杨过目光沉沉，话中隐含警告。
赵贵妃脸色微变，显然听懂了其中利害。
“你……”她咬了咬唇，眼中掠过不甘，却终究将那令牌递了出来，“拿去！整日就知道拿这些吓唬本宫！”
杨过接过令牌，入手沉甸甸的。他小心收入袖中暗袋，躬身道：“谢娘娘体谅。今夜若得空，奴才定当……”
“滚吧滚吧。”赵贵妃不耐烦地挥手，“快去办你的正事吧。记着，欠本宫的，早晚要还。”
杨过不再多言，行礼退出。
走出翊坤宫，他背心已沁出一层冷汗。
赵贵妃与曹吉祥私通，显然已非一日。
令牌虽已到手，但赵贵妃这条线，已成了悬在头顶的利剑。
她若今夜派人来“请”，届时又该如何应对？
而“那件事”——太后与贵妃皆在追问，赵贵妃更提到其兄长朝中不稳，需靠此事“站稳脚跟”。
必然关系重大，且极可能与朝局、甚至皇位承继有关。
杨过刚走出翊坤宫，便见一名小太监匆匆奔来，脸色煞白，差点与他撞个满怀。
“总、总管！”小太监气喘吁吁，“前朝出大事了！蒙古使臣在紫宸殿上……正在发难！”
杨过心中一凛：“何事慌张？慢慢说。”
小太监咽了口唾沫，急声道：“今日早朝，蒙古使团入宫觐见，为首的叫……叫拓跋文渊，是忽必烈帐下第一谋士。他们呈上国书后，竟当场提出要以文会友，说蒙人虽擅弓马，却也仰慕中原文化，要与大宋君臣比试诗文。”
“比试诗文？”杨过挑眉。
“正是！那拓跋文渊口出狂言，说若大宋无人能胜，便证明中原文明已衰，不配再以天朝自居，要……要大宋称臣纳贡！”
小太监声音发颤，“官家大怒，当即令翰林院诸位学士应对。可谁知……谁知那蒙古人早有准备，出的题目刁钻古怪，接连三场，咱们的人都败下阵来！”
杨过眼神微凝。蒙古使臣此番前来，果然不只是礼节性朝贺。太后寿辰在即，他们选在此时发难，分明是要给大宋难堪，动摇国威。
“现在情形如何？”
“官家已命暂停朝会，让群臣速寻对策。可……”小太监压低声音，“奴才听说，连状元郎都输了一阵，现在殿上鸦雀无声，蒙古使臣气焰嚣张得很！官家脸色……难看极了。”
杨过略一沉吟。
此刻他身为“曹吉祥”，内侍省总管，理应在御前伺候。此等大事，若缺席反而惹疑。
“走，去紫宸殿。”
紫宸殿外，气氛凝重。
侍卫比平日多了一倍，个个按刀肃立，面色紧绷。殿内隐约传来争执之声，忽高忽低，显然争论激烈。
杨过整了整衣冠，垂首敛目，从侧门悄声步入，立于御座下首的阴影处。
殿内，龙椅上的宋帝赵昀面色铁青，虽是中年，但眉宇间已有疲态，此刻强压怒意，手指一下下叩着扶手。
下首左侧，蒙古使团约十余人，皆着貂裘皮帽，与周遭文臣的宽袍大袖格格不入。
为首一人约四十余岁，面庞黝黑，高鼻深目，髡发结辫，正是拓跋文渊。他负手而立，嘴角噙着一丝若有若无的讥诮。
右侧，大宋文武百官分列，文臣以宰相贾似道为首，武将则以枢密使史嵩之为尊。
此刻人人面色难看，尤其是翰林院几位老学士，有的须发皆颤，有的以袖拭汗。
地上散落着几张宣纸，墨迹犹新，显然是方才比试留下的。
“都说大宋文采风流，今日一见，不过尔尔！”那使者操着生硬的汉语，手中狼毫笔随意掷于御案，墨迹溅湿了明黄锦缎。
杨过悄立殿柱阴影处，只见龙椅上的皇帝面沉如水，两侧文臣武将或面红耳赤，或垂首不语。
“陛下，”一位老臣颤巍巍出列，“这些蛮夷所出之题，尽是塞外风物，臣等……”
“风物不同，诗心却通！”蒙古副使冷笑打断，“我蒙古国师早有预言：宋人久居温柔之乡，筋骨已软，文心早朽。今日便是证明！”
“陛下，”拓跋文渊操着生硬的汉语，声音洪亮，“三局已过，大宋饱学之士，似乎……不过如此。在下久闻中原人杰地灵，文采风流冠绝天下，今日一见，呵呵，实在令人失望。”
“你——”一名年轻御史忍不住踏前一步，却被贾似道以眼神制止。
贾似道出列，面沉如水：“拓跋文渊先生，诗文之道，本就各有所长，一时胜负，岂能断定文明高下？在下大宋地大物博，人才济济，今日不过偶有失手罢了。”
“偶有失手？”拓跋文渊哈哈大笑，“连败三阵，也是偶有失手？贾相这话，未免自欺欺人。不如这样——”
他目光扫过殿上众人，故意放慢语速：“在下再出一题，若大宋还有人能接得住，哪怕只是勉强对仗工整，在下便认输，即刻向陛下赔罪，并献上骏马百匹、貂皮千张，作为太后寿礼。若还是无人能应……那在下看不如早早称臣纳贡。如何？”
此言一出，殿上哗然。
这已不是简单的诗文比试，而是国格之争。
若宋帝当真当众认输，大宋颜面何存？四方藩属又将如何看待？
赵昀脸色由青转红，显然怒极，却一时无法发作。
对方以“贺寿”为名前来，若强行驱逐或治罪，反落人口实，显得宋廷没有容人之量。
贾似道深吸一口气，回头看向身后文臣：“诸位……谁愿再试？”
无人应答。
方才三场，题目分别是“塞外风光”“弓马骑射”“大漠孤烟”，皆是蒙古人熟悉的题材。
大宋文人虽博学，但对这些情境毕竟隔阂，所作诗词难免流于空泛，被拓跋文渊逐一驳斥得体无完肤。
如今这第四题，只怕更加刁钻。
拓跋文渊见状，笑意更深，从怀中取出一卷羊皮纸，缓缓展开：“这第四题，在下也不为难各位。题目很简单——‘雪’。”
雪？
殿上众人一愣。这题目看似平常，甚至可说是送分题。
咏雪诗词，自古汗牛充栋，名篇佳句数不胜数。
但蒙古人岂会如此好心？
果然，拓跋文渊接着道：“不过，有个小小要求，诗词中不得出现‘白’‘冷’‘寒’‘冰’‘玉’‘银’‘絮’‘花’八字，亦不得直描其色、其形、其态。限一炷香，七律或词牌皆可。”
殿内顿时一片死寂。
咏雪而不言白，不道冷，不写形色，这……这如何下笔？
等于捆住双手双脚，还要舞出精彩。
几位老学士面面相觑，额角冷汗涔涔。
方才败阵的状元郎嘴唇翕动，似乎想尝试，可沉吟半晌，颓然摇头。
一炷香已点燃，青烟袅袅。
时间一点点流逝。
赵昀的手越握越紧，指节发白。贾似道频频目视史嵩之，似乎希望武将中能有通文墨者救场，但史嵩之苦笑摇头他虽读过些书，但于此道，实在无能为力。
蒙古使团中已有嗤笑声隐约传来。
拓跋文渊好整以暇地捋着胡须，眼神中满是胜券在握的轻蔑。
就在香将燃尽，宋帝赵昀几乎要拂袖而起时。
“奴才，愿试。”
一个尖细平静的声音，自御座下首阴影中响起。
众人齐刷刷转头。