洛阳居天下之中，漕运通达、商贾云集，是千年经济重镇，可地势无险可守，政治影响力始终偏弱，难成绝对的权力中心；
北京后来居上，成了明清两代的京师，却更偏向于皇权的政治象征，皇城威严压过市井繁华，论江南水乡的富庶、十里秦淮的奢靡、商贾云集的活络，经济层面的烟火气与繁盛度，与南京相比，终究差了不止一筹。
而这座城市，还有一个令人扼腕、无法漠视的宿命特质——
极易让人沉溺堕落。
无论开国之初的王朝何等铁血刚健，何等锐意进取，一旦定都于此，便会被满城氤氲的金粉之气层层包裹，秦淮河的软风、画舫的笙歌、世家的奢靡，会一点点磨去骨子里的血性与锋芒；
将满朝文武拖进温柔乡中，醉生梦死，自此再无半分进取之心，偏安享乐，直至王朝覆灭，仿佛成了这座古都刻在骨子里的魔咒。
坐镇扬州的吴三桂，将这一切看得通透，他早已把南京内定为自己新建政权的核心都城，觊觎这座天下第一城的权势与繁华，却也深知南京城防坚固、民心尚存，强攻只会损兵折将，反倒落得骂名。
思酌再三，他决意效仿当年永乐大帝朱棣靖难之策，以怀柔诱降之法，兵不血刃拿下南京，既保全城池繁华，又能顺理成章入主皇城。
他定下周密计策：
先挥师陈兵仙鹤门外，扼守南京咽喉要道，摆出重兵压境之势，却不急于攻城，暗中策反城内贪生怕死、贪图富贵的明军将领，静待这些叛臣主动打开城门，效仿当年李景隆开仪凤门迎燕王之举，迎接他这位覆灭南明、取而代之的新主入城，坐收渔翁之利。
在扬州城内修整半月，吴三桂的大军粮草齐备、士气正盛，他当即做出部署，留下四十万精锐大军驻守江北，加固营垒，将扬州打造成控扼南北的江北重镇，彻底断绝南京北上的退路。
随后，他亲自率领七十万主力大军，旌旗蔽日、战船连绵，浩浩荡荡挥师南下，横渡长江，安营扎寨于仙鹤门外，兵锋直逼南京城。
大军扎营既定，吴三桂立刻下令，将麾下数百门重型火炮悉数架上钟山，紫金山巍峨耸立，正对南京紫禁城，炮口齐齐对准皇城宫阙，一字排开，寒光凛冽，气势慑人。
他站在山巅，望着脚下的南京城，嘴角勾起一抹得意的冷笑，当真应验了当年燕王朱棣那句霸气之语：
紫金山上架大炮，炮炮对着紫禁城，此番架势，已然将南京城牢牢掌控在股掌之间。
而吴三桂选定的突破口，并非仪凤门，而是神策门，他早早将目光锁定在了忻城伯赵之龙身上。
赵之龙本就是贪财好利、毫无气节之辈，吴三桂派心腹暗中联络，出手便是二十万两纹银，白花花的银子堆在眼前，赵之龙瞬间双眼放光，满心皆是贪婪，当即满口应承，主动接下神策门提督一职，日日守在城门处，翘首以盼自己的金主吴三桂带兵入城。
为了让赵之龙死心塌地效命，耶稣会士艾儒略又许下重诺，承诺一旦南京城破，便封他为世袭公爵，还将整个南京京营的兵权尽数交到他手中。
既能得巨额财富，又能加官晋爵、手握重兵，这般天大的好处，赵之龙自然不肯与旁人分润，当即把神策门内外的守军尽数撤换，换上自己的私兵亲信，日夜值守，看似起早贪黑、恪尽职守，一副尽忠职守的模样，甚至还因此得到了阮大铖的口头嘉奖。
可没人知道，这位看似忠心耿耿的明朝伯爵，实则早已沦为叛臣，日日尽责，不过是在为覆灭大明的叛军把守城门，静待时机开门献城。
一切谋划就绪，吴三桂愈发意气风发，志得意满，他望着南京城的方向，忽然生出一个念头，决意亲自前往明孝陵走一遭。
他并非要损毁洪武皇帝与马皇后的陵寝，落得个掘陵叛臣的骂名，纯粹是心怀怨愤，想要前往孝陵，对着大明开国皇帝朱元璋的灵位控诉一番。
在他心中，自己本是大明镇守边关的功臣，浴血奋战抵御外敌，却遭崇祯皇帝猜忌、不公对待，最终被逼无奈才举兵反明。
他自以为满腹委屈，要在明孝陵的配殿之中，厉声指责朱元璋的后世子孙昏庸无道、是非不分，白白葬送了大明江山，全然忘了自己引兵灭明、劫掠百姓的累累罪行，只剩自我标榜的委屈与野心。
吴三桂一身锦甲戎装，腰佩弯刀，带着数百精锐亲兵，策马直奔明孝陵而来。
他面色倨傲，步履从容，全然没把这座大明祖陵放在眼里，只想着入陵控诉，彰显自己的“委屈”与大义，亲兵们簇拥左右，甲胄铿锵，马蹄踏在陵道青石板上，声响刺耳，全然无视皇陵禁地的规矩，径直朝着下马坊闯去。
行至下马坊石牌前，忽听得陵内一声凄厉哨响，紧接着密密麻麻的箭雨骤然从两侧林木、石阙后破空而出，朝着吴三桂一行人倾泻而来！
孝陵卫仅剩的一千余名守陵太监，个个面色涨红，手持简陋竹弓，拼尽全力拉弓放箭，他们守陵数十载，恪守祖制，眼见无圣旨、无通传的叛军擅闯皇陵禁地，即便兵力悬殊、装备简陋，也毅然决然发起了阻击。
这些箭支粗陋不堪，箭杆是守陵太监们自己进山伐竹削制，箭头是私下熔炼废铁打造，既无制式，也无力道，加之守陵人常年缺乏操练，准头更是差得离谱，漫天箭雨大多射偏，或是扎入泥土、石缝，可即便如此，依旧有不少箭支命中目标，当场射倒了几十匹冲锋的战马，马匹吃痛嘶鸣，轰然倒地，又掀翻了十几名亲兵骑士，摔在地上狼狈不堪。
突如其来的伏击，让吴三桂瞬间脸色铁青，怒火中烧，他万万没想到，这大明祖陵竟还有人敢阻拦自己，当即厉声呵斥，下令亲兵后撤，狼狈退出了孝陵陵道。