夕阳熔金，为周遭镀上暖融薄纱。静怡几乎是拖着身体挪出那扇沉重的青铜大门，樟木与陈旧纸张的气息还黏在发梢，眼前却不断闪过古籍中深渊魔物的狰狞插画。那些画面与记忆深处的幽暗共鸣，让她一阵眩晕，脚步虚浮。
刚下台阶，一个惊喜的声音刺破恍惚：
“静怡？真的是你！”
那带着璃月港软糯腔调的声音，让她心尖一颤。静怡猛地抬头，夕阳晃眼，她眯眼看清台阶下的人影——洗得发白的粗布衣裙，简单的发髻，脸庞比记忆中清瘦，唯有那双弯弯的眼睛亮得惊人，盛满纯粹的喜悦。
“佳雯？！”静怡的声音因惊愕拔高，连日来的疲惫仿佛被冲开了缝隙，“你…怎么在这儿？”
“哎呀！该我问你才对，大大学者！”佳雯几步跑上台阶，亲昵拉住静怡冰凉的手，上下打量着她——上身是改良枫丹灰短款西服，领口袖口镶着芙宁娜设计的“雾羽”蕾丝，下身配一条深红色百褶长裙，裙摆边缘同缀蕾丝，脚上是那双黑色玛丽珍高跟鞋。“天哪！你这身衣服真好看！不愧是去过教令院的大人物了！”佳雯的语气里满是真诚的赞叹，随即又皱起眉头，心疼地捏了捏静怡过于纤细的手腕，“不过你也太拼了，看看这脸色，白得跟纸似的！眼睛下面都乌青了！不该这么累着自己的！”
好友久别重逢的关切像一股暖流，熨帖着静怡紧绷的心弦。她勉强扯出一个笑容，反握住佳雯粗糙但温暖的手：“大家都在努力，粮食、安全、秩序…每一环都不能垮。知识…尤其是那些可能救命的古老知识，是现在最不能丢的东西。我有责任把它们找出来。”她的声音不高，却透着磐石般的坚定。
佳雯似懂非懂地点点头，她不懂那些高深的知识，但她懂得静怡眼神里的光。两人并肩走向核心区食堂，佳雯的絮叨带着尘歌壶安置区特有的烟火气：“…分到的棚屋虽然小，但比刚进来时睡帐篷强多了！隔壁王婶家的丫头在中心学堂学认字呢，可聪明了！哦对了，安置区那边新开了个小铺子，卖些针头线脑…”
她的话像溪流，冲刷着静怡脑中那些狰狞的魔影。直到佳雯像是忽然想起什么，带着点八卦的口吻，无意间提起：“对了，前两天遇见个怪事。有个枫丹来的商人，神神秘秘的，在安置区挨个摊位问，问有没有《提瓦特稀有矿物图鉴》之类的老书，还说出价挺高呢！你说怪不怪？这年头，摩拉都难挣，还有人花大价钱买这种没用的书？”
《提瓦特稀有矿物图鉴》？高价收购？枫丹商人？
这几个词像烧红的烙铁，瞬间烫在静怡的心头！她脚步微不可察地一顿，心脏在胸腔里重重擂了一下。调查毒素源头毫无进展的焦灼，与这突如其来的信息碎片猛地碰撞！她强压下几乎要脱口而出的追问，指甲深深掐进掌心，用疼痛维持住脸上的平静，只是轻轻“哦”了一声，装作漫不经心：“是挺奇怪的。可能…个人爱好吧。”然而，这个看似无关紧要的信息，已被她牢牢记下，如同黑暗中骤然亮起的一点微弱的星火。
核心区食堂角落一张稍大的圆桌，难得的温馨驱散了连日阴霾。香菱系着围裙，额角还沾着一点面粉，像只快乐的团雀，将一盘盘热气腾腾的菜肴端上来。空气里弥漫着诱人的食物香气，暂时盖过了避难所无处不在的紧张气息。
主菜是一盘金灿灿、点缀着翠绿鲜蔬的精致料理。用的是磨得极细的“赤穗双抗”系列玉米粉（香菱自己也记不清是三号还是四号了），过油煎成薄饼，再与清炒的时蔬同烩，软糯中带着焦香。旁边是满满一大盆晶莹剔透、粒粒分明的“壶粳16”号米饭，蒸汽氤氲，散发着纯粹的谷物芬芳。
“来来来！都累坏了吧？尝尝这个！补充体力最要紧！”香菱笑容灿烂，把最大的一块玉米饼夹到静怡碗里。
理萌、静怡、小陈，还有闻讯赶来的刻晴和赛诺（两人眉宇间都带着挥之不去的凝重），围坐在一起。没有过多寒暄，大家都沉默地拿起筷子，专注于眼前的食物。连日来的焦虑、挫败和巨大的压力，似乎在这一刻被这简单却充满心意的晚餐短暂地熨平了。咀嚼的声音，碗筷轻微的碰撞声，构成了避难所里难得的宁静乐章。
静怡小口吃着香菱夹给她的玉米饼。香甜软糯的口感在舌尖化开，蔬菜的清新中和了油腻，疲惫的肠胃得到了温柔的抚慰。香菱的手艺总能带来一种踏实的幸福感，仿佛回到了璃月港喧闹的万民堂。暖意顺着食道流淌下去，稍稍驱散了佳雯那句话带来的惊涛骇浪和古籍插画留下的阴冷。然而，那点星火般的线索，却在她心底深处幽幽燃烧着，无法被食物的暖意完全覆盖。
翌日，晨曦微露，临时农业实验棚里已是一片忙碌。
理萌双眼布满血丝，头发被抓得乱糟糟，死死盯着眼前一排实验田。里面是染了毒素的云来粳幼苗，叶片上针孔状蚀刻痕迹如同丑陋的伤疤。旁边是几个笼子，里面关着几只用于安全测试的短尾兔，看起来精神尚可。
“第三版，加入螯合剂‘星银络’和中和剂‘地脉凝萃’，目标：可能存在的稀有矿物伴生毒素。”小陈的声音带着熬夜的沙哑，将一份淡紫色药剂小心翼翼地喷洒在几株病苗上。
时间在紧张的寂静中流逝。几个小时过去，令人振奋的景象出现了！那几株喷洒了新药的病苗，枯萎蔓延的趋势戛然而止！原本僵死的叶脉根部，竟然萌发出了极其微小的、嫩绿的新芽！
“成了？！”小陈激动得差点跳起来，声音都变了调。
理萌凑近仔细观察，手指轻轻拂过那脆弱的新芽，脸上却不见太多喜色。“有效，但…还不够。”他声音低沉。他快步走到兔笼边，蹲下身，仔细检查那些同样接触了第三版药剂的兔子。手指在兔子腹部轻轻按压、感知，又翻开眼皮观察瞳孔。他的眉头越皱越紧，脸色也沉了下来。作为曾经的农业专家和现在的“双料”研究者，他对生物体征异常有着近乎本能的敏锐。
“不行！”他猛地站起身，斩钉截铁，“立刻停止！这版不能用！”
“怎么了？理萌哥？”小陈被吓了一跳。
“生殖系统…有轻微异常迹象。”理萌指着笼中一只显得有些蔫的母兔，“卵巢活性被抑制了。虽然很微弱，但长期使用后果不堪设想。”这农药是要大面积喷洒在粮食作物上的！任何潜在的、影响生命繁衍的副作用都是绝对的红线。成功近在咫尺，却要亲手推翻重来，这滋味如同吞下烧红的炭块。
理萌深吸一口气，强迫自己冷静下来。脑中飞速运转，将已知信息碎片拼接：毒素的诡异特性、静怡昨晚转述的“枫丹商人高价收购矿物图鉴”、第三版药剂对稀有矿物毒素的显着中和效果及其伴随的生殖毒性副作用…一个大胆的猜想逐渐清晰：对手使用的毒素，核心很可能是一种极其罕见、甚至未被广泛认知的矿物毒素，其烈性足以摧毁作物，其隐蔽性又让它难以被常规手段检测。而第三版药剂中的强力螯合剂，在剥离这种矿物毒素的同时，其残留物或作用方式，恰恰干扰了生命更深层的机能！
“调整方向！”理萌的声音带着一种破釜沉舟的决绝，“剔除‘星银络’，那玩意儿太霸道了！加入更温和的‘腐殖酸降解酶’，增强土壤和植物自身的分解能力…还有，把‘地脉凝萃’的比例降低三成，加入…加入微量雷元素催化媒介！”