景和三十一年，二月十八。
距离“鹰扬台”风波已过去三日。安全营地内，获救的大庆使团成员经过休整，虽面有疲色，但精神已恢复许多。营地位于两山之间的隐蔽谷地，周围有茂密松林环抱，一条清澈溪流蜿蜒而过，虽是早春，塞外寒意仍重，但午后的阳光透过松针洒下，带来些许暖意。
秦沐歌正蹲在溪边一块平整的大青石旁，仔细清洗着绷带和几件沾了血污的衣物。溪水冰凉刺骨，她的手指冻得有些发红，动作却依旧稳健麻利。在她身旁，苏清河披着一件厚实的羊皮大氅，坐在一个树桩做成的矮凳上，手里捧着一碗热气腾腾的、用干肉和野菜熬煮的粥，慢慢地喝着。他的脸色依旧有些苍白，手臂上的伤被妥善包扎，但眼神已然恢复了往日的清正与沉稳。
“沐歌，这些粗活让兵士们做便是，你歇歇。”苏清河看着外甥女冻红的手，心疼道。
秦沐歌拧干最后一块布巾，展平搭在旁边的树枝上晾晒，这才直起身，揉了揉有些酸涩的腰，走到苏清河身边坐下，微笑道：“不妨事，舅舅。洗洗东西，活动一下，反觉松快些。再说，营里人手本就不多，大家都要赶路，能分担一点是一点。”
她的目光落在苏清河喝粥的手腕上，那里露出一截旧伤疤痕，是早年任地方官时为救百姓留下的。秦沐歌心中一暖，又有些酸楚。舅舅一生清廉刚正，为国为民，此次出使西凉，更是险遭不测。
“舅舅，鹰扬台上……您受苦了。”秦沐歌轻声道。
苏清河放下粥碗，摇摇头，目光望向远山，带着几分感慨：“皮肉之苦，算不得什么。只是……”他顿了顿，声音低沉了些，“亲眼目睹西凉主战派气焰之嚣张，军心之躁动，若非北燕突然背刺，内部生乱，再加上你们和那位阿史那云将军里应外合，恐怕……唉，战端一开，不知又有多少百姓要流离失所，多少将士要血染沙场。”
“北燕太子拓跋霄此举，着实出乎意料。”秦沐歌沉吟道，“按常理，他应与西凉合谋，共谋我大庆才是。突然翻脸，背后定有缘由。王爷那边，或许已有消息。”
提到萧璟，秦沐歌眼中闪过一丝不易察觉的牵挂。鹰扬台救人后，萧璟并未随大队撤回安全营地，而是带着墨夜等少数精锐，折返西凉边境附近，一方面接应可能暴露的阿史那云及其部下，另一方面也要探查北燕动向的虚实，并处理一些后续的谍报交接。归期未定。
苏清河看出她的心思，温言道：“璟王殿下深谋远虑，武艺高强，身边又有墨夜这等忠勇之士护卫，定能平安归来。你且宽心，照顾好自己，还有……”他目光慈爱地看向营地另一侧，那里，几个年纪稍长的使团文官正围着火堆，听一个年轻暗卫讲述沿途见闻，不时发出低低的惊叹或笑声。“还有这些同僚，此番受惊不小，也多亏你一路照拂医治。”
正说着，营地入口处传来一阵马蹄声和低语。负责警戒的暗卫引领着两人走了进来。前面一人风尘仆仆，正是去边境哨所传递消息并采购些必需物资的周肃。他身后跟着一个身形瘦小、裹着不合身厚棉袍的少年，手里紧紧抱着一个鼓鼓囊囊的粗布包袱，低着头，显得有些局促。
“王妃，苏大人。”周肃抱拳行礼，“属下从哨所回来，顺便……带回个人。”
那少年闻声抬起头，露出一张被塞外风霜吹得粗糙发红、却难掩清秀五官的脸庞，眼神怯生生的，又带着一股倔强。他看向秦沐歌，嘴唇嚅动了几下，似乎想说什么，又不敢。
秦沐歌觉得这少年有几分眼熟，一时却想不起在哪里见过。苏清河却“咦”了一声，仔细打量了那少年几眼，不确定地道：“你……莫非是赵校尉家的那个小儿子？叫……赵小川？”
少年眼睛一亮，连忙点头，又跪下磕了个头：“小子赵小川，见过苏大人，见过……王妃娘娘。”声音还有些稚嫩，带着边地口音。
秦沐歌这才恍然。赵校尉，应是黑水渡的校尉赵锋。去年随萧璟巡视北境防线时，曾在黑水渡短暂停留，赵锋接待过他们。她隐约记得赵锋提过家中有一幼子，体弱多病，但喜好读书，不愿习武，为此没少挨父亲的训斥。
“快起来，地上凉。”秦沐歌示意周肃扶起少年，温和问道，“你怎么会在这里？你父亲呢？”
赵小川站起身，眼圈却红了，强忍着泪水道：“回娘娘，我爹……我爹他……月前西凉游骑偷袭黑水渡外围哨卡，我爹带人追击，中了埋伏，受了重伤……现在还躺在营里，高热不退，军医说……说伤口溃烂，怕是……”他说不下去了，抽噎起来。
秦沐歌脸色一凝。黑水渡是边境要冲，赵锋是萧璟颇为倚重的基层将领，他若出事，于军心士气皆有影响。
赵小川抹了把眼泪，继续道：“我听说使团遇险，王爷和王妃可能在这边……我、我想着王妃娘娘医术高明，连牛痘那种可怕的瘟疫都能治，或许……或许能救我爹！我就偷偷跑出来了，一路打听，遇到周大哥……”他看向周肃，眼神充满恳求。
周肃叹了口气，对秦沐歌道：“王妃，属下在哨所附近发现他时，他几乎冻僵了，怀里就抱着这个包袱，里面是几块干粮和他爹的药方、还有他抄录的一些医书笔记。属下见他心意诚恳，又确实可怜，便自作主张带他回来了。还请王妃恕罪。”
秦沐歌看着眼前这个不过十二三岁、为救父不惜冒险穿越边境的少年，心中触动。她接过赵小川紧紧抱着的包袱，打开一看，里面除了他说的那些，还有几株用布小心包好的、已经有些干枯的草药，看形态，是边地常见的、有消炎镇痛之效的“地丁草”和“蒲公英”。
“这些草药，是你采的？”秦沐歌问。
赵小川用力点头：“嗯！医书上看过图谱，我认得一些。军医开的药方里也有这几味，但营里药材紧缺，我就自己去附近山上找了些……可是，好像没什么用。”他的声音低落下去。
秦沐歌仔细看了看药方，又询问了赵锋受伤的具体部位、伤口状况、发热规律等症状。赵小川虽然年纪小，但记性极好，描述得颇为详细，甚至能模仿军医诊脉时说的几句术语。
“伤口在左肩胛下，深可见骨，当时简单包扎止血，但回来后红肿流脓，气味腥臭，我爹时冷时热，胡话说个不停……军医换了几次药，灌了不少汤剂，就是不退热。”赵小川越说越急。
秦沐歌心中已有初步判断。这很可能是伤口处理不当，引发了严重的“金创痢”（类似气性坏疽或严重感染），在缺医少药的边关军营，确是凶险万分。
她沉吟片刻，对苏清河道：“舅舅，赵校尉是边关悍将，于公于私，我都不能坐视。黑水渡离此地不算太远，快马加鞭，一日多可达。我想……”
“你想去黑水渡一趟，亲自为赵校尉诊治。”苏清河接过话头，眉头微皱，“沐歌，你的医术，舅舅自然信得过。但此地仍属边境，不算绝对安全，且你身份贵重，万一……”
“舅舅放心。”秦沐歌语气坚定，“我会带上足够的护卫，速去速回。赵校尉伤情危重，耽搁不得。况且，”她看向一脸期盼又紧张的赵小川，“这孩子一片孝心，冒险来此，我们岂能让他失望？”
她又对周肃道：“周将军，劳烦你挑选十名精干护卫，备好快马和必要的药材器械，我们稍作准备，即刻出发。营地这边，就拜托舅舅和诸位大人，按照原定计划，明日一早启程缓行回国，我们在预定地点汇合。”
周肃抱拳：“末将领命！”
苏清河知她心意已决，且医者父母心，救人如救火，只得叹息一声，叮嘱道：“一切小心，务必以自身安全为重。璟王若回来问起，我也好交代。”
“多谢舅舅。”秦沐歌点头，又对赵小川温言道，“小川，你父亲有救了。别怕，跟我一起去。”
赵小川“扑通”一声又跪下，咚咚咚磕了三个响头，泪水终于夺眶而出：“谢谢娘娘！谢谢娘娘大恩！”
* * *
景和三十一年，二月二十，傍晚。
黑水渡军营，弥漫着一股压抑的气氛。校尉营房外，几名军士默然肃立，脸上带着忧色。营房内，药味和淡淡的腐臭气息混合在一起。赵锋躺在简陋的木板床上，面色潮红中透着青灰，双目紧闭，嘴唇干裂起皮，呼吸急促而微弱。裸露的左肩伤口处裹着厚厚的、渗出黄绿色脓液的布条，周围皮肤红肿发亮，触之烫手。
一名头发花白的老军医正在为他换药，揭开旧布条时，脓血粘连，带下些许腐肉，老军医眉头紧锁，连连摇头。
“王军医，校尉他……”旁边一名亲兵低声问，声音沙哑。
王军医沉重地叹了口气：“热度一直不退，脓毒已入里。老夫尽力了，用的都是最好的金疮药和清热散毒的方子，可……效果甚微。怕是……熬不过今夜了。”
亲兵眼眶一红，别过脸去。
就在这时，营房外传来一阵急促而克制的脚步声和低语。门帘被掀开，周肃率先走入，侧身让开。紧接着，一身简便骑装、外罩深青色斗篷的秦沐歌快步走了进来，她身后跟着眼睛红肿却闪着光的赵小川。
“王军医，这位是……”周肃正要介绍。
秦沐歌却已径直走到床前，目光迅速扫过赵锋的面色和伤口，鼻尖微动，嗅了嗅空气中的气味。她朝王军医微微颔首，算是打过招呼，随即对跟进来的赵小川道：“小川，去取干净热水、布巾、还有我药箱里那个白色瓷瓶和油布包来。”
她的声音不高，却带着一种不容置疑的沉静与权威。王军医愣住，打量着这个突然出现的年轻女子，见她虽风尘仆仆，但气度不凡，手法干练，心知绝非寻常人物。又见周肃对此人恭敬有加，赵小川更是像找到主心骨一般立刻跑出去准备，便按下心中疑惑，让开位置。
秦沐歌先净了手，然后轻轻揭开赵锋伤口上最后的敷料。看清伤口全貌后，她眉头蹙得更紧。伤口深且不规则，边缘组织已呈灰黑色，不断渗出带着气泡的恶臭脓液，典型的“金创痢”晚期表现，若再延误，毒入心脉，神仙难救。
“刀。”她伸出手。周肃立刻递上一柄用烈酒擦拭过的、薄而锋利的小刀。
秦沐歌凝神静气，左手稳住赵锋的肩膀，右手持刀，精准而迅速地切开创口周围部分坏死的腐肉，引流脓液。她的动作快、稳、准，没有丝毫犹豫，仿佛演练过千百遍。脓血涌出，腥臭扑鼻，旁边的亲兵忍不住捂住了口鼻，王军医却看得眼睛发直——这般利落的清创手法，他行医多年也未曾见过！
清理掉大部分坏死组织和脓液后，秦沐歌用赵小川打来的温热盐水反复冲洗伤口，直到创面相对干净。然后，她打开那个白色瓷瓶，将里面淡黄色的药粉均匀撒在伤口上。这是她根据古方改良的“玉真散”，主料是煅石膏、炉甘石，加入少量冰片和几味强力抑菌的草药粉末，对于控制这种感染有奇效，但配置不易，她随身携带的也不多。
敷好药，用干净的油布（经过蒸煮消毒）覆盖包扎妥当。接着，她又从药箱里取出银针，在赵锋的合谷、曲池、大椎等穴位施针，以泄热毒、通经络。最后，她取出一颗自己配制的“紫雪丹”，撬开赵锋牙关，用水化开，一点点喂服下去。
整个过程行云流水，不过两刻钟。做完这些，秦沐歌额上已渗出细密的汗珠。她示意赵小川为父亲擦去额头的虚汗，自己则走到一旁，开了一张新的药方，递给王军医：“王军医，有劳按此方抓药，三碗水煎成一碗，尽快送来。此方重在清热凉血、解毒排脓，佐以扶正益气。”
王军医接过药方，只见上面字迹清秀却力透纸背，用药君臣佐使分明，配伍精当，尤其几味主药的用量和搭配，颇有胆识，绝非寻常医者敢为。他心中震撼，忍不住问道：“这位……夫人，敢问高姓大名？这‘玉真散’与‘紫雪丹’，还有这方子……”
秦沐歌擦了擦手，淡淡道：“姓名不重要，救人要紧。赵校尉伤势极重，我已尽力处置，但能否熬过这一关，还要看今夜。劳烦军医辛苦，按时用药，密切观察。若子时前后能退热，便有转机。”
王军医见她不愿多说，也不敢多问，连忙躬身：“是，是，老夫这就去办！”
夜色渐深，军营灯火点点。秦沐歌没有离开，就在营房外临时搭起的小帐内休息，随时准备应对突发状况。赵小川守在他父亲床边，寸步不离，困了就趴在床边眯一会儿。
周肃安排好了护卫轮值，走到秦沐歌身边，低声道：“王妃，您去歇会儿吧，这里有属下和军医看着。”
秦沐歌摇摇头，望着营房内透出的微弱灯光，轻声道：“不了，这个时候最是关键。周将军，你也奔波一日，先去休息吧。”
周肃知她性子，不再多劝，只默默站在一旁陪伴。
时间一点点流逝，塞外的夜风寒意刺骨。到了亥时末（约晚上11点），营房内传来赵小川惊喜的低呼：“退了！爹的额头没那么烫了！”
秦沐歌立刻起身进去。探手一摸赵锋额头，果然，那灼人的高热已经开始消退，虽然仍有余热，但已不似之前那般滚烫。赵锋的呼吸也平稳了些许，虽未清醒，但紧皱的眉头似乎松开了些。
王军医赶来诊脉，半晌，长长舒了口气，对秦沐歌深深一揖：“夫人真乃神医！脉象虽仍虚弱，但邪毒已去大半，生机渐复！老夫……佩服！佩服！”
秦沐歌悬着的心终于放下大半，脸上露出一丝疲惫却欣慰的笑意：“非我一人之功，是赵校尉命不该绝，也是小川孝心感天，我们来得及时。”
她重新检查了伤口，换了外敷的药粉，又调整了后续的汤药方子，叮嘱了注意事项。待一切安排妥当，东方天际已露出鱼肚白。
赵小川跪在秦沐歌面前，泪流满面，哽咽难言。
秦沐歌扶起他，柔声道：“好了，你父亲已无性命之忧，但还需精心调养数月。你是个好孩子，懂医术，有孝心，更要照顾好自己，以后才能更好地照顾父亲，为国效力。”
“嗯！”赵小川重重点头，眼中充满了前所未有的坚定与光彩。
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景和三十一年，二月二十五。
京城，七王府。
庭院里的老梅早已谢尽，但几株杏树已冒出粉白的花苞，在午后暖阳下含羞待放。明明穿着一身宝蓝色的小锦袍，正坐在廊下的石凳上，面前摊开一本厚厚的《本草图经》，看得十分入神。他旁边，刚满四岁不久的曦曦，穿着一身鹅黄色绣小鸭子的襦裙，坐在一个铺了软垫的矮凳上，手里捏着一块桂花糕，小口小口地吃着，乌溜溜的大眼睛一会儿看看哥哥，一会儿看看院子里扑腾的麻雀。
“哥哥，”曦曦咽下最后一口糕点，奶声奶气地问，“娘亲和爹爹，还有舅公，什么时候回来呀？”
明明从书页上抬起头，伸手替妹妹擦掉嘴角的糕点屑，学着大人模样，一本正经地说：“前日不是收到娘亲托人捎回的信了吗？娘亲说舅公已经平安，她和爹爹还有事情要办，办完了就回来。曦曦要乖乖的，等他们回来。”
“哦。”曦曦似懂非懂地点点头，又问，“那舅公受伤了吗？疼不疼？”
“信上说舅公受了点轻伤，但娘亲已经给治好了，不疼了。”明明说着，心里却想起娘亲信中提及的“金创痢”和救治边关将领的事，小眉头微微蹙起。他虽然年纪小，但因着对医药的浓厚兴趣和过人的天赋，已能看懂不少医书，知晓“金创痢”是战场上极凶险的伤势。娘亲一定很辛苦，也很厉害。
“哥哥，你看！”曦曦忽然伸出小手指向天空。
明明抬头望去，只见一群大雁排成“人”字形，正自南向北飞去，嘹亮的鸣叫声回荡在清澈的天空中。
“是大雁回家。”明明轻声道，“它们飞过千山万水，也要回到北方去。”
“那娘亲爹爹也是大雁吗？”曦曦天真地问。
明明被妹妹逗笑了，揉了揉她软软的头发：“嗯，他们也是‘大雁’，不过是要飞回我们这里的‘大雁’。等他们回来，春天就真的到了，杏花全开了，曦曦就可以在树下玩了。”
“那我要给娘亲摘最漂亮的花！”曦曦开心地拍手。
兄妹俩正说着话，王府管事匆匆而来，脸上带着喜色，躬身道：“小世子，小郡主，刚接到王爷派人快马传回的消息，王爷和王妃已处理完边关事务，正启程回京！约莫再过七八日，便能到家了！”
“真的？！”明明一下子站起来，眼睛亮晶晶的。
曦曦也跟着蹦起来，拉住哥哥的袖子：“爹爹娘亲要回来了！哥哥，我们快去告诉外祖父！还有，把我的小鸭子木雕摆好，给爹爹看！”
看着妹妹兴奋的小脸，明明心中也充满了雀跃和期待。他牵起曦曦的手，对管事道：“有劳赵伯。我们这就去苏府告诉外祖父这个好消息。”
夕阳的金晖洒在兄妹俩身上，拉出长长的、依偎在一起的影子。王府庭院里，杏花的花苞似乎在这一刻，又悄然绽放了几分。远行的“大雁”即将归巢，而家中稚子的思念与期盼，如同这春日里最柔韧的藤蔓，早已蔓延过千山万水，系在了父母的心头。
风霜归途虽漫长，稚语慰心暖如春。京城的杏花等着为凯旋的英雄和归家的游子盛开，而暗处未消的阴霾，如宁王潜藏的爪牙、北燕莫测的动向、还有那深宫之中悄然涌动的暗流，也仍在等待着下一个时机的到来。但此刻，至少这一刻，温暖与希望，充盈在七王府的每一个角落。