眼前是一幅令人唏嘘的景象：三四十个东倒西歪的身影，或瘫躺在坑洼不平的地面，或倚靠着凹凸嶙峋的洞壁，酣睡如泥。竖爷等人走到近前，竟无一人察觉。这些人来自不同种族 —— 长着羽翼的羽民人、皮肤布满金属纹路的钉灵人、佩戴神农图腾的神农人，还有些因蓬头垢面、衣衫褴褛而难以辨认种族的人。不少人身上带着伤痕，显然是为躲避追杀才逃至此处。
成合站在最前端，手足无措地回头望向同伴，眼神中满是询问：究竟是绕过他们前行，还是唤醒这些陌生人？就在众人面面相觑、犹豫不定时，北灵却径直走向右侧洞壁。那里靠着一个十多岁的女孩，她脸色惨白如纸，呼吸微弱得近乎停滞，宛如一具沉睡的尸体。
北灵蹲下身子，纤细的手指轻轻搭上女孩斜垂的手腕。指尖刚一触碰，她的眉头瞬间拧成死结。刹那间，一道莹白水汽顺着指尖渗入女孩腕间，如同晨雾消散在山涧。女孩的身体突然剧烈抽搐，喉咙里发出哮喘般的喘息，紧接着爆发出一声剧烈咳嗽。她猛地睁开眼睛，漆黑的瞳孔中映出北灵的面容，惊恐如同潮水般漫溢 —— 仿佛眼前站着的不是施救者，而是刚从噩梦中挣脱的恶鬼。
北灵立即再次施法，一道柔和的暖光从指尖流淌而出，缓缓注入女孩体内。随着暖流游走全身，女孩脸上的惊恐渐渐褪去，化作劫后余生的喜悦。当她终于恢复平静，颤抖着嘴唇问道：“姐姐，是你医好了我身上的伤吗？”
北灵轻轻点了点头，修长的手指温柔地抚过女孩的头顶，唇角扬起一抹慈爱的笑意。这安抚的动作，仿佛冬日里的暖阳，瞬间驱散了女孩眼中残留的恐惧。
那时，女孩剧烈的咳嗽声如石子投入深潭，在寂静的矿洞中激起层层涟漪。原本沉睡的人群被这声响惊醒，先是稀稀落落地有人起身，紧接着，在此起彼伏的惊呼声中，所有人都慌乱地爬了起来。他们警惕地盯着竖爷一行人，眼神中满是惊恐与戒备。直到听见女孩的询问，看到蹲在她身前的北灵，那紧绷的神色才渐渐缓和，取而代之的是疑惑与试探。
一个身材魁梧的神农人拨开人群，大步走到成合面前，压低声音质问道：“你们是什么人？”他的目光如鹰隼般锐利，在众人身上来回扫视。
焦火上前一步，站在成合身侧，仰头直视着神农人，语气沉稳地回应道：“我们是联军的斥候，奉命前来犬封国刺探情报。倒是你们，为何会躲在这矿洞里？”
“联军？”
“真的是联军！”
“原来联军还在！”
“联军要打过来了！”
“我们有救了！”
人群顿时炸开了锅，惊讶、欣喜、激动的低语声交织在一起，仿佛沉闷的雨夜里突然响起的惊雷。
神农人深吸一口气，情绪激动地讲述起来，脸上的神色随着话语不断变换：“我们都是被犬封人俘虏的战士和平民，从白水城逃出来的。多亏几个心善的犬封人帮忙，我们才能脱身。原本两百多人的队伍，一路上，一部分被追兵抓了回去，一部分死在了反抗和逃亡途中，最后就剩下我们这些幸存者。我们一路向东逃，到成山脚下时遇上暴雨，便躲进这矿洞。大家又累又饿、又伤又困，一进来就昏昏沉沉睡了过去。那些帮助我们的犬封人说，如今妖魔和犬封、天毒等国联手，已经占领了整个世界。各国不愿屈服的百姓都逃去了睦民国，残余的抵抗军也在那里集结，组成了统一指挥的联军。但他们觉得这一切都是徒劳，妖魔太过强大，联军撑不了多久，世界迟早会沦为地狱。他们以同胞与妖魔勾结为耻，却无能为力，只能尽自己所能，帮我们这些被奴役的人逃走，减轻那些迷失心智的同胞的罪孽。我们本以为联军早就覆灭，世界已经没了希望，只是凭着求生本能一路奔逃。没想到，你们还在，联军还在……”说到最后，他的声音微微颤抖，眼中泛起了泪光。
焦火一时语塞，喉间像被无形的丝线缠住，竟不知从何说起。走在队伍末尾的竖爷此时已快步上前，站到成合身旁、焦火身后，他望着眼前衣衫褴褛的众人，目光中满是痛惜，声音带着深深的愧疚：“各位受苦了。”短暂的停顿后，他继续说道，“联军还在！他们正于睦民国顽强抵抗妖魔，以及犬封、天毒、大人、蜮民、鬼国组成的‘天狗同盟’。好消息是，联军目前稍占上风；但坏消息是，妖魔主力尚未抵达。一旦它们参战，局势将万分危急。我们潜入犬封国，就是为了侦查妖魔动向，寻找它们的弱点。如今战争集中在睦民国，其他地方反倒相对安全。我建议你们向东逃往羽民国，在那里找个隐蔽又有食物来源的地方暂避。等我们打败妖魔，世界重归和平，你们就能回家了。”
神农人挺直了高大的身躯，眼神中燃起炽热的斗志：“我是战士，我申请加入你们的行动。这里还有几位兄弟，若让他们此刻回头与妖魔作战，绝无二话。只是……”他的目光扫过人群中蜷缩的妇孺和伤员，神情黯淡下来，“我们这群人中，妇孺和伤员太多。他们能撑到这里已是奇迹，如今饿着肚子、拖着伤体，实在无法穿越寸草不生的成山。”他的声音带着一丝恳求，“你们……还有多余的食物吗？哪怕一点点也好。”
竖爷面露愧色，缓缓摇了摇头，旋即又猛地抬头，目光灼灼地盯着神农人：“离这里最近能弄到食物的地方在哪？”
“往西八十多里，靠近白水之野，有个犬封国的军营。那曾是犬封大军进攻羽民国的基地，现在虽已弃用，但仍驻扎着不少军队。”神农人苦笑着摇头，脸上满是无奈，“我们好不容易逃出白水城，再去犬封军营抢粮，只怕是羊入虎口啊。”
“不用你们去，我、成合和三恒三人去。”竖爷指了指身旁的两人，又瞥向三匹?疏，目光坚定地对神农人说道，“我们骑着?疏跑一趟，保证不到一个时辰就把食物带回来。”随后，他依次看向焦火、香姑，最后将视线落在北灵身上，“北灵，你留下来给伤员疗伤，香姑和焦火也帮忙照应着。”
北灵轻轻颔首，立刻走向其他伤员。焦火和香姑却同时皱起眉头，显然不愿留守。竖爷无奈地叹了口气，耐心解释道：“大家都等着食物，得给?疏腾出地方驮运物资。” 两人这才勉强点头，不再坚持。
计划敲定后，三恒牵着三匹?疏来到竖爷跟前。在众人充满期待的目光中，三人三兽迅速消失在矿洞深处。
待他们离开，北灵全身心投入救治伤员，焦火和香姑在一旁插不上手，只能在人群中来回踱步。焦火索性放弃帮忙，找神农人攀谈起来；香姑则突然在角落里发现一抹熟悉的身影 —— 一个朱卷女人正蜷缩着发呆，她的蓝色头发干枯打结，失去了往日的光泽，如同衰败的蓝草；原本雪白的皮肤，如今也变得像刷过桐油的木门般棕黄，唯有额前被短发半掩的绿色三瓣花纹，还昭示着她朱卷人的身份。
香姑快步上前，语气带着一丝紧张与期待：“你是朱卷人？”
朱卷女人慌忙起身，尽管满脸疲惫，仍挤出一抹微笑：“是的。姑娘，需要我帮忙吗？”
“你知道渑阴港吗？”香姑追问。
“知道！渑阴港是我们朱卷国的边陲重镇，就在渑水入海口，北边是渑水，西边连着西海。”朱卷女人眼中闪过一丝光亮，突然像是想到什么，激动地抓住香姑的手臂，“姑娘，你认识阿杏对不对？她还活着！还有大蛇朱心！她们都在睦民国，还在坚持战斗！”
“我是认识阿杏。”香姑看着那朱卷女人，满脸诧异地说道，“我想问的也是她，不过我不知道她是不是活着，我也不知道大蛇朱心是不是活着。我是两个月前去的渑阴港，在那里认识的阿杏，那时战争还没全面爆发，渑阴港还是个祥和的小镇。后来，战火是什么时候烧到渑阴港的？阿杏她们后来怎么呢？你知道吗？”
“原来如此！我以为阿杏是你们在睦民国的战友。”朱卷女人露出了失望的神色，不过她很快又打起了精神，脸上恢复了一丝热情的神色，语气柔和地说道，“两个月前，那时，阿杏还是个普通的朱卷人，除了渑阴港的镇民和皇家的朱蛇管理人员，大部分的朱卷人还不知道她。直到一个多月前，犬封人联合妖魔入侵渑阴港，朱卷的反侵略战争全面打响后，阿杏和大蛇朱心的故事才在朱卷人中传播开来。在战斗最令人绝望的时候，阿杏成了朱卷人的精神支柱，大蛇朱心成了朱卷人的最后希望。”
朱卷女人讲述了一个冗长的故事，为了记述方便，现将其讲述的故事简化如下：