红珊瑚院落中，死寂无声。
洪玄盘膝坐于冰冷的地面，神念沉入道胎，跨越无尽深海，触及了远在焚心岛地窟中的那具赤袍化身。
联系，未断。
焚心岛安然无恙，阵法如常运转。
这是他最大的底气，也是唯一的退路。
只要根基尚在，眼前的囚笼，便总有撬开的可能。
他缓缓收回神念，一缕微弱的意识向着院外探去。
神念刚一触碰到那层淡蓝色的水幕禁制，便如雪遇烈阳，瞬间消融。
紧接着，一股阴冷刺骨的警告意念横扫而过，带着上位者的蔑视，仿佛在警告一只不安分的虫豸。
洪玄立刻收敛了所有探查的举动，垂下眼帘，将自身气息伪装成一个惊魂未定的普通筑基修士，再无半分异动。
然而，麻烦并未就此平息。
一道比方才那警告意念更加阴毒、更加隐晦的魂力波动，从隔壁的囚院中悄然探来。
那魂力凝成一根无形的细针，无声无息，直刺洪玄的识海。
这是另一位“宾客”的试探。
在这座海底囚牢中，猎物之间，也想分出个高下，看看谁能成为谁的垫脚石。
洪玄的本尊纹丝不动，面色平静。
他袖袍之中，那具沉寂的玄袍化身，悄然分出一缕比发丝还要纤细的紫色雷意。
这缕雷意至阳至刚，不含半分法力波动，纯粹是毁灭法则的具现。
它顺着那道魂力细针的轨迹，逆流而上。
“嗯！”
一声压抑到极致的闷哼，从隔壁院落传来。
那道阴毒的魂力细针，仿佛被天火点燃的毒蛇，瞬间溃散成虚无，再不敢有任何窥探的举动。
一击立威，干净利落。
洪玄并未因此有任何松懈。
不多时，沉重的院门被推开。
一名手持钢叉的虾兵走了进来，它将一个盛着血肉的托盘，重重地丢在洪玄面前的地上。
“人族，你的吃食！”
托盘里，是几块尚在抽搐的海兽血肉，散发着浓郁的腥气与微弱的灵机。
这是羞辱。也是下马威。
洪玄抬起头，那张刀疤脸上没有愤怒，也没有屈辱，只是平静地看着虾兵。他从储物袋中，摸出了一块拳头大小的赤红色灵石。
此石是他闲来无事，以太阳真火提纯废矿炼制而成，价值不高，但其中蕴含的一缕纯正太阳真意，对这些终年生活在阴寒深海的水族而言，却是至宝。
“这位兵爷。”洪玄的声音沙哑，带着几分讨好，“在下初来乍到，食不惯生冷。一点陆上的玩意儿，不成敬意，还望兵爷行个方便，换些干净的吃食。”
那虾兵看见火灵石，眼中先是一惊，但随即又被那纯正的能量所吸引，贪婪压过了厌恶。
它用钢叉将灵石拨到自己脚边，不耐烦地哼了一声：“算你识相。不过别指望我能帮你什么，进了这‘贺礼院’，就别想活着出去。”
洪玄低着头，姿态愈发卑微：“晚辈不敢奢求。只是既然命不久矣，也想死个明白。不知兵爷可否告知一二，也好让晚辈黄泉路上，不做个糊涂鬼。”
或许是这块灵石的价值，或许是洪玄这番恭顺的态度取悦了它，虾兵的警惕心松懈了不少，话也多了起来。
“告诉你也无妨，省得你死都不知道自己的命有多金贵。”
它的声音里满是居高临下的施舍意味。
“我们龙君，名讳‘敖洸’，乃是上古真龙血脉，修为早已臻至金丹大圆满，只差一步，便可褪去凡胎，成就元婴真龙。”
洪玄的心，微微一沉。
金丹大圆满，这等存在，吹口气都能碾死现在的他。
“只是龙君寿元将近，突破之日却遥遥无期。”
虾兵的语气中，带着一丝忧虑，“此次万年寿宴，名为庆贺，实则是为君上寻找突破的契机。这主意，是咱们龙宫的龟丞相想出来的，那老家伙的心思，比这深海海沟还深。”
“原来如此。”洪玄附和着，心中却将“龟丞相”这个名字一一记下。
“像你们这些从各处搜罗来的‘宾客’，一个个根基特异，神通不凡，正是上好的‘贺礼’。”
虾兵咧开嘴，露出一口参差不齐的利齿，笑容残酷，“隔壁那个练剑的，还有那头只会用蛮力的黑熊精，都是太子殿下亲自带队抓回来的。太子殿下急着让君上突破，好早日接管龙宫大权呢！”
太子？龟丞相？
洪玄的脑海中，瞬间勾勒出一副大致的权力图谱。
“寿宴那天，”虾兵压低了声音，带着一丝敬畏与狂热，“你们会被投入宫中最神圣的‘万龙血池’，以尔等的精血魂魄、道基神通，祭祀我龙族先祖之灵，化为最精纯的本源之力，助君上感悟天道，勘破元婴关隘！”
轰！
洪玄的脑海中，仿佛有惊雷炸响。
宾客？贺礼？
原来，都是祭品。
他从一个囚徒，变成了一头即将被宰杀献祭的牲畜。
“行了，别废话了。”虾兵似乎说得有些多了，收起火灵石，转身离去，留下那盘血肉。
“好好享受最后的时日吧，能成为龙君大道的一部分，是你们这些人族的无上荣光！”
沉重的院门，再次轰然关闭。
淡蓝色的水幕，隔绝了内外。
院门闭合，水幕禁制上的幽光，将整座红珊瑚院落映照得如同一个巨大的琥珀。
洪玄坐在原地，纹丝不动，那盘尚在抽搐的血肉，在他眼中与一块石头无异。
祭品。
他仔细咀嚼着这个词。
从一个掌握他人命运的棋手，沦为别人棋盘上的祭品，这其中的落差，并未在他心中掀起半分波澜。
愤怒与不甘，是弱者的情绪。
他只是在评估。
评估损失，评估风险，评估……收益。
神念沉入道胎，那颗被太阳烙印占据主导，却依旧悬浮着两道微小符文的道胎，前所未有的稳定。
《一气化三清》这门秘术，是他最大的底牌。
眼下这具耗费了无数心血，承载了金乌传承的肉身，并非他的全部。
只要焚心岛的赤袍化身不灭，他便不算真正死亡。
最坏的结果，不过是自爆这具本尊，舍弃这筑基后期的修为，舍弃这初步修成的“日冕”神通，一切从头再来。
代价太大。
一具完美契合大日真意的道体，重修起来，耗费的时间与资源将是天文数字，更会让他错失未来百年的诸多机缘。
不到万不得已，绝不能走这一步。
既然有退路，那眼下的死局，便不再是死局。
一个行将就木的金丹老龙，为了突破，必然会拿出自己所有的底蕴。
这场所谓的寿宴，就是龙宫这座巨大宝库，防备最松懈的一刻。
若能在被投入血池之前，或是……在血池之中，捞取到足够的好处，那么舍弃这具肉身的损失，或许可以被弥补，甚至犹有胜出。
洪玄的念头，变得无比清晰。
他缓缓闭上双眼，整个人气息收敛到了极致，仿佛真的变成了一个认命等死的囚徒。
袖袍之中，那具玄袍雷法化身，却悄然睁开了双眼，一缕缕微不可查的雷意，开始解析这座院落的水幕禁制。
他需要情报。
关于龙宫，关于寿宴，关于那座万龙血池的一切情报。
……
另一座院落中。
陈川背靠着冰冷的珊瑚墙，瘫坐在地。
那张俊美而阴郁的脸上，一片死灰。
他的族人，那些被血咒禁锢在万魂幡中的魂魄，将随着他的消亡，永世沉沦，再无解脱之日。
绝望，像深海的海水，从四面八方挤压而来，要将他的神魂彻底碾碎。
不知过了多久。
死寂的院落里，响起一声极度压抑的，仿佛野兽受伤后的低吼。
陈川猛地抬起头。
他的双眼之中，那片死灰色的绝望正在退去，取而代之的，是一种更加深沉，更加疯狂的怨毒。
凭什么？
凭什么他陈家满门要为他人的野心陪葬！
凭什么他忍辱负重，从活尸之躯中挣扎求生，却要沦为一条老龙的补品！
他不服！