威廉·麦金莱的目光落在太子朱出凌身上，年轻的面庞上带着不容忽视的锋芒，仿佛随时能掀起一阵风暴。但他没有选择硬碰硬，而是顺着朱出凌的话往下说——毕竟，他是奔着解决问题来的，不是来吵架的
只要他能顺利解决加州问题，并带回济州岛海战中被扣押的战舰，他的第二任期就稳了。至于朱出凌的锋芒毕露，他反倒觉得正中下怀——年轻人急于表现，谈判桌上更容易让步
李正庆坐在一旁，静静地观察着对面的三人
麦金莱脸上依旧挂着淡淡的笑容，那种从容不迫的外交官气质，仿佛一切都在掌控之中。坐在他身旁的约翰·谢尔曼则面无表情，像一尊雕塑，既不流露情绪，也不显露立场，但他的存在本身就是一种压力
李正庆微微侧头，看向身边的太子朱出凌——那一瞬间，他心里立刻明白了
对面这两个老狐狸，正借着朱出凌的锋芒毕露，达成自己的目的
麦金莱的姿态越低，朱出凌答应的就越爽快；朱出凌越觉得自己占了上风，就越容易在关键问题上松口。原本可能需要反复拉锯、甚至动用更多筹码才能解决的问题，就这样在一种看似顺利的氛围中变得简单起来
李正庆不动声色地收回目光，手指轻轻敲击着桌面，心里暗暗盘算——这场会谈，表面上波澜不惊，实际上却是一次精心设计的心理战。麦金莱在借力打力，而朱出凌的锐气，恰好成了对方的润滑剂
“总统先生，你这么做，确定不会被美国的舆论反噬吗？”
李正庆突然开口，声音不大，却像一颗石子投入平静的湖面，让原本顺畅的会谈节奏微微一滞
对面，正一脸笑意的威廉·麦金莱明显愣了一下。他显然没料到，李正庆会从舆论风险这个角度发力——这是他此行最不愿被提及的软肋
短暂的沉默后，麦金莱缓缓放下茶杯，笑容依旧，但眼神里多了一丝审慎
“加州问题，确实是足以掀翻一届政府的定时炸弹”
他坦然承认，语气平静得仿佛在讨论天气
“但我此来，有两个目的——一是希望在加州问题上，神州和美国能够达成共识；二是，要回被扣押的战舰。”
他停顿了一下，目光直视李正庆，仿佛在传递一种无声的压力
“你知道的，新泽西号官兵的家属已经把联名信写到白宫来了，希望我能够早日和神州达成共识，带回被扣押的战舰和官兵”
这句话，既是事实陈述，也是政治暗示——即使他承认加州属于神州，只要战舰和官兵平安回国，美国军方和他们的家属就会成为他最坚实的支持者。有了军队站台，加州问题带来的舆论风暴，未必能吞噬他的第二任期
李正庆微微眯起眼，心中快速盘算：麦金莱这是在用军方支持对冲舆论风险，用一艘旧战舰和几百名官兵的命运，换取政治上的主动权
厅内的空气似乎在这一刻变得凝重起来，朱出凌依旧面带微笑，但眼神已多了几分思索；约翰·谢尔曼依旧面无表情，仿佛这一切都在预料之中
会谈的气氛原本在加州问题和战舰归还上趋于缓和，许久没说话的约翰·谢尔曼突然开口，语气平淡却带着不容忽视的分量
“李主理，最近我接到了欧洲那边的情报，听说他们准备加大石油的进出口管制，好像要对奥斯曼等石油产出国加大制裁”
这句话一出，朱出凌的眼睛瞬间亮了起来，正要开口——
突然，他感觉大腿一阵揪心的疼痛，低头一看，只见李正庆的手正狠狠地揪着自己大腿内侧，眼神里带着明显的警告
朱出凌立刻反应过来，硬生生把到嘴边的话咽了回去，脸上的激动被强行压下，换成一副平静的表情
约翰·谢尔曼的意思很明确——我知道你缺油，也知道奥斯曼的孤立地位。至于我为什么知道？那自然是因为我有自己的情报来源和价值。能不能听懂，就看你自己了
这是一种典型的外交试探
表面上是在交换情报，实际上是在暗示——美国掌握着欧洲对奥斯曼的制裁动向，而如果神州想在石油问题上有所动作，美国可以成为信息甚至合作的中间人
但同时，这也是一种隐晦的警告：不要以为你们在石油问题上可以完全绕开我们
李正庆的那一揪，不仅救了朱出凌的冲动，也让他在瞬间明白了对方的用意——这是一次带着筹码的暗示，而不是单纯的情报通报
“谢尔曼先生要是这么说的话，美国一直所奉行的孤立主义和门罗主义，好像在欧洲也不是很受欢迎吧？”
李正庆微微前倾，语气平静，却带着锋利的棱角，直接把话题从石油制裁拉回到了美国的老底上
这句话，既是外交反击，也是心理施压
历史上，在1897年前后，美国的总体取向仍以“不卷入欧洲纷争、避免永久性政治联盟”为核心，但已出现从“大陆扩张”向“海外扩张”的明显转向。建国以来的“不与欧洲结盟、发展贸易但避免政治纠缠”这一孤立主义框架仍具约束力，同时以门罗主义为屏障，将对外重心主要放在西半球。不过，工业化与海外市场压力、海军扩张与海外据点布局，正逐步削弱传统孤立主义的刚性边界
对欧政策基调上，延续华盛顿以来的“不缔结永久同盟、尽量避免卷入欧洲战争与政治”的路线，强调与欧洲保持商业往来而不被其政治所牵制
区域重心明确上，在“门罗主义”指导下，将美洲视为核心利益区，强调排斥欧洲势力干预拉美，以维护与扩展在西半球的行动自由与影响力
完成大陆扩张后，开始寻求太平洋与加勒比的海军基地与据点（如夏威夷、珍珠港、萨摩亚），呈现出由“陆地兼并”向“海上据点—贸易通道”过渡的海外存在方式，但并未形成对欧洲事务的制度性介入
19世纪末美国工业产值跃居世界前列，出口与海外投资快速增长，社会对开拓海外市场与保障海外利益的诉求显着上升，推动政策思考从“守势的孤立”转向“进取的扩张”
以社会达尔文主义与“天定命运”为话语支撑的海外扩张思潮兴起；阿尔弗雷德·马汉的“海上实力论”（1890）为国家构建蓝水海军与海外据点提供了理论依据，并得到国会通过《海军法》（1890）等制度化支持
威廉·麦金莱就任总统，共和党在经济与海外利益上的进取议程增强；同年围绕夏威夷的并吞谈判重启，显示出在太平洋方向的现实推进与国内舆论分歧并存（反兼并声音仍强）。这些动向共同表明：孤立主义的“不结盟、不涉欧”内核仍在，但在海外扩张与海军建设维度上已出现实质性突破
当然，这是真实历史上的1897年的美国
在小说世界线中，格局完全不同。
神州早早控制了太平洋上的关键岛屿——关岛、夏威夷群岛等，早已切断了美国在西太平洋的战略支点
更致命的是，美国在支持明治政府挑战神州的济州岛海战中，太平洋舰队旗舰“新泽西”号被扣，其余战舰均遭重创逃回本土，美国在太平洋方向的海军力量实际上已经完全崩塌
不仅如此，神州还牢牢控制着加利福尼亚州——这块深深嵌入美国本土的“钉子”，让美国在亚太战略上始终如鲠在喉。甚至连北方的阿拉斯加，都在与俄罗斯的谈判中被神州搅局，如今牢牢掌握在神州手中
这意味着，美国想借石油问题“敲打”神州，神州的反制手段多得数不清。只是因为神州有意拉拢美国，才在表面上放松了压制
李正庆很清楚，只要神州愿意，向加州皇帝领增派一个重装摩托化师，就能让威廉·麦金莱整夜睡不着觉
所以，他的反击不只是唇枪舌剑，而是用事实提醒对方——你们在欧洲搞制裁，我们在太平洋搞存在；你们有孤立主义传统，我们有随时打破平衡的实力
约翰·谢尔曼的眼神微微一沉，显然听懂了李正庆的弦外之音
一时间，怀仁堂内的谈判在双方针锋相对的言语中陷入了僵局
屋内的空气仿佛凝固，李正庆与约翰·谢尔曼的眼神在空中交锋，朱出凌的笑容依旧挂在脸上，但眉宇间已隐隐透出思索。威廉·麦金莱端起茶杯，轻轻抿了一口，似乎在给自己争取思考的时间
而在怀仁堂外，神州的航空革命正以迅雷不及掩耳之势，抢占着世界各国报纸的头版头条
就在欧洲人和美国人还在实验室和简陋跑道上苦苦研究，试图让飞机能持久地飞在天上时，神州的飞机已经不仅能稳定升空，还能组成编队飞行，在蓝天中拖出五彩的烟带，大大方方地展示在世人面前
19世纪末的大环境里，发报机的电波早已可以跨越大洋，新闻的传播速度比以往任何时候都快
神州飞机率先飞上天空的消息，如同石破天惊，在欧美的航空界引起了轩然大波——
伦敦《泰晤士报》在头版刊登了五架神州双翼机编队飞越北京南站的照片，标题赫然写着：“东方天空的主宰？”
巴黎《费加罗报》则发出疑问：“他们是怎么做到的？我们还在试验，他们已在表演”
纽约《论坛报》的评论更为直接：“这不是追赶，这是超越。神州在航空领域的领先，可能比他们的海军更令人不安”
在欧洲的航空俱乐部和美国的实验机场，这一消息引发了激烈的讨论。有人怀疑照片是伪造的，有人则开始重新审视神州的工业与科技水平
而在中南海，这场外界的轰动与怀仁堂内的僵局形成了鲜明的对比——
屋外，是神州向世界宣告自己在天空的统治力；屋内，是三国代表在石油、战舰、加州问题上的暗战与试探。
李正庆的目光不经意间扫过窗外的天空，仿佛在提醒自己和对方——神州的领先，不止在地面，也在云端
神州科技发展的放缓让世界各国产生了一种神州没了太祖皇帝朱怡伦，神州就大不如从前的感觉，对于神州也就没了那么多尊敬在里面
这也是欧美人的民族劣根性，畏威而不怀德，你强大时，他就是你最忠实的伙伴，你弱小时，他们就是最大的威胁
13世纪的蒙古铁蹄，其实真正踏进的也就是波兰、匈牙利一线，但那一声“为了长生天！！！”，从多瑙河一直震到英吉利海峡
欧洲人没见过那样的机动、那样的血腥效率，于是在心理上，把整个蒙古—元朝的力量放大成了笼罩全欧的阴影
几百年后，忽必烈在欧洲人记忆里仍然是“不可战胜”的象征，哪怕元朝后期已经内乱连连，他们依旧不敢掉以轻心
现在的神州自从太祖去世，欧洲对于神州的态度就微妙了起来，朱怡伦在的时候，一封信就能让欧洲集体选择沉默，他们那是畏惧的不是神州，而是太祖朱怡伦本人，纵使朱怡伦在位期间从未离开过神州
思索了许久，威廉·麦金莱看着坐在对面云淡风轻端着茶杯喝茶的李正庆，最终在权衡利弊后缓缓开口道
“我会在联合公报里主动承认神州对于加州的领土管辖权，神州和美国的友谊一直都在，不是吗？”
威廉·麦金莱语气中充满了疲惫，他精心准备的外交武器就这样被神州近乎零伤亡的给消灭了，他本想用陷阱框住神州，现在反倒被神州框住了
威廉·麦金莱，1861到1865年期间在北方联邦军中表现优异，一路从列兵升任志愿军少校，战后赴纽约州阿尔巴尼法律学院进修，1867年取得律师资格，在俄亥俄州坎顿开设律师事务所并执业
1869—1871年出任斯塔克县检察长，开启其公职生涯，1877—1884年、1885—1891年两度当选美国众议院议员，长期连任；1889—1891年担任众议院筹款委员会主席，成为党内保护性关税政策的重要代言人
1892—1896年任俄亥俄州第39任州长，在两任内强调劳资协调与稳健治理，为走向全国政治奠定声誉与组织基础
在经济萧条背景下获得共和党提名，以“稳健货币（金本位）”与高关税为核心主张，击败民主党对手威廉·詹宁斯·布莱恩，并于1897年3月4日就任总统
他在做律师期间深入研究了神州的法律体系，他发现神州的法律体系宛如天生的就十分完美，精准规避了各种风险，这让他叹为观止，随着研究深入，他对于朱怡伦的崇拜越发浓烈，他甚至在一次醉酒后兴奋的将朱怡伦称为国家法律之父
神州法律体系建立正好也是朱怡伦执政时期
早年的经历，让他对朱怡伦有着近乎个人崇拜的情感；但朱怡伦逝世后，神州科技与发展的放缓，也让麦金莱成为对神州态度发生改变的人之一——从绝对的敬仰，转为复杂的审视与试探
此刻，他在联合公报中承认加州归属，既是对现实的妥协，也是对一个他曾无比敬仰的时代的某种致意