开皇十年·八月·东宫
时近黄昏，东宫大殿内，铜雀炉中龙涎香的青烟袅袅升起，却驱不散空气中那股无形的焦躁。东宫冼马陆通紧锁着眉头，袍袖下的双手微微攥着，在光洁的金砖地面上来回踱步，鞋底与地面摩擦发出单调而扰人的沙沙声。
坐在宽大紫檀木书案后，正埋头阅览着一摞摞奏章的太子刘昇，终于被这持续的脚步声搅得心烦意乱。他放下手中朱笔，揉了揉有些发胀的太阳穴，抬眼看向陆通，语气带着明显的不耐：“陆先生，你能不能别走来走去的？晃得我头晕眼也花，这奏章还怎么看？”
陆通停下脚步，却没有像往常一样躬身告罪，反而快步走近书案，脸上忧色更浓，声音压得很低，却字字清晰：“殿下，非是臣沉不住气。臣近日得到风声，朝中那些河北籍贯的官员，尤其是原北齐故地的士族子弟，近日私下里串联聚会异常频繁，行踪诡秘。臣……臣实在担心，赵王（刘济）一党，恐怕正在暗中谋划什么，想借机生事，对殿下不利啊！”
刘昇闻言，非但没有紧张，反而冷笑一声，将身体向后靠在椅背上，脸上露出一丝不屑与倨傲：“先生多虑了。赵王刘济？他不过是个志大才疏、仗着母族有点势力便不知天高地厚的跳梁小丑罢了。他能谋划什么？至于那些流言……” 他顿了顿，语气愈发坦然，甚至带着几分自矜，“我刘昇自入主东宫以来，上敬君父，下恤臣民，处理政务不敢有丝毫懈怠。宫中更是清静自守，只有韦妃一人，从未亲近其他女色，行事光明磊落，俯仰无愧天地。所谓‘淫乱后宫’、‘夜哭女鬼’？简直是无稽之谈，滑天下之大稽！清者自清，浊者自浊，何必与那些宵小之辈一般见识？”
陆通看着太子这副浑不在意、甚至有些过于天真的样子，心中焦虑更甚，他苦口婆心地劝道：“殿下！人言可畏啊！流言蜚语，杀人不见血！他们污蔑的不仅仅是殿下私德，更是要动摇您储君地位的根基，败坏您在天下臣民心中的仁德形象！众口铄金，积毁销骨，不可不防啊！”
刘昇却只是随意地摆了摆手，仿佛在驱赶一只恼人的苍蝇：“世上本无事，庸人自扰之。先生，你把事情想复杂了。我若是下场去跟刘济争斗，岂不是正中他下怀，自降身份，与他沦为一流？就让他和他那帮乌合之众继续表演吧，我看他们能唱出什么戏来！父皇圣明烛照，岂会被这等拙劣伎俩所蒙蔽？”
陆通张了张嘴，还想再劝，但看到太子那副油盐不进、自信满满的神情，知道再多说也是无用，反而可能引起太子反感。他只能将满腹的担忧硬生生咽回肚子里，躬身道：“殿下……所言甚是，是臣杞人忧天了。” 然而，他低垂的眼眸中，忧虑之色丝毫未减，反而更深了。太子心性如此单纯耿直，甚至有些迂阔，将政治斗争想得如此简单，面对赵王刘济那样在宫廷中浸淫多年、心思深沉、手段老辣的对手，真的能应付得来吗？
他心中没有答案，只有一片沉甸甸的阴霾。
---
果然，陆通的担忧并非空穴来风。
一个月后的大朝会上，太极殿内百官肃立，庄严肃穆。就在廷议即将结束之时，数名河北籍的官员像是约定好了一般，接连出列，言辞恳切却又暗藏机锋地向御座上的皇帝刘璟奏报。
“陛下！臣等近日听闻，坊间乃至部分朝野之间，流传着关于东宫的……一些甚为不堪的流言。” 一名白发苍苍的老臣语气沉重，“言说东宫之内，有违人伦之举，以致每至深夜，常有女子悲泣之声隐隐传出，搅得宫中不宁，人心惶惶。如今此事已传得沸沸扬扬，群情汹汹，天下为之哗然！臣等深知太子殿下仁孝，本不愿以讹传讹，然流言猛于虎，关乎皇家清誉、储君德望，不得不报！恳请陛下明察，亦请太子殿下……能否出面，当众自白，以证视听，平息物议？”
刘昇站在百官之首的储君位置上，听着这些“义正辞严”的奏报，看着那些河北籍官员脸上或真或假的忧虑表情，心中那股被污蔑的怒火与对这些勾结串联之人的不屑交织在一起。
他强压怒气，出列向刘璟行礼，然后转身面对百官，朗声说道：“父皇明鉴，诸位臣工！孤自入住东宫以来，夙兴夜寐，所思所虑，皆在国事民生，何曾有过半分懈怠？至于宫中私德，更是谨守礼法，宫中唯有太子妃韦氏一人，相敬如宾，何来‘淫乱’之说？所谓‘夜哭女鬼’，更是子虚乌有，荒诞不经！此等流言，分明是有人蓄意构陷，污蔑孤之清誉，其心可诛！”
他的反驳铿锵有力，但显然并未能打消质疑。
这时，文学椽刑邵——一位颇有文名、也是赵王刘济至交好友的河北籍官员——越众而出。他先是向刘璟和刘昇恭敬行礼，然后抬起头，目光直视刘昇，语气平和却暗藏锋芒：“太子殿下清者自清，臣等自然敬佩。然，臣有一事不明，斗胆请教殿下。”
刘昇眉头微皱：“邢卿但说无妨。”
刑邵缓缓道：“先太子（指刘昇的兄长，已故的刘广）在时，东宫上下和睦安宁，数年之间，从未听闻有任何‘怪力乱神’之事发生，宫内一片祥和。敢问太子殿下，何以……殿下入住东宫不过年余，此类怪诞流言便甚嚣尘上，难以遏制？这……究竟是流言无端而起，还是……东宫之内，确有不为人知之事，以致物议沸腾？”
这番话，看似请教，实则诛心！其潜台词再明显不过：你哥哥住东宫几年屁事没有，怎么你一住进去就闹鬼？是不是你本人有问题，才引来了这些“怪事”？这几乎是指着鼻子暗示刘昇德行有亏了！
刘昇何等聪慧，岂能听不出这弦外之音？他顿时气得脸色发白，拳头在袖中紧握，指甲几乎要嵌进肉里。他死死盯着刑邵那张看似恭敬实则挑衅的脸，胸中怒火翻腾，却一时竟不知该如何有力地驳斥这种阴险的暗示，半晌，才从牙缝里挤出三个字：“孤……不知！”
这三个字一出口，气势上已然弱了三分。
御座上的刘璟将这一切尽收眼底，心中不由得暗暗叹了一口气。这个儿子，还是太过年轻，沉不住气啊！对方明显是有备而来，通过长时间串联，选择在朝会上突然发难，打的就是一个措手不及。面对如此大体量、有组织的攻讦，你这个做太子的，事前竟然毫无察觉？应对起来又如此稚嫩，轻易就被对方激怒，陷入被动。
刘璟对刘昇此刻的表现，感到深深的失望。作为储君，需要的不仅仅是清白，更是驾驭朝局、化解危机的智慧与手腕。
刑邵见太子被他问得哑口无言，脸上虽不敢表露，心中却是得意非常。他决定乘胜追击，再下一城，于是再次躬身，语气更加“恳切”：“太子殿下既然不知缘由，为今之计，若想彻底平息流言，堵住天下悠悠众口，证明殿下清白，最好的办法，莫过于请陛下下旨，彻查东宫！且为使天下人心服口服，臣恳请，由文武百官共同作为见证，一同前往东宫查验！若东宫果然如殿下所言，清静无事，则流言不攻自破，殿下清誉得以恢复，亦可借此严惩造谣生事之徒！不知殿下……意下如何？”
此言一出，满殿皆惊！让文武百官同去查验东宫后宫？这简直是闻所未闻的荒唐要求！
东宫冼马陆通再也按捺不住，立刻出列，厉声驳斥：“刑邵！你此言大谬！东宫乃国家储贰之居所，尊崇无比，内廷更有太子妃及众多女眷！在场诸位皆为外臣男子，岂能如同查抄犯官府邸一般，蜂拥而入后宫验看？此非但有违礼法，更是对储君极大的不敬与羞辱！你究竟是何居心？！”
然而，刑邵却对陆通的驳斥置若罔闻，他的目标始终是太子刘昇。他转向刘昇，再次深深一礼，将问题抛回给太子本人，语气带着逼问：“太子殿下，您……意下如何？是否敢让百官同往，以证清白？”
这一下，刘昇被彻底架在了火上烤！答应？让数百名外臣闯入自己的宫室，尤其是内眷所在的后宫，无论最终查出什么，他作为太子的尊严都将荡然无存，会成为天下人的笑柄，皇室颜面扫地。不答应？那就等于告诉所有人：我心虚，我不敢让人查！之前的辩解将全部化为乌有，“德行有亏”的帽子就算被扣实了。答应与否，都是输！这是赤裸裸的、让人进退维谷的阳谋！
刘昇站在大殿中央，感觉所有人的目光都如同针刺般落在他身上。他脸色变幻，胸中气血翻涌。他出身名门，生性高傲，最受不了被人质疑清白，更厌恶这种阴险的逼迫。
短暂的权衡之后，他猛地抬起头，直视刑邵，声音因为激动而有些发颤，却刻意提高了音量：“好！孤行事光明磊落，心中无鬼，何惧验看？！既然诸位心存疑虑，那便同去东宫！孤倒要看看，能查出什么魑魅魍魉来！”
他答应的瞬间，御座上的刘璟眼中最后一丝期待的光芒熄灭了，化作一声无声的叹息。殿下站着的陆通，更是痛苦地闭上了眼睛，心中一片冰凉。
太子啊太子，您这是中了对方的圈套啊！
毕竟还是自己的儿子，刘璟不能眼睁睁看着事情滑向最糟糕的境地。他不动声色地，给侍立在文官首列的相国高宾递了一个意味深长的眼色。
高宾何等老练，立刻心领神会。他轻咳一声，从容出列，先向刘璟行礼，然后转向群臣，声音平和却带着不容置疑的权威：“陛下，诸位同僚。刑椽所言查验之事，虽是为证太子清白，然让满朝文武四五百人同入东宫，确乎于礼不合，亦有失朝廷体统，易生混乱。”
他顿了顿，目光扫过刑邵和那些河北籍官员，继续说道：“依老臣愚见，不若折中。由皇室宗亲数位德高望重的长者，会同几位相国、重臣，代表朝廷前往东宫查看，既可示公正，亦不失礼法。不知刑椽，以及诸位对此安排，可还放心？对老夫与几位同僚的人品操守，可还信得过？”
高宾这番话，有理有据，既保全了皇室和太子的基本体面，又给出了查验的方案，让人难以反驳。他最后那句“对人品是否放心”，更是绵里藏针，将了刑邵一军。
刑邵闻言，额角瞬间渗出细汗，他哪敢说对几位宰相的人品不放心？那不是找死吗？他连忙躬身，语气顿时软了下来：“相国言重了！几位相国与皇亲宗长，人品高洁，德望素着，天下景仰，自然是……自然是无可置喙，臣等万分放心！”
高宾的目光又缓缓扫过殿中其他官员，众人岂能不明白皇帝和相国的意思？纷纷出言附和：“相国此法最为妥当！”
“如此既显公正，又不失朝廷威仪！”
“臣等赞同！”
刘璟见火候已到，不再给任何人异议的机会，他面色沉静，从御座上站起身，声音传遍大殿：“既然众卿均无异议，那便依高相所奏。摆驾，东宫！”