他转过身，冲陈二和滇英喜道：“看看！谁说大单于没有称王称帝的命？我看这命数硬得很！
有艾头将军和夫人，这两位至亲一起去跟老胡头抬杠，
一个讲理，一个动情，双管齐下，还怕那老胡头铁石心肠，不发救兵么？”
陈二也放下了悬着的心，重新坐回胡床，又从案几上抓起一把炒麦塞进嘴里，
一边咯嘣咯嘣嚼得欢实，一边含糊不清地笑道：“就是就是！
艾头将军一看就是个重情义的汉子，夫人又是亲闺女，老首领再绝情，总不能连女儿外孙都不顾吧？
我看这事儿有门儿！
大当户，咱们赶紧多吃点，垫垫肚子。
等下老胡头一发话，调拨精兵，咱们又得马不停蹄跑上三四天回去救急，路上还不知道有没有功夫吃饭哩！”
滇英却坐在一旁，撇了撇嘴，不以为然地道：“我说你们俩，别高兴得太早。
匈奴人都打到贺兰部家门口了，那老胡头自己都焦头烂额，还会分兵去救千里之外的女婿？
快别做这美梦了，省得待会儿失望。”
李晓明清楚他心里想些什么，白了他一眼，故意不理他这盆冷水，
只笑嘻嘻地对陈二道：“陈二说得对！
咱们吃饱喝足，养精蓄锐！
等会儿说不定就要连夜带兵赶回去！
来来，这乳饼味道不错，你也尝尝！”
说着，自己也坐下，拿起一块乳饼，津津有味地吃起来，仿佛援军已经到手。
滇英见两人都不理他，自觉没趣。
他背着手在帐篷里转了两圈，终于还是忍不住，挤出一丝笑容，凑到李晓明身边，说道：“我说陈主簿，
不管那老胡头发不发救兵，拓跋单于当初答应我的好马，我总得弄回去吧？
你看……能不能先把单于那面狼头大纛借我用用？
我这就去找贺兰部管事的交涉，先把马挑好了，省得夜长梦多……”
李晓明故意装聋作哑，只顾埋头吃喝，含糊道：“哎呀，少将军莫急嘛！
等贺赖首领发了援军，再去挑马也不迟！
现在去要，人家正烦着呢，岂不是自讨没趣？”
他故意不把大纛给滇英，成心想急急他。
滇英搓着手在帐篷里来回打转，一会儿看看帐外，一会儿又看看李晓明，嘴里嘀嘀咕咕，坐立不安。
三人直将一案子点心都吃尽了，干坐了一个多时辰，帐外终于传来了脚步声。
李晓明和陈二不约而同地站起身，对视一眼，都从对方眼中看到了紧张和期待。
还没等他们迎出去，先听到外面传来一声妇人的啼哭声。
李晓明和陈二心中同时一紧，涌起一股不祥的预感。
帐帘被掀开，首先进来的是贺赖艾头。
只见他眉头紧锁，脸色沉重，走进来时还重重地叹了口气。
跟在他后面进来的，是贺赖夫人。
她脸上泪痕未干，眼眶红肿，抱着仍在抽泣的义怀，神情悲愤而绝望，与方才出去时的决绝判若两人。
李晓明一见这情景，心就凉了半截。
他急忙上前两步，声音都有些发颤地问道：“艾头将军，夫人，二位何故如此模样？
莫非……莫非老首领真的如此绝情，连儿子、女儿的苦苦哀求，都听不进半句么？”
贺兰夫人将怀里的义怀交给迎上来的女仆，自己则颓然坐到胡床上，双目含泪，恨声道：“父亲他……铁石心肠！
夫君若真有个三长两短，我便……我便与他断了这父女之情，老死不相往来！”
她说得咬牙切齿，显然在父亲那里，受了极大的委屈和打击。
贺赖艾头闻言，眉头皱得更紧，呵斥道：“妹子休得胡言！父亲也是身不由己！
谁能料到，这情景……竟然越发凶险了！
父亲是一部首领，他……也有他的难处！
眼下这个光景，你叫他能怎么办？！”
他的语气里充满了无奈和焦躁。
夫人听了，再也忍不住，失声痛哭起来。
义怀见母亲哭得伤心，也跟着哇哇大哭，帐内顿时一片悲声。
李晓明听得心惊肉跳，又见贺赖艾头神色不对，连忙追问道：“将军，夫人，到底发生了何事？
老首领……他究竟是何意？
难道真要坐视不管，眼睁睁看着五原郡陷落吗？”
贺赖艾头瞅了一眼焦急的李晓明，又看了看满脸期盼的陈二和事不关己的滇英，重重地叹了口气，
这才开口解释道：“陈贤王，并非吾父无情，坐视不理。”
他顿了顿，似乎整理了一下思绪，才继续说道：“实不相瞒，
吾妹未去之前，我已入帐向父亲陈情，痛陈利害，说动父亲。
父亲……父亲最初已然应允，打算调拨精骑五千，由我统领，星夜兼程，驰援五原郡！
即便无法彻底击败拓跋六修那叛贼，也足以将妹夫及城中军民解救出来，迁来我贺兰部安身立命。”
“五千骑兵？！”
陈二闻言，猛地站起身来，眼睛放光，掰着手指头飞快地盘算起来，
“五千……再加上我们带来的两千，还有五原城里至少还有两千多守军……
嗯！足有近万人马了！
便是只守城，兵力也绰绰有余！
若是时机得当，里应外合，南北夹击，说不定还能打叛军一个措手不及，获一场大胜呢！”
他越说越兴奋，仿佛已经看到了胜利的曙光。
然而，当他抬头看向贺赖艾头和夫人那丝毫没有喜色、反而更加凝重的脸时，兴奋的表情僵住了。
他疑惑而焦急地问道：“既……既是如此，老首领都已应允发兵，夫人为何还如此悲伤怨愤？
将军又为何愁眉不展？
莫非……莫非老首领又临时反悔了不成？”
贺赖艾头摇了摇头，他看了看李晓明，又看了看陈二，沉声道：“几位有所不知，
若只是先前所知的情势，父亲冒着风险发兵五千，虽然压力巨大，但尚可一搏。
然而……就在我和妹子去见父亲，几乎说动他的时候，接连几拨斥候急报传来，形势……急转直下！”
他深吸一口气，缓缓说道：“你们来时，想必也看到了，典农城以北，驻扎着一片庞大的营地。”
陈二点头：“看到了，旌旗招展，人马不少，看着就不像善类。”
贺赖艾头道：“那是乞伏部的兵马，领军的乃是乞伏部首领，乞伏敖！
他率骑兵一万，越过贺兰山，前几日打着‘助拳’的名义，在城北扎下营寨。
究竟是真心助拳，还是想趁火打劫，坐收渔利，只有他们自己心里清楚！”
“乞伏敖？”
陈二闻言，看向李晓明，惊讶道，“乞伏敖？那不是盘踞在阴山里的胡匪头子么？
当初还曾打劫咱们的粮队，
后来大当户你在六修面前一通挑拨，六修派大将姬阳把他们给赶跑了！
他怎么跑到贺兰山来了？”
李晓明心中也是一沉，示意陈二先别打岔，让贺赖艾头继续说。
贺赖艾头继续道：“乞伏敖狼子野心，其部一万骑兵，虎视眈眈。
然而，我贺兰部也有精锐骑兵两万有余，依托典农城，以逸待劳，
即便匈奴人和乞伏部联手来攻，胜负也尚未可知，我们并不十分惧怕。
因此，父亲权衡之下，觉得即便冒些风险，分出五千精兵远赴五原郡救援妹夫，也……也并非完全不可行。”
李晓明听到这里，急得如同热锅上的蚂蚁，插嘴道：“既是如此，那还犹豫什么？赶紧发兵啊！
兵贵神速！再等两天，只怕大单于那边……城都已经被攻破了！
艾头将军，夫人，救人如救火啊！”
贺赖艾头脸上露出一丝比哭还难看的苦笑：“陈贤王，你听我说完……
我和妹子本来已经说通父亲，父亲甚至已经准备下令点兵了！
可偏偏就在这个节骨眼上，又有斥候飞马来报！”
他的声音变得沉重无比：“敕勒族首领斛律敦，亲率一万精锐骑兵，也已翻越贺兰山，正朝典农城方向急速而来！
距此已不足数十里！”
“敕勒族？斛律敦？！”
李晓明和陈二几乎异口同声地惊呼出来，他们不约而同地，看向一直默不作声的滇英！
只见滇英在听到“斛律敦”这个名字的刹那，脸色瞬间变得灰白！
眼角噙着泪，口中喃喃地道：“晶儿......”
贺赖艾头没注意到滇英的异样，他一脸愁容地看着李晓明和陈二，说道：“不错，正是那敕勒族，斛律敦！
他们是我贺兰部的世仇，常年觊觎贺兰山以东的丰美草场，彼此攻伐不休，血债累累！
此时他们大军压境，目的不言而喻，定是想趁我贺兰部与匈奴对峙之际，背后捅刀，攫取利益！”
李晓明此刻已是心中绝望之极，他灰心丧气地说道：“如此一来……
老首领必是担心，若与匈奴开战，乞伏部和敕勒族，会从侧翼或后方趁火打劫，甚至三家联手？
故而……不敢再分兵救援五原郡了？”
贺赖艾头点了点头，又摇了摇头，一脸为难地道：“即便如此……我父亲……他仍然没有完全放弃！
他说，看在妹子和外孙的份上，看在与拓跋部毕竟姻亲一场的份上，
他……他仍打算分出三千兵力，由我率领，轻骑快马，突袭五原郡外围，
争取将妹夫和一众手下军兵救出，那也是好的！”
李晓明和陈二听到这里，原本沉下去的心，又稍微提起了一丝希望——
三千人，虽然少，但若是精锐，出其不意，却也足够协助城内军兵突围了，
起码，自己那一帮汉复县的兄弟，大单于、郡主、公主、潘石毅、林兰，这些人能够脱离险境了。
但贺赖艾头却又长叹一声，声音里充满了无力感：“可是……可是！又有斥候来报！”
“河西鲜卑部！整整一万精兵！
在首领日六延的亲自率领下，竟然不顾艰险，穿越大漠，也正朝着典农城方向而来！
前锋距此，也只有数十里了！”
他抬起头，眼中布满了血丝，看着李晓明，声音沙哑：“陈贤王，河西鲜卑与我贺兰部虽无深仇。
但他们如此不辞劳苦，穿越死亡沙漠而来，所图为何？不言而喻！
如今，我贺兰部周边，南有匈奴刘赵两万大军，
北有乞伏部一万骑兵虎视眈眈，
西面有世仇敕勒族一万铁骑逼近，
现在又有河西鲜卑一万精兵穿漠而来！
五万敌军，四面合围，将我典农城围在中央！
一旦动起手来，便是四面受敌，生死存亡之战！
我贺兰部便是倾尽全力，胜负亦在未知之数，能否自保尚且难说！”
他顿了顿，转向李晓明，脸上满是深深的无奈和歉意，反问道：
“陈贤王，若是你处在我父亲的位置，身为贺兰部近十万族人的首领，面临此等绝境，你……该如何抉择？
是冒着灭族之险，分兵去救千里之外、生死未卜的女婿？
还是……集中所有力量，先图自保，以求族人生存？”
李晓明闻听此言，面如死灰，心里洼凉洼凉的。
完了……全完了……
五原郡……只怕是真的没救了。
历史的车轮，难道真的就此转向了吗？
要是这样的话，大单于……还做个毛的北魏太祖啊……