一月二十日，大寒。天冷得厉害，曹大林一早起来，推开房门，一股白气呼出来，在眉毛上结了霜。院子里那棵枣树光秃秃的，枝干在寒风中瑟瑟发抖。墙角堆着的柴火已经用了一半，他走过去，拿起斧头，开始劈柴。
自从办了城镇户口，拿到粮本和副食本，春桃高兴了好几天。她拿着粮本去粮店买了平价粮，又拿着副食本去副食品店买了平价油、平价肉。回来跟曹大林说，一斤大米比黑市便宜一毛五，一斤猪肉便宜三毛钱。一个月的口粮，能省下十几块。
但曹大林心里想的不是省这十几块钱，而是怎么赚更多的钱。店里的生意虽然稳定，但增长不快。养殖场那边，野鸡和兔子已经开始出栏了，但量不大。他算了算，要想扩大规模，得有钱。钱从哪儿来？他琢磨着去银行贷款。
这天上午，曹大林去了一趟工商银行。银行在县城南街，离铺面不远，是一栋三层的小楼，门口挂着“中国工商银行”的牌子。他推门进去，里面很暖和，暖气烧得热乎乎的。柜台后面坐着几个营业员，有的在点钱，有的在记账，有的在聊天。
曹大林走到一个写着“信贷”的窗口前，敲了敲玻璃。里面坐着一个三十多岁的男人，穿着一身蓝色的中山装，头发梳得整整齐齐，戴着一副黑框眼镜。
“同志，我想贷款。”曹大林说。
信贷员抬起头，看了他一眼：“贷多少？”
“三千。”
“干啥用？”
“扩大店铺，扩大养殖场。”
信贷员从抽屉里拿出一张表格，递给曹大林：“填表，然后回去等通知。”
曹大林接过表格，看了看，上面要填姓名、年龄、住址、职业、收入、贷款用途、还款来源、担保人等等。他借了一支笔，趴在柜台上填了。填到担保人那一栏，他犹豫了。他认识的人不少，但能给他做担保的不多。
“同志，担保人找谁？”
“找个有正式工作的，或者有房产的。”信贷员说。
曹大林想了想，想到了老孙头。老孙头是退休干部，有退休金，有房产，应该能担保。他拿着表格去找老孙头。
老孙头正在家里看报纸，听了曹大林的话，二话没说，拿起笔在担保人那一栏签了字。
“大林，三千块够不够？不够我这儿还有点。”老孙头放下笔。
“够了，老孙叔，谢谢您。”
“谢啥？你贷款是要干正事，我支持。”
曹大林把表格交回银行，信贷员看了看，说：“回去等通知，大概一个星期。”
等了一个星期，银行来电话了，说贷款批了。曹大林去银行办手续，签了合同，拿到了三千块钱。年息百分之七点二，不算高。他算了算，一年利息两百一十六块，还得起。
拿到钱，曹大林开始筹划扩大规模的事。铺面那边，他租下了隔壁的一间铺面。隔壁原本是个杂货铺，生意不好，关门了。房东姓赵，是个四十多岁的女人，看到曹大林来租，挺高兴。
“赵大姐，这铺面多少钱一个月？”曹大林问。
“以前租给别人一个月四十，你租的话，一个月三十五。”赵大姐说。
“行，我租了。”
曹大林把两间铺面中间的墙打通，做成了一个大门面。他又找孙木匠做了几个货架，把新铺面布置了一下。货品种类比以前多了：除了原来的山货、药材、皮子、猎刀，又增加了蜂蜜、花粉、鹿茸、蛤蟆油、山野菜、酱菜、干菜。
山野菜是从屯里收的，有蕨菜、薇菜、刺嫩芽、桔梗。酱菜是春桃做的，有黄瓜、辣椒、萝卜、白菜，腌得入味。干菜是老赶晒的，有豆角干、茄子干、土豆干。
春桃看着新铺面，说：“大林，货多了，生意能好不？”
“能好，省城人都爱吃山野菜，咱们多进点。”
“那酱菜呢？县城人认不认？”
“认，县城人也爱吃咸菜。”
铺面扩大后，生意确实好了不少。以前一天卖七八十块，现在能卖一百多。特别是山野菜和酱菜，卖得快。春桃做的酱菜，回头客多。有个老太太，每个星期都来买，说春桃腌的黄瓜脆。
养殖场那边，曹大林也扩大了规模。他又买了五十只野鸡苗、三十只兔子，又加养了二十只羊。羊是从邻县买的，一只三十块，二十只花了六百块。愣子看着那些羊，高兴得咧嘴笑。
“曹哥，这羊好，明年就能下羔。”
“愣子，你养过羊不？”
“养过，我小时候家里养过，我会放。”
曹大林又在养殖场旁边搭了一个羊圈，用木桩和铁丝网围起来。羊圈里搭了一个棚子，铺了干草，放了一个水槽和一个食槽。
赵铁柱和孙大牛也来了，他们负责喂鸡喂兔。赵铁柱心细，把鸡舍收拾得干干净净，每天定时喂食、喂水、捡蛋。孙大牛力气大，劈柴、挑水、搬货，啥活都能干。
老赶也常来，帮忙看看鸡、兔、羊有没有病。他懂兽医，年轻时给生产队养过牲口。
“大林，这野鸡精神头不错，”老赶蹲在鸡舍前，看着鸡在笼子里扑腾，“但注意别让它们打架，打架死了可惜。”
“老赶叔，您有啥办法？”
“公鸡分开养，一公配五母。另外，笼子里放点树枝，鸡有事干，就不打架了。”
曹大林按老赶说的做了，果然有用。
兔子那边也顺利。母兔一窝接一窝地下崽，最多的一窝下了十只。愣子天天守着，怕小兔子冻着，在兔笼里铺了厚厚一层干草。
“愣子，你晚上也睡这儿？”曹大林问。
“睡这儿，暖和。兔子晚上下崽，我得看着。”愣子指了指棚子里的地铺，“铺了厚草，不冷。”
曹大林看着愣子，心里热乎乎的。愣子这人，实诚，能干，把养殖场当自己家一样。他想，等赚了钱，一定给愣子找个媳妇。
羊也适应了新环境。二十只羊在羊圈里跑来跑去，有的吃草，有的喝水，有的打架。领头的是只大公羊，角弯弯的，叫声响亮。每天早上，愣子把羊赶到山坡上放，傍晚再赶回来。
山坡上的草已经枯了，但羊爱吃干草。愣子说，羊不怕冷，零下三十度也能在雪地里待着。曹大林不信，愣子说：“曹哥，你明天跟我去看看。”
第二天一早，曹大林跟着愣子去放羊。天还没亮，他们就起来了，把羊从羊圈里赶出来，沿着山路往山坡上走。羊群走在前面，愣子走在中间，曹大林走在后面。雪很深，踩上去咯吱咯吱响。
到了山坡上，天刚蒙蒙亮。山坡上的雪被风吹得薄厚不均，有的地方露出枯草。羊群散开，低头吃草。大公羊站在一块石头上，四处张望，像个哨兵。
“愣子，羊不冷？”曹大林问。
“不冷，你看它们毛多厚。”愣子蹲下来，抱起一只小羊羔，递给曹大林，“你摸摸，热乎着呢。”
曹大林摸了摸小羊羔，果然热乎乎的，皮毛下面像揣了个火炉。
“山羊不怕冷，绵羊怕冷。咱们养的是山羊，没事。”愣子说。
曹大林点点头，心想愣子虽然读书不多，但对牲口的事，比谁都懂。
从养殖场回来，曹大林又去了一趟省城。这次他去找了老刘，跟他谈了扩大供货的事。
“老刘，我养殖场扩大了，野鸡现在有八十多只，兔子有六十多只，还养了二十只羊。”曹大林坐在老刘的办公室里，递上一根烟。
老刘接过烟，点上，吸了一口：“羊？啥羊？”
“山羊，本地的。”
“羊肉好卖，冬天饭店要羊肉炖锅。你啥时候能出栏？”
“羊还小，明年秋天能出。”
“行，到时候你送来，我给你好价钱。”老刘从抽屉里拿出一张单子，递给曹大林，“这是我这边的需求单，你看看，能供啥就供啥。”
曹大林接过单子，上面列着：野鸡每月一百只，兔子每月一百只，山羊每月十只，野猪肉每月五十斤，狍子肉每月五十斤，鹿肉每月五十斤，蘑菇每月二百斤，木耳每月一百斤……后面还有长长一串。
曹大林看了一遍，心里有数了。他现在供不了这么多，但再过半年，养殖场扩大了，就能供上了。
“老刘，这些我慢慢供，先供一部分。”
“行，你有多少供多少，我不嫌少。”
从省城回来，曹大林又忙开了。每天早起去养殖场，中午回铺面，下午去收货，晚上算账。忙得脚打后脑勺，但心里踏实。
春桃也忙。她要管铺面，要招呼客人，要上货，要算账，还要做饭、带孩子。曹大林心疼她，说：“春桃，再雇个人吧。”
“雇谁？”
“雇个小姑娘，帮你看店。”
“不用，我忙得过来。”
但曹大林还是雇了一个。是个十六岁的姑娘，叫小翠，初中毕业，在家没事干。春桃带着小翠，教她认货、称货、包货、算账。小翠聪明，学得快，一个星期就上手了。
有了小翠帮忙，春桃轻松了不少。她上午去铺面，下午回家做饭、洗衣服、收拾屋子。山山放学回来，她还能陪山山写作业。
日子一天天过去，眼看着就要过年了。曹大林算了算这几个月赚的钱，刨去贷款、房租、工钱、成本，净赚了两千多块。他把贷款还了一半，留下一半过年用。
腊月二十三，小年。曹大林去养殖场给愣子他们送年货。他买了两条鱼、五斤肉、十斤白酒、两挂鞭炮，还买了几斤糖果、花生、瓜子。
愣子正在羊圈里喂羊，看到曹大林来了，放下草料，迎上来。
“愣子，过年了，给你们送点年货。”曹大林把东西递给愣子。
愣子接过东西，眼眶有点红：“曹哥，你对我们真好。”
“你们给我干活，我不能亏待你们。”曹大林拍了拍愣子的肩膀，“愣子，今年辛苦了，明年咱们好好干，赚了钱，给你说个媳妇。”
愣子脸红了，低着头，没说话。
赵铁柱和孙大牛也过来了，看到年货，高兴得直搓手。曹大林给他们每人发了一个红包，里面是五十块钱。
“这是你们的年终奖，拿着。”
赵铁柱接过红包，咧嘴笑。孙大牛把红包揣进兜里，说：“曹哥，明年我还跟你干。”
“行，明年还跟我干。”
晚上，曹大林在养殖场摆了一桌，请愣子、赵铁柱、孙大牛、老赶吃饭。菜不多，但实在：炖鸡、炒鸡蛋、拌凉菜、花生米、咸菜。酒是老白干，六十度。
老赶喝了两杯，话多了起来。他讲他年轻时的事，讲他在林场当伐木工的事，讲他老伴去世的事。说着说着，眼泪下来了。
“老赶叔，您别难过。”曹大林递过一张手绢。
“不难过，我高兴。”老赶擦了擦眼睛，“大林，你这孩子，有出息。我老了，不行了，但看着你干得好，我心里高兴。”
“老赶叔，您还不老，您才六十。”
“六十还不老？我爹活了六十三，我还能活三年。”
大家笑了，老赶自己也笑了。
吃完饭，曹大林在院子里放了鞭炮。鞭炮噼里啪啦地响，红纸屑满天飞。愣子他们站在院子里看，脸上都是笑。
鞭炮放完，曹大林站在院子里，看着头顶的星星。县城的星星没有山里的亮，但在他眼里，格外亮。
他想起了贷款那三千块，想起了扩大规模的这些日子。累是累了点，但值得。路还长，但只要肯走，总能走出一条路来。