有了林风这个得力助手的回归，马车再次平稳地行驶起来。
又行了约莫五六日。
他们早已远离了京畿之地的繁华。
官道也渐渐变得崎岖难行。
沿途所见的，多是荒凉破败的村落和行色匆匆的旅人。
空气中，似乎也弥漫着一股说不清道不明的……
紧张与压抑。
苏绵绵掀开车帘，看着窗外那萧瑟的景象，忍不住微微蹙起了眉头。
“夫君，我怎么感觉……越往北走，这气氛就越不对劲啊？”
“那些村子里的人，看起来都好没精神的样子。”
楚玄清放下手中的卷宗，也朝窗外看了一眼，沉声道：
“北境之地，本就苦寒。加之近年来天灾人祸不断，朝廷赈济不力，百姓的日子，自然不好过。”
他顿了顿，又补充道：“而且，据传闻，那西域圣火教在北境的势力，也异常猖獗。”
“他们常常以‘神迹’惑众，蛊惑百姓，搜刮钱财，甚至掳掠人口，用于血腥祭祀。”
苏绵绵听得心中一寒，小脸也白了几分。
血腥祭祀？
这些邪教妖人，简直丧心病狂！
看来，他们这一路，注定不会太平了。
傍晚时分，天色渐暗。
林风驾着马车，来到了一处看起来早已荒废了许久的破落村庄。
村口，只有一座孤零零的、墙壁斑驳的古寺，还勉强能看出几分昔日的模样。
苏绵绵掀开车帘，正想说些什么，却忽然“咦”了一声，小手下意识地摸了摸自己的眉心。
“夫君，”她小声对楚玄清说道，“我怎么感觉那个寺庙里，好像有什么东西让我眉心有点热热的，还有点说不出的压抑。”
楚玄清闻言，目光一凝，也仔细打量起那座古寺。
他敏锐地察觉到，古寺周围的空气，似乎比别处更加阴冷几分，而且那寺庙虽然破败，但寺门前那两棵早已枯死的槐树，其枝干扭曲的形态，竟隐隐透着一股人工布置的阵法痕迹？
“大人，天色已晚，前方路况不明，我们今夜便在此处歇脚如何？”林风询问道，他并未察觉到这些细微的异常。
楚玄清沉吟片刻，点了点头：“也好。”
他看了一眼苏绵绵，又扫了一眼那透着几分诡异的古寺，声音平静地补充道：“这座古寺，似乎有些不寻常。我们今夜在此歇脚，正好也可以趁机探查一下，看看是否隐藏着什么不为人知的秘密。”
三人进入古寺。
寺内蛛网遍结，佛像蒙尘，香案倾颓，一片残破景象。
唯有大殿中央那尊早已看不清面容的主佛像，还勉强保持着一丝庄严肃穆。
林风简单地收拾了一下，生起了一堆篝火。
苏绵绵则从包袱里拿出她改良过的“兰香肉脯”和“极品麦芽糖”，以及一些干粮，分给大家。
林风尝了一口那肉脯，眼睛瞬间就亮了！
“夫人！这……这肉脯的味道，怎会如此鲜美奇特？”
苏绵绵得意地扬了扬下巴，心中暗道：那是自然！本夫人的“紫气加持”，岂是凡品！
虽然条件简陋，但有篝火取暖，有美食果腹，倒也还算安稳。
吃过晚饭，苏绵绵有些犯困，便靠在楚玄清的肩膀上，迷迷糊糊地睡了过去。
楚玄清则和林风轮流守夜。
……夜，渐渐深了。
古寺之外，寒风呼啸，如同鬼哭狼嚎。
寺内，篝火噼啪作响，映照着楚玄清那张清冷而警惕的脸庞。
苏绵绵早已在他身边沉沉睡去，发出均匀的呼吸声。
忽然！
楚玄清耳朵微微一动！眼神瞬间变得锐利如刀！
他听到了！
一阵极其细微的、如同毒蛇吐信般的衣袂破空之声！
正从古寺的后院方向，悄无声息地靠近！
有人！而且，不止一个！
楚玄清不动声色地对身旁的林风递了个眼色。
林风立刻会意，原本放松戒备的身体瞬间绷紧，悄无声息地握紧了手中的长剑，眼神变得警惕起来。
楚玄清轻轻地为苏绵绵拉了拉盖在身上的薄毯，确保她不会受凉。
然后，他用极低的声音对林风吩咐道：“你去看看，是些什么老鼠。小心行事，莫要打草惊蛇。若有异动，立刻发信号。”
“是，大人！”林风压低声音应道，身形一晃，便如同融入夜色的猎豹，悄无声息地朝着后院的方向潜行而去。
楚玄清则依旧端坐在篝火旁，看似在闭目养神，实则所有的心神，都已高度戒备起来，随时准备应对任何突发状况，保护身旁熟睡的苏绵绵。