宋本初领命离去后，刘轩唤来零一，吩咐道：“你回驿馆禀告皇后，朕需在此查案，午间不回。另将美惠子带过来。”
零一应声退下。刘轩转向郝英明，淡声道：“传木次郎之妻上堂。”
郝英明领命退下，不多时，便带着两名差役，押着一名女子步入堂中。那女子眼睑红肿，步履迟滞，显是哭过许久。两侧衙役有模有样地齐声低喝“威——武——”，手中水火棍沉沉顿地，肃杀之气顷刻弥漫。
那女子何曾见过这般阵仗，身子一颤便跪伏在地，不住发抖。
刘轩抬目端详，见她约莫二十出头，眉目清秀，着一身齐胸襦裙，竟是标准的汉家装扮。刘轩心中微动——自《着装令》推行以来，因汉衣铺售价不菲，城中贫家女子多是将旧和服改制凑合，能如此周身齐整的，多半家境殷实。可宋本初方才明明禀报，木次郎“家境清寒”。
女子名唤林芽依。除却新学来的几句“你好”“多谢”“吃饭”，她几乎不通汉语。
过不多时，零一便引着美惠子来到堂上。刘轩示意她在自己身旁落座，充作通译。
他目光如炬，看向堂下女子，手中惊堂木沉沉一击：“堂下妇人！你丈夫木次郎昨日尚能外出，身无异状，何以今晨便猝然横死卧房？本官已查，他面色青黑，实是毒发暴毙。昨夜你二人同案而食，为何他中毒身亡，你却毫发无损？”
美惠子神色端凝，当即将这番话用倭语清晰译出。
林芽依浑身剧颤，眼中尽是惊惶，用倭语说道：“大人明鉴。民女、民女实在不知，昨夜饭菜，民女也一同吃了的……”美惠子听罢，便用汉语转述给刘轩。
刘轩静听美惠子翻译，眼底微光隐动。待她话音落下，又追问一些细节。
林芽依垂首一一答了，美惠子随之逐句译来：“昨夜吃的不过是寻常糙米饭、腌菜并一道豆腐汤，剩余菜饭尚在家中。至于为何状告石正太，是因为他素来与民女丈夫不睦，大嫂疑心是他毒害了兄弟二人，民女才随大嫂前来鸣冤。”
刘轩深吸一口气，缓缓起身，对郝英明吩咐道：“备车，去木次郎家看看”说完指了指林芽依道：“带她同去。”
郝英明连忙领命，命衙役们准备。
木次郎的家坐落于城中偏隅，一行人骑马乘车，不过一刻光景便已抵达。
木次郎家乃是沿街是一处小院。院门已被盖了官印的封条交叉封死，两名衙役正按刀守在门外。
刘轩微微颔首，宋本初保护现场倒还算周全。他示意衙役启封，推开破旧的木门。
院落比想象中还要破旧。正面三间木屋已显朽色，两侧是茅厕与柴房、鸡舍。墙角散乱地堆着几件农具。院子中央一棵老樱桃树下，一只老母鸡正领着一群雏鸡啄食。满目萧然，确是贫寒人家的居所。
木太郎的遗体早已移往府衙勘验，正房的门上同样贴着封条。刘轩对郝英明吩咐道：“你带人，在院中等候。”
说完，他走上前，亲手撕下封条。侧身看向一旁脸色苍白的林芽依，语气平淡无波：“你引路。”又示意美惠子跟随进去
门轴转动，发出干涩的响声。刘轩随着林芽依走进屋内，一股混杂着尘土与霉味的陈腐气息扑面而来。 这林芽依虽衣着光鲜齐整，居所内却疏于打理。屋内陈设不仅破旧简陋，器物亦随意堆置，凌乱不堪，墙角甚至结着蛛网。跟在两人身后的美惠子不由轻轻蹙眉。
这是倭地常见的联排样式布局，地面是夯实的土地。入门便见一座兼作烹饪、照明与取暖的地炉，旁侧摆着用饭的矮桌，上头还搁着前一日未及收拾的残羹碗碟，并两张矮凳。经年烟熏，头顶的屋梁已是一片黢黑。
两侧各有一间小屋，以横拉式竹门相隔，左侧用以堆放杂物。右侧则是寝室。穿过敞开的房门，可见卧室内，有一以竹子简易搭出榻榻米台，上头的被褥尚未整理，角落堆着几包用布裹好的衣物。榻榻米前也摆着一张矮桌。
整间屋子，处处透出主人的贫寒困窘。然而卧房一角，却偏偏摆着一只簇新的小小梳妆台。台上除了一面铜镜，还散放着些胭脂水粉之类，在这陋室之中显得分外突兀。
刘轩的目光缓缓扫过矮桌上的残羹冷炙。他心知，无论木次郎真正的死因为何，眼前这桌饭菜必定无毒——若是二人同食，自然无事；若是林芽依下毒谋害亲夫，也绝不可能将罪证如此明晃晃地摆在此处。要么，这饭菜早已被调换过，刻意布在此处，充作伪装。
他转身，抬手拉开了左侧储物间的竹门。
门内杂物凌乱堆叠，几无下脚之处。偏偏在角落一张破旧木桌上，搁着一个青布包袱。刘轩将其解开，里头叠着几身女子衣衫——料子尚新，纹样秀雅，皆是和服。桌下还并排放着几双女鞋，鞋面绣工细致，显然不曾多穿。
簇新的衣物，与这满室贫陋，格格不入。林芽依身上的穿戴，竟然比房子所有家当都值钱。
检视过储物间后，刘轩踱入卧房。木次郎便是在这张榻榻米上气绝的。他静立片刻，转身将候在门外的两名女子唤了进来。
经由美惠子传译，刘轩再度开口讯问：“昨夜你丈夫用过晚饭后，临睡前，可曾另外食用过什么？”
林芽依摇了摇头：“不曾。”她瞥见刘轩的目光落向矮桌上那只粗陶大碗，忽又想起什么，迟疑道：“只是……半夜他起来喝过些水。”
“水？”刘轩目光一凝，问道：“可是你事先为他备好的？你如何知晓他夜间定会口渴？”
林芽依上微微一红，略带扭捏道：“我家男人，每次……行过房之后，总要喝水。昨夜他想与我亲近，我便照旧备下了一碗水在床头。从前，也都是这般。”
刘轩略一沉吟，又问道：“昨夜行房之时，他气力如何？可如平日一般持久？”
美惠子将此话译出时，耳根微微发热，心中窘迫万分，陛下怎的问起这般私密之事？她目光扫过林芽依脸庞，心道：“不至于吧？”
林芽依脸色更红，却仍垂首细声答道：“并无……并无不同，与往日差不多的。”
刘轩再问：“行房之后，你隔了多久睡去的？”
林芽依轻声答道：“事毕之后……民女只觉困倦不堪，不久便睡着了。”
刘轩几不可察地点了点头。他自然没有窥探他人床帏之私的癖好，这般追问，只因其中关涉案情。木次郎乃是中剧毒暴毙，仵作断言其服毒后不久即亡，那便足以推断——夫妻亲热之时，人尚无恙。毒，或许就在事后的那碗水里。