第4回·
一、圣玛丽亚号的冰鲜舱
1784年夏，珠江口的热浪如无形的巨手，将“中国皇后号”紧紧攥在掌心。船长约翰·格林站在主桅下，靴底与晒得发烫的甲板接触时，发出轻微的“滋滋”声。他摘下三角帽，用袖口擦拭额头的汗珠，目光越过船舷，望向广州城方向——那里的城墙在蜃气中若隐若现，宛如传说中的仙山。大副亨利抱着账本走来，羊皮纸在湿热的空气中卷边，“船长，货舱温度已升至华氏八十度，那些参根……”格林抬手打断，指了指腰间的银酒壶：“用海豹皮裹着，再浇上朗姆酒，它们在北美雪原都冻不坏，何况这点热度？”
货舱内，三十六个橡木桶紧密排列，每个桶底都铺着半尺厚的碎冰，西洋参根被切成薄片，整齐地码放在海豹皮之间，每十层参片夹着一片干燥的蓝铃花——这是拉费多神父特别叮嘱的保鲜法。格林蹲下身，用匕首挑开一块海豹皮，参片表面凝结着细小的冰晶，在昏暗的烛光下闪烁，宛如撒了一把碎钻。他忽然想起三年前在蒙特利尔见到的拉费多，那位神父临终前塞给他一本笔记，扉页上用拉丁文写着：“此草能平衡寒热，或许能成为打开东方的钥匙。”
船舱深处，年轻船员汤姆正用帆布擦拭额头的冷汗，他的呕吐虽止，双手却仍在颤抖。格林递过一块参片：“再含一片，这东西比你们家乡的薄荷更管用。”汤姆依言放入口中，忽然瞪大双眼：“船长，它在舌面上化了，像有冰水流进喉咙！”格林观察着汤姆逐渐恢复血色的脸颊，心中一动：或许，这“绿色黄金”的价值，远不止于贸易。
二、十三行的嗅觉战争
广州十三行的“同文行”门前，潘启官站在青石板上，身后跟着四名彪形大汉，每人手中都捧着贴有“福”字的红漆木箱。他头戴瓜皮帽，帽顶的红宝石随动作轻晃，与腰间的翡翠算盘相映成趣。忽然，一阵微风带来若有若无的清冽气息，他鼻翼微动，转身望向正在卸货的美国商船，目光落在水手肩头的麻袋上——那气味，像是雪水浸润过的松木，又带着一丝若隐若现的甘甜。
“停！”潘启官抬手喝止搬运工，折扇“啪”地展开，遮住半张脸，“这是什么货物？为何从未见过？”美国船长格林闻声而来，用半生不熟的汉语介绍：“wahonah，森林的礼物，包治百病。”潘启官挑眉，折扇轻敲掌心：“哦？可敢随本官去验上一验？”格林扫了眼货舱中堆积如山的参根，笑道：“荣幸之至。”
验药房内，潘启官褪去外袍，露出绣着五毒图案的白色汗衫，手腕上的紫檀手串随动作轻响。他命人取来天平、戥子、瓷碗，又从百子柜中取出竹茹、麦冬、藿香等药，摆成八卦方位。格林饶有兴致地看着这一切，注意到墙上挂着一幅《神农尝百草》图，神农手中的药草在烛光下仿佛活了过来。
“就用贵国船员试试。”潘启官指了指随船而来的水手杰克，他因晕船呕吐不止，脸色青白。潘启官先以人参须煎水，杰克饮后却剧烈咳嗽，痰中带血；再以西洋参片含服，佐以竹茹汤，片刻后，杰克竟坐起身，用英语惊叹：“我的胃里像有一条冰河！”潘启官捋须微笑，目光落在西洋参片上，见其表面吸附了一层黏液，宛如吸走了体内的燥火。
三、竹茹汤的凉润奇迹
七月初七，乞巧节。广州城的街道张灯结彩，乞巧桌上摆满巧果、莲蓬，唯有潘府上下笼罩在愁云惨雾中。三姨太斜倚在湘妃竹榻上，身上盖着薄如蝉翼的纱被，唇色发紫，指尖冰凉。请来的西医主张放血疗法，银盆里的水蛭已经备好，却被潘启官喝止：“且慢，再试最后一味药。”
他亲自下厨，取来极品西洋参切片，那参片形如孩童手掌，芦头处有七个环状纹路，正是潘启官特意留存的“七星参”。竹茹用的是湘江两岸的湘竹，经霜三年，去青皮，取第二层嫩茹；麦冬选自杭州，颗颗饱满如碧珠。潘启官以雪水三升，文武火煎至一升，汤成时，屋中弥漫着蓝白色的雾气，在梁柱间凝成隐约的“凉”字。
三姨太饮下汤药后，潘启官命人用西洋参渣敷在她的涌泉穴，以凉润之气引火下行。子夜时分，三姨太忽然腹中雷鸣，排出黑如柏油的宿便，其臭异常，却带着明显的清凉气息。次日清晨，她竟能坐起，亲手摘下床头的茉莉花，凑到鼻前轻嗅。潘启官观其舌象，原本焦黑的舌苔已退至舌根，露出淡红舌质，心中大喜：“此参凉而不滞，润而能通，真神药也！”
消息如长了翅膀般传遍广州城，连英国东印度公司的大班都遣人来求药。潘启官趁机广发请帖，在十三行公所举办“西洋神参品鉴会”，邀请函上印着烫金的西洋参图案，右下角小字注明：“非富贾显贵，不得入内。”
四、绿金定价的秘密
品鉴会当日，十三行公所外人头攒动，有身着朝服的官员，有头戴瓜皮帽的商人，甚至有金发碧眼的洋人。公所内，中央设一紫檀木案，案上摆着玻璃罩，罩内是潘启官珍藏的“七星参”，旁边放着一本《西洋参考》，书页间夹着蓝铃花标本。
“诸位请看，此参产自西方冰雪之地，每十年方得一株。”潘启官手持象牙放大镜，“观其形，五叶三枝，应五行三才；察其色，黄白相间，合西方金土；尝其味，甘苦带凉，通肺肾二经。”他顿了顿，目光扫过众人，“据太医院密档记载，此参曾救慈禧太后于危厄，今流落民间，实为上苍垂怜。”
拍卖开始后，竞价声此起彼伏。扬州盐商汪富海率先出价五百两白银，却被山西票号的王掌柜以一千两压过。英国大班史密斯突然起身，用生硬的汉语报价：“两千两，外加一箱印度鸦片。”此言一出，全场哗然。潘启官微笑摇头：“本官只收银两，鸦片误国，不敢沾染。”最终，“七星参”以三千两白银成交，由京城来的神秘买家拍得，此人戴着黑色面罩，只称“替宫中办事”。
拍卖会结束后，格林船长找到潘启官，递上一袋参种：“潘大人，既然这东西这么值钱，不如在贵国种植？”潘启官捻着参种，见其颗粒饱满，表面有天然的金斑，忽然想起《淮南子》中“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”的典故，摇头笑道：“水土异也，只怕种出来的东西，失了原味。”
五、紫禁城的千里探药
紫禁城养心殿内，乾隆皇帝看着陈廷章的密折，手指在“西洋参价超黄金”处反复摩挲。窗外，宫女手持孔雀羽扇为皇帝扇风，却驱不散他眉间的愁云。“太医院为何从未提及此参的市价？”乾隆忽然开口，声音中带着一丝愠怒。一旁的太监总管连忙跪下：“回皇上，太医院只道此参为药用，不知民间贸易之事。”
陈廷章此刻正在南下的漕船上，望着两岸的稻田出神。船行至苏州时，他看到码头上有药铺打出“西洋参治暑热，无效退款”的招牌，好奇之下进店询问，得知掌柜竟用西洋参配绿豆、薄荷，制成“清凉散”，惠及百姓。陈廷章随手买了一包，发现参粉中混有少许淀粉，显然是掺了假，却也感叹：“民间智慧，不可小觑。”
抵达广州那日，正值台风过境，珠江水暴涨，陈廷章的船在波涛中颠簸，宛如树叶。他扶着船舷呕吐时，忽然想起汤姆的话，摸出怀中的西洋参片含服，果然片刻后便觉神清气爽。望着被雨水冲刷的广州城，他不禁感慨：“此参与岭南，真是天作之合。”
六、验药铜人的秘密机关
十三行公所的验药仪式在正午举行，阳光透过雕花窗棂，在验药铜人身上投下复杂的光影。潘启官恭请陈廷章上座，格林船长及各国商人分列两侧，空气中弥漫着西洋参的清苦气息。
“请太医院验药。”陈廷章起身示意，随从揭开验药铜人的胸腔，露出内部的经络模型。潘启官亲自将西洋参片放入铜人咽喉，随从注入温水，只见铜人的“肺经”脉络逐渐亮起蓝光，“脾经”则泛起白光，两色在“中焦”处交汇，形成旋转的阴阳鱼图案。
“妙哉！”陈廷章击节赞叹，“肺属金，脾属土，土金相生，故西洋参能补脾阴而清肺热。若以五行生克论，此参实为调和脾胃、清肃肺金之要药。”一旁的法国传教士皮埃尔提出疑问：“在我们西方，这可能是因为参中的皂苷成分能调节体液平衡，与五行之说有何关联？”
陈廷章微笑作答：“贵国的‘体液说’与我国的‘五行说’，皆为认识人体的工具。西洋参能平衡体内过热的‘火气’或‘黄胆汁’，虽名异而理同。医学之道，如江河入海，殊途同归。”此言一出，格林船长带头鼓掌，掌声中，验药铜人的“心经络”忽然闪过一丝微光，众人皆惊，陈廷章却若有所思：“或许，此参还有未被发现的妙用。”
七、绿金背后的天道循环
返程前，陈廷章再次登上“中国皇后号”，格林船长设宴款待。席间，两人以参片代酒，相谈甚欢。“陈大人，你们的中医很有意思，”格林夹起一片西洋参，“在我们那儿，医生只会开刀放血，哪像你们，用草根树皮就能治病。”陈廷章笑道：“贵国的西洋参，在我们这儿成了‘绿金’，何尝不是一种奇妙的缘分？”
酒过三巡，格林取出一个精致的玻璃瓶，里面装着西洋参蜜饯：“这是我们用贵国的蜂蜜腌的，你尝尝。”陈廷章打开瓶塞，一股混合着西洋参与荔枝蜜的香气扑面而来，蜜饯表面凝结着细小的“凉”字冰晶，在烛光下宛如微型雪花。他忽然想起太医院的铜葫芦，想起拉费多笔记中的“阳”字冰花，心中豁然开朗：“凉与阳，冰与火，看似对立，实则相生，此乃天道循环之理。”
珠江的潮水在夜色中漫上码头，陈廷章站在岸边，看着水手们将最后一箱西洋参搬上商船。月光下，参箱的缝隙中漏出少许参粉，落在潮湿的泥土上。他忽然想起潘启官的话，或许有一天，这些参粉会在岭南的土地上生根发芽，长成带着东方气息的西洋参。
若干年后，岭南果然出现了“广西洋参”，虽药力稍逊于北美原生种，却更适合南方湿热气候。陈廷章在《本草汇通》中写下：“西洋参入华，如金气西来，遇水土而化，得火木而和，此非偶然，乃天地之道也。”而那艘见证过“绿金传奇”的“中国皇后号”，则成为中美贸易的象征，其模型至今陈列在广州博物馆，船头的西洋参根雕刻，依旧在诉说着那段跨越重洋的药性奇缘。
（本章完）