公元九年八月一日清晨，湖北区南桂城。天色灰白泛青，云层压得极低，像一块永远擦不干净的毛玻璃扣在城池上头。气温零下三十五摄氏度，湿度百分之八十六，北风三级。没有下雪，但空气中的冰晶比前几日更密了，呼吸的时候能听到细微的沙沙声——那是水汽在鼻腔里凝华的声音，细密、尖锐，像无数根看不见的针扎在黏膜上。院子里那棵老槐树的枝条上挂满了冰凌，每一根都有手臂粗，在灰白色的天光下闪着幽蓝的光。冰凌不是一夜之间长成的，是连续几十个日夜的低温慢慢凝结出来的，一层裹一层，透明里透着浑浊，浑浊里又压着更深的浑浊，像封存了无数个冬天的秘密。
太医馆前厅里，五个人围坐在一起。炭盆烧了三个，火苗在铜盆里跳动着，但热气刚散开就被从门缝里钻进来的冷风吹散了。窗户上糊了好几层纸，纸外面钉了棉被，棉被外面又蒙了一层油布，即便如此，墙角的水罐还是结了冰，敲一敲，咚咚响，像敲一块石头。三公子运费业裹着两床棉被，只露出一双眼睛。他的手已经好了，指甲长出来一小截，薄薄的，白白的，像蝉翼。他今天没有要烧鹅——不是不想吃，是吃不下。心里堵得慌。耀华兴坐在他旁边，手里捧着一杯热茶，茶是新的，冒着白气，白气在空气中翻卷、升腾、消散。她的手上冻疮已经好得差不多了，但还是很痒，她不敢挠，指甲掐进掌心，留下几道白印。葡萄氏·寒春坐在椅子上，手里没有茶，没有暖壶，什么都没有。她的眼睛直直地盯着地面，眼窝深陷，眼眶发黑，嘴唇干裂起皮。她已经好几天没有合眼了，每次闭上眼睛就看到林香的脸，看到她被黑衣人拖进侧屋的那一刻，看到她回头喊“姐姐”的声音被门板隔断。赵柳靠在门框上，短刀插在腰间，左臂的绷带换了新的，但她的肩膀还是疼，不是伤口疼，是旧伤在冷天里总是这样。公子田训坐在桌前，面前摊着那张湖州城宅院的地图，地图是他凭记忆画的，歪歪扭扭，但每个房间、每条通道都标得清清楚楚。他的手指在地图上移动，像一只疲惫的蚂蚁，爬来爬去，找不到出口。
“今天再去。”公子田训开口了，声音沙哑。
寒春抬起头，眼睛亮了一下，又暗了下去。她听了太多次“今天再去”，每次去都失败，每次失败都带回来一身的伤和一肚子的不甘。但她没有说“不去”，她不会说。
耀华兴放下茶杯：“怎么去？上次试了三次，都进不去。演凌回来了，宅院里的防备更严了。”
公子田训说：“演凌不在宅院里。他出去了。心姑娘听到的，他今早离开了湖州城，往北走了。不知道去干什么，但他不在，就是机会。”
运费业从棉被里伸出脑袋：“他走了？去哪了？”
公子田训说：“不知道。但他不在，宅院里只有冰齐双、演丰和那几个黑衣人。我们人手虽然不够，但比他在的时候好一些。”
赵柳问：“还是从枯井进？”
公子田训点头：“枯井。地下迷宫我们走过好几次，路线已经熟了。这次不跟黑衣人纠缠，直接找林香。找到了就带走，找不到就撤。”
寒春站起来，声音沙哑：“我去。”
耀华兴也站起来：“我也去。”
运费业掀开棉被，活动了一下冻僵的手脚：“我也去。这次我跑快点，不拖后腿。”
公子田训看着他们，沉默了片刻，然后说：“好。准备一下，一个时辰后出发。”
巳时三刻，五个人走出太医馆。天还是灰白色的，但比清晨暗了一些，不是天黑，是云层更厚了。风从北边刮来，不大，但很冷，冷到骨头里。运费业缩着脖子，把围巾往上拉了拉，遮住半边脸。他的脚好了，指甲长出来了，但脚趾还是有点疼，走路的时候不敢用力踩实。耀华兴走在他旁边，手里捧着暖壶，暖壶里的水是刚灌的，烫手，她不敢握太紧，换了只手捧着。
寒春走在最前面，走得很快。她不想等，她只想快点到湖州城，快点进那座宅院，快点找到妹妹。公子田训跟在她后面，手里没有地图，但他的脑子里装着路。赵柳走在最后面，握着短刀，眼睛扫视着四周。心氏不在——她留在南桂城了，公子田训让她守着，万一演凌趁他们不在又闯南桂城，她能挡一挡。
走出北门，上了官道。走了不到一刻钟，天忽然暗了下来。不是傍晚的那种暗，是那种浓云从北方压过来的、像一堵墙一样推过来的暗。风也大了，从三级变成四级，从四级变成五级，卷起地上的雪粒，打在脸上像针扎。运费业眯着眼睛，看不清前面的路，只能跟着寒春的背影走。
雪开始下了。不是飘，是砸。雪粒很密，很硬，像无数颗细小的石子从天上倒下来。能见度从几十步骤降到十几步，又从十几步降到几步。官道两旁的田野白茫茫一片，分不清哪里是田埂，哪里是路。
公子田训停下来，仰头看着天空。灰白色的云层变成了铅灰色，低得仿佛伸手就能够到。“暴雪。”他的声音被风吹散了。
运费业喊：“那我们还去不去湖州城？”
公子田训沉默了片刻：“去。但走不快。天黑之前可能到不了。”
寒春说：“到不了也要走。林香还在等。”
五个人继续走。雪越下越大，风越刮越猛。每一步都要把腿从雪里拔出来，每拔一次都要喘好几口气。运费业的鞋里灌进了雪，化了，又冻了，脚趾冻得像针扎。他咬着牙，一声不吭。耀华兴的暖壶摔了，水洒在雪地上，冒出一缕白气，很快就冻成了冰。她没有捡，继续走。
走了一个多时辰，湖州城的轮廓出现在前方。城墙、城门、城楼，都覆着厚厚的雪，像一座白色的坟墓。城门紧闭，城墙上没有士兵——这样的天气，谁还会站在外面？
公子田训带着他们绕到城东，找到那条熟悉的窄巷。巷子里的雪已经没过了膝盖，每走一步都要用力把腿拔出来。他们走到宅院后面的枯井边，井口的木板被雪覆盖了，公子田训蹲下来，用手扒开雪，露出木板。木板冻住了，撬不开。
“被冻住了。”公子田训的声音很低。
运费业急了：“那怎么办？从哪进去？”
公子田训站起来，看着宅院的院墙。墙头上的碎玻璃被雪覆盖了，看不到了。院门紧闭，门缝里塞满了雪。窗户钉死了，窗台上堆着厚厚的积雪。
“门窗都被封住了。”公子田训说，“不是雪封的，是他们自己封的。演凌走之前，让人把门窗都加固了。”
赵柳说：“从屋顶进。”
众人抬头看着屋顶。屋顶是灰瓦的，坡度不大，但瓦片上结了冰，滑得很。屋顶有一个天窗，不大，但能容一个人钻进去。
公子田训说：“谁上？”
赵柳说：“我上。”她把短刀插回腰间，抓住屋檐的椽子，脚蹬着墙面的凸起，往上爬。瓦片很滑，她的手几次打滑，指甲抠进砖缝，血渗出来，冻在砖面上，但她没有松手。她爬到了屋顶，蹲在天窗旁边，伸手推天窗。天窗纹丝不动——从里面闩死了。
赵柳冲下面喊：“闩死了！打不开！”
公子田训的脸色变了。
寒春站在院子里，仰头看着屋顶那个天窗。她的眼泪流了下来，冻在脸上，结成冰珠。“林香！林香！你在里面吗？”她喊道。声音被风雪吞没了，但她没有停，一遍一遍地喊。
屋顶上，赵柳趴在天窗旁边，耳朵贴着木板，听了很久。她听到了一个声音，很轻，很远，像从地底下传来的。“姐姐……”是林香的声音，微弱，沙哑，像一只被困在井里的小猫。
赵柳冲下面喊：“林香在里面！她还活着！”
寒春的腿一软，跪在雪地里。她仰着头，看着那个天窗，嘴唇在发抖。“林香……姐姐在这里……你别怕……姐姐来救你了……”她的声音断断续续，被风吹散了大半，但她知道妹妹听到了。
运费业站在寒春旁边，仰头看着屋顶。他的眼睛红了，不是哭，是急。他冲公子田训喊：“砸！把天窗砸开！”
公子田训摇头：“砸不开。天窗是木头的，但很厚。我们没有工具。而且砸开了，里面的人也不一定能出来——下面可能有机关。”
运费业说：“那怎么办？就这么听着？”
公子田训没有说话。
赵柳从屋顶上滑下来，手指磨破了，血滴在雪地上。“天窗打不开。从下面也进不去。门窗都封死了。我们进不去，林香也出不来。”
寒春跪在雪地里，仰着头，一遍一遍地喊妹妹的名字。她的嗓子已经哑了，声音像破锣，但她没有停。
雪越下越大。风越刮越猛。天彻底暗了，分不清是白天还是黑夜。五个人缩在宅院后面的巷子里，靠着墙，裹着棉被，浑身发抖。
公子田训靠着墙，闭着眼睛。他的嘴唇发紫，手指冻得没有知觉，但他的脑子还在转。还有什么办法？挖墙？墙是青砖的，太厚，没有工具。挖地道？地下是岩石层，挖不动。从正门冲进去？门闩从里面闩死了，撞不开。等演凌回来？他回来更没机会。一个一个办法被想起，又一个一个被否决。
运费业缩在棉被里，牙齿打颤。他的脚已经冻得没有知觉了，他不敢脱鞋，怕脱了就穿不上了。他想起南桂城太医馆前厅里的炭盆，想起那些暖烘烘的火苗，想起林香第一次踢他小腿时的调皮。那时候他觉得那丫头力气大，踢得疼。现在他宁愿她再踢他一百下。
耀华兴坐在运费业旁边，手里没有暖壶了，暖壶摔了。她把双手插在袖子里，缩着脖子。她的冻疮又开始痒了，她不敢挠，指甲掐进掌心。
赵柳握着短刀，站在巷口。她的眼睛盯着宅院的方向，雪落在她肩上、头上，积了厚厚一层。她没有缩，没有跺脚，像一尊冰雕。
寒春不喊了。她的嗓子已经完全哑了，发不出声音。她靠着墙，仰着头，看着屋顶那个天窗。天窗还在那里，黑漆漆的，像一只闭着的眼睛。她不知道林香还在不在那里，不知道她有没有听到她的喊声，不知道她冷不冷、饿不饿、怕不怕。
八月二日清晨，天亮了。雪停了，风也小了。灰白色的光从云层缝隙里漏下来，照在雪地上反射出一片惨白。气温还是那么低，零下三十五摄氏度，湿度百分之八十六。
五个人从巷子里站起来，浑身是雪，像五个雪人。运费业的脚已经肿了，鞋穿不上了，他用棉袄下摆裹着脚，一瘸一拐地走到宅院后面。天窗还在那里，还是闩死的。门窗还是封死的。一切如常，像什么都没发生过。
公子田训说：“进不去。今天也进不去。”
寒春的眼泪流了下来，冻在脸上，结成冰珠。
赵柳说：“再试一次。从正门撞。”
公子田训摇头：“撞不开。门闩从里面闩死了，门板是铁皮包木的，比城墙还结实。”
赵柳握紧短刀：“那就不撞门。翻墙。墙上的碎玻璃被雪盖住了，翻过去不会受伤。”
公子田训说：“翻过去也进不了屋。门窗都封死了。我们只能在院子里站着，什么都做不了。”
运费业一拳砸在墙上：“那我们就这么回去？”
公子田训看着他，沉默了片刻，然后说：“回去。不是放弃，是回去想办法。在这里干耗着，只会把所有人都冻伤。”
寒春靠着墙，低着头，肩膀一耸一耸的。她不出声地哭。运费业走过去，蹲下来，看着她。“寒春，我们回去。回去找更多的人，带更多的工具，再来。”寒春没有抬头。运费业又说：“林香不会有事。演凌要拿她换人，不会杀她。她还在等我们。”寒春慢慢抬起头，眼睛红红的，鼻尖也红了。她看着运费业，嘴唇动了动，没有说出话。
公子田训转身向巷口走去。赵柳跟在他后面。耀华兴扶着运费业，运费业一瘸一拐地走。寒春走在最后面，不停地回头看那座宅院。
五个人走出湖州城，走上官道。雪很深，每走一步都要把腿从雪里拔出来。他们走得很慢，很艰难。没有人说话，没有人回头。
身后，湖州城的城墙渐渐消失在灰白色的天光里。宅院里的林香不知道她的姐姐来过了，在雪地里跪了一夜，喊了一夜，哭了一夜。她不知道，也不会知道。
运费业的脚疼得厉害，走几步就要歇一歇。耀华兴扶着他，自己的腿也在发抖。公子田训走在最前面，手里没有地图，但他的脑子里装着回南桂城的路。
走了不知多久，运费业忽然说：“你们说，林香会不会怪我们？”
没有人回答。
他重复了一遍：“她会不会怪我们没救出她？”
耀华兴说：“不会。”
运费业问：“你怎么知道？”
耀华兴说：“她是林香。她不会怪任何人。”
运费业低下头，不说话了。
天快黑了，南桂城的轮廓出现在前方。城墙上的灯笼还没有熄，橘黄色的光在冰雾中晕开，像远方召唤的手。运费业看着那些光，心中涌起一股酸涩。
他们回来了，没有带回来林香。他们还要再回去，还要再试，还要再失败。但他知道，他们不会放弃。寒春不会放弃，公子田训不会放弃，耀华兴不会放弃，赵柳不会放弃，心氏不会放弃。他也不会放弃。
他抬起头，看着灰蒙蒙的天空。雪又开始下了，很小，很细，像盐粒，落在脸上，凉凉的。他伸出舌头接了一片，没有味道。
——未完待续，请等下一章——