石云天一行人在山道上走了五天，永州的方向一直往东，但路越走越难。
两边的山越来越陡，林子越来越密，脚下的碎石路变成了泥泞的羊肠小道，每一步都踩得鞋底打滑。
第六天傍晚，他们终于走出了那片密林，站在一处高坡上，望见了远处的湘桂铁路。
铁轨在夕阳下反着暗红色的光，像两条平行的血线，从北边来，往南边去，消失在灰蒙蒙的天际线里。
“那就是冷水滩？”王小虎指着铁路桥的方向。
石云天没说话。
他蹲下来，把地图铺在膝盖上，目光从铁路桥移到周围的几个山头，又移到山脚下的那片平地。
地形和他记忆里的差不多，铁路桥横跨一条不宽的河，桥两端是丘陵，东岸的山头比西岸高，视野开阔，适合观察；西岸有一片缓坡，坡底有几间废弃的工棚，能藏人。
“今晚先在那片工棚里歇脚。”石云天把地图折好，站起来，“明天分头行动，小健跟我去桥头看地形，李妞和春琳去镇上打听消息，小虎留下看着行李和小黑。”
王小虎不乐意了：“俺又留下？”
“你嗓门大，带你去镇上一说话就暴露了。”石云天说完，没给王小虎反驳的机会，径直往山坡下走。
几个人跟在他后面。
工棚比他们想象的还破，屋顶的瓦片碎了大半，墙上的木板被风雨侵蚀得发黑，门框歪歪斜斜，风一吹就咯吱咯吱响。
石云天推开门，里面空荡荡的，地上铺着一层干枯的茅草，墙角有老鼠啃过的碎屑，空气中弥漫着霉味。
“将就一夜。”他把包袱放在墙角，汉环刀靠在手边。
夜里没有月亮。
石云天躺在茅草上，眼睛睁着，望着头顶破洞里那一小片夜空。
星星很亮，但看不远。
他在想一件事，冷水滩这个位置，鬼子一定会来。
铁路桥是湘桂线上最关键的节点，桥断了，铁路就断了；铁路断了，鬼子南下的物资就运不过去。
鬼子不会不知道这个道理，所以他们来的时候，不会是几个侦察兵、一小队先锋，而是一支有重武器的部队。
他翻了个身，闭上了眼睛。
睡不着，但不是因为害怕。
第二天一早，石云天和马小健去了桥头。
铁路桥比他在远处看到的更大，铁轨架在巨大的石墩上，桥身是钢结构的，铆钉密密麻麻，像巨兽的骨架。
桥头两侧各有一个哨亭，但里面没有人，这里已经不在国军的实际控制之下了，国军收缩兵力，把所有能调动的部队都集中到了衡阳和桂林，冷水滩这种“暂时不会打仗”的地方，没人管。
石云天蹲在桥头的草丛里，目光扫过桥身的每一个细节。
钢梁的厚度、铆钉的间距、石墩的高度、桥下河水的深度，他把这些都记在脑子里。
“如果要守住这座桥，需要多少人？”马小健问。
石云天想了想：“一个营，配上机枪和迫击炮，在两岸山头设阵地，桥下还要埋雷，防鬼子从水上偷袭。”
他顿了顿：“但我们没有这些。”
“那你能做什么？”
石云天没有回答。
他从怀里掏出炭笔和纸，开始画桥的结构图。
桥墩的位置、钢梁的受力点、支撑结构的薄弱处，他画得很慢，每一笔都反复确认。
马小健蹲在他旁边看着，没有说话，但他看懂了，石云天在找这座桥的“命门”。
不是炸掉整座桥，是在最关键的位置上，打一个“缺口”。
“走吧。”石云天把纸折好，揣进怀里。
两人回到工棚的时候，李妞和宋春琳已经从镇上回来了。
李妞的脸色不太好，宋春琳也没说话，抱着承影弓靠在墙上，手指在弓弦上一下一下地拨。
“打听到什么了？”石云天问。
李妞蹲下来，从怀里掏出一张揉得皱巴巴的纸，上面歪歪扭扭写了几行字，是她从镇上张贴的告示上抄下来的。
“鬼子已经打到衡阳以南了，离永州不到两百公里，镇上的人都在跑，有钱的往南跑，没钱的往山里跑，能走的都走了，剩下的都是走不动的。”
石云天接过那张纸看了一眼，叠好塞进怀里。
“还有呢？”
宋春琳开口了：“镇上有个粮商，在囤粮，不是小打小闹，是大批进货，把镇上几家米店的存货都扫光了，码头上还有一船粮食没卸，说是从长沙运来的。”
“囤粮？”王小虎凑过来，“鬼子都快打过来了，他囤粮做什么？”
“卖给鬼子。”石云天说。
王小虎愣住了。
李妞接着说：“镇上的人也在传，说这个粮商跟日本人做生意不是一天两天了，以前是偷偷摸摸，现在干脆不装了，鬼子来了，他的粮就是投名状。”
石云天没有追问。
他在想另一件事，粮商囤粮，说明鬼子确实要来了。
而且不是小股部队，是一支需要大量补给的队伍。
粮食要从当地征购，说明鬼子的后勤线拉得太长，补给跟不上。这是弱点，但也是机会。
“那个粮商叫什么？”
“周德茂。”宋春琳说，“铺子在镇中心十字路口，门口挂着‘德茂粮行’的牌子。”
石云天点了点头。
天黑之后，他一个人去了镇上。
镇子不大，从东头走到西头用不了一炷香。
街上很暗，大部分铺子都关了门，只有几家还亮着灯，门口坐着人，眼神警惕，看见生人就盯着看。
德茂粮行在十字路口东北角，是一栋两层的小楼，楼下是铺面，楼上是住家。
铺面的门板关着，但二楼亮着灯，窗帘半拉着，有人影在晃动。
石云天蹲在街对面的巷口，盯着那扇窗户看了很久。
他看见的不是人影，是一个轮廓，穿军装的人。
不是国军的军装，也不是鬼子的军装，是便衣，但站姿不对。
老百姓不会站得那么直，不会把手背在身后，不会每隔一会儿就走到窗边往外看一眼。
他记住位置，然后原路返回。
工棚里的油灯还亮着。
王小虎靠在墙角打盹，断水刀抱在怀里，小黑趴在他脚边。
马小健没睡，青虹剑横在膝盖上，看见石云天进来，抬起头。