石云天蹲在土坎前，没有立刻去碰那根断掉的干树枝。
他先看周围的土面，靴印从土坎右侧绕过来，在断枝位置停了一下，然后转向西北。
脚印比之前他追踪的那批更深，像是负载了额外的重量。
旁边那道更浅的擦痕，方向与靴印一致，距离大约半步，像是一个体型较小的人被拉着或拖着经过时留下的。
他没有起身，沿着那道擦痕的方向往前走了十来步，擦痕时断时续，有时被枯草覆盖，有时在碎石表面留下一道浅浅的白印，像有人在不太情愿的情况下被拽着向前移动。
石云天停了下来，看了一眼地面，擦痕在这里消失了，取而代之的是一片被踩乱的泥地。
泥地上的印记很杂，至少有四五个人在这里停留过，脚步来回走动，像是进行了某种处置。
他蹲下来检查泥地上残留的布料纤维，灰褐色的，与刘青梅身上的棉袄颜色接近。
她确实在这里停过，而且不是自己停下来的。
石云天站起来，把干树枝捡起来，收进怀里，与那张灰烬中捡出的纸片放在同一层衣袋里，然后转身往回走。
他没有往靴印消失的方向追，那是西北方向，已经偏离了石家村的外围防线，再往前就是开阔地带。
他只有一个人，没有带水，没有带干粮，夜视仪还在磨坊里充电。
继续追下去要么追丢，要么在天黑后被对方在开阔地形上发现。
他需要返回阵地，确认方向，准备装备，决定是独自继续还是带人合围。
石云天回到阵地时，高振武已经让人把阵地上散落的弹壳收拢了，机枪枪管正在冷却，发出轻微的热胀冷缩声，像金属在慢慢调整自己的形状。
高振武看见他从坡下走回来，目光扫过他空空的身后，没有问“人呢”，只是点了点头，说了一句：“灶房那边烧了水。”
石云天在矮埂后面蹲下来，把怀里的干树枝掏出来，放在两人之间的土面上。
高振武低头看了一会儿那根树枝，断口干燥，边缘微微卷起，折的时候应该是用力掰的。
“离这儿多远？”
“二里多，西北方向。”石云天把树枝收回来，“靴印是新的，至少有四个人，她在那里被拖了一段路，然后脚印乱了，像是被带走了，没有血迹。”
“没有血迹是好事。”高振武说完顿了顿，又补了一句，“也可能只是没看见血。”
石云天没有接这句话。
“我去一趟磨坊，把夜视仪拿上。”
高振武点了点头，没有拦他，但在他转身的时候说了一句：“你一个人去，还是叫上小虎？”
“我一个人。”石云天没有回头，“人多容易被发现。”
他走进磨坊时，李妞正蹲在工作台旁边，在把无人机机翼上的一道裂缝用细铁丝和胶水修补。
她听见脚步声抬起头来：“听说刘青梅跟着跑到战场上去了？”
“嗯。”
“克之急坏了，一直在坡上站着，谁也不让替他的哨位。”
“让他站着吧。”石云天走到工作台前，把夜视仪从木箱里取出来，挂在腰侧，又检查了一下电池仓和镜筒的清洁度，“他站着比坐着好。”
李妞没有再多问，她低下头继续修补机翼上的裂缝，铁丝和胶水在她手里交替使用，边缘被抹得很平整。石云天走到门口时她又开口：“你带着灯吗？天快黑了。”
“夜视仪够了。”
“不是给你自己照路，是给她照的。”李妞没有抬头，“她没见过夜视仪，只看过灯，你要是找到她，她要看见光才知道有人来找她了。”
石云天在门口停了一下，然后走进灶房，从灶台上拿起一盏马灯，灯罩是完好的，里面还有半壶煤油。
他把马灯提在手里，又从灶台边的抽屉里摸出一盒火柴，放进口袋，然后走出院子。
暮色正在下沉，从干草坡的方向漫过来。
村道上已经没有人走动了，只有几只鸡在墙根下低头啄食，对正在降临的夜晚毫无察觉。
他沿着田埂再次走向干草坡的方向，夜视仪挂在腰侧，马灯提在左手，在完全暗下来之前，他需要回到最后一次确认的位置。
天黑得比他预想的快。
当他走到那道土坎前时，夜色已经完全覆盖了田野。
他没有点灯，先蹲下来，在黑暗中再次确认地面上的痕迹。
夜视仪的绿光镜面里，靴印和擦痕清晰地浮现在地面上，没有被新的脚步覆盖过，也没有被处理过。
他沿着擦痕的方向继续前进，这一次他走得更快一些，因为天黑之后对方如果还在移动，也会放慢速度；如果他们已经停下来扎营，那么营地会有火光或灯火，在夜视仪的视野中会非常明显。
走了大约两里地，他看见了。
在前方一片低矮的洼地边缘，有一处微弱的火光，像是有人在低洼处生了一小堆火，火苗被洼地边缘的土坎挡住了大部分光线，只从缺口处漏出一线橘红色的光。
石云天在夜视仪中调整焦距，洼地里有人影在移动，不止四个，大约有七八个人，围着一小堆火坐着或蹲着，有人倚靠着板车睡着了，有人在照看锅里的东西。
在火光的边缘，靠近洼地北侧的一棵枯树旁，坐着一个小一些的身影，手脚像是被绑着，靠在树干上，头低垂着，看不清脸，但身形很小。
石云天收好夜视仪，没有立刻靠近。他先观察周围的哨位分布，洼地东侧有一人靠树坐着，面朝外，但没有在走动；西侧有两人面对面蹲着，像是在说话，没有看向外围。
中间那堆火是主要光源，火堆周围散落着工具和箱笼，像是临时驻扎的转运点。
他没有从正面接近，而是沿着洼地上方的土坎边缘慢慢绕向西北侧，那是火光照不到的阴影面，而且靠近关押者所在的那棵枯树。
他走得很慢，每一步都确认脚下的土是实的、没有松动、没有干枯的枝条可踩断。