洛天术接过那几封信，先抽出谢坦的那一封，展开细读。
信不长，言辞恳切，但字里行间透着一股前线统帅特有的审慎与忧虑。
他看完，轻轻放在一旁，道：“不出我所料。中部直面西夏，是眼下最吃紧的防线，谢坦肩上担子重，求稳是第一位的。他所虑者，无非是工坊兴办可能扰动后方，分散物力民力，影响军备供应。想来，其它几位防御使也是同样反对意见。”
严星楚一直静静听着，此刻才笑了笑：“你猜对了不少，但有一人，你猜错了。”
洛天术一愣，目光扫过桌上剩余的信件，最后落在标明李章的那一封上：“谢坦、段渊……错在李章？”他带着疑惑拿起李章的信，展开阅读。
信纸上的字迹端正，却不如武将那般粗豪，带着文吏的清晰条理。
内容很实际，没有空泛的议论，先是汇报了武朔等地边防稳固，西夏近期无大规模异动，随后笔锋一转，详细列举了西北现有几处小型官营、民营作坊的情况——皮革鞣制、粗铁冶炼、毛纺编织，乃至药材粗加工。
他指出这些作坊规模小、技艺粗糙、管理混乱，但确实解决了一部分流民和伤残士卒的生计，也带来了一些微薄的税收。
信的末尾，李章写道：“……臣驻武朔日久，深知边地之困，非独在兵戈，亦在民生凋敝，财用不足。端和屡与臣言及工坊之利，其情甚切。臣初闻亦多顾虑，然细思之，若规制得法，管控得力，使其利归于国、惠于民、补于军，未尝不可为固边之一助。唯此事牵涉甚广，尤需中枢统揽，立严规、明权责、强监管，切不可放任自流，酿成新弊。故臣以为，可于西北择一二处先行小规模试办，以观后效，再定行止。”
洛天术看完，良久，才将信纸轻轻折起，放回桌上，脸上露出复杂的神色，既有惊讶，也有了然，最终化作一丝苦笑：“果然还是李章……他这份条陈，务实且进退有据。这里面，老徐怕是没少下功夫游说吧？”
严星楚却摇了摇头：“我倒是认为，和老徐关系不大。李章和邵经、陈漆、田进这几位纯粹的打仗出身不同。他在洛山城多年，主持过屯田，建过安北新城，搞过互市，是真正在地方治理中摸爬滚打过，知道柴米油盐、知道民生艰难的人。他看问题，不单是从军事安全一个角度，还会算经济账、民生账。他能看到工坊可能带来的实际好处，也更深知其中的风险，所以他的态度是谨慎支持，有限试点。这比一味反对或盲目支持，都要来得可贵。”
洛天术不由笑道：“那王上何不把李章调回中枢，主持指挥司事务？他既有军事经验，又懂地方治理，岂不比邵经更合适？邵经那直爽脾气，怕是巴不得外放去领兵呢。”
严星楚端起茶杯，啜了一口已经微凉的茶水，缓缓道：“我还真想过的。李章腿脚不便，回中枢来，环境更安稳，也能发挥他统筹谋划的长处。邵经呢，也确实更愿意在外面带兵冲杀。但是……”
他放下茶杯，目光变得深远：“你想过没有，李章太聪明了。聪明人有个好处，思虑周全，看得透；可也有个坏处，说话做事，不会像邵经那么直接，有时候需要权衡、需要迂回。现在的鹰扬军，看似一统，底下却有白袍军、天狼军、广靖军，还有陆续并入的西南、西北各部的底蕴。要将这些力量真正拧成一股绳，有时候需要的不是最聪明的权衡，而是邵经那种直来直去、甚至有点操蛋的爽利脾气。他骂得出，也笑得开，有什么矛盾摊在桌面上，反倒容易解决。李章的智慧，用在制定方略、协调复杂关系上是一把好手，但眼下指挥司更需要一个能镇得住场面、让各军将领都觉得‘这人虽然浑但够意思、不藏私’的主心骨。这个角色，邵经比李章更合适。”
洛天术仔细品味着这番话，缓缓点头：“王上思虑的是。治军与治政，确有不同的章法。邵将军那脾气，在朝堂上或许让人头疼，在军中，却可能是凝聚人心的黏合剂。”
严星楚将桌上的几封信收回抽屉：“所以，虽然有谢坦、段渊这样明确反对或疑虑的声音，但也有陈经天、梁庄、秦昌这些急需发展地方、改善民生财政的经略使支持，更有李章这样务实派有限度的赞同。再加上从年前那股‘送礼风潮’看，地方上求变、求活的心思非常迫切。明天的大朝会，只要你们能拿出足够有说服力、能堵住最大漏洞的方案，把王老、邵经、陈漆这几位最关键人物的主要顾虑化解掉，事情就能往前推进一步。”
洛天术正要开口再商议几句明日辩论的细节，书房外传来轻轻的脚步声，是府里的丫鬟隔着门禀报：“王上，洛老爷从医馆回来了，王妃说宴席已备好，请您和洛大人移步花厅。”
“知道了。”严星楚应了一声，站起身来，对洛天术道，“走吧，先吃饭。老爷子最近迷上了安济院那边的惠民药局，天天跑去坐镇，把人家正经坐堂的大夫都快使唤成药童了，听说那个新来的大夫颇有怨言，可能下个月又要申请调去外地。你等会儿多敬他几杯，顺便劝劝他，年纪大了，多在家歇着养养花、逗逗鸟挺好，别老去‘指导’年轻人。”
洛天术闻言，哑然失笑：“王上，那是我叔，更是您岳父。这话您自己说，不是更合适？”
严星楚瞪了他一眼，一边往外走一边低声道：“我要是劝得动，还用找你？青依也不好总说她爹。你是他侄儿，说话比我管用。再说了，你多灌他几杯，他高兴了，没准就听了。”
洛天术跟在他身后，只能无奈地笑着连连点头：“好好好，我试试，我试试。不过叔父那脾气，您也知道，认准了的事，九头牛都拉不回来。他这是闲不住，总觉得还能发挥余热，治病救人是他一辈子的念想。”
两人说着，已穿过廊道，往灯火通明、传来笑语声的花厅走去。
就在王府家宴其乐融融之时，归宁城另一处宅邸里，气氛却有些凝滞。
这里是鹰扬军指挥司左使邵经的府邸。邵经今日下衙比平日稍早，因为老家的父亲邵老爷子不打招呼突然来了，他心中欢喜，惦记着陪老爷子好好喝一杯。
可一进家门，他就感觉气氛不对。
前厅里，他十六岁的大儿子邵匡正陪着爷爷说话，说的似乎是书院里的趣事，但邵老爷子脸上不见多少笑容，只是沉着脸听着，偶尔“嗯”一声，手里盘着两个油光水亮的核桃，发出轻微的磕碰声。
“爹，您来了！”邵经大步上前，恭敬地行礼问安。
邵老爷子抬起眼皮，瞥了他一眼，鼻腔里哼出一个短促的音节，算是回应，然后目光又转回孙子身上，不再看他。
邵经碰了个不软不硬的钉子，心里咯噔一下，也不敢多问，讪讪地退到一边，冲儿子使了个眼色。
邵匡冲他爹眨眨眼，做了个“我也不知道”的口型。
邵经心里更纳闷了，转身出了前厅，直奔厨房。他知道这个时辰，妻子罗春妹肯定在厨房张罗晚饭。
厨房里热气蒸腾，灶火正旺。
罗春妹系着围裙，正麻利地翻炒着锅里的菜，十五岁的小女儿邵玖儿在一旁帮着择菜、递盘子。
看到丈夫进来，罗春妹手上动作没停，只抬眼看了他一下，又垂下眼皮盯着锅里的菜。
“春妹，”邵经凑到灶边，压低声音，“爹怎么回事？脸拉得老长，谁惹他不高兴了？还是老家出什么事了？”
罗春妹没回头，硬邦邦地甩过来一句：“我怎么知道？你自己不去问。”
邵经一愣。
自己这妻子，向来是温顺体贴、低眉顺眼的，今天怎么语气这么冲，还带着点不耐烦？
他脸一沉，黑着脸道：“我问你话呢！知道就知道，不知道就说不知道，给我使什么脸色？”
旁边的邵玖儿一听，不乐意了，把手里的菜一放，对着邵经就道：“爹！你就知道欺负娘！爷爷今天下午刚到的时候，心情好着呢，还给我们每个人都发了红包，夸我长高了。就是刚刚听说你快放衙回来了，脸色才一下子变差的。娘又没惹爷爷，你凶娘做什么？”
邵经被女儿一呛，还没来得及反应，罗春妹把锅铲往锅里一撂，发出“哐当”一声响，转过身来，脸上带着平日里少见的气性：“你凶我？有本事你去凶你爹啊！真是官越大，脾气也见长！我告诉你邵经，现在朝廷可是颁了《安民户婚律》的，你要是再像以前那样，没事就来我这摆脸色、耍威风，我……我就去衙门告你去！”
邵玖儿唯恐天下不乱，在一边煽风点火：“就是！娘，我支持你！过完年，明天我们就去镇抚司衙门，我给你作证！”
邵经的脸彻底黑成了锅底，胸口一股火气往上冲。
他看着眼前仿佛一夜之间“翅膀硬了”的妻女，手指着她们，气得一时说不出话，半晌才从牙缝里挤出几个字：“好，好，你们俩……现在真是……”
他终究没把更难听的话说出口，也知道自己刚才声音大了，狠狠瞪了妻女一眼，一甩袖子，转身又出了厨房。
回到前院，邵经站在冷风里，脑子飞快地转着，还是没想明白。
老爷子到底生的哪门子气？罗春妹今天这反常的脾气又是从哪儿来的？难道老家真出了什么自己不知道的麻烦事，爹不好直接说，春妹知道了又不好明言？
想不通，索性不想了。
邵经知道自家老爹的脾性，也好那一口。
他转身去了自己的小酒窖，从最里面翻出一瓶用油纸仔细包好的酒。
这是上次西南一位旧部来归宁述职时特意给他带的，正宗的泸宁陈酿，据说窖藏了不下二十年，他自己都没舍得开封。
老爷子好酒，没什么事是一瓶好酒搞不定的，如果有，那就两瓶。
晚膳摆在前厅的圆桌上，颇为丰盛，鸡鸭鱼肉俱全，还有老爷子从老家带来的腊味。
邵老爷子坐在上首，看着满桌的菜，对还在布菜的罗春妹缓声道：“春妹啊，这些年，你跟着邵经，里里外外操持，还要受他的气，真是亏待你了。”
罗春妹正在摆筷子，听到这话，手一抖，差点把筷子掉地上，脸上顿时有些慌乱，连声道：“爹，没有的事，没有的事……他……他挺好的。”
邵经正好抱着那瓶西南好酒进来，听到父亲这话，心里更是一沉，但脸上堆起笑，把酒瓶往桌上一放：“爹，您看，朋友送的西南好酒，正宗的泸宁陈酿，据说有年头了。您今天来了，正好尝尝！”
他话音刚落，邵老爷子眼皮都没抬一下，声音不高，却带着一股不容置疑的沉郁：“西南的好酒，你自己留着喝。我喝我从老家带来的。”
说完，对斜对面的大孙子道：“邵匡，去，把爷爷带来的那坛子‘宿阳老窖’抱过来，今天你陪爷爷喝两杯。”
罗春妹一听老爷子要让才十六岁的儿子喝酒，心里就是一沉。
邵家男人爱酒，她是知道的，老爷子和邵经她管不了，但对儿子，她一直管教甚严，不到十八岁绝不许沾酒，就算满了十八，也得少喝。
可眼下老爷子发话，儿子脸上那跃跃欲试的兴奋劲藏都藏不住，显然是拿了鸡毛当令箭了。
她嘴唇动了动，想说什么，终究没敢在老爷子明显不悦的时候驳他的面子，只能把话咽了回去，忧心忡忡地看了儿子一眼。
最尴尬的是邵经。
他手里那瓶西南好酒的软木塞都已经启开了，酒香隐隐飘散出来。
他干笑两声：“那……那我也喝老家的酒，这西南的酒，改日再喝。”说着，就想把酒瓶放到一边。
这时，邵匡已经吭哧吭哧把一坛看起来颇有些分量的酒抱了过来。那酒坛是粗陶的，封口用的泥头，看着就古朴。
邵匡看着那泥封，有点手足无措，不知道该怎么开。
邵老爷子看着孙子笨手笨脚的样子，叹了口气，语气里带着点“一代不如一代”的感慨：“行了，给我。”
他接过酒坛，单手托着坛底，另一只手在坛口泥封某处看似随意地一拍，然后俯身，用牙咬住露出的草绳头，勐地一扯，再对着坛口猛吹一口气，那泥封连同里面的油纸塞子，竟被一股巧劲整个启开，一股比那西南泸宁酒更为醇厚、带着些土窖特殊香气的酒味弥漫开来。
“好！”邵匡看得眼睛发亮，忍不住喝彩。
邵经也暗自佩服老爹这手开泥封的绝活，年轻时就靠这一手不知镇住过多少酒友。他顺势就想接过酒坛给老爷子倒酒。
谁知邵匡比他更快一步，抢过酒坛，笑嘻嘻道：“爷爷，孙儿给您倒酒！”
说着，小心翼翼地给邵老爷子面前的粗瓷碗里斟了满满一碗，酒线拉得老长，香气扑鼻。
倒完爷爷的，邵匡自然转向他爹，准备也给倒上。
“你自己倒一杯。”邵老爷子冷不丁又开口，声音没什么起伏，“你爹现在是喝西南好酒的人，咱这老家带来的土酒，怕是配不上他。”
父子俩同时一怔，相互看了一眼。
邵经还没完全反应过来这话里的机锋，只听儿子已经“哦”了一声，老老实实地只给自己碗里倒了大半碗，然后端起碗，对邵老爷子道：“爷爷，那这坛就我和您的了！爹，您喝您那瓶好酒。”
邵经看着儿子，心里直骂这臭小子真是坑爹没商量，一点眼力见都没有。
但现在不是教训儿子的时候，他脸上挤出笑容：“我一个人哪喝得了一瓶？今天高兴，就喝老家的酒！”说着，就给儿子使眼色，快给你爹倒上。
邵匡却看向爷爷，没敢动。
邵老爷子夹了一筷子腊肉放进嘴里慢慢嚼着，眼皮耷拉着，像是没看见儿子的眼色，等咽下去了，才慢悠悠道：“不会，你那酒量，咱们全村谁不知道？就这样的酒，你年轻那会儿，喝个两三坛也不在话下。这一小瓶，也就够你润润喉咙。”
邵经被堵得一句话说不出来，脸上笑容有点僵。
这时，一直没怎么说话的小女儿邵玖儿大概饿了，看着满桌菜不能动，小声嘟哝道：“爹，爷爷都说了，让你喝你自己的西南酒，你就喝嘛。我肚子都饿得咕咕叫了。”
罗春妹在桌子底下轻轻拉了一下女儿的衣角，低声道：“没大没小，大人说话别插嘴。”
邵老爷子却忽然笑了，脸上的皱纹舒展开一些，对孙女道：“玖儿说得对，菜凉了就不好吃了。来，都动筷子吧。”
说着，自己先举起了酒杯，示意邵匡，“匡儿，来，陪爷爷喝一个。”
邵匡忙双手捧起碗，恭恭敬敬地和爷爷碰了一下。
旁边的邵经也赶紧给自己倒了一碗老酒，举起来想和父亲碰杯。
可他刚举起来，邵老爷子已经和孙子碰完了，仰头“滋熘”喝了一大口，哈出一口酒气，赞道：“嗯！还是老家的酒对味！香，醇，有劲道！”
邵匡也学着爷爷的样子喝了一口，立刻被辣得皱起了眉头，伸着舌头哈气，眼泪都快出来了：“爷爷，这酒……入口有点冲，辣喉咙！”
邵老爷子哈哈大笑：“傻小子，慢点喝！这是粮食精华，喝下去，暖胃，舒坦！你再品品，嘴里是不是有股回甘的香气？”
邵匡依言仔细感受了一下，点点头：“嗯！是有！辣劲过去，嘴里是有点甜香……好喝！”
“不错，知道这是好酒。”邵老爷子满意地点点头，这才像是刚看到儿子还举着碗，随口问道，“你那西南的酒，喝起来如何？”
邵经见他爹终于主动跟自己说话了，脸上还带着笑，心里一松，赶紧道：“还可以，醇香，就是比咱们老酒似乎……柔和些。”
邵老爷子继续笑问：“那和老家的酒比，怎么样？”
邵经心里那根弦又绷紧了，谨慎地答道：“各有各的长处。泸宁酒胜在细腻绵长，咱们宿阳老酒胜在醇厚够劲。”
邵老爷子“哼”了一声，没再追问，开始专心吃菜。
邵经暗自抹了把冷汗，也放下碗，拿起筷子。
几杯酒下肚，席间的气氛似乎缓和了一些。
邵老爷子这次主动提杯，对着邵经示意了一下。
邵经受宠若惊，连忙双手举碗，和父亲轻轻一碰，两人都喝了一大口。
放下碗，邵老爷子抹了抹嘴角，忽然问道：“你说，咱们宿阳县这老酒，要是拿到外面去卖，跟西南那泸宁酒比，能卖得过他们吗？”
邵经喝了点酒，脑子没平时那么警惕，加上见父亲态度好转，便直言道：“单论酒的品质和名气，咱们宿阳老酒跟泸宁酒比，恐怕……还是要差一些。”
他话音刚落，就看见邵老爷子握着酒杯的手，指节微微收紧了一下，然后又松开。
老爷子的声音依旧平稳，却透着一股寒意：“我问的是你这些吗？我问的是卖不卖得过！你给我扯什么品质名气？忘恩负义的玩意！”
最后几个字，像冰珠子一样砸在桌上，席间瞬间安静下来。