石锤手中的陶埙军号每一次短促尖锐的“呜！呜！呜——！”，都像一把冰冷的凿子，在沟壑内濒临崩溃的秩序上强行凿出短暂而血腥的反击。青铜箭簇的寒光在号音的间隙收割着攀爬者的生命，将新的尸体堆叠在墙下。然而，每一次反击，都如同从沟壑内所有人干涸的躯体里再榨取一滴血。寒冷像无形的蛆虫，钻进骨髓，饥饿则像烧红的烙铁，灼烫着空瘪的胃囊。
草叶裹着那件灰褐色、粗糙如树皮、带着干涸暗红血痕的树皮“布衣”。它勉强隔开了部分刺骨的寒风，却无法提供丝毫暖意，粗粝的纤维摩擦着皮肤，带来持续的刺痛。她靠坐在冰冷的窑壁上，意识却异常清醒。秦霄意识碎片中关于“能量守恒”、“代谢速率”、“蛋白质分解”、“饥饿极限”的冰冷图谱，如同悬在头顶的利剑，清晰地标注着沟壑内生命倒计时的刻度。
入口处的厮杀声暂时退潮，只有穴熊联军粗重的喘息和火把晃动的光影在墙外徘徊。石锤放下陶埙，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着白雾。战士们蜷缩在仅有的余温地带，身体因寒冷和脱力而无法控制地颤抖，眼神空洞，如同被抽走了灵魂的躯壳。角落里，阿桑和另外两个老妇人，双手缠着用树皮纤维简单捆扎的“绷带”，血渍早已浸透变黑，她们麻木地、极其缓慢地继续编织着另一块同样粗糙的树皮布。纺轮的“嗡嗡”声早已消失，捻线的老妇人因为冻伤和饥饿，手指僵硬得再也无法拨动那轻薄的陶纺轮。沟壑内弥漫着绝望的死寂，连呻吟都显得奢侈。
草叶的目光扫过仅存的物资：角落里一小堆被严密看守的、作为最后种子的植物块茎，几块硬得像石头的熏肉干（只有重伤员才能分到指甲盖大小），寒潭边堆积如山、被捶打梳理过但还未来得及捻成线的树皮纤维，以及巨窑旁那些烧制失败的陶器碎片和青铜废渣。食物，是维系这最后一口生机的核心，也是引爆内部混乱的火药桶。
就在这时，一阵压抑的骚动从靠近种子堆的角落传来。
“我的！这是我的！松手！”一个沙哑的、带着哭腔的声音响起，是负责看守种子的老战士石根。他枯瘦的身体死死护住一个小皮袋，袋口被撕开了一条缝，几粒干瘪的种子撒落在泥地上。
“放屁！昨天分肉干就没我的份！老子要饿死了！给我！”一个年轻战士红着眼，状若疯虎地扑上去抢夺，双手死死掐住石根护着袋子的手腕。旁边几个同样饿得眼冒绿光的战士蠢蠢欲动，眼神死死盯着地上那几粒滚落的种子。
“住手！”硬骨怒吼着冲过去，试图拉开两人，但饥饿让他的力量也大打折扣，反而被推了个趔趄。
混乱瞬间蔓延！更多的人扑了上去，目标不再是种子袋，而是地上散落的、混在泥土里的那几粒种子！他们像野兽一样在地上翻滚、撕打、抠挖着泥土，只为把那一点点微不足道的、可能根本无法发芽的食物塞进嘴里！
“滚开！是我的！”
“去死吧！”
“饿…好饿…”
混乱的嘶吼和扭打声打破了死寂，绝望的堤坝瞬间崩溃！人性在饥饿的熔炉里被彻底熔毁，只剩下最原始的生存本能！连硬骨的呵斥和石锤下意识抓起陶埙的动作，都无法立刻压制这突然爆发的、来自内部的疯狂！
草叶猛地站起！树皮布衣摩擦着皮肤，带来一阵火辣辣的刺痛。秦霄意识碎片中关于“资源分配”、“稀缺性”、“价值尺度”、“交易媒介”、“秩序崩溃”的图谱如同冰冷的闪电，瞬间照亮了她因饥饿而混沌的脑海！混乱的根源，在于分配！在于那一点点救命食物无法公平、清晰、无争议地分配到每一个濒死之人手中！原始的“按需分配”或“强者占有”在资源绝对匮乏时，必然导向最血腥的内耗！
“…需…一…物…衡…量…价…值…”
（需要一种物品来衡量价值…）
“…易…于…分…割…携…带…辨…认…”
（易于分割、携带、辨认…）
“…权…威…背…书…强…制…流…通…”
（权威背书，强制流通…）
“…此…物…为…币…”
（此物为币…）
币！一种被强行赋予价值、用于衡量和交换的中介物！用它，来切割那仅存的食物！用它，来强行建立一种冰冷的、可量化的分配秩序！用它，来取代这血腥的撕抢！
她的目光如同冰冷的探针，瞬间锁定了寒潭边堆积如山的树皮纤维！这东西，沟壑内最多！它本身几乎毫无价值（除了勉强捻线御寒），但此刻，在绝对的饥饿面前，它可以被赋予价值！它易于分割、易于携带、表面纹理相对清晰（不同树种树皮纹理不同，但同一种类相对一致）！
一个冷酷到极致的念头瞬间成型——用树皮！用这最廉价、最易得的东西，强行制造“钱”！用它来购买那一点点救命的食物！用它来强行建立一套临时的、冰冷的生存交易体系！
“泥！”草叶的声音如同冰刀刮过骨膜，瞬间压过了角落的撕打声，“寒潭净泥！最细！最韧！快！”她的手指向巨窑旁那些烧制失败的、厚薄不均的陶片，“挑！最厚的！最硬的！形状相对规整的！磨平一面！快！”
命令带着绝对的威压，让混乱的撕抢出现了一瞬的停滞。石根趁机死死抱住了种子袋，那个抢种子的年轻战士被硬骨趁机按倒在地。所有人的目光，带着茫然和未褪的疯狂，聚焦在草叶身上。
泥被取来。几个战士麻木地翻找着陶片废料，挑出几块相对厚实、形状接近方形的，用粗糙的石头在冰冷的地面上“吭哧吭哧”地打磨着其中一面，使其尽可能平整。
草叶抓起一团湿泥，不再追求轻薄匀称，而是快速揉捏摔打，剔除粗砾，使其变得极其细腻、粘稠、富有韧性。她拿起一块刚打磨好的、巴掌大小的厚陶片（作为基座），将湿泥均匀地、用力地按压在磨平的那一面上，形成一个厚约半指的、平整光滑的泥层。
接着，她走到寒潭边，随手抓起一把浸泡过的、相对完整的韧皮树皮。她挑选着，找出一块纹理最为清晰、相对平整、大小适中的。她将这块树皮，带着湿漉漉的水汽，稳稳地、用力地按压在基座陶片上那层湿泥的中心！
用力！再用力！确保树皮上的每一条脉络、每一个凹凸纹理，都清晰地、深深地印入湿泥之中！然后，她极其小心地、如同剥离一层皮肤般，将那块树皮缓缓揭起！
一个清晰、深刻、带着树皮天然纹理的凹痕，留在了湿泥表面！一个树皮的“负形”模具！
“看到这个印子了吗？”草叶的声音冰冷，举起那块印有凹痕的基座陶片和那块作为“母版”的树皮，“找！所有纹理清晰的树皮！都给我按大小分类！大的！小的！纹理深的！浅的！分开放！”她指向堆积如山的树皮纤维堆。
命令被机械地执行。在死亡的威胁和草叶冰冷的注视下，几个战士开始麻木地分拣树皮，按大小和纹理粗略分类。
草叶则拿起另一团湿泥，快速搓捏成一个个厚薄一致、大小相同的扁平小方块（约拇指指甲盖大小）。她拿起一个刚做好的小泥块，走到基座陶片前，对准那个树皮纹理的凹痕，用力地、稳稳地按压下去！
泥块被压入凹痕，树皮的纹理清晰地印在了泥块的表面！一个带着天然纹理印记的泥胚“币”诞生了！
“做！一模一样的泥块！一模一样的按压！用同一个树皮印模！”草叶将印好的泥胚展示给旁边一个负责处理泥料的老妇人，“大小要一样！厚度要一样！印痕要清晰！快！做一百个！两百个！用大块纹理清晰的树皮印模！再做一百个小的！用小块树皮印！快！”
一模一样的“钱”！标准化再次被运用到极致！只有完全相同的形制和纹理（代表不同“面值”），才能让人一眼辨识，才能强行赋予其“价值”！
老妇人颤抖着接过泥团，学着草叶的样子，搓捏出一个个小方块，然后在草叶指定的、同一个大块树皮纹理的基座陶片凹痕上，用力按压。动作笨拙而缓慢。泥块大小不一，按压力度不均，印痕模糊不清。
“废物！”草叶眼中寒光一闪，抓起一个不合格的泥胚，狠狠砸在老妇人脚边！“大小！厚度！印痕！必须一样！再出错，你就去啃树皮！”她夺过泥团，自己快速示范了几个，动作精准得如同机器。
老妇人脸色惨白如纸，再不敢有丝毫分心，用尽全身力气，如同在雕琢祭神的圣物，搓捏、按压，力求每一个泥胚都一模一样。死亡的鞭策下，她的动作竟也快了几分，虽然依旧僵硬，但泥胚的合格率在缓慢提升。
第一批勉强符合标准的五十个大纹理泥胚“币”被制作出来，排成一列。接着，草叶又用一块纹理相对细密的小树皮，在另一个基座陶片上制作了凹痕，命令制作了五十个小的泥胚“币”。
“烧！小火！慢烧！不能变形！不能开裂！要烧硬！”草叶指着巨窑温度最低、最稳定的区域。这些厚实的小泥胚相对耐烧。
泥胚被小心送入窑内。火焰舔舐着它们。沟壑内再次陷入一种诡异的寂静，只有窑火轻微的噼啪声和角落里那个被按住的年轻战士粗重的喘息。饥饿并未消失，反而因为这突如其来的“造币”举动而显得更加狰狞，如同潜伏的猛兽，等待着下一次扑击的机会。
时间在煎熬中流逝。窑口被小心扒开。陶夹夹出第一枚烧制完成的“树皮币”。
一枚！暗黄色、边缘圆润、约拇指指甲盖大小、厚实坚硬的小陶片！其一面光滑平整，另一面则清晰地烙印着那块大块树皮的天然纹理脉络！凹凸分明，带着一种原始的、粗糙的印记感！
接着是第二枚、第三枚……五十枚带着同样大块纹理的暗黄色小陶片被夹出。然后是五十枚带着细密纹理的小陶片。
草叶拿起一枚大纹理陶币。入手坚硬、微凉、沉甸甸（相对于树皮本身）。那清晰的树皮纹理烙印在掌心，带来粗糙的触感。她将一枚大币和一枚小币放在一起，纹理差异一目了然。
“都看清楚了！”草叶的声音在寂静中响起，如同寒冰碎裂。她举起一枚大纹理陶币，“这个，大的，纹路深的，叫‘大叶’！”她又举起一枚小纹理陶币，“这个，小的，纹路细的，叫‘小叶’！”
她转身，指向角落里那袋被石根死死护住的种子，又指向那几块硬如石头的熏肉干：“从现在起！一粒种子！换一枚‘大叶’！指甲盖大小的一块肉干！换一枚‘小叶’！”她的目光如同实质的冰锥，扫过沟壑内每一张因饥饿而扭曲的脸，“谁想要吃的，就拿‘大叶’或‘小叶’来换！没有‘钱’，一粒种子、一点肉渣也别想得到！敢抢——”她的目光落在那个被硬骨按着的年轻战士身上，声音陡然拔高，带着刺骨的杀意，“硬骨！把他拖到墙边！用他的血，给新钱开光！”
命令如同惊雷！沟壑内死寂一片！用“钱”换吃的？用这些带着树皮印子的陶片？这超出了所有人理解的极限！那个被按住的年轻战士更是吓得魂飞魄散，拼命挣扎：“草叶姐！饶命！我错了！我再也不敢了！饶命啊！”
硬骨眼中闪过一丝不忍，但草叶冰冷的眼神让他不敢迟疑。他低吼一声，拖着那个不断哭嚎求饶的年轻战士，走向入口夯土墙。
“不！不要！草叶姐！饶了我！我饿！我只是饿啊！”年轻战士的哭嚎凄厉绝望。
草叶面无表情，拿起一枚刚刚烧制出炉、还带着余温的“大叶”陶币，走到被拖到墙边的年轻战士面前。墙外，穴熊人似乎被里面的动静吸引，火把晃动，传来试探性的吼叫。
“伸手。”草叶的声音没有任何波澜。
年轻战士涕泪横流，颤抖着伸出沾满泥土的手。
草叶将那枚温热的“大叶”陶币，重重地拍在他掌心！然后，抓住他的手腕，猛地将他的手连同那枚陶币，狠狠按在冰冷粗糙的夯土墙上！
“啊——！”年轻战士发出凄厉的惨叫，手掌被粗糙的墙面和坚硬的陶币边缘瞬间磨破，鲜血涌出，染红了陶币和墙面！
草叶松开手，任由他捂着手掌蜷缩在地哀嚎。那枚染血的“大叶”陶币掉落在泥地上，暗黄色的币身沾着刺目的鲜红。
“都看到了？”草叶的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种令人骨髓冻结的寒意，“这就是‘钱’！这就是规矩！想要吃的，拿钱来换！敢抢，这就是下场！他的血，就是第一枚钱的印记！”
她弯腰，捡起那枚染血的“大叶”陶币，高高举起。火光下，暗黄的陶体，深色的树皮纹理，刺目的血痕，构成了一幅原始而残酷的图腾。
“石根！”草叶看向死死抱着种子袋的老战士，“你是‘钱库’！也是‘粮官’！看好种子和肉干！只认钱！不认人！一枚大叶，换一粒种子！一枚小叶，换指甲盖肉干！谁敢强买强卖，或者私藏食物不换，杀！”
石根浑身一颤，看着草叶手中那枚染血的陶币，又看看地上哀嚎的年轻战士，用力抱紧了种子袋，嘶哑地应道：“是！只认钱！不认人！”
“阿桑！”草叶看向角落里双手缠着血布的老妇人，“你管‘造钱’！继续做泥胚！继续印！继续烧！大叶和小叶，不能停！缺泥，挖！缺树皮印模，剥！缺人手，从捶树皮的人里抽！我要源源不断的钱！做不到，你们‘钱坊’的人，第一个没饭吃！”
阿桑枯槁的脸上没有任何表情，只有一片死灰般的麻木。她默默地点点头，用缠着血布的手，颤抖着抓起一团冰冷的泥。沟壑内第一次有了“钱坊”。
草叶走到寒潭边，看着堆积如山的树皮纤维。她随手抓起一大把，走到石根面前，将树皮纤维丢下：“这些，换一粒种子。”
石根愣了一下，看着那堆毫无价值的树皮，又看看草叶冰冷的眼神，猛地反应过来。他哆嗦着打开种子袋，极其小心地捻出一粒干瘪的种子，递给草叶，然后迅速将那把树皮纤维扫到自己脚边——这是他的“收入”。
草叶接过那粒种子，看也没看，走到那个蜷缩在地上、手掌还在流血、低声哀嚎的年轻战士面前，将那粒种子丢在他身边。
“你的钱买的。”她的声音没有任何温度，“吃，或者饿死，随你。”
年轻战士的哀嚎戛然而止。他难以置信地看着地上那粒沾着泥土的种子，又看看自己流血的手掌，再看看不远处泥地上那枚染血的“大叶”陶币。饥饿的火焰瞬间压过了疼痛和恐惧！他猛地扑过去，抓起种子，连泥带血塞进嘴里，疯狂地咀嚼起来，喉咙里发出野兽般的呜咽。
沟壑内，一片死寂。只有年轻战士吞咽种子的声音，阿桑在“钱坊”搓捏泥胚的细微摩擦声，以及石根紧张地抱着种子袋、盯着每一个靠近者的眼神。
树皮纤维，这原本用来捻线御寒、甚至被当作垃圾的东西，被强行赋予了“价值”。一枚枚带着冰冷树皮纹理的陶币，在阿桑染血的手指间诞生，在窑火中煅烧成型。它们将作为冰冷的尺度和枷锁，切割那仅存的食物，也切割着沟壑内最后残存的人情与怜悯。
草叶坐回窑壁。她摊开手掌，掌心躺着几粒刚才从石根那里换来的种子。她拈起一粒，放入口中，用牙齿缓缓碾磨。干涩、微苦、带着土腥味，几乎没有能量。秦霄意识碎片中关于“一般等价物”、“信用货币”、“通货膨胀”、“价值崩溃”的图谱在脑海中冰冷运行。这套体系脆弱不堪，完全建立在她的武力威慑和食物的绝对稀缺之上。一旦食物耗尽，或者威慑崩塌，这些陶币将瞬间沦为废土。
就在这时，一个负责清理巨窑灰烬的战士，捧着一小堆东西跑了过来，脸上带着一丝古怪：“草叶姐！窑底灰里…扒出来的…有点怪…”
草叶低头看去。灰烬中，躺着几片暗青色、边缘扭曲、形状不规则的薄片。不是陶，比陶更重，更硬，闪烁着一种黯淡的金属光泽。是之前熔铸青铜箭簇时，溅射在窑壁上又被高温灼烧剥落下来的、极其微薄的青铜“渣皮”！
她捡起一片。入手微沉，冰凉，边缘异常锋利！虽然薄脆易折，但其材质本身，与那些树皮陶币，有着天壤之别！
秦霄意识碎片瞬间闪动：
“…金…属…币…天…然…信…用…”
（金属币，天然信用…）
“…熔…点…高…难…伪…造…”
（熔点高，难以伪造…）
“…若…有…余…力…”
草叶的目光从手中锋利的青铜薄片，移向阿桑面前那一堆正在制作的、粗糙的树皮纹理陶币。沟壑外，穴熊联军的号角声再次变得狂暴。树皮陶币体系的崩溃或许近在眼前，而手中这冰冷的金属碎片，却指向了一个更遥远、更坚固、也更冷酷的价值牢笼。
她将青铜薄片紧紧攥在手心，锋利的边缘刺破了皮肤，一丝温热渗出。牺牲了原始的公平和温情，换来了这冰冷脆弱的树皮钱体系。下一个牺牲，也许就是这树皮钱本身，为了那金属的寒光。陶模压印出的树皮纹理，如同沟壑内所有人被饥饿和恐惧扭曲的面容，被永远定格在了这些即将流通的、染血的陶币之上。