一、冰封之下
大寒时节，乌镇被冻成了琉璃世界。运河表面结着厚厚的冰，能承受孩童在上面滑冰车，木轮划过冰面的“咯吱”声，在寂静的街巷里传得很远。屋檐下的冰棱足有手臂长，尖端锋利如刀，阳光照在上面，折射出冷冽的光，让整个镇子都透着一股沁骨的寒。
沈砚之坐在翰墨斋的窗边，看着阿竹用铜壶往冰面上浇热水，试图化开一块结了冰的墨锭。铜壶口冒着白汽，落在冰墨上却只融开一个小小的凹痕，很快又被寒气冻住。“这墨是用松烟和腊月雪水做的，寻常法子化不开。”沈砚之放下手中的《周易》，指尖在书页上的“潜龙勿用”四字上轻轻点过，“就像有些东西，看着静了，实则在冰下暗流涌动。”
“先生，南栅的冰窟出事了。”一个孩童喘着粗气跑进来，棉鞋上沾着冰碴，手里攥着块碎冰，“王大爷凿冰捕鱼，一镐头下去，冰面裂了道缝，从缝里冒出些黑绿色的水，还漂着几根头发似的东西，软乎乎的，缠在镐头上甩不掉。他把冰碴捞上来，发现里面冻着半片指甲，红得像血，现在整个冰窟都冒着白汽，比别处冷得多！”
白灵正在翻晒去年的陈皮，听到这话，立刻放下竹筛，从药箱里取出一枚银针。“大寒冰封万物，阴邪易藏于冰下。”她将银针插进孩童带来的碎冰里，针尾很快就蒙上一层黑霜，“这冰里掺了‘寒尸油’，是用冻毙者的尸脂炼制的，能让冰面终年不化，藏在里面的邪物，怕是比尸霜煞更凶。”
沈砚之站起身，幽冥骨灯在怀中微微震颤，绿光透过布囊，在地面投下一小片晃动的光斑。“去看看。冰窟连着运河主航道，要是邪物顺着冰缝蔓延，开春化冰后麻烦就大了。”
南栅的冰窟在运河支流的拐弯处，原本是镇上储存冰块的地方，后来废弃了，只留下一个巨大的冰坑，冬天就成了天然的冰场。此刻冰窟周围围了不少人，都远远地站着，没人敢靠近——冰面裂开的缝隙足有半尺宽，里面冒出的白汽带着一股腥臭味，靠近的人都说头晕，像是被冻着了脑子。
王大爷蹲在冰窟边缘，手里的镐头扔在一边，镐尖上缠着些黑绿色的丝状物，像一团浸了水的头发。“沈先生，您可来了！”他指着冰缝，“我凿到三尺深的时候，镐头突然像被什么东西拽住了，使劲一拔，就带出这些玩意儿，还掉下来半片指甲，您看……”
沈砚之用软剑挑起那半片指甲，指甲边缘泛着黑，中心却红得刺眼，像是新鲜的血凝结而成。他将指甲凑近幽冥骨灯，绿光照射下，指甲突然渗出黑汁，滴在冰面上，瞬间冻成一个小小的冰珠。“是‘冰尸邪’。”沈砚之沉声道，“这邪物藏在冰下三十年，靠吸食鱼虾的精血长大，被人用邪术唤醒了，你看这丝状物。”他指着镐头上的黑绿色丝线，“里面缠着尸气，碰了就会被冻僵血脉。”
二、凿冰除邪
沈砚之让阿竹去镇上的铁匠铺借来大锤和凿子，又让村民们准备些烈酒、硫磺和干柴——冰尸邪怕烈火和阳气，需用烈酒浇在冰面，点燃后用锤凿破开冰层，将邪物逼出来。他自己则提着幽冥骨灯，在冰窟周围查看邪物的踪迹。
顺着冰缝往里看，冰层深处隐约有个黑影在蠕动，形状像个人，却长着长长的头发，在冰里飘来飘去。沈砚之让村民们在冰窟周围堆起干柴，倒上烈酒点燃，火焰“轰”地一声燃起，将寒气驱散了不少，冰面在烈火烘烤下，发出“噼啪”的碎裂声。
“凿！”沈砚之喊道。
阿竹抡起大锤，朝着冰缝狠狠砸下去，凿子深入冰层，带出一块带着黑绿色丝状物的冰块。随着一锤锤落下，冰缝越来越大，里面的白汽也越来越浓，隐约能听到冰层下传来“咯吱咯吱”的声响，像是有东西在抓挠冰面。
突然，一只青黑色的手从冰缝里伸了出来，指甲足有三寸长，尖端泛着寒光，朝着最近的一个村民抓去。沈砚之眼疾手快，软剑一挥，斩断了那只手，断手落在地上，很快就冻成了一块冰疙瘩。
“它要出来了！”白灵祭出凤纹佩，绿光化作一道屏障，挡在冰缝前，“沈大哥，用骨灯照它！”
沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光直射冰缝深处。冰层下传来一声凄厉的惨叫，黑影在绿光中剧烈扭动，冰面瞬间裂开无数细纹。他趁机让阿竹加大力度，大锤落下的瞬间，整个冰窟的冰层轰然碎裂，一具浑身覆盖着冰甲的尸体从冰下翻了出来，头发像水草般散开，缠满了碎冰。
“就是它！”王大爷吓得后退几步，“这不是三十年前掉进冰窟的疯婆子吗？当时捞了三天都没捞着，没想到……”
冰尸邪张开嘴，露出尖利的牙齿，朝着众人扑来。沈砚之软剑绿光暴涨，直刺它的胸口，剑尖刺入冰甲，发出刺耳的声响。冰尸邪吃痛，转身跳进尚未完全碎裂的冰面，想要遁走。
“别让它跑了！”沈砚之紧随其后，踩着碎冰追了上去。软剑挥舞间，绿光在冰面划出一道道光痕，将冰尸邪的退路全部封死。白灵则将硫磺粉撒向冰面，粉末遇冰产生白烟，冰尸邪的动作顿时迟缓下来。
沈砚之抓住机会，将幽冥骨灯的绿光全部注入软剑，剑尖泛起一层莹白的光晕，刺穿了冰尸邪的心脏。冰尸邪发出最后一声惨叫，身体在绿光中迅速融化，化作一滩黑绿色的液体，渗入冰缝之中，只留下一块带着寒鸦标记的冰甲。
三、冰下秘道
从冰甲的夹层里，沈砚之发现了一张残破的羊皮纸，上面画着运河的水下航道图，在几个拐弯处标着红色的圆点，其中一个就在南栅冰窟的位置，旁边写着“大寒”二字。“影阁的余党不仅唤醒了冰尸邪，还在水下挖了秘道。”沈砚之将羊皮纸展开，“这些红点，怕是他们藏东西的地方。”
他让村民们用石块和石灰填满冰窟，防止再有邪物滋生，自己则带着白灵和阿竹，顺着羊皮纸的标记，往运河下游走去。大寒的运河两岸堆满了积雪，岸边的芦苇被冻成了冰棍，风一吹就发出“呜呜”的声响，像是有人在哭。
在一个隐蔽的河湾处，羊皮纸标记的红点旁，有一棵老柳树，树根处的积雪有被翻动过的痕迹。沈砚之用软剑拨开积雪，露出一个被冰覆盖的洞口，洞口不大，仅容一人爬行，里面透出一股浓重的寒气。
“这里应该就是秘道入口了。”白灵用手摸了摸洞口的冰，“冰很新，说明最近有人进出过。”
沈砚之点亮幽冥骨灯，率先爬了进去。秘道狭窄潮湿，四壁都是冻土，偶尔有冰棱从头顶落下，砸在骨灯上发出清脆的声响。爬了约摸半里地，秘道豁然开朗，形成一个水下溶洞，洞壁上插着几盏油灯，照亮了洞中央的石台。
石台上放着十几个黑色的陶罐，罐口用红布封着，散发着与冰尸邪身上相同的腥臭味。一个黑衣人正蹲在石台前，穿着厚厚的皮袍，脸上戴着狼形面具，手里拿着一根骨针，正往陶罐里注射着什么，罐口的红布微微鼓起，像是有东西在里面蠕动。
“沈砚之，你还真是阴魂不散。”狼面人站起身，骨针在手中转了个圈，“这些‘冰蛊’是我用冰尸邪的精血喂养的，本想借大寒冰封之际，顺着运河送到各个城镇，让它们在冰下潜伏，开春化冰后再出来咬人，没想到被你坏了好事。”
“影阁的余孽，就只会这些见不得人的勾当吗？”沈砚之软剑出鞘，绿光与油灯的光交织，在溶洞里投下晃动的影子。
狼面人冷笑一声，将手里的骨针往地上一掷，石台上的陶罐突然全部炸开，无数黑色的小虫从里面爬出来，落在地上瞬间结冰，化作一个个小冰球，朝着沈砚之滚来。“尝尝冰蛊的厉害！被它们咬一口，全身都会冻成冰雕！”
沈砚之挥舞软剑，绿光将冰蛊一一斩碎，虫尸在绿光中化作黑烟。白灵则点燃艾草束，扔向狼面人，艾草的青烟呛得他连连后退，面具下的脸露出一丝慌乱。
两人在溶洞里缠斗起来，软剑与狼面人手中的骨刀碰撞，火星在潮湿的空气中一闪即逝。狼面人身法迅捷，像狼一样擅长偷袭，几次都绕到沈砚之身后，却被幽冥骨灯的绿光挡开。
激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑挑飞狼面人的骨刀，绿光直指他的面具。狼面人躲闪不及，面具被剑尖挑落，露出一张年轻的脸，眼角有一道细长的疤痕，与影主的疤痕有几分相似。
“你是影主的徒弟？”沈砚之厉声问道。
年轻人没有回答，突然从怀里掏出一个黑色的珠子，朝着溶洞顶部扔去。珠子炸开，无数冰锥从洞顶落下，他趁机转身，跳进溶洞深处的暗河，消失在黑暗中。
“让他跑了！”阿竹懊恼地跺了跺脚，冰面被踩得裂开细纹。
“跑不远。”沈砚之看着暗河的水流方向，“这暗河通向镇外的芦苇荡，我们顺着水流追。”
四、寒尽待春
顺着暗河追了约摸一个时辰，终于在芦苇荡的一处浅滩找到了年轻人的踪迹。他正趴在滩涂上，显然是被暗河里的冰碴划伤了腿，动弹不得。沈砚之上前将他制服，从他的皮袍里搜出一本小册子，上面记载着影阁余党的联络方式，最后一页写着“春分，聚于虎丘”。
“春分？”白灵皱起眉头，“他们想在虎丘重新集结。”
沈砚之将小册子收好，看着远处渐渐亮起的天色。大寒的黎明来得格外迟，天边终于泛起一丝鱼肚白，阳光透过芦苇的缝隙洒下来，落在结冰的滩涂上，反射出微弱的光。
回到镇上时，日头已经升高了些，运河上的冰面开始融化，孩童们的滑冰车在冰面上划出一道道水痕。王大爷带着几个村民在冰窟旁立了块石碑，上面刻着“此处冰下有邪，勿近”几个字，旁边还放着一束刚采的梅花，花瓣上沾着雪，透着几分生机。
“沈先生，谢谢您。”王大爷递过来一碗热腾腾的羊肉汤，“这汤里加了当归和生姜，驱寒得很，您快暖暖身子。”
沈砚之接过汤碗，喝了一口，浓郁的暖意顺着喉咙滑下，驱散了最后一丝寒气：“大寒虽寒，却是春的前奏。影阁余党在冰下搞鬼，就是想借这最后一段严寒，埋下祸根。”
“可冰总要化，寒总要散。”白灵望着河边抽出嫩芽的柳树枝，虽然还裹着冰，却已能看出生命的迹象，“就像这芦苇荡，现在看着枯黄，开春后就会绿得晃眼。”
大寒后的乌镇，在暖阳与融冰中渐渐苏醒。翰墨斋的窗台上，那盆水仙开得正旺，嫩黄的花蕊在阳光下微微颤动，旁边放着沈砚之刚写的春联，“一元复始，万象更新”八个字，透着对未来的期盼。沈砚之知道，与影阁余党的较量还未结束，但只要幽冥骨灯的光芒还在，这片土地就永远不会被黑暗吞噬。
一、冻土萌邪
立春这天，乌镇的积雪终于开始大规模消融。屋檐上的冰棱滴滴答答往下淌水，在地上汇成小小的溪流，沿着青石板的缝隙蜿蜒游走。田埂上的冻土裂开细密的纹路，几株顶破地皮的草芽怯生生地探出头，沾着融化的雪水，在微风中轻轻摇晃。沈砚之站在翰墨斋的后院，看着白灵翻耕药圃，铁犁划过湿润的泥土，翻出一股混杂着腐叶的清新气息。
“先生，东栅的菜园子出怪事了。”阿竹扛着锄头从巷口跑进来，裤脚沾满泥点，手里攥着一把扭曲的菜苗，“李婶今早浇菜，发现刚冒芽的青菜全长成了怪模样，叶子卷成螺旋形，根须像铁丝似的缠在一起，拔起来还带着股铁锈味。更邪门的是，菜地里的泥土变得黏糊糊的，踩上去能拉出丝来，凑近了看，土里好像有东西在动。”
白灵放下铁犁，接过菜苗仔细查看，指尖抚过卷曲的叶片，眉头渐渐蹙起：“这不是自然生长的形态。立春地气上升，阴邪易随土气萌发，这菜苗的根须里缠着‘缠骨丝’，是用死人头发和铅粉炼制的邪物，能扭曲植物生长，若渗进土里，连人的骨头都会被缠得变形。”
沈砚之从药圃捏起一撮新翻的泥土，凑到鼻尖轻嗅，又对比着阿竹带来的菜园泥土，两者气息截然不同。“去看看。菜园子连着镇上的水井，要是邪物顺着地下水蔓延，麻烦就大了。”
东栅的菜园子在一片洼地旁，几十畦菜地连成一片，原本该是嫩绿的菜苗此刻却像一团团纠结的铁丝，紫黑色的根须在湿润的泥土里若隐若现。李婶蹲在田埂上，手里拿着半截菜根，根须上的黏液正缓缓滴落，落在地上凝成细小的银线。“沈先生，您看这咋整啊？”她声音发颤，“这菜苗昨儿还好好的，一夜之间就变成这样，怕是得罪了啥不干净的东西。”
沈砚之用软剑挑起一块带土的菜苗，剑身上的绿光一触，菜根立刻冒出黑烟，缠绕的根须像被灼烧般剧烈扭动。“是‘土行蛊’没错。”他将菜苗扔回地里，“这蛊被人用邪术埋在土下，借立春地气复苏，专门缠食植物根茎，时间长了还会顺着人畜的脚印钻进皮肉，你看这泥土。”他用剑拨开表层的土，下面的湿土泛着油光，隐约有细小的银丝在其中穿梭，“里面全是蛊虫的幼虫。”
二、翻土除蛊
沈砚之让阿竹去镇上的杂货铺买些石灰、硫磺和艾草，又让村民们准备些烈酒和火把——土行蛊怕干燥和烈阳，需用石灰撒地吸收潮气，再用艾草混合硫磺点燃熏烤，借火势将蛊虫逼出地面。他自己则提着幽冥骨灯，在菜园子的角落搜寻蛊源。
在菜园最深处的老井旁，泥土的黏性格外大，银线般的蛊丝在土表结成了一张细密的网。沈砚之让村民们避开此处，自己则用软剑顺着蛊丝的走向挖掘，挖到三尺深时，一把青铜匕首露了出来，匕首柄上刻着影阁的寒鸦标记，周围的泥土里裹着一团团黑色的絮状物，正是土行蛊的卵囊。
“蛊源就在这匕首里。”沈砚之用剑挑出匕首，匕首的凹槽里灌满了暗红色的膏状物体，散发着与菜苗相同的铁锈味，“影阁余党将‘腐骨膏’涂在匕首上，埋在井旁，借井水的湿气滋养蛊虫，想让蛊虫顺着水源扩散，毁掉镇上所有的庄稼。”
他让村民们在菜园四周挖开深沟，填上干燥的沙土，形成一道屏障，防止蛊虫蔓延。又指挥大家将石灰和硫磺混合，均匀地撒在菜畦里，石灰遇水产生的热气让泥土微微发烫，土里的蛊虫幼虫受不住高温，纷纷钻出地面，像银色的细线在土表蠕动。
“点火！”沈砚之喊道。
阿竹立刻将点燃的艾草束扔向虫群，艾草的青烟混合着硫磺的刺鼻气味，形成一道火墙，蛊虫一接触到火焰，立刻发出“滋滋”的声响，蜷成一团黑色的灰烬。白灵则提着装满烈酒的陶罐，沿着井边泼洒，火焰顺着酒液蔓延，将井壁上附着的蛊丝全部烧尽。
处理完地面的蛊虫，沈砚之将那把青铜匕首放在幽冥骨灯前，绿光照射下，匕首上的寒鸦标记渐渐褪去，凹槽里的腐骨膏融化成黑色的液体，滴落在石灰土里，瞬间被吸收得无影无踪。随着匕首失去邪力，菜园里扭曲的菜苗开始慢慢舒展，虽然依旧蔫黄，却已显露出恢复的迹象。
李婶看着渐渐好转的菜苗，激动得抹起了眼泪：“沈先生，您真是我们的活菩萨啊！这要是毁了，全家开春就没菜吃了。”
三、田埂追迹
从李婶口中得知，昨夜曾看到一个穿灰袍的人影在菜园附近徘徊，手里提着个黑布包裹，形迹十分可疑。沈砚之让阿竹带着几个村民在周边搜寻，自己则和白灵顺着田埂往镇外走去——土行蛊的卵囊需要特定的“养蛊土”培育，这种土只有镇外的黑风口才有。
黑风口在一片乱石滩旁，常年刮着旋风，卷起的沙石在岩壁上磨出深深的刻痕。滩涂的泥土呈灰黑色，黏腻如胶，踩上去能陷到脚踝。沈砚之在一块巨石后发现了新翻动的泥土，上面散落着几个与菜园里相同的黑色卵囊，旁边还扔着一个空陶罐，罐底残留着腐骨膏的痕迹。
“他们应该刚离开不久。”白灵指着地上的脚印，脚印朝着乱石滩深处延伸，“这脚印很深，说明那人负重不小，可能还带着更多的蛊虫。”
顺着脚印追了约摸半个时辰，乱石滩尽头的山洞口出现了两个灰袍人的身影。他们正将一个个黑色陶罐搬进洞里，洞口的岩壁上刻着模糊的寒鸦图案，显然是影阁余党的临时据点。
“动作快点！春分前必须把‘地脉蛊’养好，到时候顺着虎丘的地脉埋下去，整个江南的庄稼都会枯死！”一个瘦高个灰袍人催促着，手里拿着一根骨杖，杖头镶嵌着一颗黑色的珠子，正往陶罐里注入黑气。
另一个矮胖灰袍人则抱怨着：“这鬼地方风太大，卵囊都快被吹破了，早知道就不该听少主的，来这破地方养蛊。”
沈砚之与白灵对视一眼，悄然绕到洞口两侧。“等他们把陶罐搬进洞就动手。”沈砚之压低声音，软剑在手中蓄势待发，“注意那个骨杖，里面可能藏着蛊母。”
瘦高个刚将最后一个陶罐搬进洞，沈砚之立刻挥剑斩断洞口的藤蔓，绿光如网封住退路。白灵则祭出凤纹佩，绿光化作锁链缠住矮胖灰袍人的手腕，对方手里的陶罐“哐当”一声摔在地上，里面的蛊虫幼虫涌出来，却被洞口的阳光晒得迅速干瘪。
“又是你！”瘦高个举起骨杖，杖头的黑珠射出一道黑气，化作一条黑色的长蛇，朝着沈砚之扑来。沈砚之软剑一挥，绿光将蛇形黑气斩成两段，黑气落地后化作无数细小的蛊虫，却被幽冥骨灯的绿光一一净化。
两人在洞口缠斗起来，软剑与骨杖碰撞，火星在风沙中一闪即逝。瘦高个的骨杖能操控蛊虫，时而化作毒蜂，时而凝成毒蝎，却都近不了沈砚之的身。白灵则对付矮胖灰袍人，凤纹佩的绿光让对方的邪术频频失效，很快就被制服在地。
激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑挑飞瘦高个的骨杖，绿光直指他的胸口。瘦高个情急之下，从怀里掏出一把匕首刺向自己的心脏，嘴角溢出黑血：“影阁……绝不会……亡……”
他的身体迅速干瘪，皮肤下有东西在蠕动，最终化作一滩黑泥，只留下那个刻着寒鸦标记的骨杖。
四、春生土净
从山洞里搜出的陶罐中，沈砚之发现了一本《蛊术秘录》，上面详细记载了各种土行蛊的培育方法，最后一页画着虎丘的地脉图，用红笔标出了七处适合埋蛊的位置。“他们想在春分那天，用蛊虫破坏江南的地脉，让庄稼绝收。”沈砚之将秘录烧毁，“幸好我们及时发现。”
村民们在沈砚之的指导下，用石灰和硫磺彻底清理了菜园和黑风口，又将受污染的泥土深埋，撒上菜种。几场春雨过后，东栅的菜园子重新冒出嫩绿的新芽，叶片舒展，根须洁白，再也没有扭曲的迹象。
李婶特意送来一篮新摘的青菜，翠绿的菜叶上还带着水珠。“沈先生，尝尝鲜！这可是今年第一茬青菜，多亏了您，不然哪有这么水灵的菜。”
沈砚之拿起一棵青菜，咬了一口，清甜的汁水在舌尖散开。“立春是万物生长的时节，邪祟想借土气作乱，却忘了春天的地脉是活的，能净化一切污秽。”
白灵望着菜园里忙碌的村民，他们弯腰播种的身影在夕阳下拉得很长，与翻耕的土地构成一幅温暖的画。“就像这菜苗，被蛊虫缠过，只要除干净了，照样能长得好好的。”
立春后的乌镇，在春雨与暖阳中渐渐焕发生机。翰墨斋的后院里，白灵种的药草冒出了新叶，沈砚之则在墙角种下了一排竹子，嫩绿的竹芽顶着泥土，透着顽强的生命力。他知道，与影阁余党的较量还在继续，但只要春天的生机还在，希望就永远不会熄灭。