卷首语
西南边陲壁垒森严，屏障永固，昔日崎岖险途化作通途，贯通南北的物资通道之上，商旅络绎，货殖流通，粮草、器械转运不绝。举国上下，练兵积粟，备战之势日臻稳固；朝堂之内，诸臣勤勉，议事论政，尽皆透着一股励精图治、共襄中兴的昂扬气象。然龙椅之上，萧燊帝抚今追昔，忧思深虑，深知创业维艰，守成更难，安不忘危方是长久之道，备战绝非一朝一夕之功。
他目光扫过阶下臣僚，心中已然明晰：盐铁者，国之筋骸，军之命脉也，上可支撑军饷筹措、兵器锻造，下可维系民生安稳、市集有序，乃备战之根本；边防者，社稷之藩篱，黎民之保障也，西北鞑靼虎视眈眈，唯有筑牢防线，方能抵御外敌侵扰，护佑疆土无虞；海外者，图强之翼，开源之径也，异域之中或有奇技良法，可补大吴之短板，助国力之攀升。
念及此处，萧燊心意已决，掷地有声地定下三策并行之方略：深化盐铁专营以充盈国本，厚植中兴之基；升级西北边防以抵御鞑靼，永固边陲之安；拓展海外交流以博采众长，广开富强之路。此言一出，朝堂诸臣齐声应和，各领其职，各负其责。一场关乎大吴长治久安、宏图远略的伟业，自此缓缓铺开壮阔序幕。
盐
煮海凝霜雪色匀，晒沙堆玉净无尘。
千畦浪卷晶光动，百灶烟浮素粒新。
调鼎能和天下味，转漕曾济戍边人。
莫言此物寻常甚，万姓三餐赖此身。
金銮殿内，朝会正酣，殿中香炉袅袅升起青烟，氤氲了阶下百官的身影。萧燊端坐龙椅，目光如炬，缓缓扫过阶下躬身侍立的百官，沉声道：“盐铁二物，乃备战之核心战略物资，上可支撑军饷发放、兵器锻造，下可维系民生安稳、市集有序。今魏党遗留之盐铁积弊尚未根除，私运私售之风屡禁不止，官营产量难以接济军需。朕意已决，即刻深化盐铁专营改革，此事交由户部尚书谢明总领其事，务必在半年之内实现盐铁产量倍增，国库充盈，为备战筑牢根基。”
话音刚落，队列中一员身着青色官袍的官员应声出列，躬身叩首领旨：“臣谢明，叩谢陛下信任！臣定竭尽所能，统筹盐铁改革诸项事宜，肃清积弊，增益产能，不负陛下重托与朝堂期许。”谢明乃已故太保谢渊次子，自年少时便随父研习政务，后入萧燊潜邸效力，是实打实的潜邸旧臣，精通财赋算计之术。此前他推行的“三重核查制”，已成功严堵国库收支中的诸多贪腐漏洞，由他主理此次盐铁改革，阶下百官皆颔首认同，并无半分异议。
朝会散去后，谢明不敢有片刻耽搁，即刻传下指令，召集户部左侍郎王砚、右侍郎方泽前往户部衙署议事。不多时，二人便已抵达，户部衙署内的议事厅中，烛火通明，三人围坐在铺着青毡的案前，案上早已摆放好全国盐铁产销的舆图与账目。谢明手指轻叩案面，开篇明义：“陛下委以盐铁改革重任，关乎国本，容不得半点差错。此次改革，核心有三：其一优化生产布局，提升官营产能；其二规范运输流程，保障军需供应；其三严打私盐私铁，肃清市场乱象。王侍郎，你此前主持盐课改革成效显着，经验颇丰，便由你牵头负责优化生产布局，统筹增设官营作坊之事。”
王砚闻言，当即躬身应诺：“臣遵令！臣即刻率领户部相关官员，奔赴各地实地调研。先梳理沿海盐场、内陆铁矿的分布与产能现状，再择选产量潜力大、交通便利、原料充足之地增设官营作坊。同时，臣会吸纳民间技艺精湛的盐工、铁匠纳入官营体系，既保障劳动力供给，也能借助民间技艺提升产能。”方泽见状，亦主动向前一步请命：“盐铁运输关乎效率与安全，稍有差池便可能影响前线军需。臣愿牵头规范运输流程，从卫所抽调精锐组建专门的转运队伍，打通漕运与陆路的衔接节点，确保物资安全、及时送达前线。”
谢明闻言颔首，眼中露出赞许之色，随即补充道：“严打私盐私铁一事，仅靠户部之力难以周全，需仰仗都察院的监察之力配合。我明日便亲自前往都察院，拜会左都御史虞谦，商请他派遣得力的监察御史分赴全国各地督查。一旦查获私运私售之举，务必从严惩处，还要将案情通报全国，以儆效尤，彻底扭转私盐私铁泛滥的局面。”三人分工既定，又细致商议了半个时辰，敲定了初步的执行方案，便各自散去，即刻着手筹备各项事宜。
王砚领命后，次日便带着两名户部主事与一队护卫，即刻启程奔赴各地调研。首站便是沿海诸州，此地盐场密布，却是乱象丛生——此前多为民间作坊分散经营，盐工技艺参差不齐，生产流程毫无规范，不仅产量低下，食盐质量更是优劣混杂，甚至有盐商为谋暴利，在食盐中掺杂沙土。王砚深入盐场，与盐工、盐商细细攀谈，又查阅了历年的产销账目，心中已然有了计较。他当即决定整合沿海零散盐场，在盐城、海州等盐资源丰富之地增设十处官营盐坊，实行统一管理、统一工艺、统一收购的模式。同时，推行“盐户编册”制度，将散落各地的盐户逐一登记入册，纳入官坊统一调度，既保障了劳动力的稳定供给，也能有效防范盐户私售食盐。
处理完沿海盐场的调研事宜，王砚又马不停蹄地赶往内陆矿产丰富之地，重点推进官营铁坊的增设工作。在山西大同、四川攀枝花等铁矿富集区域，他亲自勘探矿脉分布，最终选定了临近河道之处修建铁坊——如此选址，一来便于矿石通过河道转运至铁坊，降低运输成本；二来可借助水力驱动鼓风机、锻压机等设备，大幅提升冶炼效率。为进一步提升官营铁坊的技术水平，王砚特意绕道前往工部衙署，专程拜访工部尚书冯衍，言辞恳切地恳请他派遣工部郎中徐策前往各地官营铁坊指导冶炼技艺。
徐策乃工部公认的技术骨干，自幼钻研冶金与火器铸造之术，技艺精湛且经验丰富。接到冯衍的指令后，他即刻收拾行囊，带着几卷海外引进的冶炼图纸，赶赴各地官营铁坊。抵达铁坊后，徐策并未急于发号施令，而是先与老铁匠们一同守在熔炉旁，观察现有冶炼流程的弊端。随后，他结合海外引进的先进冶炼工艺，对铁坊的熔炉结构进行改良，将传统的土炉改为多膛炉，又优化了炼铁的配料比例与火候控制流程。经过数次调试，铁料的产量较此前提升了三成，铁料的纯度与硬度也大幅改善，为后续的兵器制造与堡寨修缮提供了优质可靠的原料。
官营作坊的增设与技术改良，很快便显现出显着成效。沿海十处官营盐坊正式投产仅一个月，月产食盐量便较此前分散经营时增长了五成，且食盐质量均匀，无任何掺杂使假之事；内陆新增的官营铁坊，铁料产量也实现了翻倍。谢明得知这一喜讯后，即刻整理成奏折上报中枢。萧燊阅奏后龙颜大悦，下旨嘉奖王砚、徐策等人，赏赐金帛与锦缎，同时令户部调拨专项银钱，持续扩大官营作坊的生产规模，力争实现产能再翻番。
为进一步保障工匠的生产积极性，谢明又结合盐铁生产的实际情况，推行了“绩效奖惩制”。他规定，每月对官营作坊的工匠进行考核，对技艺精湛、产量突出、质量达标的工匠，给予额外的银钱或粮食奖励；对消极怠工、偷工减料、影响生产进度的工匠，则予以扣除工钱、通报批评的惩戒。此举一出，极大地激发了工匠们的生产热情，官营作坊内呈现出一派热火朝天的生产景象，生产效率再攀新高，盐铁储备也日渐充盈，足以支撑后续的备战需求。
就在王砚推进生产布局优化的同时，方泽主导的盐铁运输改革也在同步推进。他深知盐铁运输的重要性，第一步便是组织人手对全国现有的盐铁转运路线进行全面梳理。经过十余日的细致核查，方泽发现原有路线存在诸多弊端：部分路线迂回曲折，大幅增加了运输时间；部分路段路况恶劣，易发生车辆倾覆、物资损耗的情况。针对这些问题，方泽重新规划出十条“盐铁专线”，精准连接各地官营作坊与前线军营、京城国库，大幅缩短了运输距离，提升了运输效率。
为保障运输过程中的安全与效率，方泽向兵部申请抽调卫所精锐兵士，组建了专门的盐铁转运队伍。每支转运队伍配备五十名兵士，不仅携带制式兵器，还配备了专门的通讯令牌与烽火台联络信号——一旦转运途中遭遇劫匪或突发状况，可及时发出求援信号，附近卫所与烽火台需第一时间驰援。同时，他在十条“盐铁专线”沿途，每隔五十里便设立一处转运驿站，驿站内配备充足的粮草、马匹与维修工具，供转运队伍休整补给、维修运输车辆，确保转运队伍能够全天候不间断行进。
针对漕运转运盐铁这一关键环节，方泽亲自前往漕运衙门，与漕运总督反复商议，最终决定改造十余艘大型漕船为专用盐铁运输船。改造后的漕船，船身采用加厚木料打造，增强了防御能力，同时扩大了船舱容积，提升了单次运载量。为防止转运途中出现物资截留、损耗的情况，方泽还制定了严格的“转运核查制”：每处驿站均需安排专人核对盐铁物资的数量、查验物资包装上的官府封条，核对无误后签署交接文书，一旦发现数量短缺或封条破损，即刻追查相关人员责任。
改革推行不久，北方边境便传来急报，急需大量铁料修缮受损的堡寨。方泽接到指令后，亲自前往漕运码头调度转运队伍，借助优化后的“盐铁专线”与驿站体系，统筹安排陆路与漕运的衔接。原本需要二十余日才能送达的铁料，仅用十日便顺利运抵北方边境。西北副总兵赵烈收到铁料后，当即组织兵士开展堡寨修缮工作，同时特意奏报中枢，盛赞盐铁转运效率的大幅提升，称其为边防建设提供了有力支撑，解了燃眉之急。
为形成长效管理机制，方泽还将转运流程、驿站管理规范、奖惩规则等内容整理成册，印刷数千份后下发至各转运队伍与沿途驿站，要求相关人员熟读牢记、严格执行。此后，盐铁转运的损耗率降至一成以下，前线物资供应持续稳定，彻底改变了此前“军需急调而物资难达”的困境，为后续的西北边防决战奠定了坚实的物资基础。
在优化生产布局、规范运输流程两大举措稳步推进的同时，严打私盐私铁的专项行动也全面展开。谢明提前前往都察院，与左都御史虞谦进行了深入商议，二人达成共识：私盐私铁不仅侵占国家税收，还会影响官营盐铁的产销秩序，必须从严整治。随后，由都察院挑选二十名清正廉洁、执法严明的监察御史，分赴全国各地开展督查工作，虞谦则亲自坐镇京城，统筹协调各地督查事宜，及时处理督查过程中发现的重大案件。
监察御史抵达各地后，并未急于张扬，而是先乔装打扮深入盐场、铁矿、市集进行暗访，摸清当地私盐私铁交易的脉络。在江南苏州府某县，御史通过多日暗访，终于掌握了一起大规模私盐交易案的线索——当地一名盐商勾结县衙小吏，利用职务之便，私自开采沿海盐场的食盐，再通过隐秘渠道运往内陆售卖，涉案食盐达万余斤，获利颇丰。掌握确凿证据后，御史即刻下令调集当地卫所兵士，包围了盐商的仓库与府邸，当场抓捕涉案人员二十余人，查封私盐万余斤，人赃并获。
此案很快通过驿站加急上报中枢，萧燊阅奏后怒不可遏，当即下旨从严惩处：涉案盐商与小吏皆被判斩立决，家产全部充公，相关包庇人员也被革职查办。谢明借此机会，将此案的审理结果与惩处措施通报全国各州府，同时重申“私盐私铁乃重罪，举报者可获重金奖励，包庇者与涉案人员同罪”的政令。这一举措震慑力极强，诸多原本心存侥幸的潜在私运者，纷纷打消了念头，私盐私铁交易的势头得到有效遏制。
为彻底根除私盐私铁滋生的土壤，谢明在全国范围内推行“盐铁凭票购买”制度。他规定，百姓与商户需凭当地官府开具的购买凭证，在指定的官营店铺购买盐铁，购买数量需根据家庭人口、商户经营规模核定，严禁无票交易。同时，他令户部与刑部联合修订相关律法条款，邀请精通律法的内阁阁老杨璞审核把关，进一步明确私盐私铁交易的量刑标准，从法律层面筑牢打击私盐私铁的防线。
经过数月的集中整治，全国范围内的私盐私铁交易大幅减少，官营盐铁市场秩序井然，食盐与铁料的价格也趋于稳定，百姓与商户纷纷称赞新政惠民。户部统计数据显示，盐铁税收较此前增长了六成，国库因此进一步充实，为后续的西北边防升级、海外交流拓展等重大举措，提供了充足的资金保障。盐铁改革的成功，也让萧燊更加坚定了推行新政、强国固邦的决心。
就在盐铁改革稳步推进、国库日渐充盈之际，西北边境突然传来八百里加急急报：鞑靼铁骑已集结五万余人，在边境线附近频繁活动，多次派遣小股骑兵窥探大吴边防堡寨，抢掠边境村落，大有大举南下侵扰之势。正一品大将军蒙傲接到奏报后，深知此事关乎西北边防安危，不敢有丝毫耽搁，即刻召集亲兵卫队，带着几名军事参谋，星夜赶赴西北边关统筹防务。
蒙傲身为大吴总领全国军政的核心重臣，主理边关防务多年，经验极为丰富。此前，他已统筹修建了绵延千里的烽火台与数十座加固堡寨，构建了初步的西北防御体系。抵达西北军营后，蒙傲未及洗漱休整，便直接前往中军大帐，召集西北副总兵赵烈、兵部右侍郎于擎等核心将领议事，详细核查当前的边防部署与兵力、物资储备情况。大帐内，烛火摇曳，舆图平铺案上，众将神情凝重，一场关乎西北安危的防务部署即将展开。
赵烈身为西北边防的一线将领，对边境情况最为熟悉。他上前一步，手指舆图上的防御节点，沉声汇报：“将军，目前我西北防线已建成烽火台百二十座，加固堡寨三十座，兵力主要部署于大同、宣府等关键隘口，共计三万余人。然此次鞑靼集结兵力众多，且据侦查得知，其配备了新式弯刀与改良弩箭，战力不容小觑。当前我方最大的短板，是部分前沿堡寨的防御仍需加固，火器与粮草储备也需进一步补充，方能应对大规模战事。”
于擎随后补充道：“臣已提前与户部沟通协调，调拨了一批盐铁物资运往西北，其中包括徐策改良的新式火器百件、铁制防御器械千余套。但后续战事一旦开启，物资消耗必然巨大，仅靠现有储备难以支撑长久。臣建议，令盐铁转运专线优先供应西北军需，确保火器、粮草、铁料能够持续足额送达。”蒙傲闻言颔首，目光扫过众将，当即下令：“即刻组织兵士加固前沿堡寨，增派精锐兵力驻守关键隘口；令各烽火台加强警戒，实行二十四时辰轮班值守，一有敌情即刻传报中军；同时加急传信户部与盐铁转运队伍，催调后续物资尽快到位。”
部署完毕后，蒙傲并未留在中军大帐，而是亲自率领几名亲兵，前往前沿堡寨巡查。站在加固后的堡寨城头，凛冽的寒风刮过脸颊，蒙傲望着远处连绵起伏的烽火台与辽阔苍茫的边境线，眼神坚定。他伸手抚摸着堡寨的城墙，沉声道：“鞑靼狼子野心，觊觎我大吴疆土已久。此次他们倾巢而出，必有死战之心，我等身为大吴将士，当以死报国，务必重创其锐气，令其不敢再犯我大吴疆土半步！”城头的兵士闻言，纷纷高声呼应，士气如虹。
三日后，天刚蒙蒙亮，西北边境第一座烽火台便燃起了滚滚狼烟。紧接着，第二座、第三座……狼烟沿着烽火台依次传递，如一条巨龙横贯天际，迅速将鞑靼入侵的警讯传遍西北各军营。原来，鞑靼首领脱脱不花亲率三万铁骑，避开了大吴的主力防御区域，突袭西北前沿的宣府堡寨，企图一举突破大吴的边防防线，长驱直入。
早已接到预警的赵烈，早已率领两万将士在堡寨内严阵以待。他根据堡寨的防御地形，将兵士分为三队：一队驻守城头，负责架设火器与弓弩；一队驻守城门，负责抵御鞑靼的正面冲击；一队作为预备队，随时支援各处薄弱环节。当鞑靼铁骑踏着尘土，逼近堡寨百米处时，赵烈手持长枪，立于城头最高处，高声下令：“开火！放箭！”话音刚落，城头的火器便轰鸣作响，密集的箭矢如暴雨般射向鞑靼铁骑，冲在最前方的鞑靼兵士纷纷倒地，阵型瞬间大乱。
脱脱不花见状大怒，挥舞着手中的弯刀，高声嘶吼着下令冲锋。鞑靼铁骑素来凶悍，虽遭重创，却依旧悍不畏死，顶着火器与弓弩的火力继续逼近堡寨。赵烈沉着应对，根据鞑靼的进攻节奏，令城头兵士交替使用火器与弓弩，始终保持火力压制。同时，他组织精锐兵士手持长枪，紧紧守住堡寨城门，严防鞑靼借助攻城器械攻破城门。双方激战半日，堡寨下的尸体堆积如山，鞑靼损失惨重，却始终未能突破堡寨的防御，脱脱不花见久攻不下，再攻下去只会徒增伤亡，只得咬牙下令撤军。
首战告捷的消息通过烽火台与驿站，迅速传回京城中枢。萧燊阅奏后大喜，当即下旨嘉奖西北全体将士，赏赐大量金帛与粮草，同时令户部加急调拨物资支援西北。但远在西北的蒙傲却丝毫不敢懈怠，他深知，此次鞑靼的进攻只是试探性的，后续必然会发动更大规模的决战。他当即下令，令赵烈继续加固防御，查漏补缺；令于擎全力协调物资转运，确保军需充足；自己则坐镇中军大帐，统筹全局，分析鞑靼的作战策略，准备迎接即将到来的大战。
此时，盐铁转运专线的第二批物资也如期抵达西北军营，其中包括大量的粮草、徐策改良的新式火器以及用于修缮防御工事的铁料。将士们见到充足的物资，士气大振，纷纷主动投入到修缮兵器、加固工事的工作中。西北军营内，锤打声、操练声、号令声交织在一起，一片繁忙而紧张的备战景象，所有人都在为即将到来的决战做着最后的准备。
不出蒙傲所料，脱脱不花率领残部休整三日后，便再次集结五万铁骑，兵分三路，向大吴西北边防发起了全面进攻。此次，鞑靼不仅兵力较此前倍增，还携带了大量的攻城锤、云梯、撞车等攻城器械，显然是做足了准备，势必要突破大吴的边防防线。蒙傲得知消息后，即刻召开紧急军事会议，在中军大帐的舆图前，为诸将制定详细的决战部署。
蒙傲手指舆图上的三路进军路线，沉声道：“鞑靼兵分三路，意在分散我军兵力。赵副总兵，你率两万将士驻守中路主堡寨，此处是鞑靼主力的进攻方向，务必坚守阵地，抵御鞑靼主力；于侍郎，你率一万将士驻守东路堡寨，东路地形复杂，易遭鞑靼迂回包抄，你需重点防范，确保中路侧翼安全；西路堡寨由卫所将领张勇统领一万将士驻守，牵制鞑靼侧翼兵力，不可让其轻易支援中路；本将军亲率一万精锐骑兵，作为机动部队，驻扎于中军后方，随时根据各路军情驰援。”
诸将领命后，即刻转身离去，奔赴各自驻守的堡寨。蒙傲又令通讯兵依托烽火台与驿站，建立起快速通讯通道，规定每半个时辰通报一次各路军情，确保中军能够及时掌握战场动态，以便随时调整部署。他还特意叫住即将离去的赵烈，叮嘱道：“鞑靼主力来势汹汹，你不必急于反击，可依托堡寨的防御优势，消耗其兵力与锐气，待其疲惫之时，再伺机组织反击，切记不可鲁莽行事。”赵烈躬身领命，转身快步离去。
赵烈领命返回中路主堡寨后，即刻根据蒙傲的部署，调整防御阵型。他将徐策改良的重型火器，均匀布置于堡寨城头的关键位置，每门火器配备三名兵士，负责装弹、瞄准、发射；令弓弩手分三层驻守城头，形成递进式火力网；步兵则手持长枪与盾牌，守卫城门与堡寨内墙，准备应对鞑靼的近身攻城。同时，他还组织兵士在堡寨外挖掘了宽三丈、深两丈的壕沟，沟内布满尖刺，又在壕沟外侧设置了多排拒马，进一步增强防御纵深，尽可能阻挡鞑靼铁骑的进攻。
于擎也在东路堡寨做好了充分部署。他深知东路堡寨的防御压力，不仅令兵士将转运而来的铁料熔铸为铁蒺藜、铁栅栏等防御器械，加固堡寨城墙的薄弱环节，还特意派出多支侦查骑兵，深入边境纵深区域，密切监控鞑靼东路军的动向，确保能够提前预判其进攻路线。西路堡寨将领张勇亦不敢有丝毫懈怠，抓紧时间组织兵士完善防御工事，清点火器与粮草储备，激励将士们的士气，准备迎接即将到来的战斗。
黎明时分，天色尚未完全亮起，鞑靼三路大军便同时向大吴边防堡寨发起进攻，震天动地的喊杀声打破了边境的宁静。中路主堡寨前，脱脱不花亲自坐镇督战，数百名鞑靼兵士推着沉重的攻城锤，嘶吼着冲向城门，数十架云梯也同时架在了堡寨的城墙上，鞑靼兵士如蚂蚁般向上攀爬。赵烈立于城头，神情凝重却丝毫不乱，沉着指挥兵士作战，火器、弓弩交替发射，密集的火力形成一道铜墙铁壁，壕沟与拒马也有效阻挡了鞑靼铁骑的冲击步伐，城下很快便堆满了鞑靼兵士的尸体。
激战至正午，中路主堡寨的防御依旧稳固，鞑靼主力死伤惨重，攻势逐渐放缓。但就在此时，东路堡寨却传来紧急军情——鞑靼东路军凭借兵力优势，集中火力攻击堡寨的一处薄弱城墙，成功突破了外层防御，逼近内墙，东路堡寨陷入危机。于擎见状，深知防线一旦失守，中路主力将陷入腹背受敌的困境。他当即抽出腰间佩刀，亲自率领中军精锐将士冲上前线，与鞑靼兵士展开惨烈的肉搏战，城头与内墙之间，刀光剑影，血肉横飞，双方兵士都杀红了眼。
蒙傲在中军大帐接到东路堡寨的告急消息后，神色一凛，当即下令：“全体机动部队，即刻出发，驰援东路堡寨！”话音刚落，他便翻身上马，率领一万精锐骑兵朝着东路堡寨疾驰而去。抵达东路堡寨附近后，蒙傲并未直接正面冲击，而是令骑兵分为两队，从侧翼迂回至鞑靼东路军的后方，发起突袭。自己则率领步兵正面冲向鞑靼军阵，支援于擎的部队。机动部队的突然到来，瞬间扭转了东路战局，鞑靼东路军腹背受敌，阵脚大乱，原本凶悍的攻势瞬间瓦解，纷纷向后溃败。
解决完东路的危机后，蒙傲来不及让兵士休整，便接到西路堡寨的通报——西路将士已成功击退鞑靼西路军的进攻。蒙傲当机立断，令西路堡寨将领张勇率领五千将士追击溃败的鞑靼西路军，自己则率领机动部队主力与东路的剩余兵士，火速返回中路主堡寨，与赵烈合力夹击鞑靼主力。此时的鞑靼主力，经过半日的激战，早已疲惫不堪，得知东路、西路大军溃败，又见蒙傲率领援军赶到，士气瞬间崩溃。
脱脱不花见三路大军皆遭重创，取胜无望，再坚持下去只会全军覆没，只得咬牙下令全线撤军。蒙傲岂能放过这绝佳的歼敌良机，当即令赵烈、于擎率领将士全线追击。大吴将士士气如虹，紧随鞑靼残部身后奋勇追击，鞑靼军丢盔弃甲，狼狈逃窜，沿途留下无数的兵器、马匹与尸体。此次西北决战，大吴军大获全胜，共计斩杀鞑靼兵士两万余人，俘虏五千余人，缴获大量兵器、马匹与粮草，脱脱不花率领残部仓皇远遁漠北，短期内再无南下侵扰的能力。西北边境的危机，就此解除。
西北决战大获全胜的消息传回京城之时，工部尚书冯衍主导的海外技术消化吸收工作，也取得了重大突破。此前，为提升大吴的造船与火器技术，萧燊曾派遣对外交流使团出访海外，工部郎中徐策作为技术骨干随行。在海外期间，徐策悉心学习当地先进的造船与火器制造技术，不仅带回了详细的图纸，还聘请了数名海外技艺精湛的工匠返回大吴，助力技术革新。
冯衍本就务实不尚虚耗，深知先进技术对强国的重要性。他亲自牵头，组织徐策与工部的核心工匠，在工部火器局与造船厂内设立专门的研发工坊，日夜钻研海外带回的造船技术。他们没有盲目照搬海外工艺，而是结合大吴现有的造船基础与沿海海域的水文特点，对船身结构进行改良——将传统的平底船改为尖底船，增大船体吨位，提升船只的稳定性与抗风浪能力；同时优化了船帆的设计，采用多帆联动的方式，使船只的航行速度提升了两成，且转向更加灵活。
火器技术的改良也同步推进。徐策借鉴海外火器的设计理念，结合大吴的冶炼工艺，对现有的火炮与火铳进行了全面改良：优化了炮管的膛线设计，提升了火器的射程与精准度；改进了火药的配比，增强了火器的威力；同时简化了火器的制造流程，降低了生产难度，使火器的产能大幅提升。经过三个多月的反复试验与调试，改良后的战船与火器终于定型。冯衍亲自前往位于沿海的水师驻地，验收改良后的战船与火器性能。
浙闽沿海副总兵郑毅龙，出身将门，久历海防战事，对战船与火器的性能要求极高。他亲自率领水师将士，驾驶三艘改良后的战船前往外海进行演练。演练中，改良后的战船在海中灵活穿梭，即便遭遇风浪也能保持稳定；火炮发射时，射程远超传统火炮，且精准命中预设目标。将士们见状，纷纷欢呼雀跃，士气高涨。郑毅龙当即撰写奏折，上报中枢：“改良后的战船与火器战力大增，足以应对倭寇的快船利舰，可有效填补海防短板，使我大吴海防体系更趋完善。”
萧燊阅奏后，龙颜大悦，当即下旨嘉奖冯衍、徐策等人，赏赐金帛与爵位。同时，他令工部扩大战船与火器的生产规模，优先装备沿海水师与边防军队。此次技术革新，不仅大幅提升了大吴的海防实力，有效遏制了倭寇的侵扰势头，也为后续海外交流使团的远洋航行，提供了坚实的安全保障，让大吴的海外拓展之路更加顺畅。
片尾
随着水师战力的大幅提升，海外交流深化的时机已然成熟。礼部侍郎李默，自幼研习多国语言，精通外交辞令，且此前曾出使东南亚、南洋诸国，凭借出色的外交能力，成功与诸国建立友好关系，积累了丰富的海外外交经验。此次远赴西洋的对外交流使团，萧燊亲自选定李默担任团长，全面统筹使团的出访事宜。
使团的组建工作紧锣密鼓地推进，最终组建完成的使团共计千余人，人员构成极为精良：既有精通外交礼仪、熟悉海外风俗的外交官员，也有掌握先进技艺的技术工匠与擅长商贸谈判的商人，还有萧燊特意下令抽调的玄夜卫情报人员。玄夜卫指挥使陆冰深知此次海外出访的情报价值，特意挑选了二十名精锐情报人员随团出行，他们的主要职责是收集海外各国的军政、经济、技术情报，同时计划通过后续在海外建立的交流驿站，构建起覆盖西洋的海外情报网络，为大吴的海外拓展提供情报支撑。
使团出发前夜，萧燊在皇宫的御书房单独召见李默。御书房内，烛火通明，萧燊亲手为李默倒了一杯热茶，语重心长地嘱托道：“此次远赴西洋，路途遥远，艰险未知，你身兼重任。此行的核心目的，一是寻访海外先进的技术与技艺，为我大吴的发展助力；二是与西洋诸国建立友好外交关系，开展商贸往来，互通有无；三是宣扬我大吴国威，展现大吴的和平诚意，不可恃强凌弱。沿途务必保障使团成员的安全，若遇重大变故，可相机行事，及时通过驿站传报中枢。”
李默双手接过茶杯，躬身回应：“陛下放心，臣定牢记陛下嘱托，秉持和平友好之心，率使团顺利完成各项任务，为大吴开拓海外新局面，绝不辜负陛下的信任与期望。”次日清晨，泉州港口阳光明媚，海风习习，海浪轻轻拍打岸边的礁石。改良后的十艘战船与二十艘运输船整齐排列在港口，船帆高悬，旗帜飘扬。萧燊派遣礼部尚书吴鼎前往港口送行，使团成员身着统一服饰，在李默的带领下整齐列队，向送行官员行跪拜礼后，有序登船。随着李默一声令下，船队缓缓驶离泉州港口，帆影渐远，朝着遥远的西洋方向驶去，开启了大吴海外交流的全新征程。
此时的大吴朝，已然呈现出一派欣欣向荣的景象：盐铁改革成效显着，物资充足、国库充盈，为国家发展筑牢了经济根基；西北决战大获全胜，边防稳固，百姓得以安居乐业；水师战力大幅提升，海外交流的巨轮已然启航，开启了文明交流的新篇章。疆域开拓、民生稳固与文明交流之路，正式步入全新阶段，一个繁荣强盛、国泰民安的大吴，正傲然屹立于东方大地，书写着属于自己的辉煌篇章。
△卷尾△
盖闻经国之要，在固邦本、靖边尘、通寰宇。本卷所记，乃大吴中兴之关键一役，承川蜀革新之余烈，启四海扬威之先声，其功在当下，利在千秋。夫盐铁者，国之筋骸也，民生所系，军需所依。往者魏党乱政，盐铁之利旁落私门，私运成风，官产凋敝，国库空虚，边备不敷。萧燊帝临御以来，深察其弊，决意深化专营之策，委户部尚书谢明总领其事。明夙夜匪懈，厘定三策：优化布局以兴官坊，规范转运以保军需，严缉私贩以清乱象。于是王砚遍历沿海内陆，整合盐场铁矿，增设官坊十数处，推行盐户编册之制，纳民间巧匠于官营；徐策博采海外之技，改良熔炉，优化工艺，铁料产能倍增，质地益精；方泽重绘转运专线，设驿站、组锐卫，漕陆衔接无间，军需转运神速，损耗大减。未半载，盐铁充盈，国库渐丰，新政惠民，市肆有序，百姓欢腾，此所谓“盐铁千炉铸国基”之实也。
边尘之扰，历代为患。鞑靼狼子野心，久窥南疆，趁国力初复之际，集五万铁骑寇边，焚掠村落，窥伺堡寨。危急之秋，大将军蒙傲星夜驰援，总揽边防全局。傲身经百战，深谙兵略，聚赵烈、于擎诸将，审时度势，布防要害。烽火台连绵千里，警讯传檄如电；堡寨坚壁清野，将士严阵以待。脱脱不花亲率主力来犯，赵烈凭险据守，火器弓弩交替发威，壕沟拒马阻敌锐锋；于擎扼守东路，力拒迂回之寇；蒙傲亲统精锐为机动，驰援各路，所向披靡。决战之日，三军协力，内外夹击，鞑靼溃不成军，尸横遍野，脱脱不花仅率残部远遁漠北，自此边尘涤荡，烽烟暂息。大吴将士用命，疆土永固，此即“烽台万里镇边夷”之效也。
夫盛世之邦，不止于固守，更在于开拓。萧燊帝独具远略，知海外有奇技、有殊域，可补国之短板，可通商贸之途。于是遣礼部侍郎李默为使，率使团远赴西洋。默精通番语，娴于辞令，携工匠、商人、玄夜卫之士千余人，乘改良战船，扬帆起航。此前，徐策随使团习得海外造船、火器之术，归而改良，战船更稳更快，火器更利更准，水师战力大增，足以御倭寇、护海疆。此次远航，既欲寻访先进技艺，亦欲结好邦国，互通有无。泉州港启航之日，帆影连天，旌旗蔽日，彰显大吴威德。使团此行，虽前路漫漫，艰险未知，然其所承载者，乃大吴通寰宇、拓鸿图之壮志。此正应“帆扬远海通殊域”之景，亦为日后鸿业昭彰埋下伏笔。
综览本卷，盐铁专营固其本，边防靖敌安其疆，海外开拓拓其途。君臣同心，将相戮力，百官尽职，百姓归心，大吴中兴之基益固。昔者“盐铁千炉铸国基，烽台万里镇边夷”之愿已成现实，“帆扬远海通殊域，共筑鸿图固帝畿”之景渐次展开。盐铁之利，充盈国库而惠民生；边尘涤荡，疆土稳固而安黎元；帆扬西洋，威德远播而通万邦。此非一人之功，乃上下同心、励精图治之果也。然创业维艰，守成不易，漠北残寇未灭，西洋前路多歧，新政推行仍需接续发力。下卷之中，李默使团将历异域之奇遇，或遇友邦结盟，或遭强敌阻挠；萧燊帝将乘改革之利，推行民生新政，兴水利、广农桑；蒙傲诸将亦将严固边防，以备鞑靼之复来。大吴鸿业，方兴未艾，千秋功业，待续华章。