九月下旬·阴山南麓百里外粮道
天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下来。阴山山脉如同一条匍匐在大地上的巨龙，将南北分割成两个世界。果然不出杨忠所料，阴山北麓已是暴雪肆虐，白茫茫一片，天寒地冻。然而，山南这一侧，虽然寒风依旧凛冽刺骨，却奇迹般地没有落下一片雪花，只是干冷，道路尚可通行。
驸马都尉高孝瓘骑在一匹神骏的河西骏马上，亲自率领着一千人的队伍，押送着两百辆满载粮秣草料的大车，沿着蜿蜒的粮道，朝着阴山北麓的汉军大营方向迤逦而行。车轮碾过碎石和冻土，发出单调的辘辘声。
他本该在六月就随刘昇前往敕勒川前线备战，但因之前出使突厥各部，纵横捭阖，立下大功，被刘璟下旨嘉奖，并将大长公主刘缨赐婚于他。筹备婚事、举行典礼，前后耽搁了近两个月，因此才接手了后勤押运任务。
他年轻俊美的脸上带着一丝与年龄不符的沉稳，目光锐利地扫视着道路两侧略显荒凉的山野。
突然，高孝瓘胯下的战马不安地打了个响鼻，耳朵竖了起来。几乎是同时，他敏锐地感觉到脚下的大地传来一阵极其轻微、却持续不断的震颤！这绝非车队行进所能引起！
“吁——！” 高孝瓘猛地勒住战马，动作干净利落地翻身下马，毫不犹豫地单膝跪地，俯身将耳朵紧紧贴在地面上，屏息凝神，仔细倾听。冰凉的冻土将一种沉闷而有节奏的“隆隆”声清晰地传导进他的耳中，而且声音正在迅速变得清晰、增强！
他霍然起身，翻身上马，动作一气呵成，对紧跟身旁的副将尉迟迦疾声道：“有情况！大队骑兵，人数不少，正朝我们这个方向而来！距离不远了！”
尉迟迦闻言，脸色瞬间变得凝重。他是尉迟迥的族人，也是经验丰富的军官，深知在远离主力的荒原粮道上，遇到不明身份的“大队骑兵”意味着什么。“骑兵？这个时节，我军所有骑兵主力都应该在北麓大营，或是更北的战场……难道是……敌军游骑？” 他的声音带着一丝不确定的惊疑。
高孝瓘面色沉静如水，但眼神已变得锐利如鹰，缓缓点了点头：“很有可能。传令下去，全军停止前进！车队收缩，结成圆阵！所有战斗人员，立刻披甲，准备迎敌！” 他的声音不高，却带着不容置疑的决断力。他迅速估算了一下己方实力：一千人的队伍，真正的战兵只有三百骑兵和七百步卒（多为辅兵），面对未知数量、极可能是突厥的精锐骑兵，形势极其严峻。
“诺！” 尉迟迦不敢怠慢，立刻调转马头，沿着车队奔驰，扯开嗓子大吼：“全军止步！收缩车队，结成圆阵！敌骑接近！所有战兵，立刻披甲备战！快！” 命令如同水波般迅速传遍整个队伍。
原本松散的队伍立刻开始紧张有序地运动起来，车夫们吆喝着将粮车向中心靠拢，首尾相连，试图构筑一个简易的防御圈。步卒们匆匆从车上取下铠甲，互相帮忙穿戴，长矛手和弓弩手则迅速在粮车缝隙间寻找射击位置。
那三百骑兵是高孝瓘的亲卫和队伍中最精锐的部分，他们早已习惯随时作战，此刻纷纷检查马具，握紧了手中的马槊或长刀，脸上不见多少慌乱，只有临战的凝重。
高孝瓘的预感并非空穴来风。就在数里之外的一处背风山坳里，确实隐藏着一支约五千人的突厥骑兵。
他们并非迷路，而是奉了突厥可汗阿史那科罗之命，由可汗的三弟、叶护阿史那库头率领，冒险穿越山间小道，潜入阴山南麓，专门伺机截断汉军的后勤粮道，以缓解北麓正面战场兄长阿史那科罗的巨大压力。
山坳内，篝火旁，阿史那库头正捧着一个皮囊，大口灌着辛辣的烈酒，试图驱散这南麓干冷的寒气。他体型魁梧，满脸虬髯，眼神因酒精而显得有些迷离。他并不清楚此刻阴山北麓已是暴雪封山，他的兄长正焦急地等待着他袭扰成功的消息。
“叶护！叶护！” 一队外出侦查的斥候飞马而回，冲到篝火前，兴奋地禀报：“西南方向两里外，发现汉人的运粮队！人数约莫千人，大车两百辆左右，满载货物！”
“哦？！” 阿史那库头闻言，醉眼猛地一亮，将皮囊重重顿在地上，溅起几点火星。“终于让老子等到了！哈哈！天助我也！” 他兴奋地一拍大腿，摇摇晃晃地站起来，“儿郎们！上马！跟老子去宰了那些汉狗，抢了他们的粮食和财货！”
他身边的一名亲兵队长见他脚步虚浮，酒气冲天，有些担忧地上前低声劝道：“叶护，您刚饮了不少酒，是不是……先歇息片刻，醒醒酒再去？汉军押粮，必有防备……”
“啪！” 话音未落，一记响亮的耳光就抽在了亲兵队长的脸上！阿史那库头瞪着一双通红的眼睛，唾沫横飞地骂道：“混账东西！你敢瞧不起老子？！区区千把汉人，还是运粮的辅兵居多，老子五千铁骑一个冲锋就能把他们踏成肉泥！你在这里给老子温酒！等老子砍完那些汉狗的脑袋回来，酒还必须是热的！让你看看老子是不是在说大话！” 说完，他一把推开亲兵，踉跄着走出临时帐篷，翻身上了一匹雄健的突厥马，抽出弯刀，对着已经聚集起来的部下们发出一声含糊却狂野的嚎叫：“突厥的勇士们！跟着我，去收割汉人的头颅和财富！出击！”
五千突厥骑兵发出山呼海啸般的应和，如同决堤的洪水般冲出山坳，马蹄声瞬间汇成雷鸣，朝着高孝瓘车队的方向席卷而去！
突厥骑兵的速度极快，很快就追上了正在紧张布防的汉军粮队。烟尘滚滚中，阿史那库头一马当先，他一眼就看到了粮队前方，那个端坐马上、身着精致铠甲的年轻汉将。待稍微靠近些，他不由一愣，随即发出狂妄的大笑：“哈哈哈！我当是谁，原来是高兄弟！上次在我兄长金帐之中，与你饮酒，倒也痛快！可惜啊可惜，今日各为其主，你这颗漂亮的脑袋，还有这些粮草，我阿史那库头收下了！” 他虽狂妄，却还记得高孝瓘出使时的风姿。
高孝瓘也认出了这个酗酒狂傲的突厥叶护。他面甲下的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，缓缓举起了手中那杆精钢打造的马槊，槊尖在阴沉的天光下闪烁着寒芒。他的声音透过面甲传出，清晰而平静，却带着刺骨的嘲讽：“你们阿史那家族的人，似乎都有个通病——喜欢说大话。死在我槊下的阿史那沾厥如此，你，看来也不例外。” 他这是在刻意激怒对方，扰乱其心神。
果然，阿史那库头最忌讳别人拿他与那个被誉为“第一勇士”、却死于非命的堂兄比较。闻听此言，他瞬间暴怒，残存的酒意化为狂暴的杀意，双眼赤红，挥舞弯刀嘶吼道：“汉狗找死！突厥的勇士们，为了草原的荣耀，杀光他们！一个不留！”
“汉军骑兵！锋矢阵！凿穿敌阵！” 几乎在阿史那库头下令的同时，高孝瓘也发出了简洁而有力的命令。
他猛地扣下那遮住大半脸庞的狰狞覆甲面具，只露出一双燃烧着战意的眼睛。一夹马腹，胯下战马如同离弦之箭般飙射而出！身后三百汉军骑兵早已准备就绪，闻令立刻以高孝瓘为最锋锐的箭头，迅速汇聚成一个紧凑而致命的三角冲击阵型，毫无畏惧地迎着数倍于己、气势汹汹的突厥骑兵洪流，发起了反冲锋！
两股钢铁洪流在荒原上相对疾驰，距离急速拉近！当双方都采用最具冲击力的锋矢阵时，胜负的关键，往往就在于最前方“箭头”的硬度与勇猛！
电光石火之间，两军轰然对撞！
高孝瓘的目标明确至极——敌阵的箭头，阿史那库头！只见他身体微微前倾，人与马仿佛融为一体，手中长槊如同有了生命，在接触的刹那，没有花哨的格挡或闪避，只有一道快到极致的、凝聚了全身力量的直线突刺！这一槊，简洁、精准、霸道！
醉意影响了判断，狂妄蒙蔽了感知。
阿史那库头甚至没来得及做出有效的格挡动作，只觉眼前寒光一闪，胸口传来一阵难以形容的冰凉和剧痛！他难以置信地低头，看到那杆修长的马槊已然穿透了自己的皮甲和胸膛，从后背透出！他张了张嘴，想说什么，却只有血沫涌出。高孝瓘手腕一抖，槊身一颤，已将他的身体挑离马背，随即顺势一甩，阿史那库头的尸体重重摔落在冻土上，瞬间被后面蜂拥而至的双方战马踏过，惨不忍睹。
“叶护死了！叶护被杀了！” 突厥骑兵的惊呼声顿时响起，充满了恐慌和难以置信。主将瞬间阵亡，对于任何军队都是致命的打击，尤其对于组织相对松散的突厥骑兵而言，更是灾难性的！原本还算整齐的冲锋阵型，在高孝瓘这雷霆一击下，顿时大乱！
高孝瓘毫不停歇，拔出染血的长槊，如同虎入羊群，槊影翻飞，或刺或扫或挑，所过之处，突厥骑兵纷纷落马，竟无人能挡他一合！他身后的三百汉骑见主将如此神勇，势不可挡，原本面对强敌的紧张瞬间化为高昂的士气和疯狂的战斗意志，齐声呐喊，紧紧跟随高孝瓘，如同一柄烧红的利刃，狠狠切入混乱的突厥军阵之中，反复冲杀！
局势在短短片刻间彻底逆转！人数占据绝对优势的突厥骑兵，因为主将猝死、阵型大乱、士气崩溃，竟然被三百汉军骑兵冲得七零八落，开始四散奔逃！更有部分掉下马背、摔得晕头转向的突厥兵，挣扎着爬起来想要举手投降。
然而，高孝瓘面具下的眼神冰冷无情。他知道在这远离后方的荒原上，带着俘虏是累赘，更是隐患。对于这些侵扰边境、劫掠成性的敌人，他没有任何怜悯。长槊挥过，求饶声戛然而止。他的态度影响了所有汉军骑兵，这场战斗迅速演变成一场冷酷的追击与歼灭战。
荒原上出现了诡异而震撼的一幕：三百汉军铁骑，如同牧羊犬驱赶羊群一般，追着数千惊慌失措的突厥骑兵漫山遍野地跑，不断从侧翼或后方发起致命突击，将落后的敌人一一砍倒。而粮车围成的圆阵内，那七百名汉军步卒和辅兵，此刻倒成了最悠闲的“观众”。他们扒在粮车边缘，伸着脖子张望，议论纷纷：
“我的天……驸马爷这也太猛了吧？！以前看他长得跟画里人似的，细皮嫩肉，还以为是个靠脸吃饭的绣花枕头呢……”
“嘿！要我说，是这帮突厥崽子太不中用了！看着人高马大，凶神恶煞的，怎么跟纸糊的一样？一戳就破！身子太虚！”
“三百追着五千打……这他娘的说出去谁信啊？早知道驸马这么厉害，刚才咱们也跟着冲上去了！说不定还能砍翻几个突厥蛮子，立点功劳，说不定也能混个骑兵当当呢！”
在辅兵们啧啧称奇的议论声中，这场实力悬殊却又结果颠覆的战斗，渐渐接近尾声。大部分突厥骑兵已逃散无踪，少数顽抗或来不及逃走的，都变成了荒原上冰冷的尸体。
寒风呼啸，卷起淡淡的血腥味。
高孝瓘独自一人一马，矗立在尸横遍野的战场中央。他浑身上下溅满了敌人的鲜血，连那狰狞的覆甲面具都在滴血，手中的长槊更是被染成了暗红色。
他静静地立在那里，仿佛一尊刚刚从血海中走出的魔神，散发着令人心悸的杀气。连副将尉迟迦都有些不敢靠近，只敢在数丈外勒住马，提高声音喊道：“驸马！敌军已被击溃，残部四散！战斗结束了！”
高孝瓘似乎这才从那种极度专注和杀戮的状态中清醒过来。他抬起手，有些僵硬地揭开了覆甲面具。冰冷的面具下，露出的依旧是那张俊美如玉、甚至带着几分书生气的脸庞，只是此刻那双眸子格外清亮锐利，与方才浴血搏杀的形象形成了极其强烈的反差。
他抹了一把脸上沾染的血污，声音恢复了平时的冷静，甚至有些淡漠：“嗯。传令，检查伤亡，清点损失。另外，” 他目光投向突厥骑兵最初来袭的方向，“这股突厥人潜伏于此，必有临时营地，或许还有留守人员或物资。除恶务尽，尉迟迦，点五十骑，随我前去搜索一番。”
“诺！” 尉迟迦立刻应命。
高孝瓘不再多言，重新戴好面具，一抖缰绳，战马再次迈开步伐，朝着阿史那库头之前驻扎的山坳方向行去。尉迟迦连忙点齐五十名还有余力的骑兵，紧随其后。
不到半刻钟，他们便找到了那个隐蔽的山坳。果然，这里还残留着篝火的灰烬和搭建帐篷的痕迹，但已空无一人，只有一些来不及带走的杂物。就在营地中央，一个简陋的石灶上，还架着一个铜壶，下面的炭火尚未完全熄灭，壶中正咕嘟咕嘟地煮着马奶酒，散发出浓郁的、带着膻气的酒香。一个吓得面如土色、蜷缩在灶边的突厥老兵，正瑟瑟发抖。
尉迟迦精通胡语，用鲜卑话（与突厥语有相通之处）喝问道：“呔！那老头，你是何人？在此作甚？”
那老兵见这群浑身浴血的汉军杀神返回，早已魂飞魄散，闻言哆哆嗦嗦，用生硬的汉语夹杂着手势，结结巴巴地回答：“饶命……小、小人是库头叶护的奴仆……叶护……叶护出征前说，让小人温好酒，等他……等他杀完汉人回来，酒还必须是热的……他、他要证明给所有人看……” 他说着，还下意识地往灶膛里添了根柴。
尉迟迦听完，先是一愣，随即忍不住放声大笑，笑得前仰后合，眼泪都快出来了：“哈哈哈哈哈！这蠢材！他以为他是谁？狂的没边了，结果酒还没凉，他自己的脑袋先凉透了！哈哈哈哈！”
周围跟来的汉军骑兵闻言，也都哄笑起来，战场上紧绷的气氛为之一松。
高孝瓘却没有笑。他冷漠地看了一眼那依旧咕嘟冒泡的酒壶，又瞥了一眼瘫软在地的老兵，对尉迟迦淡淡吩咐道：“把酒倒了，营地烧了。这个老人……给他些干粮，让他自己回草原去吧。” 说罢，调转马头，不再看那象征着狂妄与愚蠢的温酒场景。
对他而言，这只是一场必须完成的任务，一个微不足道的插曲。
真正的战场，在北面那风雪弥漫的阴山之外。他心中惦记的，是尽快将粮草安全送达，以及北麓大营的战况。
阿史那库头？不过是个自以为是的跳梁小丑罢了。
（《汉书·高孝瓘传）高孝瓘，字长恭，伪齐文襄帝第四子也。少失怙恃，容止瑰玮，冠绝当世，性笃谨，敦亲睦族。齐亡，渤海郡王高昂收以为义子，序齿第六。
孝瓘骁勇绝伦，诸昆弟莫能及，昂深器之，亲授韬略。年十八，衔命使突厥，手刃其第一勇士阿史那沾厥。明年归朝，高祖嘉其功，赐婚长公主刘缨，拜驸马都尉。是岁，从征北鄙，遇突厥五千骑，孝瓘率三百骑陷阵，斩叶护阿史那库头而还。
既而从燕国公慕容绍宗伐高句丽、新罗、百济。新罗女王阴遣刺客，谋刺汉军主将。刺客夜入中军帐，睹孝瓘容貌，惊为天人，惭怍掩面而遁。
孝瓘镇北疆数载，戎功屡立。开皇十八年，高祖册封为兰陵县公。及武帝践祚，进爵齐国公，恩宠愈隆，迁左武卫大将军。武帝之世，数击吐谷浑、苏毗，所向克捷。
太宗即位，欲进封孝瓘为兰陵郡王，孝瓘固辞不受，遂乞骸骨，归隐林泉，竟不知所终。太宗惜之，遣使追谥曰“肃”。）