金顶大帐内，
突厥可汗阿史那科罗如同一头被彻底激怒的雄狮，胸口剧烈起伏着。他刚才在部众面前，眼睁睁看着自己倚重的族弟——阿史那玷厥，被那个看似文弱的汉国少年使臣高孝瓘，在比武中一枪挑于马下，气绝身亡！这不仅仅是损失一员勇将，更是对他汗王威严的莫大羞辱，还是在即将与汉国交涉“漠南”敏感问题的节骨眼上！
“砰！哗啦——！”
他再也抑制不住怒火，猛地挥臂，将面前矮几上摆放的来自西域的精美银壶、中原的细腻瓷器、以及象征权力的黄金狼头饰品，统统扫落在地，砸得粉碎！清脆的破裂声在空旷的大帐内回荡，碎片四溅。
帐外守卫的金帐武士们听到这骇人的动静，个个噤若寒蝉，连呼吸都放轻了，生怕触怒了暴怒中的可汗。
然而，没过多久，帐外传来一个沉稳而恭敬的声音：“可汗，特勤求见。”
阿史那科罗胸膛起伏，喘了几口粗气，才从牙缝里挤出一句：“让他滚进来！”
帐帘掀开，阿史那俟斤走了进来。他扫了一眼满地狼藉，心中了然，脸上却迅速堆起恰到好处的忧色，上前抚胸行礼：“大哥。”
“你来了！”阿史那科罗没有看他，依旧盯着帐内跳动的火盆，声音低沉而充满戾气，“哼！玷厥死了！死在汉人的枪下！当着所有人的面！看你出的好主意！”
阿史那俟斤叹了口气，语气带着劝慰：“大哥息怒。比武较技，死伤难免，这是草原的规矩。只是……”他顿了顿，观察着科罗的脸色，“玷厥是室点密叶护的独子，爱若珍宝。室点密如今正在东北征讨契丹诸部，兵锋正盛，一旦他得知爱子死讯，以他的脾性……”
“我知道！”阿史那科罗猛地转身，一拳重重砸在唯一完好的矮几上，发出沉闷的响声，“室点密那个老家伙，仗着兵多将广，向来对本汗不算十分恭顺。玷厥一死，他岂会善罢甘休？到时候，他若以此为借口发难，或是索要巨额赔偿，或是要求本汗严惩汉使，甚至……哼！”他没有说下去，但眼中闪过的阴鸷，已经说明了最坏的可能——室点密可能趁机挑战他的汗位！
阿史那俟斤心中冷笑，面上却愈发恭顺，他小心翼翼地问道：“那大哥的意思是……我们该如何应对？既要安抚室点密叶护，又要处理汉国使团这边？”
阿史那科罗眼神闪烁，杀机毕露，他压低声音，几乎是从齿缝里挤出一句话：“汉国使团……不能留了。他们必须死在漠北！而且要死得‘合情合理’，不能给汉国留下任何直接兴兵问罪的借口！只要他们一死，本汗在比武大会上关于‘不再提漠南之事’的承诺，就死无对证！本汗甚至可以反咬一口，说是他们挑衅在先，或是遭遇了意外！”
他看向阿史那俟斤：“你是我的兄弟，也是最精明的人。想个办法，做得干净利落些。”
阿史那俟斤心中念头飞转，他早就料到科罗可能会走这一步。除掉汉使，既能掩盖食言的丑态，或许还能暂时堵住室点密的嘴（将责任推给“已死”的汉使）。但这对他阿史那俟斤而言，风险与机遇并存。
几乎瞬间，一个既能完成科罗命令，又能为自己未来铺路的“两全其美”之计在他脑海中成型。他眼睛一亮，上前一步，压低声音道：“大哥，我倒是想到一个法子，或许可行。”
“快说！”
“我们可以这样……”阿史那俟斤凑近些，详细说道，“我立刻就去汉使驻地，假装惊慌失措地告诉他们，室点密叶护已经得知儿子死讯，正暴怒地带兵赶来王庭为子报仇的路上，最迟明早便到。我劝他们为了活命，立刻趁夜逃离。”
科罗皱眉：“让他们跑？那岂不是放虎归山？”
“大哥别急，”阿史那俟斤眼中闪过一丝狡黠，“这只是第一步。我会表现得像是顾念旧情，冒险给他们报信，催促他们快走。等他们离开王庭数百里，进入荒僻的戈壁或沙地后，我们再派人伪装成神出鬼没的沙匪马贼，将他们连同护卫全部截杀！到时候，人死在远离王庭的荒漠里，身上财物被劫掠一空，现场留下沙匪惯用的箭矢或痕迹……汉国就算怀疑，没有确凿证据，也难以直接归咎于我们。他们只能怪自己运气不好，或是‘室点密的报复’。”
阿史那科罗听完，仔细咀嚼着这个计划，脸上的怒容渐渐被一种阴冷的赞许取代。他拍了拍阿史那俟斤的肩膀：“好！俟斤，你不愧是我的好兄弟！心思缜密！就按你说的办！要快！”
“是，大哥！我这就去安排！”阿史那俟斤抚胸行礼，转身退出了大帐，嘴角在科罗看不到的角度，勾起一抹意味深长的弧度。
---
不一会儿，汉国使团驻地。
毡帐内，毛喜、裴世矩、长孙晟以及刚刚立下大功却也闯下大祸的高孝瓘正在紧急商议。比武的结果出乎意料的“好”，却也带来了巨大的危险。高孝瓘虽然刚打完，但眼神丝毫不见疲惫，他擦拭着槊尖上已然凝固的血迹，沉默不语。
突然，帐外传来急促的脚步声和卫士的通报：“正使，突厥特勤阿史那俟斤紧急求见！”
四人交换了一个眼神。毛喜沉声道：“快请！”
帐帘掀开，阿史那俟斤带着一身寒气进来，脸上满是刻意伪装的惊慌与焦虑，他甚至有些“气喘吁吁”。
“诸位！大事不好了！”他一进来就压低声音急道。
“特勤何事如此惊慌？”毛喜不动声色地问。
阿史那俟斤环顾四周，仿佛怕人偷听，凑近一步，用急切而“恳切”的语气说道：“我刚得到绝密消息！可汗……可汗他在文武比斗中连番失利，尤其是玷厥之死，让他颜面尽失，恼羞成怒！他不想承担对室点密叶护交代的责任，已经……已经秘密派人快马加鞭，去通知室点密叶护了！”
他顿了顿，观察着四人的表情，继续渲染恐怖：“室点密叶护性格暴烈，爱子如命，得知独子死讯，必定暴怒！我的眼线说，他的前锋骑兵最迟明天早上就能赶到王庭！他是冲你们来的！可汗他……他恐怕也不会庇护你们，甚至可能……唉！总之，你们留在王庭，必死无疑！”
帐内气氛瞬间凝重。长孙晟眉头微蹙，裴世矩目光锐利地审视着阿史那俟斤，高孝瓘则握紧了手中的槊杆。
毛喜脸上露出“震惊”和“感激”交织的神色，连忙问道：“那……特勤有何建议？您可是我们在突厥最信任的朋友了！”
阿史那俟斤要的就是这个效果，他立刻拍着胸脯，做出仗义的模样：“毛正使！我阿史那俟斤虽然身在突厥，但最重承诺！我曾保证你们在突厥的安全，现在就是我兑现承诺的时候！我的建议是，你们什么都不要管了，立刻收拾行装，趁现在夜色已深，守备不算最严，马上向南，返回汉国！我会想办法，尽量调开或拖住可汗直属的金帐卫士一段时间，为你们争取一夜的逃跑时间！快！再晚就来不及了！”
他的表演情真意切，焦急万分。
毛喜立刻露出“感激涕零”的表情，紧紧握住阿史那俟斤的手：“特勤高义！救命之恩，没齿难忘！我大汉皇帝陛下，也一定会记得特勤在危难之际伸出的援手！”
阿史那俟斤心中暗喜，他要的就是这句话和这个人情。他摆摆手，故作大义凛然：“毛正使言重了！我阿史那俟斤平生所愿，便是突厥与汉国永保和平，边境安宁，商路畅通，两国百姓都能共享太平繁荣！今日相助，亦是为此心愿！请诸位快走吧！”
“特勤的话，毛喜一定一字不差，转呈我皇陛下！”毛喜郑重承诺。
“多谢！保重！快走！”阿史那俟斤不再多言，重重抱拳，然后像是生怕被人发现似的，匆匆转身离开了毡帐。
帐帘落下，帐内刚才那种“惊慌感激”的气氛瞬间消失。
裴世矩冷笑一声，率先开口：“此人，言不尽实，至少藏了七分。”
毛喜点点头，恢复了平日的冷静与睿智，捻须道：“我知道。他这番说辞，漏洞颇多。根据绣衣卫密报，室点密远在东北征战，即便得到消息，大军调动岂是儿戏？明日早上前锋便能抵达王庭？简直是天方夜谭。他真正的目的，恐怕前半段是吓，后半段是‘劝逃’。”
长孙晟接口，目光如电：“不错。他极力渲染科罗可汗的恶意和室点密的威胁，是想加深我们对科罗的恶感和恐惧，挑拨我们与科罗的关系，甚至可能希望我们回去后，力劝朝廷对科罗用兵。”
高孝瓘虽然年轻，但心思敏锐，低声道：“从抵达突厥开始，这位俟斤特勤对我们的态度就过于热情了，处处维护，甚至有些……刻意引导。今日之事，恐怕早在他算计之中，或者至少，他顺势利用了此事。”
毛喜赞许地看了三位同伴一眼，沉声道：“诸位所见略同。其实，比斗结果一出来，我就在思忖退路。玷厥之死，科罗无论出于个人颜面、平息室点密怒火，还是为了反悔关于漠南的承诺，都有充足的理由对我们下手。胡人重利轻诺，背信弃义乃常态，我们不能将性命寄托于他们的‘信义’之上。阿史那俟斤今晚此举，无论其本意如何，至少给了我们一个必须立刻离开的、双方都能接受的‘理由’和‘时机’。”
裴世矩补充道：“而且，他主动提供‘掩护’，催促我们‘南逃’，恐怕……我们真的一路向南，未必能安全返回。”
长孙晟眼中寒光一闪：“大人的意思是，他可能明放暗追，途中设伏？”
毛喜点点头：“十有八九。所以我们不能完全按他说的方向走。立刻准备，半刻钟后出发！方向……先向西南，做出急于南归的假象，深入戈壁一段后，再寻机转向东南，迂回绕行！我们要让可能存在的‘尾巴’摸不清我们的真实路线！”
“是！”三人齐声应道，毫无异议。高孝瓘也立刻开始检查自己的战马和兵器。
半个时辰后，夜色如墨，寒风呼啸。汉使驻地寨门悄然打开，毛喜、裴世矩、长孙晟、高孝瓘四人，率领着五百名精锐护卫（这些护卫早已得到命令，处于高度戒备状态），人衔枚，马裹蹄，如同鬼魅般冲出营地，很快便消失在茫茫的夜色和风沙之中，直奔西南方向而去。
---
几乎在同一时间，阿史那俟斤自己的营地内。
他正悠闲地把玩着毛喜之前送给他的一个精致的中原木雕摆件，脸上带着一切尽在掌握的淡淡笑意。一名心腹亲卫悄悄进来，单膝跪地禀报：“特勤，汉人的使团已经离开驻地，往西南方向去了，速度很快。”
阿史那俟斤“嗯”了一声，头也不抬，仿佛早已料到。他放下摆件，淡淡吩咐：“你，点齐一千本部骑兵，两个时辰后出发。”
亲卫：“是！往西南方向追击吗？”
阿史那俟斤却摇了摇头，嘴角噙着一丝冰冷的笑：“不。往东南方向去。走大约一百里，找个地方扎营，停留两日，然后返回。明白吗？”
亲卫愣住了，以为自己听错了：“特勤？汉使往西南去了，我们为何往东南？这……这不是往反方向走吗？如何向可汗交代？”
阿史那俟斤抬起眼皮，冷冷地瞥了他一眼，那眼神让亲卫不由自主地打了个寒颤：“原因，你不需要知道。如果可汗或者其他人问起，你就说……夜间风沙太大，迷失了方向。懂了吗？”
亲卫接触到主子那不容置疑的目光，立刻低头：“是！属下明白！风沙太大，迷失方向！”
“去吧。”
亲卫退下后，大帐内重归寂静。阿史那俟斤重新拿起那个木雕摆件，指腹摩挲着上面精细的花纹，眼神深邃。
这次的计划，进行得比他预想的还要顺利。从他主动请缨南下出使长安开始，计划就已经在推进了。他邀请汉使前来，根本不是为了在科罗面前“解释”什么，那只是个冠冕堂皇的借口。他真正的目的，是要让汉国使者，亲眼看到现任可汗阿史那科罗的狂妄、短视、愚蠢和色厉内荏！让他们将这种印象带回汉国！同时，也要利用这次接触，尤其是比武杀人这样的冲突，彻底激化科罗对汉国的猜忌和敌意！
只要汉国与突厥关系恶化，甚至爆发战争，无论胜败，科罗这个靠着父亲余荫上台、却屡屡展现无能的汗王，其威望都会遭受沉重打击。
草原上的法则永远是崇拜强者。
当各部族发现跟随科罗只能带来损失和耻辱时，就是他阿史那俟斤的机会！他需要一场乱局，需要科罗犯错，需要外部压力来松动那看似稳固的汗位。
他不禁轻轻叹了口气。父亲土门可汗英雄一世，统一了草原诸部，却偏偏在晚年学了中原人那套“嫡长子继承制”的皮毛，硬是将汗位传给了才能平庸的科罗。
这简直是最大的错误！
草原的苍穹之下，狼群之王，从来都只能由最强壮、最狡猾、最凶悍的那一只来担任！这是流淌在突厥人血液里的，千古不变的法则！
科罗，你不配坐在那个位置上。而我阿史那俟斤（后来的木杆可汗），会亲手将你拉下来，让突厥在我手中，真正走向强盛，而不是在你手里，因为愚蠢的傲慢而走向与汉国两败俱伤的深渊。
他望向帐外漆黑的夜空，仿佛已经看到了自己率领忠诚的部落，在金顶大帐中接受万部朝拜的景象。至于那些汉使……但愿他们聪明些，别真的死在了“沙匪”手里。他今日暗中放水，既是为了不彻底得罪汉国，留条后路，也是为了将来若有必要，这“救命之恩”或许能换来汉国对他的某种……默认或支持。