卷首语
火器革新之威初显，九边烽燧渐次安宁，然紫宸殿内，萧燊眉宇间丝毫不敢懈怠。新政推行半载有余，百废待兴，庶务繁剧：江南漕运亟待疏浚以畅国脉，西北盐铁亟须改制以裕民生，黄河堤坝尚需修缮以护黎元，诸般实务纷至沓来，皆需一批通晓民情、熟稔吏事、善理实务的干才，挺身扛鼎，共襄盛举。
奈何朝堂之上，流弊已久。不少官员出身世家阀阅，自幼浸淫经义辞藻，于民生疾苦、边防要务、漕河农桑之实务，竟至一窍不通，空居高位，难任繁剧。更有魏党余孽，虽经清算却仍有余烬，或盘踞州府，或隐于僚属，勾结地方豪强巨贾，互为奥援，阻塞寒门贤才上升之途。贤路既壅，新政推行便多有掣肘。
近日，礼部呈递的癸卯科科举筹备奏报，更是将旧制积弊赤裸裸摆上台面：往届科场，舞弊成风，乱象丛生。富家子弟携万贯重金，或买通考官，暗通关节；或夹带经文，夤缘侥幸。寒门士子纵有经天纬地之才，怀致君尧舜之志，亦多被埋没于尘泥，空负壮志，报国无门。
萧燊于御书房内展阅奏报，越看眉头越紧，及至卷末，指尖重重叩击御案，沉雷之声震落烛花数朵。他抬眸望向殿外沉沉夜色，目光锐利如刀，一字一句，掷地有声：“新政之基，在于人才；人才之兴，系于科举。旧制科举，重虚文而轻实务，崇门第而抑寒微，舞弊丛生，贤愚倒置。若不彻底革新，正本清源，何以招徕天下真贤，辅佐朕成就中兴大业？”
言毕，他挥手推开西北舆图，取过科举旧制卷宗，朱笔圈点，锐意已决。一场旨在打破门第壁垒、拔擢实务贤才的科举制度精准优化，便在这夜烛摇红之中，悄然启幕，为大吴新政筑牢最坚实的人才根基。
寒门
寒门三尺覆苍苔，檐角青松手自栽。
霜压虬枝坚节在，风摧劲干壮心开。
窗间冷砚磨文剑，灯下残编照劫灰。
莫道蓬门无远志，苍松终作栋梁材。
春和景明，金銮殿内龙旗猎猎，文武百官分列两侧，肃穆无声。萧燊手持礼部奏报，目光扫过众臣，沉声点破旧科举三大积弊：“朕览奏报，知往届科举乱象丛生：其一，舞弊成风，夹带、代考、贿买考官屡禁不止，富室子弟凭家世占尽先机，寒门贤才报国无门；其二，考题偏废，专重经义辞藻，轻视民生治理、边防实务，所选之人多为纸上谈兵之辈，难担新政推行之责；其三，流程简陋，仅凭会试一考定优劣，难辨真才与庸碌。今新政推行在即，急需实用之才，旧科举已难适配，朕决意革新，众卿可畅所欲言，共商良策。”
话音刚落，太子太保、吏部尚书沈敬之出班躬身，声如洪钟：“陛下圣明！选贤任能乃国之根本，旧科举积弊已深，实乃新政之碍。臣以为，革新当以‘防舞弊、重实学、畅寒门’为核心：防舞弊需强化全流程监管，增设复核环节；重实学需调整考题方向，紧扣民生、边防实务；畅寒门则需破除门第桎梏，为寒门士子铺就公平竞争之路。吏部愿牵头制定人才任用与考核细则，为新政筛选栋梁。”
礼部尚书吴鼎紧随其后，面露愧色：“科举乃礼部执掌，旧科场舞弊之风盛行，臣难辞其咎。臣赞同沈尚书之见，建议增设复试环节，会试之后再经中枢重臣监考阅卷，双重把关甄别真才；同时推行‘糊名誊录’之制，考生试卷密封姓名、籍贯，由专人誊抄后再送考官批阅，从源头杜绝考官认卷舞弊。至于考题调整，臣恳请联合户部、兵部、工部等部门，共同拟定贴合实务的考题方向，确保选出的人才能用、管用。”
左都御史虞谦跨步出列，声气凛然：“防舞弊需有雷霆手段！臣请旨组建‘科场督查专班’，率都察院御史全程督查科举各环节，从考生报名、考场布置到阅卷复试，凡涉舞弊者，无论考生、考官，一律从严惩处，抄没家产，永不录用，以儆效尤！”内阁阁老李云岫亦上前建言：“考题需紧扣新政需求，可增设‘民生策论’‘边防实务’‘工程规划’等题型，要求士子结合各地实情提出具体方略，而非空谈经义，如此方能选拔出真正贴合新政的实用之才。”
萧燊认真倾听，频频颔首，当即拍板：“众卿所言皆切中要害！朕就依众议，科举革新按‘增设复试防舞弊、调整考题重实学、优化流程畅寒门’三大方向推进。着礼部牵头，吴鼎主理，联合吏部、都察院等部门，三日内拟定详细方案；都察院虞谦牵头组建督查专班，全程督查；户部专项划拨经费，保障举措落地。务必让此次科举，成为选拔实用人才、畅通寒门通道的革新之举！”
早朝一散，吴鼎即刻返回礼部，连夜召集属官，并传召吏部、都察院相关官员，召开科举革新专题会商。众人围绕萧燊定下的三大核心方向，逐字逐句细化方案，敲定全流程实施规则。针对舞弊顽疾，除增设复试环节外，更构建起“事前防范、事中督查、事后追责”的闭环监管体系，务求将舞弊之风连根拔除。
事前防范层面，细则严苛：考生报名需提交籍贯、家世、学业证明等材料，经地方官府与督查专班双重审核，杜绝代考；考场按“一人一房”布设，考房门窗加装铁栏，考生入场前需接受严格搜身，书籍、笔记、信物等违禁物品一概不准带入；考官选拔实行“异地委派+随机抽取”制，从京中重臣与地方廉吏中随机遴选，赴任前集中居住，断绝与外界联系，严防考题提前泄露。
事中督查环节，布防严密：都察院督查专班与玄夜卫协同履职，督查专班成员乔装成考生、杂役，混入各考场暗中巡查；玄夜卫则封锁考场周边，严查场外传递考题、答案等行为；“糊名誊录”制全面推行，考生试卷收齐后，先由专人密封姓名、籍贯，再由誊录官用统一字体重新誊抄，誊抄卷加盖印章后送考官批阅，原卷封存，彻底杜绝考官通过笔迹、姓名认卷舞弊。
事后追责方面，奖惩分明：考生舞弊者，当场逐出考场，取消终身应试资格，杖责五十，流放三千里；考官舞弊者，革职查办，抄没家产，斩立决，家属流放；考务人员协助舞弊者，同罪论处。萧燊特意叮嘱：“前番已严令维护取士公平，此次凡查实舞弊，礼部需牵头严查到底，若发现涉案者与宦党余党勾连，一律从重论处，与宦党余孽同罪，抄没家产、满门流放，绝不姑息！”同时下令设立“科场舞弊举报箱”，鼓励士子与百姓举报，举报属实者重赏，举报者全程受保护。
方案拟定完毕，吴鼎亲自捧呈萧燊御览。萧燊逐字审阅，对防舞弊细则与流程规范深表认可，继而正色强调：“科举乃选贤之基，舞弊则是国之祸根。朕要的不仅是一场公平的科举，更是清朗的吏治！此番严查舞弊、严惩宦党余孽，便是要彰显大吴吏治清明如谢公在世，方能不负苍生厚望。”随后补充：“复试环节由内阁阁老与六部尚书轮流监考，确保绝对公平；复试考题由朕亲自拟定核心方向，避免泄露。”当即降旨，将科举革新方案颁行全国，令各地严格筹备新一届科举。
科举革新方案颁行天下，考题调整随即成为朝野关注的焦点。为确保考题精准贴合新政需求，选拔出真正的实用之才，吴鼎遵萧燊旨意，联合户部、兵部、工部、吏部等部门，组建“考题拟定专班”，由内阁阁老孟承绪牵头，李云岫、谢明、秦昭、冯衍等重臣参与，共同敲定考题方向与具体题目。
专班会商时，孟承绪开宗明义：“此次考题调整，核心是‘去虚向实’，彻底摒弃以往偏重经义辞藻的陋习。所有考题必须紧扣民生治理、边防实务、新政推行等核心事务，检验士子解决实际问题的能力。会试与复试各有侧重：会试侧重基础实务认知，复试侧重综合方略谋划。”众臣一致认同，随即分部门梳理新政推进中的重点难点，提炼考题素材。
户部尚书谢明率先建言：“江南漕运疏浚、盐铁改革、灾区赈济，皆是新政核心要务。可拟定‘漕运梗阻之策’‘盐铁官营利弊分析’‘灾区赈济与民生恢复方略’等民生策论题，检验士子对财政民生的认知与应对能力。”兵部尚书秦昭紧随其后：“西北边防稳固、烽火台布局优化、边军后勤保障，关乎国家安危。可增设‘边防实务策论’‘烽火台与堡寨协同防御方案’等题型，选拔通晓边防的干才。”
工部尚书冯衍补充道：“黄河治理、农田水利兴修、军工制造配套，亟需专业人才。可拟定‘黄河下游治水方略’‘农田水利兴修规划’等考题，要求士子结合各地实情提出具体方案，杜绝空谈理论。”吏部尚书沈敬之则强调：“需增设‘新政推行难点破解’题型，让士子针对地方推行选贤令、减赋税等新政时的阻力，提出具体破解之策，检验其推行新政的实操能力。”
经多轮会商，专班最终确定考题框架：会试分经义实务、民生策论、边防实务三大题型，经义实务侧重考查经义中的治国理念与实务启示，而非死记硬背；民生策论与边防实务直接围绕新政核心事务命题。复试为一道综合实务策论，要求士子结合某一地区实情，制定涵盖民生、防务、新政推行的综合性治理方案，由中枢重臣亲自阅卷评分。萧燊审阅后，亲笔拟定复试核心命题：“以江南苏州府为例，结合当地漕运、水利、民生现状，拟定新政深化推行方案。”
科举革新方案与考题方向敲定后，各地即刻紧锣密鼓筹备新一届科举。礼部尚书吴鼎亲自带队赶赴各地巡查，督导考务筹备；都察院督查专班与玄夜卫分赴各州府，提前排查考场周边隐患，核查考官与考务人员资质，严防提前勾结舞弊。此次科举，朝廷力推“公平公正、畅通寒门通道”，出台多项举措为寒门士子保驾护航。
针对寒门士子家境贫寒、赴考路费短缺的困境，户部专项拨款，在各州府设立“寒门士子赴考驿站”，提供免费食宿与少量路费补贴；同时严令地方官府不得向考生收取任何额外费用，严禁土豪劣绅勾结官员刁难寒门士子。苏州府知府李董本是寒门出身，深知赴考之难，亲自督办驿站筹备，为本地及周边寒门士子排忧解难，勉励他们安心赴考、一展才学。
考场规则执行上，秉持“一视同仁”原则，无论出身贵贱，均需接受同等严格的搜身与审核。京城考场内，一名富家子弟试图夹带经文入场，被督查专班当场查获。督查官员毫不留情，按规将其逐出考场，杖责五十，并通报全国。此事震动天下，考生皆知朝廷革新之决心，考场舞弊之风大为收敛。
阅卷环节，“糊名誊录”制严格落实，所有试卷均密封姓名籍贯，誊抄后再送考官批阅，考官无从知晓试卷归属。为确保阅卷公平，会试阅卷组建礼部官员与地方廉吏联合团队，实行“双人阅卷、交叉复核”制，评分差异较大的试卷，需提交总负责人重新审核；复试阅卷则由内阁阁老与六部尚书亲自主持，每份试卷至少经三名重臣审阅评分，最终取平均分定成绩。
此次科举，寒门士子踊跃应考，全国赴考士子中寒门子弟占比较往届提升近三成。不少寒门士子感怀涕零：“朝廷如此力推公平，为我等扫清障碍，此番定当全力以赴，争取金榜题名，为新政推行效犬马之劳！”考场上，士子们奋笔疾书，围绕民生、边防等实务考题，结合自身对各地实情的了解，提出诸多切实可行的方略，尽显扎实的实务素养。
历经数日紧张考试，会试顺利落幕。阅卷团队严格遵照评分规则，夜以继日审阅试卷，历时近一月，会试成绩终于揭晓。此次会试彻底摒弃“重辞藻、轻实务”的旧标准，评分核心聚焦考生对实务问题的分析能力与方案可行性——那些空谈经义、辞藻华丽却无实质内容的试卷，尽数列为下等；而紧扣实务、观点鲜明、方案可行的试卷，则被推为优等。
成绩公布之日，朝野震动。往届科举金榜题名者多为世家子弟，此次会试录取的三百名贡士中，寒门子弟占比高达四成，远超往届；不少通晓实务的寒门士子脱颖而出，其中一名山西寒门士子，在“盐铁实务策论”中，结合山西盐铁产地实情，提出“盐铁产销一体化监管”方案，逻辑清晰、可行性强，被阅卷团队推为会试第一。世家子弟虽仍有录取，但占比大幅下降，以往凭家世轻松上榜的现象一去不返。
按制，会试录取的贡士需赶赴京城参加复试。复试由萧燊亲自筹备，考场设于皇宫文华殿，由内阁阁老杨启、李云岫，兵部尚书秦昭，户部尚书谢明等五名中枢重臣亲自监考，都察院虞谦率督查专班全程监督，确保绝对公平。复试考题正是萧燊亲定的“苏州府新政深化推行方案”。
考试当日，贡士们步入文华殿，面对这道综合实务策论考题，起初略显慌乱，随即迅速镇定，结合对苏州府的了解与实务知识构思方案。有人从漕运疏浚与民生改善的关联切入，提出“漕运兴则民生旺”的观点，拟定漕运疏浚与沿岸农田水利兴修同步推进的方案；有人聚焦苏州府新政推行阻力，提出“先易后难、循序渐进”的策略，建议先从减赋税、兴水利等百姓直接受益的举措入手，逐步推进其他新政。
复试结束后，五名监考重臣亲自阅卷，逐字逐句审阅方案细节。阅卷过程中，重臣们对多名寒门士子的方案赞不绝口，其中江南寒门士子周毅，曾亲身经历苏州府漕运梗阻之苦，其方案结合当地实情，详细拟定了漕运疏浚的具体路线、经费预算、工期规划，还配套提出水利兴修、粮食储备、寒门扶持等民生举措，详实可行、操作性极强。李云岫阅后不禁赞叹：“此子虽出身寒门，却深谙民生实务，实乃可塑之才！”
复试阅卷完毕，五名重臣汇总评分，拟定成绩排名，呈递萧燊御览。萧燊仔细审阅每份优秀试卷，尤其对周毅等寒门士子的方案青睐有加，颔首称赞：“此次科举革新成效显着，所选之士皆通晓实务、心系民生，正是新政推行所需的实用之才！”随后亲自敲定金榜排名，赐周毅状元及第，另两名通晓边防实务、工程规划的寒门士子分获榜眼、探花。
金榜公布当日，京城长安街人头攒动，士子与百姓争相围观。当看到金榜上寒门子弟占比极高，尤以状元周毅出身寒门时，百姓们欢呼雀跃：“朝廷科举真乃公平公正！寒门子弟亦能独占鳌头，这才是真正的选贤任能！”周毅等新科进士身着官服，在御街上接受百姓祝贺，心中满是感激与使命感，纷纷立誓：“定不负朝廷厚望，以实学办实事，全力推行新政，造福苍生！”
按惯例，新科进士需赴琼林宴，由皇帝亲赐宴席。琼林宴上，萧燊亲自召见众进士，谆谆勉励：“朕推行科举革新，只为选拔你们这般实用之才。今新政推行正值关键之际，民生改善、边防稳固、工程兴修，皆需你们躬身实践。望你们摒弃空谈之风，深入地方、体察民情，以实学建功业，不负朕之信任，不负百姓期盼。”
琼林宴后，吏部牵头，结合新科进士的专长与复试表现，制定详细任用方案：状元周毅通晓漕运与民生实务，授苏州府通判，协助李董推进江南漕运疏浚与新政推行；榜眼通晓边防实务，派往西北边镇任参军，协助赵烈完善边防体系、推进火器训练；探花擅长工程规划，调入工部，协助冯衍推进黄河治理与军工制造配套工程；其余进士皆依专长，分赴户部、兵部、工部等部门，或赴地方任州县官员，全情参与新政事务。
新科进士到任后，即刻投身实务：周毅抵苏州府后，连夜深入漕运沿线调研，结合自身方案，协助李董制定详细疏浚计划，协调资源推进工程；派往西北的榜眼，凭扎实的边防知识，协助赵烈优化烽火台布局，完善边军协同防御体系。这批新锐官员的加入，为新政推行团队注入新鲜血液，新政推进效率大幅提升。
新科进士到任后，萧燊深知，选拔人才仅是第一步，确保他们始终坚守初心、务实履职，避免沦为空谈误国之辈，方为长远之策。为此，萧燊令吏部牵头，联合都察院，制定“新科进士动态考核机制”，由内阁阁老杨启主持的“贤才跟踪簿”具体实施，对新科进士履职情况全程跟踪考核。
考核机制明确：新科进士任职后，实行“季度考核+年度总评”制。季度考核由所在部门或地方主官负责，重点考核履职进度、实务成效、百姓评价；年度总评由吏部与都察院联合开展，通过查阅履职档案、实地走访调研、听取百姓意见等方式，全面评估工作实绩与品行操守。考核结果分“优秀”“合格”“不合格”三等，直接与官职升迁、俸禄奖惩挂钩。
为确保考核公平，标准细化为多项具体指标：民生类官员重点考核民生工程推进、百姓生活改善情况；边防类官员重点考核边防稳固、军事实力提升情况；工程类官员重点考核工程质量、工期进度、经费使用情况。同时建立“百姓评价反馈渠道”，在各地设立“贤才评议箱”，鼓励百姓评价举报，百姓评价占考核总分三成，直接影响考核等级。
杨启亲自牵头“贤才跟踪簿”团队，定期派专人深入各地暗访。在苏州府，暗访人员见周毅每日扎根漕运工地，与工匠、百姓同吃同住，及时解决工程难题，漕运疏浚进度远超预期，百姓对其赞不绝口；在西北边镇，暗访人员了解到榜眼履职勤勉，协助赵烈优化边防防御体系，提升边军协同作战能力，边军将士与当地百姓评价极高。杨启将这些情况详细记入“贤才跟踪簿”，作为年度总评的重要依据。
对考核优秀的新科进士，吏部及时表彰奖励，优先纳入升迁候选名单；对合格者，督促其提升履职能力；对不合格、敷衍塞责或有贪腐倾向者，一律严肃处理，轻者调离要职，重者革职查办。动态考核机制的建立，有效激励新科进士务实履职，确保选拔出的贤才能真正为新政贡献力量。
此次科举革新大幅提升寒门子弟录取比例，打破世家大族垄断官场的局面，难免引发部分世家不满。一些世家官员私下抱怨：“寒门子弟出身低微，缺乏官场历练，难担重任，朝廷偏重寒门，恐动摇官场根基。”更有少数世家官员暗中阻挠新科寒门进士履职，妄图维护世家既得利益。
萧燊察觉苗头后，当即在朝堂公开表态：“朕选拔人才，唯才是举，不问出身！世家子弟中有贤才者，朕同样重用；寒门子弟中有真才实学者，朕亦破格提拔。新政推行需的是办实事、心系百姓之人，而非只看门第的庸碌之辈。今后，无论世家还是寒门官员，皆以实绩论英雄，凡阻挠贤才履职、破坏新政者，一律从严惩处！”
为化解世家与寒门官员的矛盾，萧燊令沈敬之牵头，组织“新政协同议事会”，让双方围绕民生、边防等实务议题充分交流，增进理解。议事会上，沈敬之率先发言：“世家与寒门，皆为大吴臣子，初心皆是为国富强、百姓安康。新政推行需各方协同发力，世家官员有丰富官场历练，寒门官员有扎实实务认知与亲民情怀，当相互学习、互补不足，共辅朝政。”
会上，双方围绕实务议题深入研讨，碰撞出诸多实用思路。一名世家出身的兵部官员，凭多年军政经验，为赴西北的寒门榜眼提出边防协同防御优化建议；周毅则结合苏州府漕运实务，为世家出身的户部官员提供漕运经费管控具体方法。经此次议事会，双方矛盾渐消，达成“协同发力、共推新政”的共识。
萧燊还特意提拔数名有实绩、愿接纳寒门官员的世家官员作为表率；要求吏部任用官员时注重世家与寒门搭配，发挥双方优势。江南治水工程中，工部郎中江澈（寒门出身）与一名世家出身的工部官员协同合作，江澈擅长工程规划与实地施工，世家官员擅长协调资源与经费管控，二人配合默契，大幅加快治水工程进度。世家与寒门官员协同辅政的格局逐步形成，为新政推行营造了良好官场氛围。
科举革新成效显着，选拔出大批实用人才，为新政注入强劲动力。萧燊深知，要让革新成果长久巩固，避免因人事变动或世家反扑功亏一篑，必须将革新举措以律法形式固定。遂令内阁阁老杨璞牵头，结合此次革新实践经验，补充修订《大吴律》，新增“科举公平保障”章节。
杨璞组建修订专班，梳理革新中的成熟举措，广泛吸纳礼部、吏部、都察院等部门意见，结合司法实践，拟定详细修订条款。条款明确规定：科举必须实行“糊名誊录”“复试复核”制，复试为法定流程，不得随意删减；科场舞弊列为重罪，明确各类舞弊行为惩处标准，量刑较以往大幅加重；寒门士子赴考保障常态化，户部每年专项划拨补贴经费，地方官府需设赴考驿站，保障寒门士子公平赴考权利。
条款还明确各部门法定职责：礼部负责科举组织筹备与考务执行，吏部负责新科进士任用考核，都察院负责全程督查舞弊，玄夜卫协助安保暗访，各部门需各司其职、协同配合，推诿扯皮致科举出问题者，部门主官一律追责。同时严禁官员、世家大族以任何形式干预科举，不得为子弟亲信谋特殊待遇，违者以“阻挠选贤”重罪论处。
修订过程中，杨璞特意征求新科进士与寒门士子意见。周毅等寒门官员建议，在律法中明确“考生申诉渠道”，允许考生对不公待遇申诉，由都察院复核处理，保障考生合法权益。杨璞采纳此建议，在条款中增设申诉相关内容，进一步完善科举公平保障体系。
修订条款经内阁、三省审议通过，呈递萧燊御览。萧燊仔细审阅后朱批“可行”，下旨将修订后的《大吴律》“科举公平保障”章节颁行全国，严令各部门严格执行。律法的颁布，为科举公平提供坚实制度保障，彻底巩固革新成果，让“唯才是举、公平公正”的科举理念深入人心。
科举革新深入推进，律法保障落地生根，大吴朝渐成“选贤任能、务实兴邦”的良好风气。越来越多寒门贤才通过科举入仕，与世家贤才协同发力，新政推行蓬勃发展：江南漕运疏浚顺利推进，梗阻问题彻底解决，粮食运输效率大幅提升，江南百姓生活日渐富足；西北边防体系不断完善，边军战力持续增强，漠北强部不敢轻易侵扰；黄河治理、农田水利兴修等民生工程稳步推进，百姓安居乐业，国家财政收入稳步增长。
各地新政成效频现，萧燊定期召集内阁阁老与六部尚书，听取推进情况汇报，及时解决难题。一次朝会上，谢明奏报：“得益于科举选拔的实用人才，盐铁改革在各地顺利推进，盐课收入较去年增长三成，国库储备充盈，足以支撑后续民生与边防工程经费。”冯衍亦奏报：“新科进士中擅长工程规划者，为黄河治理与军工制造提供有力支撑，江南治水工程提前竣工，军工配套进展顺利。”
科举革新不仅优化官员队伍结构，更带动民间学风转变。以往学子专攻经义辞藻以求上榜，如今则纷纷关注民生实务、边防事务，主动深入民间调研，积累实务经验，形成“重实学、办实事”的学风。各地书院也调整教学内容，增设“民生实务”“边防常识”“工程规划”等课程，为科举输送更多实用人才。
萧燊深知，国家强盛需内外兼修。推进科举革新的同时，令蒙傲、秦昭持续加强西北边防，推进火器配备与边军训练；令李云岫、张伏等深入地方，优化民生举措，提升百姓幸福感。内外协同发力，大吴朝国力日盛，民心凝聚，为应对后续挑战奠定坚实基础。
然平静之下，暗流涌动：少数魏党余孽与不满革新的世家势力暗中勾结，阻挠新科寒门官员履职，甚至图谋在即将到来的地方乡试中制造舞弊事端，破坏科举公平；漠北强部虽不敢轻举妄动，却暗中联络草原部族，图谋组建联盟，伺机南下。大吴朝新政兴邦之路，仍布满荆棘。
片尾
科举革新破积弊，贤才辈出辅新政。萧燊主导的科举制度精准优化，以“防舞弊、重实学、畅寒门”为核心，通过增设复试、调整考题、完善考务、建立考核机制、律法固化成果等一系列举措，彻底扭转旧科举重虚轻实、舞弊丛生的局面，为寒门贤才打通入仕通道，选拔出大批贴合新政需求的实用人才。
新科进士履职后，与世家贤才协同发力，推动江南漕运、黄河治理、盐铁改革等新政落地见效，民生改善，边防稳固，国家国力稳步提升；民间学风随之转变，“重实学、办实事”成为主流；律法保障更让科举公平理念深入人心，巩固革新成果。但魏党余孽与守旧世家势力暗中勾结，图谋阻挠新政、破坏科举公平；漠北强部亦在暗中积蓄力量，伺机南下，大吴朝仍面临内忧外患的双重挑战。
卷尾
“科举制度精准优化”为核心主线，承接上一卷火器革新后新政急需人才的伏笔，完整铺陈萧燊“选贤兴邦”的战略部署与实践过程。从朝堂定策明确革新方向，到细化方案构建防舞弊体系，再到调整考题侧重实学、优化流程畅通寒门通道，随后通过会试、复试选拔真才，建立动态考核机制保障履职实效，最终以律法固化革新成果，剧情层层递进，清晰展现科举革新从“顶层设计”到“落地见效”再到“长效保障”的完整脉络。
萧燊展现出卓越的战略眼光与执政智慧，精准把握新政需求与科举积弊的核心矛盾，以“唯才是举”推动革新；吴鼎务实严谨，牵头落实考务优化与考题调整，保障革新有序推进；虞谦铁面无私，组建督查专班全程护航，严厉打击舞弊；沈敬之统筹协调，推动世家与寒门官员协同辅政，凝聚新政合力；李云岫、杨璞等重臣各展所长，为革新方案完善与律法修订贡献力量；周毅等新科寒门进士以实学履职，成为新政新锐力量，众角色协同配合，凸显大吴朝新政团队的凝聚力与执行力。
在于凸显“人才是新政之基”的理念，通过科举革新打破门第限制、摒弃虚学之风，选拔实用人才，既为新政注入动力，也凝聚民心、巩固国本。卷末埋下魏党余孽与守旧势力破坏科举、漠北联盟南下入侵的伏笔，延续“内忧外患”叙事线，将科举革新成果守护与边防危机应对相结合，为后续剧情设置紧张冲突悬念，进一步推动新政推行与国家强盛的核心叙事。