“依臣弟之见，眼下当以羁縻为主，会盟为辅。
西域三十六国，愿归附的，册封赏赐；
摇摆的，拉拢安抚；心怀异志的，分而治之。
待数十年后，汉民西迁，教化普及，再谈郡县之治不迟。”
“数十年...”
李承乾轻叹，“你我未必等得到。”
“但大唐等得到。”
李恪正色道，“哥哥，治国如弈棋，不能只看眼前三五步。
西域这盘棋，要下百年、千年。急不得，也乱不得。”
李承乾举杯：“三弟见识，我不及也。”
“哥哥过谦了。”
李恪也举杯，“哥哥在长安，面对的是朝堂争斗、兄弟阋墙，那才是真正的刀光剑影。
西域虽险，终究是明枪易躲；朝堂之危，才是暗箭难防。”
兄弟对饮，一切尽在不言中。
放下酒杯，李恪忽然问：“哥哥，那波斯公主...你待如何？”
李承乾神色微动：“你也听说了？”
“疏勒城就这么大，哪有不透风的墙。”
李恪笑道，“何况妮莎公主才貌双全，对哥哥情深义重，连将士们都看在眼里。”
“她...”
李承乾斟酌词句，“想随我回长安。”
“哥哥应了？”
“我说，要问过婉儿。”
李恪了然：“大嫂贤德，但此事...恐怕不易。”
他顿了顿，“哥哥若真有意，臣弟倒有一计。”
“哦？”
“波斯复国。”
李恪压低声音，“若妮莎公主能重掌波斯，便是西域一国之主。
届时以国主之身嫁与大唐太子，名正言顺。
朝中那些老臣，也说不出什么来。”
李承乾摇头：“谈何容易。
波斯故地如今在大食治下，要复国，需天时地利人和。”
“事在人为。”
李恪目光炯炯，“哥哥若信得过臣弟，此事交由我来谋划。
三年，给我三年时间，必让波斯复国大业初具规模。”
“你...”
李承乾看着他，“为何如此助我？”
李恪笑了：“因为你是我的兄长。
更因为...我看得出，大唐只有在你的手里才会延续今日的辉煌！”
这话说得坦诚，李承乾心中感动。
这个三弟，自幼聪慧，却从不争权夺利，只愿镇守边关，为国效力。
有他在，西域可安。
“好。”
李承乾终于点头，“此事便拜托你了。
但切记，不可操之过急，更不可因此危及大唐安危。”
“臣弟明白。”
兄弟二人又商议了些西域防务、商路治理等事宜，直至深夜。
第二日，李承乾开始准备回程事宜。
疏勒新王白元礼再三挽留，见太子去意已决，只得备下厚礼，并派五百精骑护送。
妮莎得知要回长安，既期待又忐忑。
她开始学习唐礼唐仪，每日缠着郭孝恪的夫人请教。
郭夫人是长安大家闺秀，见这位波斯公主如此用心，也倾囊相授。
这日，妮莎正在学习插花，李承乾忽然来访。
“殿下。”她忙起身行礼。
“不必多礼。”
李承乾看她插的花，虽不甚工整，却别有一番异域风情，“学得如何？”
“尚在初学。”
妮莎有些羞赧，“唐礼繁杂，妾身愚钝...”
“慢慢来。”
李承温声道，“长安不比西域，规矩是多些，但你不必太过拘束。
你是波斯公主，自有你的气度。”
妮莎点头，犹豫片刻，问：“殿下，苏妃娘娘...是个怎样的人？”
李承乾知她心中不安，便道：“婉儿出身名门，自幼受教，端庄娴雅，识大体。她...”
他想起苏婉那双总是含笑的眼睛，“她是个心善之人。”
“那她会容得下妾身吗？”
“我不知道。”
李承乾诚实地说，“但我会与她好好谈。若她实在不愿...”
他顿了顿，“我便在长安为你另置府邸，保你一世安稳。”
这已是他能给出的最大承诺。
太子纳侧妃，非是家事，而是国事。
须得父皇首肯，朝议通过。
若苏婉坚决反对，朝中那些守礼的老臣定会借机发难。
妮莎懂了，她盈盈下拜：“无论结果如何，妾身都感激殿下。”
又过了三日，一切准备就绪。
李承乾决定三日后启程。
临行前，他召见康诺等粟特商贾，定下疏勒商税新制，又视察了新设的互市，这才放心。
这夜，李承乾正在整理行装，忽然接到长安密报——不是暗卫，而是东宫詹事亲笔：
“太子妃染恙，已卧病半月。
太医诊治，说是忧思过度，心神不宁。
魏王近日频繁入宫请安，陛下多有嘉许...”
信未读完，李承乾已脸色大变。
婉儿病了？
忧思过度...
是在忧心他西域安危吗？
还有李泰，趁他不在长安，竟如此活跃！
“殿下？”
妮莎见他神色不对，轻声唤道。
李承乾将信递给她，妮莎看后，也是蹙眉：“苏妃娘娘病了...这可如何是好？”
“明日就启程。”
李承乾决然道，“轻车简从，日夜兼程。
我要尽快赶回长安。”
“那妾身...”
“你随我同行。”
李承乾看着她，“长安局势有变，我身边需要可信之人。”
“诺。”妮莎心中既喜又忧。
喜的是能随他同行，忧的是长安波谲云诡，此去不知是福是祸。
当夜，李承乾召来李恪，交代后续事宜。
兄弟二人在书房密谈至天明。
“三弟，西域就交给你了。”
李承乾郑重道，“‘北斗’之事，务必查清。
若有难处，可奏报朝廷，也可直接与我联络。”
“哥哥放心。”
李恪点头，“倒是哥哥，长安水深，务必小心。
魏王...毕竟是你同胞弟弟，处置时当留余地。”
“我自有分寸。”
晨光微露时，李承乾的车驾已准备停当。
五千精骑护卫，其中三千是玄甲军，誓死追随。
疏勒百姓闻讯，自发前来送行。
街道两旁跪满了人，高呼“太子千岁”。
白元礼率百官送至城外十里，依依惜别。
李恪送到三十里外，兄弟二人下马话别。
“哥哥，保重。”
“三弟，你也保重。西域安宁，系于你一身。”
李恪忽然单膝跪地：“臣弟李恪，恭送太子殿下回朝。
愿殿下一路平安，早定乾坤！”
…………