正月十五，元宵佳节。
涪州城外，烟尘蔽日。西川节度使高仁厚、东川节度使华洪率主力大军抵达。
许存、李简率部出城迎接。
“末将许存（李简），参见高帅、华帅！”两人单膝跪地。
高仁厚翻身下马，亲自扶起两人。
“许将军、李将军，你们干得漂亮！”他拍着两人的肩膀，“不到三日便攻克涪州，比本帅预想的快多了。本帅已派人向大王报捷，为二位请功。”
许存连忙道：“末将不敢居功。此战能胜，全赖将士用命，李将军配合默契。”
华洪也走上前来，面色冷峻，却难得露出一丝笑意：“许将军，此战你指挥得当，进退有据，本帅很满意。”
许存心中一热，抱拳道：“谢华帅！”
华洪摆摆手：“起来吧。进城说话。”
涪州刺史府中，诸将齐聚。
舆图铺在案上，高仁厚和华洪并肩而立。许存、李简等将领分列两侧，个个神色肃然。
“诸位，”高仁厚指着舆图，“涪州已下，荆南、武泰的门户大开。咱们下一步，兵分两路——”
他手指点在涪水方向：“一路，沿涪水南下，进攻黔州。这是武泰节度使赵武的老巢。赵武此人，是成汭的部将，被派去接管武泰，此人无能，麾下兵马也不多，但占据山地之险，不可轻敌。”
他又指向长江方向：“另一路，沿长江东下，进攻江陵。这是荆南节度使成汭的治所。成汭经营荆南多年，兵精粮足，是块硬骨头。”
华洪接口道：“本帅将率东川军，沿长江而下，攻克沿路州县，直取江陵。高帅将率西川军，沿涪水南下，攻打黔州。两路并进，让两人不能互相支援。”
高仁厚点头：“正是。许将军、李将军，你们的前锋部队已疲惫，在此休整几日，顺便将涪州仍未投降的县城拿下，再率军赶上来。”
许存和李简齐声道：“末将遵命！”
正月十七，商州城下，北风凛冽。
由于商州刺史主动投降，因此，商州的官府体系几乎原封未动，刺史仍是那位识时务的赵姓官员，城中百姓也未曾经历战火。
辰时，东方官道上烟尘大作，一支大军正缓缓而来。当先一杆大旗上书“杨”字，在寒风中猎猎作响。
杨师厚策马而行，身后是六万人的部队——麟游、定西二军为主力，加上朱瑄、朱瑾潼关支援而来的一万人、保大和定难两镇的部队，浩浩荡荡，一眼望不到头。
自从陕州城下撤军以来，杨师厚一直驻守虢州，寻找破敌之机，然而李倚的一道军令让他只得暂时放弃虢州这个硬骨头。
杨师厚临走前，将符道昭、杨崇本召至帐中，反复叮嘱：“丁会若来，必是乘我主力西撤，趁虚夺关。你二人只需坚守函谷关与虢州城，绝不可出城野战。
平南、安北二军皆是凤翔精锐，凭险而守，丁会纵有三头六臂，也休想撼动分毫。若他诱你出战，切莫中计。”
符道昭拍着胸脯道：“将军放心，末将知道轻重。他打他的，我守我的，看他能奈我何！”
杨崇本稳重地点点头：“将军所虑极是。丁会善用奇兵，若我等贸然出击，恐中其圈套。末将定当与符将军同心固守，不教宣武一兵一卒西进。”
杨师厚这才放心，率大军南下，经朱阳、洛南，一路南下，直奔商州。
商州刺史赵某早已接到李倚的文书，知道杨师厚是奉睦王之命南下援赵，不敢怠慢，亲自出城迎接，并主动让出城中最好的宅院作为杨师厚的行辕，又命人筹备粮草、犒军物资。
杨师厚见此人殷勤，也不客气，一面安顿大军，一面派出斥候深入武关道，打探山南东道的战况。
后面几日，消息陆续传回。
斥候带回来的军报让杨师厚的眉头越皱越紧。山南东道的局势，比他预想的要严峻得多。
原来，去年十一月，赵匡凝趁朱温主力被李克用、王珂牵制在昭义战场，曾出兵夺回邓州，士气大振。
他本欲乘胜北进，攻取唐州，然而朱温虽在北方吃紧，却并未放松南线。他命大将康怀贞率军迎击，双方在唐州城下激战数日，赵匡凝不敌，退回邓州。康怀贞并未追击，而是就地固守，等待援军。
十二月中旬，朱温命氏叔琮率精兵三万，与康怀贞合兵一处，共计五万人，大举南攻。宣武军势如破竹，赵匡凝虽拼死抵抗，却寡不敌众。
一月初，邓州再度失守，赵匡凝率残部退往襄州。宣武军紧追不舍，正月十五，氏叔琮、康怀贞率军攻克邓城县，开始进逼襄州城。
万幸赵匡凝对于襄州城的防备一直都很充足，且还有樊城作为前线缓冲。他一面加固城防，一面派出信使向凤翔求援。
“赵匡凝还能撑多久？”杨师厚问。
斥候道：“据襄州逃出的百姓说，城中粮草尚可支撑数月，但士气低落。赵匡凝每日登城督战，身先士卒，将士们还算齐心。但是若援军迟迟不到，只怕……”
杨师厚摆摆手，示意他退下。他转身走到舆图前，目光落在邓州的位置。
“邓州，是襄州的门户。”他喃喃道，“宣武军既已围襄州，邓州必定留守重兵，以防我军从武关道南下。若想解襄州之围，必先破邓州。”
他沉吟片刻，心中已有计较。
正月二十，辰时。
商州城南，官道上烟尘再起。田师侃的扶风军和曹延的忠义军，共计两万人，正从金州方向疾驰而来。他们在平定冯行袭后，一直驻扎在金州休整，接到李倚的调令后，日夜兼程，终于在今日赶到。
两军会合，商州城外的营帐连绵数里，总兵力达到八万人，声势浩大。
杨师厚率诸将出城迎接。
田师侃翻身下马，抱拳道：“杨将军，末将来迟，恕罪！”
曹延也上前见礼：“杨将军！”
杨师厚还礼道：“二位将军来得正是时候。山南东道形势危急，赵匡凝被困襄州，亟需救援。我已探明宣武军的部署，正等二位将军到来，共商大计。”