十月的草原，风已经见凉了。
石达凯的命令下来：骑兵军分散到库伦和乌里雅苏台过冬。
乌里雅苏台这地方，多龙阿并不陌生。
当年在科布多当差，没少往那边跑。
这是座老城。乾龙二十六年建，坐落在杭爱山北麓、扎布汗河右岸。
此城为漠北枢纽。
往西通科布多，往北达唐努乌梁海，往东抵库伦，往南至归化城。
前朝经营百年，是台站总汇，也是漠北最重要的军事重镇。
城里驻着乌里雅苏台将军，管着整个喀尔喀蒙古的军政。
选择在此地过冬，原因简单：补给。
乌里雅苏台设有军需库、粮饷处、驼马厂，囤积了大量物资。
周边冬牧场广阔，足够放养战马。
他和秦骁川带着骑兵一师、二师，近三万人马，驻扎在城外军营。
冬日的乌里雅苏台，冷得能冻掉耳朵。
气温动辄零下二三十度。
呵出的气，瞬间成霜。泼出去的水，落地成冰。
可兵还得练。
每天清晨，号角一响，各营拉出去跑操。
先在营内跑，再拉到城外。
跑完了，练队列、练阵型、练劈砍。
晌午暖和些，练实弹射击。
枪声噼里啪啦响成一片，惊得远处的黄羊群四散奔逃。
下午战马休息喂食，士兵们便在大帐篷里上课。
学官话，学识字。
听军法官讲军规军纪，讲夏军为何而战，讲平等共治、天下为公。
吃的倒是不缺。
台站里存着粮食，隔三差五杀一头牛，炖一大锅肉汤。
新兵们围坐在火堆旁，捧着热汤，就着烤得焦黄的馍馍，吃得满头大汗。
这时候常有人唱起家乡的歌谣——蒙古人的长调、索伦人的萨满调、汉人的民谣。
不同的歌混在一起，在冰天雪地里飘出去很远。
多龙阿和秦骁川按夏军规矩，与士兵同吃同住，时常参与识字课、谈心会。
有一回，一个新兵问他：
“将军，咱们开春真要跟罗刹人打仗？”
他点点头。
新兵又问：“那罗刹人厉害不？”
他想了想：“厉害。哥萨克骑兵比咱们见过的任何敌人都凶。
但咱们的枪比他们好，炮比他们多。
真打起来，我们不怵他们。”
他顿了顿，想起白天训练时一个新兵从马上摔下来，爬起来拍拍土又翻身而上的情景。
“到时候就比谁更狠。”他说，“我看咱们行。”
新兵咧嘴笑了：“那肯定是咱们更狠。”
他拍拍新兵肩膀：“有这个心气就成。”
冬去春来，正月上旬。
石达凯的命令到了：
开春雪化后，立即翻越阿尔泰山，进入西域伊犁城。
听从佐湘阴统一指挥，配合第七军在中亚与罗刹人作战。
多龙阿和秦骁川对视一眼，都从对方眼里看到了兴奋。
等了整整一个冬天，总算等到了。
三月底，草原上的积雪开始融化。
四月中旬，牧草冒出嫩绿的芽尖。远远望去，大地泛起一层淡淡的绿。
可以启程了。
三万人马，加上驮运粮草辎重的驼队，蜿蜒数十里。
出乌里雅苏台，经科布多，翻越阿尔泰山。
阿尔泰山的山路，冰雪融化，泥泞难行。
走走停停，一直走到五月上旬，才进入北疆的塔尔巴哈台。
过了塔尔巴哈台，一路向西南，经晶河。
五月二十五日，抵达伊犁城。
伊犁城变了模样。
去年冬天佐湘阴带着六千人来时，这还是座冷清的老城。
如今城里城外，到处都是人。
刘昌林率第七军主力已经到了。
营帐从城墙外一直扎到伊犁河边，连绵十几里。
步兵、炮兵、工兵、辎重兵，各色人员混杂，号令声此起彼伏。
更让人吃惊的，是那些从关内来的移民。
中原的、陕甘的、漠南的……
拖家带口，赶着大车，带着行李，一眼望不到头。
据说总数有好几万。
他们正在伊犁河谷各处安顿下来。
开垦荒地，清理牧场，搭建房屋。
河谷里到处是新翻开的黑土，遍野的牛羊，袅袅升起的炊烟。
还有那些穿短装的技术人员。
有勘探矿脉的，有选址建厂的，有测绘道路的。
据说煤矿、铁矿都找到了。
钢铁厂、冶炼厂、军工厂的厂址也选定了，就等着机械运到，破土动工。
往西去，夏军正在构筑要塞。
科克塔尔、头勒克、切利克……一个个据点沿着伊犁河岸铺开。
工兵和民夫日夜赶工，夯土垒石，竖起寨墙。
最西边的切利克要塞建在车里克河畔，距离罗刹人的阿拉木图要塞只有一百多里。
可谓针尖对麦芒。
春天以来，双方零星的交火就没断过。
夏军仗着枪好炮多，步兵推进，往往能把罗刹人打退。
可哥萨克骑兵打不过就跑，步兵追不上。
更可恨的是，他们时常绕过据点，潜入伊犁河谷。
袭击移民，杀害勘探人员。
半个月前，一队哥萨克骑兵摸到伊犁城南八十里，屠了一个新移民的小屯子。
男女老幼二十几口，一个活口没留。
消息传开，全军愤恨。
可第七军骑兵太少，步兵腿短，堵不住、追不上，只能干瞪眼。
多龙阿和秦骁川带着三万骑兵赶到时，第七军的官兵们，同时松了口气。
“可算来了！”
唐训方重重地一拍多龙阿的肩膀。
“这回得好好收拾那些王八蛋哥萨克，给死难者报仇！”
骑兵军稍作休息，便以团营为单位，像梳子一样，把伊犁河谷细细篦了一遍。
这是真正意义上的骑兵对决。
双方在这片中亚的膏腴之地上追逐、包抄、厮杀。
马蹄声日夜不息，厮杀声在河谷里回荡。
夏军骑兵武器占优：枪比哥萨克的射程远、射速快，转轮手枪更是近战利器。
人数也占优。一师二师加起来尽三万人。
而此时侵扰河谷的哥萨克，至多不过一两千人。
可这些哥萨克甚是凶悍。
那些人打小在马背上长大，刀法精纯，骑术惊人。
有次多龙阿骑在马上，远远看着一群哥萨克骑兵，被夏军一个骑兵营围住。
那伙人也就二十几个，被围了里外三层，插翅难飞。
可他们没有一个人下马投降。
呼喊着冲上来，马刀劈砍，拼死搏杀。
最后全部战死，一个活口没留。
多龙阿看着那些尸体，沉默良久。
他想，如果换作是自己的士兵被围，会不会也有这种勇气？
会。他答自己。
夏军的兵，骨子里也是这号人。
这是国战。为子孙后代争夺土地与资源的国战。
他们没得退，也不能退。
到六月中旬，持续的围剿终于见效。
哥萨克骑兵死的死，逃的逃，被逐出了伊犁河谷。
至此，夏军完全控制了伊犁河上游，开始向下游进军。
但罗刹人的援军也到了阿拉木图，据说有五六万人之众。
这日傍晚，多龙阿率部清剿归来。
伊犁河边，骑兵们正牵马饮水。
战马浑身是汗，打着响鼻，把脑袋扎进清凉的河水里。
士兵们蹲在岸边，捧起水洗脸。
水珠顺着晒得黝黑的脸颊流下来。
远处传来笑声。有人在河里摸到一条大鱼，举得高高的，引来一片哄闹。
多龙阿望着西边的地平线。
伊犁河静静流淌，河水清冽，但天边已是乌云汇聚。
河两岸，新开垦的土地一望无际。
那些从内地来的移民，停止了一天的劳作，相互招呼，结伴回家。
炊烟袅袅，飘向远方。
如此沃土，更需要将士们用鲜血和性命去守护。
大战的阴影，正随着西边涌来的雨云，滚滚而来，如雷如电。
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