“清泉，快去我屋里让松影把那祛疤膏方拿来，不行，不行，还有那金创药散。”
才出了书房，程氏便开始张罗，她心急如焚，这伤的可是右手，衡儿可是要下场应试的。
见清泉领命，她又不放心地喊住他，道：“松影这丫头太过一板一眼，叫她一，她就不会二，还得我亲自前去。”
可刚抬起脚，程氏又停了步。这伤也不能受风，清泉这小子哪有女子心细？此时再让他唤春暖过来？
慌乱之间，她瞥见落后几步的苏萤，如见救星一般，忙招手道：“萤儿，你心细，帮伯母看着你表兄的伤，让他莫要乱动。”
苏萤一怔，却见程氏已不待她应答，便将她拉至杜衡身前，只听得她继续嘱咐道：“来，替伯母拉着你表兄这衣袖，不要盖住伤口，还有，”
她说着，又将苏萤往杜衡身前推了一步，道：“眼下有风，莫要让脏污落到伤口之上。对，就这样，伯母去去就来！”
若是往常，杜衡定会笑着回一句“孩儿已非黄口小儿”，母亲还怕他弄脏了伤口不成？他完全可以随她去东院取药。可眼下，他却觉得母亲的安排甚好。
他什么劝阻之话也无，任由母亲张罗，唇边泛起浅笑，看着苏萤的双颊由白皙渐渐染了颜色，仿佛碧绿池塘初绽的粉荷，浅浅红妆才着面。
随着程氏疾步离去，周遭一下便安静下来，连呼吸都清晰可闻。
提着衣袖的苏萤只觉一道炙热目光落在她身，她低首不语，只当一无所觉。
此时李茂与清泉皆已不知去向，庭院之中，只剩杜衡与苏萤二人，仿佛天地万物皆因他们而存在于世。
“萤儿，待六月荷开之时，你可愿与我绾发添香，共行此生？”
半晌，杜衡反手轻握住苏萤的手，语声低柔，好似琴师抬腕，轻拨心弦，余音萦绕，回响不绝。
“公子！”
突然，清泉的声音闯入，打破二人之间的宁静。
他的言语带着明显的惊慌：“门房来报，督察院的差役到了，说奉命请公子前去问话！”
苏萤一惊，抬眸看向杜衡。先前她为试探瑾娘，确曾提过，表兄蓄势待发之时，或许有人会借机生事，匿名告发。没曾想竟一语成谶。
杜衡见她满眼皆是关切，心中微动，握着她的手不由收紧几分，暖意传入指尖。
此时程氏也带着松影匆匆而回，听得清泉回禀，一时间竟没了主意。
苏萤轻轻抽手，杜衡唇角一抿，终是放开了她。
他看了眼母亲，又转向苏萤，神色如常，只淡淡笑道：“春闱将近，他们是来核查下场举子信息。此次春闱提前，想来尚有举子未抵京，督察院不过是先行核查罢了。”
他说得云淡风轻，只为安母亲和她的心。
“那你快去，莫要耽搁！”程氏听他如此说，总算松了口气，可话音才落，又担心道：“慢着，先把药上了。”
杜衡不想让母亲着急，只好由着程氏上药，好在程氏做事利落，片刻之后，杜衡的手背已铺了薄薄一层药膏。
“快去快回。”
程氏道。
杜衡点头，朝母亲双手一揖后，回望苏萤，轻声道：“劳烦表妹送我母亲一程。”
那眼神温柔而坚定。方才那番话，也许哄得了母亲，却哄不过她。他虽未明言，却仿佛在说：“无碍。”
苏萤心中五味杂陈，可她却不愿露出半分情绪，生怕扰了杜衡心绪。
只见她轻轻颔首，搀住程氏臂弯，朝他一笑：“表兄放心去，我会将伯母送回东院。”
简简单单一句，便让杜衡心念安定，就像他同二婶言明心意时说的，只要萤儿在，他便无惧无忧。
......
偏厅之中，两名督察院差役神色肃然。杜衡方一踏入，二人立时起身。年长些的那位拱手道：“杜解元，卑职奉督察院谕令，特请杜解元前去问话。这是协查令，请解元过目。”
因杜衡已是解元之身，身份不同于普通举子，两名差役都显得格外恭敬。待年长者语毕，另一位稍显年轻的便将文书双手奉上。
杜衡接过，目光掠过纸面：
“经人揭帖举报，京师解元杜衡品行不端，私德不修。依大周律例，凡春闱前，举子德行有疑者，皆须备案受审，查明之后，方可准其下场。
自接此文之日起，受询之人须随传随到，以备问查。查验未明前，不得擅离京畿。如有违抗，当即取消春闱资格。”
“杜解元，若无异议，烦请署名盖印，随我二人一同前去。”年长差役语气仍是恭谨。
杜衡自然明白，对方不过奉命行事。他素熟律例，此协查文书所列各项也都合乎规制，实无可辩。
他点了点头，接过差役递来的笔墨与印泥，落笔签下姓名，又按下私印。
差役见他配合，自不为难。拱手行礼后，便做出“请”的手势。
杜衡却在抬步前，心头微动。
瑾娘遣乞丐传谣，不过两日光景，竟能引来督察院反应如此迅速，几乎不给人喘息之机。若只是流言遭人告发，照理督察院至多上门问询，又怎会直接将人带走？
他心中隐隐察觉不对。
这三年来，他守孝不出，直至今岁除服，才偶尔与同年品文，并无多余交游。
难道，只因去了一趟尚书府？
此时并非细想之机。他将心思按下，随两名差役前往督察院，一探究竟。
......
这边厢杜府一波未平一波又起，那边厢的袁府也是闹得不可开交。
内阁大学士袁之序刚在朝堂上，被皇帝因延误军报一事，话里话外敲打数句，心头早已憋了一股闷气。回到府中，还未歇口气，便被侄儿一句“要去杜府提亲”，差点背过气去。
袁之序一掌拍在案牍之上，连名带姓指着袁家新一辈最为出众的侄儿，怒道：“提亲？你伦常礼仪都读到狗肚子里去了吗？”
“如今不足四月便要下场，你不抓紧在案牍文章之上，却成天早出晚归，如今竟嚷着要娶亲？你当你父母不在京中，就要闹得天翻地覆吗？”