如果说佩特很委屈，很憋屈，世界另一端，还有个更难受的。
皇帝德劳斯看着那份战报，看了很久。
织梦者全军覆没，一个都没回来。
帝国最精锐的圣骑士团，受到赐福的虔诚战士，以一敌百的战争机器——全埋在乌拉尔山那头的雪里。
战报最后一行：可能有重要技术装备遗落战场。
翻译过来：
可能有东西落在秦国人手里。哪怕只是一块钢片，都可能是他们破局的关键。
德劳斯把战报放下，看向殿中跪着的那个人。
曼施坦因。
帝国大元帅，也可以叫他帝国之狮。
现在跪在那里，像个犯错的小猫咪。
“你告诉朕，”德劳斯开口，“你越过乌拉尔山，是为了什么？”
“斩首拓跋烈，王黎。”
“朕问的是，”德劳斯打断他，“你告诉朕，是为了什么？”
曼施坦因沉默。
“你说‘织梦者潜入，万无一失，秦人反应不及，斩首成功后即刻撤回，不留痕迹’。——这是你的原话。”
曼施坦因头更低。
“结果呢？”
德劳斯站起来，走到他面前。
“结果他们反应过来了。结果你全军覆没。结果你现在跪在这里，告诉朕可能有东西落在他们手里。”
曼施坦因张了张嘴，没出声。
“你知不知道秦国人什么作风？”
曼施坦因知道。
所有人都知道。
秦国人睚眦必报——你打他一拳，他卸你一条胳膊；你捅他一刀，他灭你满门。
这次帝国虽然没有正式宣战，但织梦者越过了乌拉尔山，差点摸到绝境长城的指挥部。
这在秦国人眼里，和宣战没区别。
“为了给你擦屁股，”德劳斯说，“黄沙要塞重兵压境，牵制昆仑墟。本来好好的坐山观虎斗，现在帝国被架到火上烤。”
没人敢接话。
德劳斯走回御座，坐下来，忽然笑了一下——不是笑曼施坦因，是笑自己。
“第一次裂土之战打到现在，帝国控住欧罗巴全境，撒哈拉以北，中北亚细亚部分地区。疆域辽阔，经济繁荣，战争红利源源不断。本来可以慢慢淡出，让乎浑邪挡在前面，让花旗转移矛盾，帝国坐收渔利。——这个思路，是你当初亲口同意的。”
曼施坦因额头触地。
“然后你一个上头，全毁了。”
殿外传来脚步声。
情报大臣快步进来，脸色难看得像死人，附在德劳斯耳边低语几句。
德劳斯听完，闭上眼。
“帝国安全局，”他开口，声音忽然很轻，“驻秦特工，半数以上失联。还有一些自由特工，不知道死活。”
曼施坦因猛地抬头。
德劳斯看着他。
“就是因为你！你让内线给你开路！秦国人开始血洗了！”
殿内死寂。
曼施坦因跪在那里，忽然觉得自己确实老了。
来时路上他想过很多种结果：被撤职，被审判，被流放。他甚至想过德劳斯会当场拔剑砍了他。
但没想到是这样——德劳斯不骂了，只是看着他，像看一个死人。
比骂他还难受。
“这不是该不该支援的问题，”财政大臣终于开口，“这是该不该掺和的问题，元帅。当初就不该对秦国下手——两国离得这么远，本来有的是办法耗死他们。现在呢？织梦者没了，最精锐的战士，特工没了，换来什么？换来秦国人盯着我们，不知道哪天动手。”
曼施坦因跪着，一言不发。
他能说什么？
他确实不顾反对，提前引爆内线，买通关系穿越乌拉尔山。
他确实想着哪怕只是斩首成功，就能扭转局势。
结果呢？
结果打成一塌糊涂！！！
不但没能完成斩首，还把帝国最精锐的战斗力全送了！！！
现在全死了！！！
全被他害死了！！！
殿外有人低声议论。
“乎浑邪亡国的时候，那个可汗最后是什么下场来着？活着，没人管，没人问，秦国人略施小计，就把他的局破了。”
曼施坦因浑身一震。
德劳斯没再说话。
但意思到了。
曼施坦因慢慢起身，退后三步，行礼，转身，走出大殿。
殿外阳光刺眼。
他站了一会儿，忽然发现自己不知道该往哪走。
身后传来国防大臣的声音——
“花旗的佩特来电问，帝国下一步怎么办。”
曼施坦因没听完。
他继续往前走。
帝国的太阳很暖。
但他后背的雪，还没化。
远处，有人在说：
“秦国人什么时候来？”
“不知道。”
“也许是今天，也许是明天。”
曼施坦因没有被解职。
德劳斯没提，群臣也没人敢提。
帝国还需要他——不是需要他的战功，是需要他的存在。
所以曼施坦因还在那个位置上。
只是没人再叫他帝国之狮了。
他每天照常出入元帅府，照常处理军务，照常接见下属。所有人都客客气气的，像什么都没发生过。
但那些目光，他认得。
看死人的目光。
两个吃了瘪的男人，马上要会面了。
搁在三个月前，这两个人随便一个，跺跺脚都能让半个地球抖三抖。
现在呢？一个跪过殿，一个不再有威望。
可瘦死的骆驼比马大。
他们仍然是这个星球上最能掀起风浪的那批人——只是现在，他们得凑在一块儿，才能把那浪掀起来。
这个计划不只包含他们。
三月二十号，柏林大都会。
几封信件发了出去。
第一封，去了西西里岛。
没进什么豪宅庄园，随便丢在职工住宅区的一个信箱里。
收信人不是什么大人物，他只是个普通的退休老头，每天遛狗、钓鱼、晒太阳。
当然，这老头年轻点的时候干过一件事——他把火箭从飞弹防御网眼皮底下送出去了。
第二封，回了花旗。
费城，帝诺公司总部。
信封躺在总裁办公桌上，旁边就是一杯刚泡好的咖啡。
总裁还没来，秘书也不敢动。
她只知道这封信没有邮戳，没有寄件人，是今早开门时就已经放在那儿的。
总裁九点整进门，看见信封，愣了一下。
然后笑了。
秘书后来回忆，那是她见过的最吓人的笑容。
第三封，去了克里姆林都，冬宫。
信封混在一堆文件里送进去的，收件人是谁，没人知道。
只有送信的机要秘书记得，那封信被递进某间办公室后，里面的人沉默了很久。
然后门开了。
那个人走出来，手里拿着信，说了一句话：
“我出趟远门。”
他们不相信帝国。
不相信皇帝，不相信总统，更不相信那些大腹便便、装模作样的文武百官。
那些人在他们眼里，只是一群占着位置的废物。
他们只相信自己。
他们觉得自己才是天命所归，是这个星球上数一数二的王者——不是“之一”，是“数一数二”。
如果真的要做些什么……
是的，他们会做的。
……