在孤城那略显古朴却不失威严的议事大厅内，气氛凝重。苏明博正与几位将领围坐在一起，对着桌上的沙盘，商讨着孤城防御工事的细节。此时，芸娘脚步匆匆，神色慌张地闯了进来，手中紧紧攥着一份情报。苏明博瞧见芸娘这般急切的模样，心中顿时涌起一股不祥的预感。
“苏公子，大事不好啦！天机阁楚淮安传来紧急情报。”芸娘气喘吁吁，话语中满是焦急。
“这个楚淮安真是神龙见首不见尾啊！自从上次传给他镇国鼎的消息后，就失去他的消息了。这次是什么紧急情报啊？”苏明博打趣的说道。
芸娘坐下喝了一口茶水，急切的说道：“这次是八百里加紧的消息，有关突厥、白莲教跟福王的紧急情报。”说着递给苏明博一个竹筒。
苏明博赶忙起身，几步上前接过情报，匆匆扫了一眼，脸色瞬间变得铁青，怒不可遏地说道：“福王竟然联合白莲教与突厥造反逼宫！突厥帅兵十万从宣府出兵，欲入雁门关，进大同，而后杀向太原府，白莲教在其中配合。朝廷已然征调京师人马支援太原，而福王竟起兵逼宫，妄图称帝，还承诺将山西平分给白莲教与突厥。”
将领们听闻此消息，脸上皆是一脸震惊与愤怒。寇明华更是气得一拳砸在桌子上，骂道：“这福王简直狼子野心，为了皇位竟勾结外敌，全然不顾天下百姓死活！”
苏明博深吸一口气，强压下心中那股熊熊燃烧的怒火，说道：“如今局势危急万分，太原一旦失守，孤城必将陷入重重包围，我们必须即刻想出应对之策。”
“苏公子，咱们孤城兵力有限，若是突厥与白莲教联手来攻，恐怕难以抵挡啊。”李泉面带担忧，眉头紧锁。
苏明博微微点头，目光扫过众人，说道：“目前咱们孤城的兵力情况，大家都清楚。玄甲军2000人，这些战马还是通过俘虏走私买卖才好不容易凑齐的；金戈营1500人，弓弩营2000人，加上暗刃卫2000人，还有鲁密铳1000支，以及二流部队2000人。以这样的兵力，面对突厥和白莲教，确实压力巨大。”
“可是，苏公子，手枪制作困难重重，短时间内怕是难以大量装备。”张大力面露难色，无奈地摇头。
“尽力而为，哪怕能多一把也是好的。做出来优先装备将领跟暗刃卫。”苏明博斩钉截铁地说道，“另外，继续加强与王渊总兵手下参将的联系，务必争取他能在关键时刻倒戈相助。还有，暗刃卫要加大对周边的探查力度，密切关注突厥与白莲教的一举一动，一旦有任何风吹草动，立刻汇报。”
“苏公子，那我们是否要将福王造反的消息传递给太原总兵，提醒他们早做防范？”寇明华问道。
苏明博微微点头，说道：“要传，但需万分谨慎行事。之前我们设计假借商人见闻传递消息的方法不错，继续沿用，绝不能暴露我们的探查行动。若太原能守住，对我们孤城而言，无疑是一大助力。还有要盯紧知府师爷，有什么风吹草动先把他抓来拷问白莲教如何配合行动的。”
“苏公子，还有一事。我们城中粮草储备虽能支撑一段时间，但若是长期被围困，恐怕……”林智忧心忡忡地说道。
“立刻叫张元平跟李静雅即刻组织百姓，在城内开垦荒地，种植一些生长周期短的作物，同时加强对粮草的管理，杜绝一切浪费。”苏明博有条不紊地安排着。
这时，苏明博目光坚定地看向陈叔，说道：“陈叔，我还有一项至关重要的任务交给你。如今局势紧张，我们必须加固城墙。我需要你去找石灰石，我们要用它来生产人工石，以此铸造更坚固的城墙。”
陈叔微微一愣，眼中满是疑惑，问道：“苏公子，这石灰石如何能造出人工石？”
苏明博耐心解释道：“陈叔，大梁朝已广泛开采石灰石烧制石灰，《天工开物》里有记载。我们可以直接使用石灰窑附近的原料。普通黏土去除杂质后也必不可少，咱山西岚县黄土丘陵区易获取。再准备些石膏，中药铺或矿场可购得天然石膏，粉碎后备用，它能调节凝固时间。至于燃料，山西富产焦煤，煤炭、木炭或秸秆都能补充助燃。”
陈叔恍然大悟，点头道：“苏公子放心，我这就去办。只是这具体如何操作，还请苏公子明示。”
苏明博继续说道：“首先要煅烧‘熟料’，将石灰石与黏土按约75%石灰石加25%黏土的比例混合，用石臼捣碎成核桃大小颗粒，然后放入改造后的传统石灰窑。这石灰窑得增强通风，加设风箱或烟囱，分层填入燃料焦煤与原料，高温煅烧至1200 - 1400c。煅烧后产物是块状‘熟料’，冷却后呈灰黑色。接着进行研磨，先粗磨，用石碾或水力驱动石磨粉碎，再细磨，加入5%石膏，继续研磨至面粉级细度，咱这儿有水碓磨坊，可提升效率。最后调配使用，将水泥粉、砂、碎石按约1:2:4的比例混合，控制好水量，手工夯实或木模浇筑。”
陈叔面露难色：“苏公子，这过程听起来复杂，怕是会遇到不少难处。”
苏明博点头：“确实，煅烧温度不足是个问题，传统石灰窑温度仅900 - 1000c，无法生成足够硅酸钙。我设计了‘阶梯式窑炉’，增加煤炭用量与空气预热，用陶管引导热气回流来解决。研磨细度不够也麻烦，石磨粉末粗糙，水泥强度低下，而且早期应用可能失败，首次浇筑城墙可能因凝固过快而龟裂，工匠们或许会质疑，若出现这种情况，应是石膏比例过高，减少至3%，并加入秸秆纤维增强韧性。陈叔，此事至关重要，务必谨慎行事。”
陈叔郑重地抱拳说道：“苏公子放心，我定不负所托！”
就在众人准备各自散去忙碌之时，暗刃卫匆匆来报：“苏公子，大喜啊！我们找到石油了！”
苏明博眼睛一亮，惊喜道：“真的？这可是天大的好消息！”
寇明华兴奋地说：“苏公子，有了石油，我们就能改良火器，提升不少战力啊！”
苏明博点头，思索道：“不仅如此，我们还能利用石油改良热气球。之前就想制作热气球用于探查地形，如今有了石油，这计划可行。”
这时，一位将领疑惑道：“苏公子，用石油改良热气球，具体该如何做？”
苏明博解释道：“石油燃烧热量高，我们可以改进热气球的加热装置，让它能更高效地利用石油燃烧产生的热量，使热气球飞得更稳、更远、更高，便于我们更好地探查周边敌情。”
众人纷纷称是。苏明博又道：“另外，有了人工石，我们不仅能加固城墙，还可以修路盖房子。陈叔，等城墙加固材料足够后，安排一部分人手，用人工石修路，方便城内交通和物资运输。再组织工匠，用人工石盖一些坚固的房屋，给百姓提供更安全的住所。”
陈叔应道：“苏公子放心，我会安排妥当。”
苏明博接着说道：“我打算让金戈营、弓弩营以及二流部队轮流去攻打黄河附近的小股起义军，以此增加士兵战斗力。黄河附近地形复杂，小股起义军活动频繁，我们的士兵通过与他们交战，能积累实战经验，提升战斗能力。而且在这个过程中，我们可以逐步扩大地盘，增加战略纵深。”
寇明华有些担忧：“明博，派这么多兵力过去，会不会影响孤城的防御？”
苏明博摇摇头：“目前局势下，提升兵力的战斗力同样关键。而且暗刃卫会加强对周边的监视，玄甲军也会留在孤城，确保城内安全。我们攻打小股起义军，动静不会太大，不会引起突厥和白莲教过多的关注。”
赵猛问道：“苏公子，攻打小股起义军，具体该怎么安排？”
苏明博沉思片刻：“金戈营先出发，他们擅长近身作战，先去试探小股起义军的实力和战术。弓弩营随后接应，利用远程攻击的优势给予支援。二流部队则负责清理战场、收集物资，并在占领区域建立防御工事，巩固我们新扩大的地盘。每次行动，暗刃卫都要提前探查清楚起义军的位置和动向，为作战部队提供准确情报。”
众人听后，皆觉得有理。苏明博看着众人，神情严肃又充满决心：“如今局势虽严峻，但我们有了这些新的契机，定要全力以赴。各位务必各司其职，守护好孤城，绝不让福王与外敌的阴谋得逞！”
众人齐声高呼：“守护孤城！绝不退缩！” 一场与时间赛跑，与强敌对抗的保卫战，在孤城悄然拉开帷幕。