第二日清晨，吴清芙去打水，见谢砚辞正在扫雪。青石板路上的积雪被他扫得极匀，露出的路面像块墨玉。她刚要上前帮忙，却见他弯腰捡起个东西——是她昨夜绣绷上掉的银线轴，上面还缠着几缕松绿线。
“你的？”他把线轴递过来，掌心沾着雪，却暖得惊人。
吴清芙接过时，指尖不小心碰到他的，像被炭火烫了下，慌忙缩回手：“多谢谢公子。”
他望着她泛红的耳根，忽然想起先前她寄来的那副护腕。松鹤图案的银线在阳光下会变色，他当时只觉得新奇，此刻才想起，那种银线需得用硫磺熏过，伤手得很。
“绣活费眼，别熬太晚。”他转身继续扫雪，声音被风卷着，听不出情绪。
吴清芙站在原地，看着他把雪堆成小丘，忽然觉得，这三年的等待，像极了此刻檐角的冰棱，看着是冷的，内里却藏着暖意，只待春日一到，自会化成水。
小年那日，易华院支起了炭盆，烤着苏桃桃做的年糕。林姝玥不能再吃甜食，谢砚舟就守着她喝米粥；箫妄言抢了块最大的，却被烫得直吐舌头；谢砚辞坐在角落翻《论语》，吴清芙递过去杯热茶，见他袖口磨破了，想起自己带来的针线，便说：“谢公子若不嫌弃，我帮你缝几针？”
谢砚辞把袖子褪上去，露出小臂。吴清芙低头穿针时，发间的茉莉香飘过去，他忽然想起端午节时，她寄来的香囊也是这个味道。线走得极密，几乎看不出痕迹，她却还在打结处缀了个小流苏：“这样结实些。”
“你这手艺，该进尚衣局。”箫妄言抱着小承欢凑过来，“我家桃桃说，你绣的荷包在扬州被炒到十两银子一个。”
吴清芙刚要笑，却听谢砚辞说：“不必进尚衣局。”他望着她，“红袖阁的绣品，比宫里的多几分生气。”
这话听得吴清芙心口发颤。她想起三年前开红袖阁时，谢府的老管家曾来传话，说谢老爷想让她进府做绣工教习，是谢砚辞拦了，说“她的性子，拘不住”。原来他一直都懂。
除夕夜守岁，几人围坐在炭盆旁。小承欢被裹成个红团，在苏桃桃怀里睡得安稳；林姝玥靠在谢砚舟肩头，手里把玩着他的玉佩；箫妄言喝多了，搂着苏桃桃说胡话，说要把镇北侯府的库房都搬来给她们娘俩；谢砚辞则在写春联，吴清芙研墨时，见他写的是“梅蕊初绽香凝雪，兰芽新萌绿含春”，忽然想起自己绣绷上那对梅兰并蒂，针脚里藏的正是这两句诗。
“谢公子的字越发有风骨了。”她轻声说。
谢砚辞放下笔，看她蘸墨的手被染黑了一小块，递过块湿布：“你的绣也越发精进了。前日见你给小承欢绣的肚兜，锦鲤的鳞片竟有层次感。”
吴清芙望着他，忽然鼓起勇气：“公子可知，那锦鲤的眼睛，用的是三年前你救我那日，掉在乱葬岗的那枚玉屑？”
炭盆里的火星噼啪作响，谢砚辞握着笔的手猛地收紧。他想起那个秋夜，匪寇的刀劈过来时，他护着她躲开，腰间的玉佩被砍碎了一角，当时混乱，竟没察觉丢了玉屑。
“我找了三日才寻到。”吴清芙的声音很轻，却字字清晰，“想着总有一日，能亲手还你。”
谢砚辞看着她眼里的光，那光里有感激，有仰慕，还有些他读不懂的情愫。他忽然想起母亲前几日的信，说张家小姐温婉贤淑，问他何时有空见一面。他当时回了句“公务繁忙”，此刻却觉得，那四个字像堵墙，挡住了什么。
“清芙……”他刚要开口，却被窗外的爆竹声打断。
箫妄言拉着苏桃桃去放烟花，谢砚舟扶着林姝玥去看，院子里顿时热闹起来。吴清芙望着漫天绚烂的烟火，忽然笑了：“谢公子，新年好。”
谢砚辞望着她被火光映红的脸颊，鬼使神差地说了句：“新年好。”他想起她刚来时，送他的那幅寒江独钓图，此刻才明白，那钓翁钓的不是鱼，是风雪里的一点盼头。
大年初一，吴清芙去逛庙会，给小承欢买了个拨浪鼓，给林姝玥挑了串酸葡萄，最后在书画摊前停住脚步——那里摆着本《中州集》，正是她去年寄给谢砚辞的那本，只是封面上多了他的批注。
“姑娘好眼光，这是谢御史昨日寄卖的。”摊主笑着说，“他说物尽其用，放在他那里也是蒙尘。”
吴清芙翻开扉页，见他在“一语天然万古新”旁写着“如清芙绣品，返璞归真”。她忽然想起他说过，她的绣品有生气，原来他不是客套。
回到易华院时，见谢砚辞正在大棚里修剪月季。他穿着件月白棉袍，沾了些泥土，却比穿官袍时多了几分温润。吴清芙走过去，把《中州集》递给他：“我在庙会买的，摊主说是大哥寄卖的。”
谢砚辞接过书，见她把他的批注都用红笔圈了出来，忽然有些不自在：“随手写的，让你见笑了。”
“哪里是随手写的。”吴清芙望着他，“公子若只是拿我当知己，断不会记得我三年前说过的话，不会把我的绣品时时带在身边，更不会……”她顿了顿，声音带着点颤抖，“在除夕夜，看着我的眼睛说不出话。”
大棚里的月季开得正好，红的像火，粉的像霞。谢砚辞看着她，忽然觉得，这些时日以来，他以为的知己之情，原来早已在不知不觉中变了质。他喜欢看她低头绣东西的样子，喜欢听她谈诗论画时的见解，甚至喜欢她偶尔露出的小女儿情态。
“清芙，”他开口，声音有些沙哑，“我……”
“别说。”吴清芙笑着打断他，“我知道谢公子需要时间。没关系，我可以等。等你想明白，等你愿意……把我从知己，变成别的什么。”
她转身去看那些月季，阳光透过玻璃照在她身上，像镀了层金边。谢砚辞望着她的背影，忽然想起那枚锦鲤肚兜上的玉屑，在阳光下泛着温润的光。他想，或许有些等待，本就是值得的。
檐角的冰棱开始融化，滴落在青石板上，溅起小小的水花。吴清芙摸了摸绣架上那对未完工的鸳鸯，忽然觉得，这个京城的春天，怕是要来得早些了。