回宫的第七日，一场春雨不期而至。
细雨如丝，斜斜地织着宫墙上空灰蒙蒙的天。韩昭仪披着一件水青色披风，立在廊下看雨。低热未退，双颊泛着不自然的潮红，但她的眼神清明如洗。许太医半个时辰前刚请过脉，此刻正在侧殿整理药箱——这是韩昭仪观察出的规律，每日巳时三刻，他会离开约一盏茶的时间。
“娘娘，风大，还是进屋吧。”贴身宫女云岫低声劝道。
韩昭仪点了点头，转身时，袖中落下一方素帕，恰好被风吹到廊外湿润的青石地上。
“哎呀！”云岫低呼一声。
“无妨，去捡回来便是。”韩昭仪的声音带着病中的虚弱，眼神却微微一闪。
云岫会意，撑起油纸伞快步走下台阶。弯腰拾帕时，她的指尖在青石缝隙间极快地一探，摸到一个冰冷坚硬的小物件，随即连同帕子一起收回袖中。整个过程不过两三息时间，廊檐下值守的小太监正低头看着自己湿了半边的鞋面，全然未觉。
回到内殿，云岫服侍韩昭仪更衣。在屏风后，那枚小小的、沾着泥水的铜钥匙落入韩昭仪掌心。钥匙形状古怪，齿纹深浅不一，柄端刻着一个几乎磨平的“柒”字。
这是崔典正的第二次回应，比玉扣更具体，也更危险。钥匙意味着某个可以开启的物件或空间，而“柒”很可能代表位置编号。但这是什么地方的钥匙？崔典正冒险传递实物，说明此事紧要，却也意味着她已将自己更深地卷入漩涡。
韩昭仪将钥匙贴身藏好，心跳如擂鼓。窗外的雨声密集起来，敲打着琉璃瓦，也敲打着她紧绷的神经。
当夜，韩昭仪发起了高烧。
许太医深夜被唤来，诊脉后眉头紧锁：“娘娘这是郁结于心，又逢外感，邪热内侵。需加一剂白虎汤清热。”
药煎得极快，苦涩的气味弥漫了整个寝殿。韩昭仪昏昏沉沉地饮下，额上沁出细密的汗珠。云岫和另一名心腹宫女秋茗彻夜守在榻前，每隔一刻钟便为她拭汗换巾。
寅时三刻，正是人最困倦的时辰。韩昭仪忽然睁开眼，眸中毫无病中的浑浊。她向云岫做了个极轻的手势。
云岫会意，对秋茗低声道：“我去小厨房看看娘娘的雪梨羹煨得如何了，你守好这里。”
秋茗点头，起身走到殿门处，侧耳听着外面的动静——许太医就歇在偏殿，今夜雨声大作，应是听不见这边的轻微响动。
韩昭仪从枕下摸出那枚铜钥匙，借着床边一盏长明灯的微光仔细端详。钥匙的铜质老旧，边缘已有磨损，但齿纹仍清晰。她忽然想起什么，挣扎着坐起，从床头暗格里取出一本看似寻常的《女诫》。
这本书是她入宫时淑妃所赠，这些年来一直带在身边。淑妃生前曾掌管过一段时间的尚宫局事务，后因体弱卸任，不久便病逝了。韩昭仪翻到书的末页，在封皮与最后一页纸的夹层间，有一张叠得极小的绢图。
那是淑妃某次闲聊时，随手画给她的尚宫局部分库房布局简图——当时只是说起旧年趣事，提及尚宫局存放历年账册、宫人名录的库房如何规整有序。淑妃画得随意，韩昭仪却因感念其恩，一直小心保存。
绢图展开，墨迹已有些淡了，但格局尚清。尚宫局的库房分天、地、玄、黄四区，每区又按千字文编号。韩昭仪的目光落在“地”区——那是存放宫人服役档案、奖惩记录的地方。地字区第七号库房，专门存放已出宫、或已故宫人的最终档册。
她的指尖停在那个小小的“柒”字上。
春菱尚未出宫，更未亡故，她的档案应还在现任宫人册中。崔典正为何要指引她去地字柒号库？除非……那里有与春菱相关、却不在明面记录上的东西。或是春菱家人的某种关联档案，或是——韩昭仪心头一跳——与王美人、甚至与当年旧案有关的某些蛛丝马迹，被以宫人档案的形式掩藏了起来。
但这把钥匙，能打开那间库房吗？尚宫局重地，守备森严，即便有钥匙，如何进入？崔典正既然送出钥匙，必然提供了某种路径。韩昭仪想起她入宫初期，淑妃曾说过一句看似无意的话：“尚宫局那些老库房，有些角落连管事的女官都未必清楚，前朝改建时留下的暗门、夹道，早就封死了。”
也许并非全部封死。
窗外雨势渐弱，天色透出一点蟹壳青。韩昭仪将绢图和钥匙重新藏好，躺回枕上，闭目调息。发热是真的，病弱也是真的，但心中的那根弦，却绷得更紧了。
三日后，韩昭仪“病情”稍缓，能起身在宫中走动了。许太医的监视依旧，但许是见她确实病体支离，偶尔也会同意她在晴日里到御花园散心——当然，他本人或他信任的药童必定跟随。
这日午后，春光乍现。韩昭仪由云岫搀扶，缓步走在御花园西侧的海棠夹道上。许太医在十步外跟着，手中捧着药箱，目光不时扫过四周。
行至听雨轩附近，韩昭仪忽然驻足，指着不远处一丛开得正盛的垂丝海棠，轻声道：“云岫，你瞧那花，像不像咱们宫里原先那株？”
云岫顺着她指的方向望去，笑道：“娘娘好眼力，是有些像。只是咱们宫里那株去年遭了虫，不如这株精神。”
主仆二人说着闲话，慢慢走近花丛。就在此时，斜刺里忽地窜出一只玳瑁猫，惊得云岫“啊呀”一声，手一松，扶着韩昭仪的手臂就松开了。
韩昭仪本就脚下虚浮，这一惊一松，身子便向前踉跄。许太医见状，急忙上前想要搀扶，却已不及——韩昭仪已跌坐在花丛旁的青石小径上，裙摆被枝桠勾住，“刺啦”一声，撕开了一道口子。
“娘娘！”云岫慌忙跪下，脸色煞白。
许太医也赶到了，蹲下身正要查看，韩昭仪却摆了摆手，苦笑道：“无妨，只是吓了一跳，并未摔着。倒是这裙子……”她低头看着裂开的裙裾，神情颇为懊恼，“这是今年新制的春装，才头一回穿。”
许太医见她确实无碍，松了口气，道：“娘娘万金之体，还需小心。不若先回宫歇息，臣再为您请脉。”
“且慢，”韩昭仪由云岫扶着站起，沉吟道，“这里离尚服局的绣坊不远，听说她们近日就在听雨轩后头的厢房赶制夏衣。云岫，你扶我过去，看看能否寻个绣娘先将这裙子补一补，免得一路回宫，叫人瞧见不雅。”
这要求合情合理。许太医虽觉不妥，却也不好阻拦——毕竟只是去绣坊补衣，又有宫女跟随，众目睽睽之下能有何事？他只得点头：“那臣在此等候。”
听雨轩后确有几间厢房被尚服局暂用。云岫扶着韩昭仪进去时，几个绣娘正在埋头工作。见了昭仪，连忙行礼。韩昭仪温言免礼，说明了来意。
一位年长的绣娘上前查看裙上裂口，道：“娘娘这料子是上好的云雾绡，需得用同色丝线暗补才不显针脚。请娘娘稍坐，奴婢这就动手。”
韩昭仪在窗边的绣墩上坐下，云岫侍立一旁。其他绣娘继续工作，屋内只闻针线穿过布料的细微声响和窗外偶尔的鸟鸣。
忽然，一个负责理线的小宫女捧着线篮子过来，似乎被地上未收好的布匹绊了一下，整个人向前扑倒，线篮脱手，各色丝线滚了一地。
“哎呀！”小宫女惊呼，慌忙跪地收拾。
年长绣娘皱眉呵斥：“毛毛躁躁的！惊了娘娘怎么办？”
韩昭仪却和声道：“无妨，小姑娘家难免失手。云岫，你去帮着捡捡。”
云岫应声蹲下身。在一片混乱中，她的手与小宫女的手在散乱的丝线下短暂交叠。一枚折成方胜的薄纸片，悄无声息地滑入云岫袖中。
回到华阳宫时，已近黄昏。韩昭仪以疲乏为由早早歇下，许太医请脉后也告退了。
灯下，云岫展开那枚纸胜。纸上字迹极小，是用极细的炭笔所书，只有寥寥数行：
“地柒库，寅时三刻，西墙第三砖可移，内藏旧档三册，中册第十七页。钥匙开北角铁柜，底层夹板。阅后即焚，砖复位。春家幼弟已得助，感恩，愿效命。然有眼线疑，勿再联。珍重。”
韩昭仪将纸条凑近烛火，看它蜷曲、焦黑、化为灰烬。心中却如潮翻涌。
崔典正不仅指明了路径，还确认了春菱家人已收到接济并愿意配合。但“有眼线疑”四个字，触目惊心。这条刚刚建立的隐秘通道，已面临暴露的风险。今晚必须行动，这可能是唯一的机会。
寅时三刻，正是夜最深、守卫最困倦的时辰。尚宫局库房区夜间有巡更太监，但地字库因存放的多是旧档，并非重地，巡查看守相对宽松。西墙第三砖可移——那应该是一条极少人知的暗道或藏物处。
韩昭仪握紧袖中的铜钥匙，指尖冰凉。
当夜子时，韩昭仪“病情”反复，咳嗽不止。许太医被唤醒，诊脉后重新开了方子。云岫和秋茗忙前忙后，煎药侍奉，华阳宫偏殿灯火通明，人影幢幢。
寅时初，韩昭仪服下汤药后似乎睡熟了。许太医守了半宿，见无大碍，也回房歇息。云岫和秋茗在榻前守夜，一个在床头，一个在床尾，都裹着毯子打盹。
寅时二刻，床帐内，韩昭仪悄无声息地坐起。她已换上深青色宫装，长发简单绾起，脸上蒙着黑色面纱。云岫似有所觉，睁开眼，与她在黑暗中交换了一个眼神，随即轻轻点头，又闭上眼，呼吸均匀如常。
韩昭仪掀开床内侧的幔帐——那里看似是实心墙壁，实则有一道暗门，连通着一个小小的、早已废弃的储物隔间。这是她入主华阳宫后偶然发现的，应是前朝某位妃嫔留下的隐秘设计，连王后都未必知晓。
隔间另一头，是一扇通向宫后夹道的暗窗。夹道狭窄，仅供一人侧身通过，是宫墙之间的缝隙，平日无人行走，积满落叶尘土。
韩昭仪攀出暗窗，落入夹道。月光被高墙遮蔽，只有一线惨淡的天光。她凭着记忆，在黑暗中摸索前行。猫腰走了约一炷香时间，前方出现一道半塌的砖墙——这是前朝某次宫变后封死的通道，但砖石松动，她曾偷偷探查过，能勉强挤过去。
砖墙另一头，是靠近尚宫局库房区的一处荒废小院。韩昭仪曾研究过宫中舆图，知道这里原是前朝佛堂，本朝废弃不用，杂草丛生，少有人至。
她屏息凝神，贴着墙根阴影移动。远处传来梆子声——三更三点，寅时三刻到了。
地字库房区就在眼前。七座库房呈一字排开，黑沉沉的屋檐像巨兽的脊背。地柒库在最西侧，墙角有一株老槐树，枝叶在夜风中沙沙作响。
韩昭仪伏在草丛中观察。巡更的太监刚刚走过，下一轮要等半个时辰之后。她数着西墙的砖块——一、二、三。
第三块砖，齐腰高处。她伸手轻推，砖块微微松动。用力一按，砖面向内陷去，露出一个尺许见方的黑洞。洞内果然藏着三本册子，用油布包裹。
韩昭仪快速取出册子，闪身进入库房旁一个堆放杂物的棚子。就着漏进的微光，她翻开中间那册，直接翻到第十七页。
纸上记录的是一个名叫“柳穗儿”的宫女的档案：原在浣衣局服役，天佑十二年调入华阳宫，任三等宫女。天佑十四年病故，记录死因为“急症”，葬于宫人坟茔。
看似平常。但韩昭仪的指尖停在“调入华阳宫”几个字上。天佑十二年——正是王美人入宫那年。而“柳穗儿”这个名字，她似乎在哪里听过。
她闭上眼睛，竭力回忆。忽然，一个片段闪过脑海：那是刚入宫不久，她随众妃去太后宫中请安，偶然听见两个老嬷嬷闲谈，说起“柳穗儿那丫头死得蹊跷，头天还好好的，第二天就没了，说是急症，可谁见过急症七窍流血的……”
当时她未在意，如今想来，若柳穗儿真是非正常死亡，且死在王美人入主华阳宫后不久，这其中是否有关联？
韩昭仪继续往下看。档案末尾有一行小字批注：“亲妹柳芽儿，现于浆洗房服役。”字迹与前面不同，墨色也较新，像是后来添上的。
她心跳加速。浆洗房——正是崔典正此前提到过的、能通往华阳宫附近偏院的地方。柳芽儿，柳穗儿的妹妹，如今在浆洗房。如果柳穗儿的死真的与王美人或华阳宫有关，那么柳芽儿是否知道些什么？甚至，她是否因为姐姐的死，而对华阳宫心存怨恨？
这或许就是崔典正指引她来此的原因。春菱家人是一条线，柳芽儿可能是另一条线。双线并进，才更稳妥。
韩昭仪不敢久留，将档案按原样包好，放回墙洞，推回砖块。随即潜入地柒库内——钥匙能开的北角铁柜。
铁柜锈迹斑斑，锁孔却光亮，显然近期有人用过。铜钥匙插入，“咔哒”一声轻响，柜门开了。底层确有一块活动的夹板，掀开后，里面不是文件，而是一个扁平的木盒。
打开木盒，韩昭仪倒抽一口凉气。
盒中是一枚玉佩，羊脂白玉，雕着精致的并蒂莲。玉佩下方压着一封信，信封已泛黄，上书“吾儿亲启”，字迹娟秀。玉佩她认得——那是王美人刚入宫时，大王亲赐的贴身之物，王美人一直佩戴，直至被幽禁。
这玉佩和信，怎么会在这里？看痕迹，应是藏了有些年头了。是谁藏的？崔典正？还是淑妃？亦或是……其他什么人？
韩昭仪来不及细想，将木盒重新藏好，锁上铁柜，抹去痕迹。正要离开，忽然听见外面传来极轻微的脚步声。
她浑身一僵，迅速闪身躲到柜后阴影中。
脚步声在库房外停住。一个压低的女声响起：“是这里吗？”
另一个声音更轻：“西墙第三砖，不会错。快取，巡更的快要过来了。”
是两个人！韩昭仪屏住呼吸。听声音，不是崔典正。那会是谁？王后的人？还是其他势力？
墙砖移动的声音，取出物品的声音，然后是片刻寂静。忽然，先前那个女声惊道：“不对！东西被人动过！油布的折痕变了！”
韩昭仪心中警铃大作。对方如此敏锐，绝非常人。
“有人先我们一步。”第二个声音冷了下来，“搜！可能还在附近！”
脚步声向库房门口逼近。韩昭仪环顾四周，无处可藏。千钧一发之际，她瞥见墙角有一堆废弃的账册，计上心头，迅速躺倒其间，拉过几本厚厚的册子盖在身上，屏息凝神。
库房门被推开，一道昏黄的灯笼光扫了进来。光线在柜子、架子间移动，逐渐逼近墙角。
韩昭仪闭上眼睛，心跳如鼓。
就在灯光即将照到那堆账册时，外面忽然传来巡更太监的咳嗽声，以及隐隐的对话：“刚才好像听见这边有动静？”“怕是野猫吧？这破地方……”
库房内的两人显然也听到了，灯光顿住。片刻，第一个女声急道：“走！不能被撞见！”
脚步声迅速远去，库房门被轻轻带上。
韩昭仪又等了一会儿，确认外面再无动静，才从账册堆中爬出，一身冷汗已湿透衣衫。她不敢停留，按原路返回，每一步都小心翼翼。
回到华阳宫暗室时，天边已泛鱼肚白。云岫正在隔间焦急等待，见她平安归来，长舒一口气。
“娘娘，可还顺利？”
韩昭仪摘下面纱，脸色苍白，眼中却有光：“东西找到了。但也遇到了其他人。”
她简单说了经过，云岫听得脸色发白：“除了我们和崔典正，还有谁在查这件事？”
“不知道。”韩昭仪摇头，神情凝重，“但对方显然也知道地柒库的秘密，且与我们的目标一致——至少部分一致。宫中水比我想象得更深。”
她换回寝衣，躺回床上。窗外，晨曦初露，新的一天开始了。而这一夜发现的秘密——柳芽儿的存在，那枚玉佩和信，以及神秘的另一方势力——像一团乱麻。