“什么？！”皇帝瞳孔骤缩。
窗外惊雷炸响，照亮汐贵妃冷冽的眉眼：“周将军年方二十一，手握重兵，又是陛下心腹。若他能娶庭儿，不仅可保庭儿平安，更能彻底斩断皇后拉拢周家的心思！”
皇帝沉默良久，忽然苦笑：“你可知……这意味着什么？”
——这意味着，邵庭将永远以“公主”的身份活下去，甚至要嫁为人妇。
也意味着，邵弘彻底和皇后身后的国公家族割裂开，将朝堂彻底推入风雨飘摇的危局。
汐贵妃惨然一笑：“臣妾别无所求，只要庭儿活着。”
她再次重重叩首：“汐儿求陛下成全！”
血珠从叩击处渗出，皇帝望着她固执的背影，忽然想起很多年前——那个在潜邸梨花树下，笑着说“弘郎在哪汐儿就在哪”的少女。
如今，他们都已被这深宫磨去了棱角，只剩下满身算计。
他并非看不懂汐儿的算计和伪装，可那又如何？
在决定将她带入宫时，他就做好了一切心理准备，这盘以皇权为注的赌局，他早已陪她入局。
他甘之如饴。
“好。”
邵弘最终伸手，将汐贵妃扶起：“朕答应你。”
雨声渐歇，一缕月光穿透云层，落在两人交握的手上。
——这是一场赌局。
赌上帝王的威严、母亲的尊严，和一个孩子的一生。
*
金銮殿上，晨光初绽。
殿内檀香缭绕，文武百官肃立两侧，静候天子垂询。
然而，当李德全展开那卷明黄圣旨时·，满朝文武皆嗅到了风雨欲来的气息。
“奉天承运皇帝，诏曰——”
太监尖细的嗓音如利刃划破寂静，一字一句，掷地有声：
“为绵延皇嗣，泽被万民，着即重启三年一度选秀，礼部须于三月内备妥选秀女名册，钦此。”
满殿哗然！
保皇党老臣们面面相觑，眼中尽是惊骇——陛下登基时，曾当着满朝文武面立誓，“六宫虚设，有皇后、汐贵妃和李贵人足矣。”，如今竟要自破誓言？
太子党众人则暗自交换眼色，心中盘算着如何将族中适龄女子送入宫中， 若能将族中女儿送入后宫，便能重新夺回被汐贵妃分走的权柄。
然而，未等众人从震惊中回神，第二道旨意更是石破天惊：
“镇国将军嫡长子周璟晟，英武忠勇，堪为良配。今赐婚三公主邵庭，待公主及笄之日，择吉完婚。”
满殿文武将官如遭雷击。
周老将军扶着金吾卫的肩膀才勉强站稳，花甲之年的虎目瞪得几乎迸出眶外。
他戎马一生，退位之际，两个儿子都十分孝顺，长子周璟晟更是十五岁便单枪匹马夺回被北狄侵占的三座城池，如今竟要娶那位哑巴公主？
这哪里是赐婚，分明是将周家满门忠烈的性命，与皇权彻底捆绑！
虽然周家是保皇党，但也并未完全站队，这番旨意，将让周家从此再难独善其身。
而太子党众人更是面如死灰——若周家与皇室联姻，意味着兵权将彻底倒向皇帝，太子一党将走向下坡路！
邵峥将蟒袍下摆被攥出深深褶皱。
他前日还在与母后谋划，如何用侄女的婚事拉拢周璟晟，此刻却被这道圣旨打懵了。
一旦周家成为皇亲国戚，太子党苦心经营多年的禁军势力，将再无抗衡之力。
然而，在一片震惊与不安中，周璟晟却显得格外平静。
他立于殿中，神色淡然，仿佛一切都在他的预料之中。
昨夜他就已经知道这道旨意，也早已做好了准备。
邵庭不仅是当朝唯一一位公主，身份尊贵，容貌更是姣好，心地善良，虽口不能言，却与他并无其他冲突，况且自己的弟弟还是公主的伴读。
他并无倾心的女子，娶了她，也不会亏待她，他会好好对待公主，护她周全，给她应有的尊重与安宁。
只是当他想起弟弟璟安看公主时那小心翼翼的眼神，心中忽然掠过一丝不易察觉的怅然。
殿内死寂，唯有沉重的呼吸声此起彼伏。
皇帝高坐龙椅，目光扫过群臣，眼底闪过一丝深不可测的冷意。
他知道，这道旨意将掀起怎样的波澜，但他更清楚，这是巩固皇权、削弱太子党势力的关键一步。
周璟晟抬眸，目光与皇帝短暂交汇，随即垂下眼帘，神色恭敬。
他知道，这是皇帝的决定，自己本身并无选择，但他也明白，这或许是最好的选择。
他愿意承担这份责任，哪怕这意味着周家将永远卷入皇权的漩涡之中。
“臣，周璟晟，遵旨。”
*
静和宫内，晨露未曦。
汐贵妃独坐床沿，手中素帕轻轻拂过邵庭滚烫的额头。
少年苍白的面容在晨光中几近透明，长睫投下的阴影如蝶翼般脆弱。
邵庭落水后便发起高热，唇瓣干裂得渗出血丝，昏迷中仍在无意识地抓着锦被，仿佛还在冰冷的湖水中挣扎。
“娘娘。”
青禾匆匆入内，声音压得极低：“陛下真的下旨选秀了，还有……周将军的赐婚旨意，已经传遍六宫了。”
帕子微微一顿。
汐贵妃垂眸，指尖无意识地摩挲着邵庭的下颌——那里有一道浅浅的疤痕，是六岁时邵庭被太子“失手”推倒留下的。
“知道了。”
她的声音平静得可怕，仿佛在谈论今日的天气：“去把本宫那对赤金嵌翡翠的头面找出来，赏给李嫔。”
青禾愕然：“可李嫔还在冷宫......”
“正因为她在冷宫。”
汐贵妃忽然轻笑一声，笑意却未达眼底：“若不是她舍命相搏，庭儿哪能换来这场婚事？本宫该好好‘谢’她才行。”
一滴水珠忽然砸在在邵庭脸颊上。
汐贵妃怔了怔，伸手去擦，却摸到自己满脸冰凉的泪。
——多可笑啊。
她恍惚想起那年春深，梨花如雪。
年轻的七皇子邵弘牵着她的手，在满树繁花下立誓：“汐儿，待我出府，必定八抬大轿迎娶你，此生唯你一人。”
而如今，那个为她折花的少年郎，终究成了权衡利弊的帝王。
而她，也早不是那个会为一句情话就脸红心跳的傻姑娘了。
素帕狠狠抹过眼角，将最后一丝软弱碾碎。
“传话给周将军。”
她俯身，替邵庭掖好被角，声音轻得像一声叹息：“就说......本宫备了上好的龙井，请他明日入宫一叙。”
窗外，春光正好。
一枝海棠探进窗棂，艳红的花瓣落在邵庭枕边，宛如一滴干涸的血。