公元7年，六月十五日，清晨。
天空是铅灰色的，厚重的云层低低压着长安城，仿佛吸饱了水分的旧棉絮，沉沉地悬在檐角飞翘的屋宇之上。气温微凉，仅21c，空气里弥漫着一种粘稠的湿意，湿度约摸六成，使得青石板铺就的巷道泛起一层不易察觉的油亮水光，连带着呼吸都带着几分潮闷。这是一个适合隐匿行踪，却也让人心头蒙上阴翳的早晨。
在城东南角一处不起眼、甚至有些破败的院落厢房里，气氛却比这天气更加凝滞、焦灼。窗户紧闭，只留一道不易察觉的缝隙用于观察外间动静。室内光线昏暗，只有一盏油灯摇曳着微弱的光芒，将几个紧张的身影长长地投在斑驳的墙壁上。
这里聚集着三公子运费业最后的希望。姐姐葡萄氏－寒春，一身素净的深蓝劲装勾勒出她干练的身形，腰间暗藏的软剑是她无声的倚仗。此刻，她紧抿着唇，眉头锁成一个川字，手指无意识地反复摩挲着袖口银线绣成的葡萄藤暗纹，目光透过窗缝死死盯着院外那条浑浊湍急的河道方向。她的焦虑几乎实质化，像冰冷的绳索缠绕在每个人心头。
妹妹葡萄氏－林香，年纪稍幼，身着便于行动的浅绿襦裙，平日里灵动狡黠的眸子此刻盛满了不安。她紧紧依偎在姐姐身侧，双手绞着衣带，小巧的鼻尖上沁出细密的汗珠，眼神时不时瞟向紧闭的房门，仿佛下一刻就会有厄运破门而入。葡萄氏姐妹，代表着她们身后那个庞大而低调的葡萄氏商行势力，此刻她们的身份是营救者，更是赌上了家族的命运。
赵柳，三公子最忠实的朋友之一，身量不高却结实如铁，。他像一头困在笼中的猛兽，焦躁地在狭小的空间里来回踱步，沉重的脚步声在寂静中显得格外刺耳。他的佩刀没有出鞘，但那紧握刀柄、指节泛白的手，暴露了他内心狂暴的杀意和无处宣泄的愤怒。每一次踱步，目光都凶狠地扫过那扇通往内院、此刻却如同死亡之门紧闭的牢房入口方向。
而房间里最引人注目的，是吏部侍郎的掌上明珠耀华兴。她并未着繁复的贵女华服，而是一身简洁利落的墨色夜行衣，乌黑的长发高高束起，露出一段修长白皙的脖颈。与寒春的焦虑、林香的不安、赵柳的暴躁不同，耀华兴端坐在一张破旧的木桌前，脊背挺得笔直，如同一柄即将出鞘的利剑。她的面前摊开着一张简陋的手绘地图，正是这院落及周边河道、道路的布局。她的指尖在地图上快速而精准地移动着，一遍遍模拟着可能的撤退路线，眼神锐利如鹰隼，深沉似寒潭。她的静默，是一种风暴来临前的压迫感，是一种将所有纷乱思绪强行压制、专注于核心问题的可怕冷静。她在“等”——等田训的信号，等那个关乎成败的时机。她的存在本身，就是这狭小空间里紧绷的神经中枢，是所有人心中那根悬而未坠的主心梁柱。
时间在煎熬中一分一秒流逝。忽然，厢房那道缝隙外，传来一声极其轻微、却富有节奏的鸟鸣——三短一长，正是约定的暗号！
耀华兴猛地抬头，眼中精光一闪，低喝道：“田训的信号！演凌到了！” 她的声音不高，却像一颗石子投入死水，瞬间激起了所有人心中的波澜。
众人的目光刷地一下聚焦到耀华兴身上。
几乎是同时，在那条浑浊湍急、穿城而过的河道旁的小径上，戏剧性的一幕正在上演。刺客首领演凌，一个身形瘦削、面容阴鸷、眼神如毒蛇般冰冷的男人，正带着两名同样气息阴沉的随从，步履匆匆地赶往关押三公子的院落。他奉了死命令，务必在今晨结果了运费业的性命，以绝后患。
就在河道拐弯处，一个穿着半旧绸衫、头戴瓜皮小帽、肩上搭着一个鼓鼓囊囊褡裢的中年胖商人，正背对着他们，看似焦急地对着浑浊湍急的河水唉声叹气。
演凌脚步一顿，锐利的目光扫过这个突兀出现的商人。这荒僻之地，时辰又早，怎会有商人徘徊？一丝疑云升起。他手按向腰间的匕首，对身后使了个眼色，两名随从立刻呈犄角之势散开，无声地围了上去。
“哎哟！这可如何是好！天要亡我啊！” 那胖商人（田训）似乎这才注意到身后的杀气，猛地转身，一脸惊慌失措，脸上的肥肉都在抖动，声音带着哭腔，演凌甚至能看到他额头瞬间冒出的细密汗珠，在微凉的空气里显得格外真实。
“站住！你是何人？在此作甚？” 演凌声音冰冷，像淬了毒的刀锋。
“哎哟喂，大爷！求大爷救命啊！” 田训噗通一声，竟似腿软般半跪在地上，动作笨拙又夸张，一把鼻涕一把泪地嚎道：“小人……小人是城南‘福隆记’的掌柜，昨夜……昨夜接了笔大单，江南来的绸缎！价值千金啊！本想着天不亮就出发去码头验货装船，结果……结果我那糊涂伙计，竟把那开锁的印信、提货的凭证，全都……全都掉进这该死的河里了！没了印信，提不了货，小人倾家荡产也赔不起啊！” 他指着河面，捶胸顿足，涕泪横流，将一个遭遇灭顶之灾的市井商人形象演得入木三分。
演凌眉头紧锁，厌恶地看着这个哭天抢地的“商人”。他急着去杀人，没空理会这种破事。“滚开！” 他厉声呵斥，作势要绕过田训。
“大爷！大爷留步啊！” 田训却像抓住了救命稻草，猛地扑上去抱住演凌的腿，哭嚎声更大了，“大爷一看就是有本事的人！求您行行好，帮小人想想办法吧！小人……小人看大爷身手不凡，定是江湖豪杰！只要大爷能帮小人捞回那印信，小人愿意……愿意奉上一半的货钱！不，八成！八成！只求大爷救命啊！” 他语无伦次，眼神绝望中带着一丝讨好商人的狡猾算计，紧紧盯着演凌腰间佩刀的刀柄，仿佛那刀能劈开河水捞出他的“印信”。
“蠢货！捞什么捞！这河水如此湍急，东西早冲走了！” 演凌身后的一个随从不耐烦地骂道，试图挣脱田训的纠缠。
“不不不！” 田训抱得更紧了，仿佛溺水的人抓住浮木，“小人记得清楚！就在前面那个回水湾！水流缓，东西必定沉在那淤泥里了！小人水性不佳，下去几次都摸不到……大爷，您是高人！您一定有办法！求求您了！小人愿以性命担保，只要捞到印信，酬金立付！” 他指着一个水流确实相对平缓的河湾方向，眼神急切而笃定。他精准地抓住了演凌这类人潜在的贪婪和对自己武艺的盲目自信。
演凌盯着田训涕泪横流、惊恐绝望的脸，又看了看那确实存在、水流较缓的回水湾。一个为了点破钱就吓破胆的商人……似乎不像作伪。更重要的是，田训提出的“八成酬金”触动了演凌心底的贪婪。这笔飞来横财，远比他做刺客拿到的酬劳丰厚得多！而且……耽搁一点时间似乎也不要紧？院落就在前面，杀一个被严密看管、毫无反抗之力的人质，能费多少功夫？先去捞印信，拿了钱，再回来结果了那三公子，神不知鬼不觉，岂不是两全其美？
贪婪瞬间压倒了警惕。演凌眼中的杀意稍敛，换上了一丝商人般的算计。他冷哼一声，甩开田训：“哼，算你走运遇上老子。带路！若敢耍花样，叫你即刻喂鱼！” 他示意两个随从看住田训。
“谢大爷！谢大爷救命之恩！” 田训感激涕零，连滚爬爬地起身，点头哈腰地引着演凌三人走向那个回水湾，脸上依旧挂着劫后余生的谄媚笑容，心中却是一片冰冷的镇定。第一步，成了。他一边走，一边用夸张的语气描述着“印信”的样子（一个根本不存在的紫檀木小匣），用“巨额财富”的诱惑不断撩拨着演凌的贪念，同时故意带他们绕着河道走远路，每一步都在拖延时间。
厢房内。收到田训“目标引开”的信号，耀华兴眼中寒芒暴涨，没有丝毫犹豫。“行动！”
如同蛰伏已久的猎豹，四人瞬间弹起。寒春、林香在前，身法轻盈如狸猫，无声地滑向通往内院的门户。赵柳紧随其后，手中短刀已然出鞘半寸，杀气腾腾。耀华兴断后，目光如电，扫视着后方和侧翼，预防着任何可能的意外。
内院比前院更加破败荒凉，杂草丛生。唯一的建筑是一座低矮的石屋，厚重的木门上挂着一把沉重的黄铜大锁。赵柳上前查看，脸色一沉，低吼道：“铁锁！精钢所铸！” 这锁的坚固程度远超预料。
“让开！” 寒春低喝一声，从发髻中抽出一根细如牛毛的乌金丝——这是葡萄氏秘藏的探宝开锁工具之一。她屏息凝神，将丝线小心翼翼地探入锁孔。时间在寂静中流逝，只有林香紧张得几乎能听到自己心跳的声音。忽然，“咔哒”一声轻响！
“开了！” 林香几乎要叫出来。
寒春轻轻一拉，锁……纹丝不动！她的脸色瞬间变得极其难看。
“不对！” 寒春的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“是子母锁！外面是假锁芯！真正的机括在锁眼深处！” 这是一种极其阴险的设计，专门防备高明的开锁匠。她擅长的是精巧机关，对这种纯粹靠蛮力结构防御的“笨锁”，一时竟束手无策！
沉重的现实如同冰水，当头浇下！刚才因田训成功引开敌人而升起的微小希望，瞬间被这冰冷的铜锁击得粉碎。
“该死！” 赵柳狠狠一拳砸在旁边的石墙上，碎石簌簌落下。他眼中血丝密布，恨不能一刀劈开这牢门，但那巨大的响动无异于自杀。
林香急得快哭了，看着紧闭的石门，又看看姐姐手中失效的乌金丝，手足无措。
寒春紧咬下唇，强迫自己冷静，再次尝试用各种工具试探锁孔深处，汗水顺着鬓角滑落，沾湿了她额前的碎发。每一次细微的金属摩擦声都牵动着所有人的神经。
耀华兴站在最后，她的目光越过同伴焦躁的背影，死死盯着那把在昏暗光线下泛着幽冷光泽的铜锁。她的脸上没有寒春的焦急，没有赵柳的狂暴，也没有林香的慌乱。只有一片极致的、令人心悸的沉静。
是的，她猜到了！在田训提出这个风险极大的拦截计划时，她就清晰地预判了每一个环节可能崩断的链条：
田训的伪装风险极高：演凌绝非庸手，一旦田训的表演有任何细微破绽被识破，或者对方根本不为贪婪所动，田训将立刻暴露身份，陷入三名顶尖刺客的围攻，十死无生。此刻，田训正独自在河边与虎谋皮，每一秒都行走在刀尖之上！
牢门的坚固远超预期：她早就怀疑看守如此重要人质的门户绝不会简单。子母锁的出现，印证了她最坏的预估之一。暴力破门？巨大的声响会瞬间惊动附近的守卫，甚至可能惊动并未走远的演凌。
时间陷阱：田训能拖多久？演凌何时会识破？一旦演凌发现被骗，狂怒之下必定以最快的速度杀回来。留给他们的时间窗口，正在以令人窒息的速度关闭！此刻，营救行动的核心矛盾，从引开敌人，瞬间变成了如何在敌人杀回来之前，无声无息地打开这把该死的锁！
耀华兴的大脑如同最精密的机械般飞速运转，过滤着眼前的一切信息：铜锁的样式、厚度、锁孔的深度、石门的材质、门轴的位置……
强行破坏？ 赵柳或许能砍断锁链，但巨大的声响等于宣告失败。不行。
撬门轴？ 石门厚重，门轴深嵌在石槽内，非一时之功。时间来不及。
寻找钥匙？ 看守必定随身携带，且此刻多半就在附近巡逻，寻找无异于大海捞针并主动暴露。
等田训？ 田训自身难保，更不可能分身回来开锁。
每一种思路都被瞬间否定。冷汗，第一次无声地浸透了耀华兴紧贴着脊背的夜行衣。那冰冷黏腻的感觉，如同毒蛇蜿蜒。那张永远冷静的脸上，眉头终于也微微蹙起，不是因为恐惧，而是因为计算的路径似乎都被堵死。她知道风险，预见了困境，但解决问题的办法在哪里？
她的目光如同最精准的尺子，一遍遍丈量着那把铜锁，仿佛要将其看穿。锁定点在哪？承力结构是什么？弱点……弱点究竟在哪里？时间如同催命的鼓点，在她的脑海中咚咚作响。田训此刻在河边与演凌周旋的画面不断闪现，她仿佛能听到演凌不耐烦的咆哮，看到田训脸上强装的镇定下即将崩裂的缝隙。每拖延一息，田训的危险就增加一分，三公子获救的希望就渺茫一分。
赵柳焦躁的气息、寒春尝试工具失败的细微金属碰撞声、林香压抑的抽泣……这些声音混合着远处河道隐约传来的模糊人声（也许是幻听，也许是真实的），像无数根针扎进耀华兴高度集中的意识里。
突然！
她那如同寒潭古井般深邃、一直聚焦在锁孔深处的目光，猛地向外偏移了一丝！不是看锁孔，也不是看锁链，而是落在了……
牢笼本身
那扇沉重的木门并非直接嵌在石墙里！在门框与粗糙裸露的石墙之间，存在着一道极其细微的、被灰尘和苔藓掩盖的缝隙！这道缝隙，在门框上端和底部尤其明显，因为石门框的安装并非完全严丝合缝！一个极其荒谬、大胆、近乎异想天开的念头，如同闪电般劈开了脑海中的混沌！
她猛地蹲下身，不顾地上的泥泞污秽，用手指快速拂开石门底部门框边缘厚厚的积尘和苔藓。指尖触碰到的，是坚硬的石头和……冰冷的金属！一个几乎锈死在石槽里的、极其古老的、与门框融为一体的金属铰链轴头露了出来！
与此同时，她锐利的目光扫向石门顶部对应的位置——那里同样应该有对应的结构！这个发现让她的心脏狂跳起来！
这不是一扇完全依靠门轴侧向转动的门！这个古老石牢的门，其门轴结构很可能极其原始——是在门板上下两端嵌入石槽中的金属转轴！这种结构极其笨重，承载力强，但有一个致命的弱点：如果上下转轴不是被整体铸造在门板（或门框）上，而是可以分离的独立部件……
耀华兴猛地抬头，声音因为骤然发现的希望而带上了一丝几乎难以察觉的嘶哑，却斩钉截铁，瞬间压过了所有焦躁：“赵柳！千斤之力，能否撼动此门！不要破坏，要撼动！向上！或者向下！”
赵柳一愣，随即明白了耀华兴所指。他眼中爆发出狂喜的血光：“能！老子能！” 他立刻将刀插回鞘中，俯身蹲到石门底部边缘，蒲扇般的大手死死抠住门板与地面的缝隙，额头青筋暴起，全身的力量如同火山般在肌肉中奔涌！
“寒春、林香！” 耀华兴语速极快地下令，“找东西！撬棍！粗木！石块！顶住门框上沿！要快！集中力量于一点！” 她自己也立刻行动起来，目光如炬地扫视着荒草丛生的院落角落，寻找一切可利用的硬物。
寒春和林香瞬间明白了意图！这不是开锁，这是要通过暴力撬动，强行将那深深嵌入上方及下方石槽的门轴（尤其是生锈老化、可能已经松动的那一头）从固定槽中“拔”出来！一旦上下转轴脱离石槽，再沉重的门板也只是一块挡路的木板！
这个计划疯狂到了极点！需要难以
（未完待续，请等下一章）