这小和尚声音清脆，目光澄澈，身上那件僧衣洗得泛白，却干净齐整。他站在这片晾着俗家衣衫、飘着炊烟酒气的院落里，竟像一株误生在人家庭院中的小小青松。
刘轩见他模样伶俐可喜，语气不由温和了几分，微笑道：“小师父，我们并非访客，只是路过游赏。”略顿一顿，又和声问：“不知小师父法号如何称呼？这般年纪，怎就入了空门？”
小和尚双手合十，一本正经答道：“回施主，小僧法号一休。”他语气坦然，仿佛在说天经地义的事：“因我爹爹是本寺住持，小僧自然也是僧人。”
刘轩心中微动，顺着他的话问道：“如此说来，这寺中僧人的孩儿，生来便是僧人么？”
一休眨了眨眼，脸上掠过一丝讶异，似乎不解对方为何有此一问：“僧人的孩儿，自然是僧人了呀。”他偏着头，认真比划道：“就像农人的孩儿将来耕田，商贾的孩儿大多学做生意。这不是理所当然的么？”
刘轩默然颔首，不再多言，只向小沙弥淡淡一笑，便领着众人转身离去。
跨出山门的那一刻，他眼中最后那丝温和的笑意悄然褪尽。
刘轩心中一片澄明。此间僧人，早已非是看破红尘的出世之人，而已然蜕化成一个依托寺产、代代相袭的特殊阶层。在这里，佛性已然让位于血脉，修行沦为了家业。
难怪那一休小小年纪，便能说一口流利的汉语。这本就不是什么佛法慧根，而是阶级的门槛，是身份赋予的印记。
刘轩转过头，看向朽木等僧人，这五名僧人脸上的愤怒神情，已经被悲戚所替代。若遇一二破戒野僧，他们大可出手惩戒，可面对这般这已成风俗、代代相承的“僧俗一家”，他们无能无力。
刘轩轻轻拍了拍朽木的肩膀，沉声说道：“放心吧。师叔祖自有计较，在我离开灜顺之前，定教此间梵刹，重立中土清规。还佛祖一个清净道场。”
朽木跟随刘轩日久，深知这位师叔祖平日小事上随性不羁，甚至偶有戏言，可一旦涉及正途大义，从来言出必践，绝无虚词。此时听得这斩钉截铁的承诺，心中那块压了着的沉石骤然落地，一股热流涌上胸膛，竟也顾不得身在街市，当即“扑通”一声跪倒：“朽木，叩谢师叔祖慈悲！”
身后枯木、焦木、腐木、烂木四僧亦齐齐跪倒，俯身下拜。
“都起来吧。”刘轩伸手虚扶，神情郑重：“肃清佛门，匡正法统，是天下僧伽分内之责。我无根上师若是无所作为，如何配当你们师叔祖？”
宁欣月已听花万紫说过刘轩“出家”之事，在旁听得他这番对答，唇角已忍不住微微扬起。她想起夫君往日那些“不拘小节”的言行，再看眼前这般肃然许诺的模样，心底那点笑意便如春水漾开，好在轻纱掩映，无人得见。
纯子早就暗自纳闷，这几个和尚为何称刘轩为“师叔祖”。此刻听得刘轩竟以佛门俗家弟子自居，还有法号，心头登时涌起一股说不出的鄙夷，忍不住撇了撇嘴。她动作幅度却大了些，用力过猛，只感觉一阵刺痛，方知是自己咬着了嘴唇。
刘轩转身对朽木道：“你们心绪不宁，先回驿馆歇息吧。我陪几位夫人再走走，有十五他们在，安全无妨。”
朽木等人此时确实心乱如麻，闻言忙合十一礼，默然转身离去。
望着几名武僧远去的背影，刘轩长长舒了口气，方才那沉凝的神色也随之舒缓了几分。他看向藤井空，语气恢复了平日的随意：“你可知道这灜顺城里，有什么可散心的地方？”
藤井空微微一愣。她从未踏足此城，哪知何处有趣？寺庙是决计不敢再提了。她垂眸思忖片刻，轻声道：“陛下，灜顺临海，出西门便是滩岸。虽无名胜，但海天开阔，或许……或许能让陛下与娘娘们略舒心怀。”
刘轩点了点头，转向身侧如影随形的零一道：“你带人回驿馆，将马车与马匹备来。我们去海边走走。”
“是。”零一沉声应下，朝零二等人微一颔首。数道身影当即分开人群，朝驿馆方向疾行而去。
不多时，街角便传来车轮辘辘与马蹄轻响。小凳子与小椅子驾着马车稳稳驶来，零一等人牵着十余匹健马随行在侧。
刘轩携宁欣月等女眷登车。十五与其余近卫翻身上马，一行人便调转方向，车马不疾不徐，碾过青石板路，径直往西门行去。
车马穿过城门时，日头已西斜，将城门洞染成一道昏黄的甬道。守门的兵卒远远见皇帝队仪，早忙不迭推开栅栏，垂首肃立两旁。
出得城来，景象便与城内迥异。官道两侧是略显荒疏的田野。更远处，灰蓝色的海平面已在天边露出一线，海风毫无阻隔地拂面而来，带着与城中空气截然不同的腥咸。
行不数里，道旁开始出现低矮的渔家屋舍，聚成一个小小的村落。屋顶多以茅草或破旧瓦片覆着，屋前晾晒着渔网，网上挂着的海藻在风里轻轻晃动。几个肤色黝黑、衣衫褴褛的渔民正蹲在屋前修补网具，听见马蹄声，只茫然抬头望一眼，又很快低下头去。
村口歪斜的木桩上，系着几条破旧的小渔船。海浪声愈来愈清晰，如低沉的叹息，永无休止。
马车沿着村旁一条被车轮碾出深槽的土路前行，却始终未见平缓的沙滩。道路尽头，地势渐高，一片灰黑色的矮崖横亘在前，崖下便是波涛翻涌的海面。
“陛下，前头无路了。”驾车的小凳子勒住缰绳，回头禀道。
刘轩掀开车帘望去。眼前这处矮崖高不过三四丈，崖顶生着些疏落的矮松，在海风中微微摇晃。
“就在这儿吧。”刘轩率先下车，又回身搀扶宁欣月等人。
一行人弃了车马，沿着崖边一条被踩出的小径缓步而上。海风顿时猛烈起来，吹得衣袂猎猎作响。宁欣月抬手轻按面纱，藤井空与真子等人亦微微侧身，以袖掩面。
登上崖顶，视野豁然洞开。
眼前是望不到边际的苍茫大海。夕阳正沉向海平面，将西天染成一片壮丽的金红，又在这无垠的水面上铺上一片金黄之色。波涛一层推着一层，不断拍打着崖下的礁石，溅起雪白的飞沫。
崖顶地势略平，矮松之下，竟有几块表面被磨得光滑的石头，似是常有人在此坐望。刘轩在一块大石上坐下，宁欣月轻轻挨着他身侧坐了，其余诸女也各自寻了地方。
刘轩极目远眺，目光越过翻涌的波浪，投向那水天相接的渺茫之处。朽木等人的悲愤、一休小和尚天真的话语、藤井空谨慎的解释……种种景象在他心中流转。整顿寺庙、重划田产、推行教化——一道道政令已在他胸中渐次成形，只待发出。
“天啊！你们看——”
柳柔一声短促的惊呼，蓦地划破了涛声。刘轩从沉思中惊醒，只见几个女子皆已起身，正齐齐望向矮崖之下，面纱被海风掀起一角，露出她们满是震惊面容。