沈清望着碟中裹着金箔的葡萄，指尖在桌沿轻轻叩了两下。
金箔在阳光下泛着细碎的光，她想起医典中记载的“金石之毒”，喉咙不禁微微发紧。
“纳米谬赞了。”
沈清抬眼，笑意温婉却不达眼底，“只是在下近年研习医理，知晓金箔虽美，多食却易滞脾胃，于身体并无益处。”
纳米闻言，手中的象牙勺顿了顿，随即哈哈大笑：“海巴尔?沈果然有趣，别人见了这沙海明珠，皆是两眼放光，唯有你竟谈医理。”
他挥了挥手，侍从立刻撤下那道点心。
沈清暗自松了口气，目光不经意间扫过宴会厅角落的石柱。
那里站着几个身着黑袍的人，头巾只露出一双眼睛，腰间挂着的皮囊上绣着奇怪的花纹，像是某种植物的图腾。
“听说海巴尔?沈此次是为了寻找治疗金粉毒症的药材？”
纳米忽然开口，声音低沉了几分。
沈清心中一凛，面上却依旧平静：“正是。不知纳米是否听说过千丝引？”
纳米摇摇头，示意侍从端来一幅地图，铺在长桌上：“千丝引长在南诏，不过文海地域广阔，或许在某个城邦有你需要的东西。不过……”
他指尖在地图上某处点了点，“那里靠近沙漠，常有沙匪出没，若是海巴尔?沈愿意陪本纳米走一趟，本纳米可以派卫队护送。”
沈清盯着地图上那个标记，忽然想起信中提到的西凉怪病。
西凉与文海接壤，难道两地的怪病之间有什么关联？
“不知纳米何时启程？”沈清问道。
“明日一早。”纳米嘴角上扬，“海巴尔?沈可愿意？”
沈清犹豫了一瞬，想到西凉的病患，最终点点头：“在下愿意。”
当晚，沈清住在纳米安排的客房中，翻来覆去难以入眠。
她起身走到窗前，望着窗外的星空，忽然听到一阵细微的脚步声。
她屏息凝神，只见一个黑影从窗外闪过，落在屋檐上。
沈清悄悄取出袖中的银针，正要追出去，却见那黑影扔下一个纸团，迅速消失在夜色中。
沈清捡起纸团，展开一看，上面用文海文写着：“小心黑袍人，他们与金粉有关。”
字迹有些眼熟，沈清思索片刻，想起白天在宴会厅角落看到的那些黑袍人。
难道是其中一人给她通风报信？
第二天一早，沈清随纳米启程。
队伍浩浩荡荡，除了卫队，还有不少侍从和学者。
沈清注意到，那些黑袍人也在队伍中，他们始终低着头，看不清表情。
行了几日，队伍进入沙漠。
白天，烈日炎炎，沙粒烫得能煮熟鸡蛋；夜晚，寒风刺骨，帐篷外风声呼啸。
这天夜里，沈清正坐在帐篷中研究医典，忽然听到外面传来一阵骚动。
她连忙走出帐篷，只见几个卫兵围着一个倒地的侍从，那人脸色发紫，嘴角抽搐，显然是中了毒。
“怎么回事？”沈清问道。
“回禀海巴尔?沈，他刚才吃了一块椰枣蜜饼，就变成这样了。”一个卫兵答道。
沈清蹲下身子，仔细查看侍从的症状，又闻了闻他嘴边的气味，心中一惊：“这是砷中毒。”
她迅速取出随身携带的药箱，调配了解药，给侍从灌下。
过了一会儿，侍从终于苏醒过来，咳嗽着说道：“有人……有人在蜜饼里下毒……”
沈清站起身，目光扫过周围的人群，最后落在那些黑袍人身上。
其中一个黑袍人微微一颤，迅速别过脸去。
“纳米，此事恐怕另有隐情。”
沈清走到纳米身边，低声说道，“在下怀疑，有人想阻止我们前往那个城邦。”
纳米脸色阴沉，下令彻查。
很快，在一个黑袍人的包裹里发现了装有毒药的小瓶。“你们是谁派来的？”纳米怒喝。
黑袍人沉默不语，忽然倒地身亡。
沈清叹了口气，知道线索断了。
但她更加确定，那个城邦一定藏着重要的秘密。
又行了几日，终于到达那个城邦。
城邦不大，却十分繁华，街道两旁摆满了摊位，卖着各种奇珍异宝和药材。
沈清立刻被一个卖草药的摊位吸引住了，摊位上摆着一种她从未见过的植物，叶子呈锯齿状，开着紫色的小花，散发着一股淡淡的清香。
“这是什么草？”沈清问道。
摊主是个皮肤黝黑的中年男子，他看了看沈清，又看了看她身后的纳米卫队，眼中闪过一丝警惕。
“这是沙紫草，能治头痛。”
沈清看出他有所保留，便从怀中取出一块金砂，悄悄递给他：“在下是医者，想研究一下这草的药性，还请告知详情。”
摊主接过金砂，眼中闪过一丝惊喜，他左右看了看，压低声音说道。
“这沙紫草生长在沙漠深处，只有月圆之夜才会开花。它的根能解百毒，但采摘后必须用活物祭祀沙神，否则会招来沙暴。”
沈清心中一动，这不就和南诏的千丝引类似吗？难道各地的奇药都有类似的传说？
“不知是否有人用这沙紫草治过金粉毒症？”沈清继续问道。
摊主摇摇头：“金粉毒症？没听说过。不过几年前，这里爆发过一种怪病，很多人全身溃烂而死。”
“后来来了一个医者，用沙紫草的根治好了一些人，但他自己却死了，据说得罪了沙神。”
沈清心中一惊，连忙追问：“那个医者长什么样子？”
摊主想了想：“好像是中原人，腰间挂着一个蛇形玉佩。”
沈清愣住了，她低头看看腰间的蛇符玉佩，心中百感交集。
这时，纳米走了过来，好奇地看着摊位上的沙紫草：“海巴尔?沈，这是什么草？”
沈清定了定神，说道：“回纳米，这是沙紫草，能解百毒，或许对治疗金粉毒症有帮助。”
纳米眼中一亮：“那还等什么，赶紧采摘一些带回去。”
摊主脸色一变，连忙说道：“使不得啊，大人！采摘沙紫草需要祭祀沙神，否则会招来灾祸！”
纳米哈哈大笑：“本纳米的卫队有上千人，还怕什么沙神？”