夜色如墨。
“妈了个巴子的！”
胡大勇一巴掌拍在案几上，
“镇北王那老狗是不是脑子被驴踢了？这时候派人来？”
“依俺看，这就是来下战书的！”
“侯爷，只要您一句话，咱们就把那使者剁碎了，装盒子里给赵老狗送回去当宵夜！”
两旁的亲卫个个手按刀柄，眼神凶戾，只待一声令下便要血溅五步。
林川坐在上首，眉头微蹙。
赵承业这只老狐狸，向来无利不起早。
劝降？他没那么天真。
宣战？他没那个胆子。
那是为了什么？
不过疑惑归疑惑，他还是示意亲卫把人带上来。
半盏茶的功夫。
“报——太州使者到！”
随着一声通传。
一道瘦削的身影，颤颤巍巍地跨过了高高的门槛。
来人一身青灰色的儒衫，袖口还磨破了边。
他低着头，满头白发乱糟糟地束在脑后。
胡大勇冷哼一声，故意将腰间的战刀猛地一拔。
“锵”的一声脆响。
那老者浑身猛地一颤，差点瘫软在地。
他死死咬着牙，硬是用那根枯瘦的脊梁骨撑住了身子。
对着上方那个人影，颤抖着拱起手来：
“草民……太州谢文斌，奉……奉镇北王之命，拜见……林侯爷。”
谢文斌？
林川的表情，骤然愣住。
太州大儒，谢文斌。
那个在铁林酒楼挥斥方遒、意气风发的老先生；那个在他初入太州时，与他把酒言欢、畅谈天下大势的忘年交。怎么……变成了这副模样？
镇北王那个老东西，竟然……落了这么一步棋？
林川没有动，依旧坐在高位上。
只是原本冷漠的眼睛里，风暴正在酝酿。
大堂内的空气仿佛凝固了。
亲卫们察觉到侯爷的气息变化，一个个屏住了呼吸，握紧刀柄。
等着侯爷一声令下，乱刀将使者砍死。
谢文斌等了许久，不见回应，心中的恐惧愈发浓烈。
他艰难地抬起头，浑浊的老眼看向高台之上。
那一瞬间，他也愣住了。
当年的年轻将军，眉眼间尚带着几分少年人的锐气与桀骜不羁。
而如今坐在那里的，是大乾一品靖难侯，是刚刚踏平东平王府、令整个山东闻风丧胆的北伐统帅。
那股久居上位的威压，那股尸山血海里杀出来的煞气……
唯有那双眼睛。
那双眼睛里，没有轻蔑，没有杀意。
只有一种让他看不懂的……
“谢老。”
林川缓缓站起身，一步一步，走下高台。
每走一步，身上的煞气便收敛一分。
直到走到谢文斌面前，他伸出双手，一把扶住了老人摇摇欲坠的手臂。
手指触碰到对方瘦骨嶙峋的手腕时，林川的心头猛地一颤。
太瘦了。
简直就是皮包骨头。
“您这一拜，林川受不起。”
这一声，如惊雷般在谢文斌耳边炸响。
他浑身一僵，整个人怔在原地。
他设想过无数种开场：被羞辱、被关押、甚至被当场斩杀。
唯独没有想过，这位权倾天下的林侯爷，会亲自下场搀扶他。
“林、林侯爷……”
谢文斌嘴唇哆嗦着，“草民是……是敌营的说客……”
“什么狗屁说客！”
林川眉头一皱，直接打断了他，
“我与谢老乃是忘年之交，”
“只可惜这齐州城内，没有当年的将军醉。”
“不然，我定要亲手为谢老斟满，再吟一遍《山行》，重温旧时光。”
他转头看向一旁看傻了眼的胡大勇，厉声喝道：“还愣着干什么？上茶！去后厨弄点软乎的点心，快！！”
胡大勇被骂得一激灵，虽然还没搞清楚状况，但身体比脑子快：“哎！是！这就去！”
他一边往外跑，一边小声嘀咕：“乖乖，这老头谁啊？谢文斌？怎么听着这么耳熟……”
……
片刻后，热茶奉上。
谢文斌被林川按在椅子上，双手捧着温热的茶杯，整个人还是懵的。
茶水的暖意顺着指尖流淌进身体，却驱不散他心底的寒意。
“侯爷……礼不可废。”
谢文斌挣扎着要站起来，满脸惶恐，
“如今你是大乾军侯，我是赵承业派来的……这不合规矩。”
“规矩？”
林川轻笑一声，眼神睥睨，
“您老放心，在这齐州城，我就是规矩！”
他拉过一把椅子，直接坐在谢文斌对面，目光灼灼地看着老人，
“谢老，咱们明人不说暗话。”
“赵承业那老狗是什么德行，我比谁都清楚。”
“您在太州教书育人，他怎么就把你这尊大佛给卷进这趟浑水里来了？”
听到他的话，老人的眼眶，瞬间红了。
“太州……”
谢文斌惨笑一声，声音哽咽，
“太州……已经不是当年的太州了！”
“赵承业疯了！”
谢文斌猛地抬起头，老眼中迸射出火光，
“他拥立伪帝，改元立国！百姓苦不堪言……”
“老夫不过是当面质问了他几句，他就……”
说到这里，谢文斌的声音戛然而止。
他看着林川，眼神中充满了愧疚。
林川捕捉到了这一点，顿时心中了然：
“他就派你来劝降我？如果不来，他就杀了你？”
“不……如果是杀我，老夫何惧一死！”
谢文斌噗通一声跪在地上，泣不成声：
“那个畜生……”
“那个畜生把太州书院的三百名学子，全部关进了死牢！”
“全是只有十五六岁的孩子啊！”
“他说……若老夫劝不动你，若你不归顺……”
“他就一天杀十个！杀光为止！”
“还要把他们的头颅……挂在太州城墙上示众！”
嗡！
一股恐怖的杀意，瞬间从林川身上爆发而出。
周围的亲卫们只觉得头皮发麻，下意识地握紧了刀柄。
他们从未见过侯爷这般怒意。
哪怕是面对千军万马，也不曾有过如此骇人的气势。
“好！好一个镇北王！好一个赵承业！”
林川怒极反笑，笑声森寒，
“拿人命做筹码……这老狗，和东平王真是一家人啊！”
这是什么？
这就是赤裸裸的道德绑架！
赵承业知道谢文斌是林川的旧识，更知道林川重情义。
他这是把谢文斌架在火上烤，也是在把林川往绝路上逼！
如果林川不降，这三百条人命的血债，就会算在他头上。天下读书人的笔杆子，会把他戳得脊梁骨稀烂！
如果林川降了，那就是助纣为虐，遗臭万年！
这一招，真特么饮恨！
“侯爷……”
谢文斌跪在地上，
“老夫知道这是强人所难……”
“老夫这一路走来，看见百姓安居乐业，看见军纪严明……”
“老夫知道，你才是这乱世的希望。”
“让你归顺那等乱臣贼子，那是毁了你，也是毁了大乾的江山！”
“可是……那是三百条人命啊！都是老夫看着长大的孩子……”
“他们还那么年轻，他们还没看过这大好河山……”