夜色如墨，吞噬着荒漠。
两支队伍，一明一暗，在沙海中艰难穿行。
裴元澈领着百余精锐，马蹄紧裹厚布，如幽灵般向西远去。
他们是暴露在狼吻下的诱饵，目标是凉州都督杨威倾巢而出的主力。
狄仁杰、林琛，以及章怀远仅存的数十名亲兵，则折向北方。
他们的目标，是那座看似坚不可摧的凉州城。
朔风如刀，刮在每个人的脸上。
每个人的心脏都紧缩如铁。
林琛怀中，几卷用特殊药水浸泡过的羊皮纸微微发烫。
上面是模仿杨威与长安某宗室亲笔的往来密信，每一字都足以诛九族。
内容更是触目惊心，详述了割让凉州、换取长安权位的种种细节。
这些，将是刺入凉州守军心脏的毒针。
他腰间，还挂着几个不起眼的竹筒。
里面是特制的磷粉和发声簧片，只需少许风力，便能模拟出万马奔腾的雷鸣，以及鬼哭狼嚎般的诡异声响。
“狄公，此行……”一名年轻的亲兵嘴唇发白，牙齿打颤。
他做梦也想不到，有朝一日会跟着几十人去冲击一座驻扎数千守军的雄城。
狄仁杰勒了勒缰绳，枯瘦的手指如鹰爪般有力。
“置之死地，方能求生。”
林琛紧随其后，声音平静却带着一丝冰冷的锋锐。
“军心可用。杨威倒行逆施，早已失尽人心，城中必有隐忍未发之人。”
“我们的生机，便在人心向背之间。”
数个时辰的急行军后。
凉州城那巍峨的轮廓，终于出现在地平线上。
城墙高耸，角楼上的灯火在寒风中摇曳，如同鬼眼。
一队队巡逻兵的甲胄在火光下闪着寒光，警惕地来回移动。
狄仁杰抬手，队伍无声停下。
“林琛，依计行事。”
林琛颔首，点了七八名身手最敏捷的亲兵，如壁虎般悄然摸向城墙下风口。
他亲自将那些发声竹筒一一安置在草丛和岩石缝隙中，调整好角度。
又命人取出火镰，点燃了数堆早已备好的、浸透了湿狼粪的枯草。
滚滚浓烟，夹杂着刺鼻的臭味，借着越来越大的西北风，翻滚着涌向凉州城。
几乎同时，几名神射手挽弓搭箭。
箭头上绑缚的并非燃烧物，而是用油布包裹的伪造信件。
“嗖！嗖！嗖！”
数道微弱的破空声后，那些信件精准地落入城内几处灯火通明的宅邸院落，那是中下级军官的居所。
城内，骚动骤起。
“呛咳……什么味道！”
“敌袭！有敌袭！”有巡逻兵被浓烟呛得涕泪横流，惊慌失措地大喊。
烟雾弥漫，遮蔽了视线，根本看不清城外虚实。
而风中隐隐传来的隆隆巨响，以及时断时续的凄厉呼啸，仿佛有千军万马正从四面八方包围而来。
城楼上，负责守夜的偏将脸色煞白。
“怎么回事？哪来的敌人？斥候呢？”
“将军！烟太大了，什么都看不见！”
就在此时，几名校尉和都伯神色慌张地冲上城楼，手中各执一封刚从院中捡到的信件。
“将军，您看这个！”一名校尉声音嘶哑，将信奉上。
守将一把夺过，借着火把光亮展开。
只看了几行，他便觉一股寒气从脚底直冲头顶，手脚冰凉。
信中，杨威与长安某位权势滔天的宗室亲王勾结，许诺事成之后割让凉州，并献上边军布防图，以换取日后封王拜相的罪证，写得清清楚楚，甚至还有杨威的私印印鉴！
“这……这是污蔑！一派胡言！”
守将嘴上厉声呵斥，但心中已是惊涛骇浪。杨威近日常在深夜密会一些形迹可疑的商人，又无故抽调城中精锐主力出城追杀几个残兵，桩桩件件都透着诡异。
“将军，都督他……他当真要卖了凉州，卖了我们兄弟们的性命吗？”
“若真是如此，我们还为他守什么城？当叛国贼的走狗吗？”
军心，如被投入石子的水面，涟漪迅速扩散，变成了汹涌的波涛。
狄仁杰在城外看得真切，嘴角露出一丝冷笑。
“就是现在！”
“攻其不备！”
他猛地抽出横刀，向前一指。
数十名精兵扛着临时赶制的简易飞梯，发一声喊，如猛虎下山般冲向城墙一处相对低矮且灯火黯淡的地段。
那里，是林琛根据章怀远密格中缴获的凉州城防图副本，以及他自己对城池结构的记忆，精确推算出的守备最薄弱的防御死角。
“杀啊！”
喊杀声骤然爆发，撕裂了夜空。
城墙上的守军本就因烟熏火燎和诡异声响而人心惶惶，此刻见城下突然冒出敌人攻城，更是阵脚大乱。
有人手忙脚乱地想要放箭，却被浓烟呛得睁不开眼。
有人想去搬运滚石擂木，却发现同伴早已不知所措。
犹豫，慌乱，恐惧，在守军中蔓延。
甚至有人悄悄放下了手中的兵器，缩在墙垛后面。
“将军，降了吧！我们不能给叛国贼当炮灰！”
“杨威不死，凉州不宁！”
那守将脸色铁青，握着刀柄的手指因用力而发白。
他知道，军心已散，大势已去。
就在此时，城外东南方向，急促的马蹄声由远及近。
一支百余人的骑兵，卷着烟尘，如利箭般射向凉州城门。
为首一人银甲白袍，手持长槊，正是裴元澈。
他身后，并无追兵。
“杨威主力已被我引入流沙陷阱，一时半刻脱身不得！”
裴元澈声若雷霆，响彻城楼内外。
“凉州城内，凡大唐忠勇之士，谁愿弃暗投明，戴罪立功！”
城楼上，一名身材魁梧的校尉猛地拔出腰刀，眼中血丝遍布。
此人正是章怀远将军旧部，曾受其救命之恩。
“弟兄们！杨威叛国，人神共愤！章将军蒙冤而死，我等岂能助纣为虐，为虎作伥！”
“开城门！迎狄公入城，诛杀国贼！”
“咔嚓——吱呀——”
在几名同样义愤填膺的士兵合力之下，沉重的包铁城门，发出一声令人牙酸的巨响，缓缓向内打开。
狄仁杰、林琛一马当先，率兵如潮水般涌入城中。
抵抗微乎其微。
绝大部分守军在看到城门洞开，又听闻杨威主力被困之后，纷纷扔下兵器，跪地请降。
凉州城，一夜之间，重归大唐。
与此同时。
数十里外的戈壁深处。
杨威带着数千追兵，只找到了一些被丢弃的旗帜和几处早已熄灭的篝火。
裴元澈的诱敌之计，让他扑了个空。
“混账！”杨威气得目眦欲裂，一鞭子抽在身旁的沙地上，“裴元澈！狄仁杰！本督定要将尔等碎尸万段！”
他正欲下令掉头回师，重新搜捕。
一名探马神色惶恐地飞奔而来，马几乎是软倒在地。
“都督！不好了！凉州……凉州城头变幻大王旗！”
“我们的信使回报，城……城破了！”