城中时，便清晰听见南面传来的枪炮声。
“不列滇军呢？具体兵力、编制、火力，查清没有？”
李竹青拿起另一份侦察详报，对照沙盘上深蓝色小旗，一一汇报：
“此番不列滇出动规模不小，堪称其远东精锐。”
“步兵两个师，辖四个旅；骑兵两个团；炮兵三个连；另有海军陆战队两个营。”
“此外还有工兵、医护及大批随军民夫。”
他略作心算，报出数字：
“步兵约一万，八个团，其中本土士兵五个团，印度兵三个团；”
“骑兵一千三四百，为第3孟加拉枪骑兵团和第1龙骑兵近卫团；”
“炮兵七八百人；海军陆战队一千二百人。总计战兵约一万三千至一万四千。”
“若算上辅兵与民夫，总人数约在一万五千到一万六千。行军队伍绵延近二十里。”
萧云骧眉头微蹙，手指无意识轻敲沙盘边缘。
不列滇此番兵力，比他预想更多。
几乎相当于另一时空中，他们与高卢联手进犯京师的规模。
看来不列滇是真感到了西军威胁，铁了心，要在此处，一举歼灭西军主力，永绝后患。
李竹青见他沉吟，继续禀报部署与装备：
“目前其前锋为第3孟加拉枪骑兵团，四百五十骑，已进至县城西约三十里的和郁村一带，负责前出侦察与战场遮蔽。”
“紧随其后为第一旅所部：女王团第2营，八百人；第67南汉普顿团，七百五十人；旁遮普步兵第8团，九百人。”
“这些部队，均装备恩菲尔德1853型前装线膛枪，射程与精度，与我54式步枪相当。”
侍立一旁的卢岭生，忍不住低声嘀咕：
“洋鬼子这编制真怪，一个团人数，还不如他们一个营？听着都绕。”
赵烈文拉他一把，低声解释：
“岭生，此乃不列滇军制，与我们不同。”
“其‘团’多为行政单位，实际作战中，团与营常属同级，甚至营更为关键。”
“此是他们的历史传统，或是为掩败绩自欺欺人，不必在意。”
萧云骧未留意二人交谈，全神贯注于敌情。
他干脆从李竹青手中，接过不列滇军力配置报告，目光落回沙盘。
据情报汇总，不列滇这万余人部队，第一师由米切尔少将指挥，辖第一、二旅，充任全军前锋；
第二师由拿皮尔少将统率，亦辖两旅四团，紧随第一师之后。
各旅间隔五到十里，梯次行进，相互呼应。
第1龙骑兵近卫团，分散于两翼与后卫，负责警戒游弋。
炮兵置于两师结合部，便于前后支援。
其步兵主力，多装备恩菲尔德1853型前装线膛枪。
三个炮兵连中，有两个配6门12磅阿姆斯特朗后装线膛炮。
此炮射速快、精度高、威力猛，威胁极大。
另有一个火箭炮连，携8架康格里夫火箭发射架，及两百枚火箭弹。
此物虽准头欠佳，但发射时火光冲天、声势骇人，对步骑的密集阵型，杀伤显着。
萧云骧心中，计算敌我力量，尤是火力差距。
西军虽在换装，但如阿炮这般先进后装炮，因产能所限，优先配给长江沿线的岸防堡垒，尚未装备陆军。
眼下陆军，仍主要依赖前装滑膛炮，炮战中必处下风。
他抬头又问：“仲卿，还有别的消息吗？”
李竹青取出最后两份文书。
“陈军长有信传来，除报位置外，他特别提醒：”
“第四军三路并进，虽竭力隐蔽，然此地人烟稠密，大军行于官道，难免混有敌方眼线或见利忘义之徒，将我军动向报予敌人。”
“数万大军，欲完全隐匿行踪，恐难实现。”
“他恳请大王，务必协调王子山大营与花县守军，死死缠住当前之敌，不令其轻易脱身。”
萧云骧连连颔首，深以为然：
“钰成所虑周全。在五羊城周边人烟稠密之处，数万大军欲完全匿迹，确非易事。”
“关键在于我军，在前线要打得狠、打得真，让敌人即便察觉后方异动，也因正面压力而无法分身！”
李竹青展开最后一份情报，面色微凝：
“另有两点需重视。”
“其一，各处哨骑反映，不列滇骑兵训练有素，马匹高大，速度耐力皆胜于我，且人数众多。”
“对我传令、侦察弟兄威胁极大，已有数次小规模遭遇，我方折了几名好手，信息传递已受影响。”
他取出另一张纸条：
“其二，五羊城内线报，高卢驻五羊城领事洛朗，近日曾密访叶明琛总督府，密谈近一个小时。”
“具体内容，暂时尚未探知。”
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（注1：当时不列滇军队编制，团是行政单位，营是作战单位。一个营的战力，其实就是一个团。
打一个不是很确切的比例：以一个团共计1200人，第一营就是1000人，且为全部战兵，第二营，第三营就几十人，为行政后勤人员。
注2：为了简便，后文阿姆斯特丹后装线膛炮，就简称阿炮，这也是中文史料中的叫法。）