车厢内光线微暗，夏玉先开了口，声音清脆：
“藤姬前辈的居所在镇子东边的‘静藤坊’，那一带多是草木精粹的住所，比较清静。前辈……去得突然，宅子的防护禁制一直由衙署代为维护。钥匙在这里。”
她很年轻，说话带着点公事公办，但却因为青涩的嗓音，很难让人有距离感。
她说着，从腰间解下一枚非金非木、泛着青碧光泽的叶片状符牌，小心地握在手中。
“藤姬前辈，是个什么样的人？”陆桥问道。
他需要更多信息，关于这位高阶植物系妖精。
夏玉努力克制自己的紧张，声音略微发颤，“其实妖精们和衙署来往很少，他们不喜欢被打扰，涉及到一些费用问题，都是给街道办一大笔钱，再加上一些扶持政策，往往可以维持五、六年。我们这边甚至很多前辈都对她不了解，相比之下跟她打交道最多的应该是司道监。”
岩老七耸了耸肩，接话说：“司道监里面跟她最熟悉的是妖精小队的几位，都是上百年的老搭档，结果全部死了。”
“不……不过，我们还是可以根据衙署了解一些的。”夏玉糯糯地说：“衙署的记录里，藤姬前辈是‘自然司’的名誉顾问，多次协助平息镇子周边的地脉紊乱，功劳很大。”
她补充道，“息壤镇能成为今天这样，人族和妖族能在一个屋檐下做买卖、比邻而居，除了当初几位大人物定下的规矩，也离不开藤姬前辈这样的长者坐镇调和。她是真正把这里当家的。”
陆桥顺势道：“一路体验下来，虽然息壤镇有各种小摩擦，但大体井然有序。”
“那是因为这儿规矩立得早。”岩老七接话，压低了点声音，“最早就是几支逃难、避世的妖族部落凑到一起，谁都打累了，也怕了。当时的首领们就找到朝廷，立下誓言，划了这块地方，定了最根本的几条：镇内禁止生死私斗；交易公平；最重要的，是承认彼此皆有在此安居、修炼、传承的权利……当然，还有无数像藤姬这样的秩序遵守者，他们也是出了大力的，其实加入司道监也是为了促进人妖关系。”
夏玉点头，表示认可的同时还羞涩地抿了抿嘴。
马车似乎驶上了更平坦的石板路，微微的颠簸停止了。
夏玉掀开车帘一角看了看：“我们到了，静藤坊。”
众人下车，眼前是一条清幽的巷道，地面干净，两侧院墙大多爬满青藤或开着各色安静的小花。
灵气果然比镇中心集市那边精纯、平和许多。
马车是被禁止直接进入了，防止马匹在街道上排泄。
一行人下车步行，这里的街道空无一人。
夏玉引着他们来到巷子深处一扇毫不起眼的木门前。
门扉紧闭，看上去与别家无异，但陆桥和柳雨薇都能隐隐感觉到，门上以及周围墙体内，流转着一种深沉、绵密的防护禁制。
夏玉深吸一口气，上前一步，将手中那枚青碧色的叶片符牌，轻轻按在了门扉上一个几乎看不见的叶形凹痕处。
“前辈，打扰了。”她低声说。
符牌与凹痕严丝合缝。
下一刻，柔和的碧光自门扉上涟漪般荡漾开来，那些爬墙的藤蔓仿佛苏醒般微微蠕动，发出极轻微的沙沙声。
紧闭的木门，无声地向内滑开一道缝隙，飘出某种清净灵气的味道。
众人踏入，发现门后并非直接是屋舍，而是一条被茂密藤萝自然覆盖的短短廊道，阳光透过叶隙洒下斑驳光点，脚下是打磨光滑的青石板，缝隙里生出柔软的绒苔。
岩老七蹲下身，指尖几乎触地，仔细查看青石板上的痕迹。
“这里有脚印，不止一种……是靴子。”他抬头，看向夏玉，“衙署例行维护人员的靴印？维护是固定路线？”
夏玉点头：“每月一次，只到前院查验核心禁制是否稳固，从不进屋。路线固定，从门口到前院古井边再折返。”
岩老七指着石板缝隙几处几乎看不见的压痕，“那这就是维护人员的。”
穿过廊道，眼前豁然开朗。
是一个精心打理却毫无匠气的前院，几株明显是灵植的花木错落生长，中央一口古井灵气氤氲。
院子收拾得整洁，宁静的气息淹没到角落。
正屋的门虚掩着。
夏玉推开门，阳光斜射入内，照亮浮尘。
屋内陈设简朴雅致，多以天然木、竹、石为材。
一张宽大的藤编坐榻，旁边矮几上放着一套细腻的白瓷茶具，里面还剩着半盏早已干涸、颜色变为深褐的茶汤。
书架倚墙而立，上面多是植物图谱、地理志和一些关于调和地气、滋养灵植的古老卷轴，也有几本人类的话本小说，书页都有频繁翻阅的痕迹。
“不敢相信，司道监和痕迹科此前竟然没来过，这是重大失误啊。”陆桥心念微动，开启通幽。
世界在他眼中瞬间变得不同。
寻常的景物蒙上一层灵性光晕，空气中漂浮着各种颜色的细微灵子，大多呈现温和的木属性青绿色，缓慢流动。
“你们看。”岩老七将什么东西递给老周，陆桥凑过去查看。
“竟然是照片。”老周惊讶地说，“看来藤姬还是会接触新事物的。”
照片上，一个阳光温煦的午后，藤姬就在那藤编坐榻上。
陆桥和老周只需要一眼就能认出她来。
他们曾在青锋小队的死亡地点看到过零星的画面。
藤姬拥有平和的气质，皮肤上是植物般的纹路。
现在画面里的藤姬用一根荆钗松松绾起长发，手里捧着一本打开的话本小说。看得入神，嘴角噙着一丝几乎看不见的微笑。
身边矮几上，白瓷茶杯热气袅袅，茶杯旁还放着一碟吃了一半的桂花糕。
第二张照片，是下雨天。
藤姬站在正屋的门廊下。
她穿着朴素的深青色衣裙，背对镜头，望着院中被雨丝激起无数涟漪的古井水面和被打湿的灵植。
雨水顺着檐角滴落，形成一道透明的水帘。
她的背影显得既沉静，又似乎带着一丝极淡的、属于长生种观看短暂风雨时的寥廓。
第三张照片，是她站在庭院里，掌心向上，悬浮于空中。
左手掌心上方，一粒干瘪的种子正裂开细缝，钻出娇嫩无比的鹅黄芽尖……
“是谁给她拍照的？”岩老七问。
“也许是她的伴侣？”陆桥看向夏玉，“藤姬在这里居住了多久？这段时间有听说过伴侣吗？”
“两百年？”夏玉面露为难，“伴侣的事情至少没有被记载过。”