“呵。”
“有趣。”
黑袍人的声音在静止的时空里回荡，像沉在古井里的钟鸣，每一个字都带着历史的厚重，压得苏清婉心口发沉。
他没有再追问“反贼”的定义，反而话锋一转，指向了更宏大的过往：“你可知，大秦统一天下，花了多少年？”
苏清婉怔住，指尖下意识攥紧剑柄，染血的指节泛白。
她在幻境里是“路过的剑客”，未曾系统知晓大秦历史。
可黑袍人话语里的沉重，让她隐约猜到了答案。
“从孝公变法算起，六世余烈，一百六十年。”
黑袍人的声音没有起伏，却像在眼前铺开一幅血色长卷。
“长平之战，坑杀赵卒四十万。”
“灭楚之战，李信伐楚折损二十万秦军，王翦再征，又耗一年，才平楚地。统一六国时，天下人口不足千万，战死的兵士、流离的百姓，加起来超过三百万。”
他抬手，指了指静止在空中的赤金色信号弹余芒，那光芒里仿佛映出无数枯骨：“你说你护玉溪村，可你知道，这‘秩序’二字，是多少人的命堆出来的？”
“若是人人都像你这般，为了一村一户，就敢杀朝廷命官、斩守城兵士，今日你反赵德昌，明日就有人反郡守，后日就有人反郡县，大秦的律法会变成废纸，六国旧贵族会趁机作乱，战乱再起时，死的百姓，会是玉溪村的百倍、千倍。”
“到那时，你是对，还是错？”
苏清婉的嘴唇动了动，想说什么，却被时空静止困在原地，只能在心里回应。
她想起阿禾被绑在槐树上的模样，想起老张倒在血泊里时指尖抠出的泥土，想起村长把族谱揣进布包时颤抖的手……
那些不是冰冷的数字，是活生生的人。
是递过热米汤、塞过麦饼的人。
“我知道战乱会让更多人死去。”
她在心里默念，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“可我不能看着玉溪村的村民被屠杀。他们没有反秦，没有作恶，只是想守着自己的念想活下去。阿婆守着老伴的旧物，妇人守着怀里的孩子，赵大爷守着传了三代的玉佩。”
“若是为了所谓的‘秩序’，就要让这些无辜的人牺牲，换的恶人流传千古，那这样的秩序，我不认可。”
她的目光扫过静止的士兵，扫过赵德昌圆睁的双眼，最后落在黑袍人隐在阴影里的脸：“身为剑客，我的剑，不仅要护己，更要护那些无法反抗的弱者。”
“他们没有超凡力量，没有世家背景，面对官兵的屠刀，只能像蝼蚁一样被踩死。”
“我若袖手旁观，和那些欺压他们的人，又有什么区别？就算会引发混乱，我也会这么做！”
黑袍人沉默了片刻。
静止的空气里仿佛只剩下苏清婉的心跳声。
过了许久，他才缓缓开口，语气里多了一丝不易察觉的探究：“你确定，是这么想的？”
“是。”苏清婉在心里回答得没有丝毫犹豫。
肩伤的疼痛还在蔓延，握剑的手因为失血有些发凉。
可她的意志却像烧红的铁，愈发坚定。
“有意思。”黑袍人低低笑了一声，那笑声里听不出喜怒，“哪怕是为之死去，你也心甘情愿？”
苏清婉刚要在心里说“对”，黑袍人的话却突然转折。
像一把冰冷的剑抵在她的咽喉。
“你要想清楚。若是你说‘不是’，今日你不会死。”
“我会出手清除这些兵士，让你平安离开，日后你凭这身超凡力量，无论是加入长城，还是投靠世家，都能荣耀加身，护你想护的人，过安稳日子。”
他顿了顿，语气里添了几分压迫：“可若是你说‘是’，那此处，我不会再管。这些兵士虽惧你，却也怕赵家追责，定会拼尽全力杀你。你现在体力耗尽，肩伤流血，撑不了多久，最终只会战死在这里，连尸骨都可能被弃之荒野。”
“你掌握如此超凡力量，日后必能有更大作为，真愿意为了几个普通的百姓，身死吗？”
苏清婉沉默了。
她不是不怕死。
可她眼前又闪过玉溪村的画面。
村长在暴雨夜递来的热米汤，冒着氤氲的白气；阿禾把麦饼塞进她手里时，眼底藏不住的善意。
老张扑向李大人时，嘶吼里的绝望……
她是人。
可那些人，有如何不算是人？
他们也是别人的亲友，也是想好好活下去的普通人。
若是她为了自己的安稳，放弃了这些人，那她曾经坚持的“剑客之道”，又算什么？
苏清婉缓缓抬起头，目光穿透黑袍的阴影，仿佛能看到那双承载着千年历史的眼睛。
她在心里轻轻却坚定地说。
“对，我愿意。”
黑袍人没有再说话。
静止的时空里，只有他衣摆扫过地面的轻微声响。
过了一会儿。
他的身影开始变得透明，像被夜色渐渐吞噬。
“若是你后悔了，只需大喊一声，我就会出现。”
这是黑袍人留下的最后一句话。
话音未落，他的身影便彻底消失在空气里。
下一秒，静止的时空骤然恢复流动。
悬在空中的血珠砸落在青石板上，发出“滴答”的轻响。
士兵们的怒吼重新灌满街道。
赵虎捂着摔疼的肩膀，嘶吼着下令。
“杀了她！别让她跑了！”
数十支箭矢再次朝着苏清婉射来，带着破空的锐响。
苏清婉勉强侧身避开，却还是被一支箭擦过手臂，划出一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了粗布衣袖。
她拄着剑，艰难地站直身体。
肩伤和臂伤的疼痛交织在一起，让她每动一下都像被刀割。
“她坚持不住了，杀！！！”
周围的士兵像潮水般涌来。
长刀和长矛的寒光在火把光下晃得人睁不开眼。
苏清婉深吸一口气，握紧剑柄。
她知道自己撑不了多久，可她没有后退一步。
她想起黑袍人的话。
“战乱再起，死的百姓会更多”。
可她不后悔。
若是秩序需要用无辜者的鲜血来维持。
那这样的秩序，她宁愿亲手打破。
苏清婉挥剑。
银色的剑光在夜色里划出一道微弱却坚定的弧线。
长剑刺穿第一个士兵的胸膛时，她眼前闪过阿禾编的草蚂蚱，斩断第二个士兵的长刀时，她想起村长把族谱揣进布包的模样，避开第三个士兵的长矛时，她仿佛看到老张媳妇抱着孩子，泪水滴落在孩子的衣襟上……
她的动作越来越慢，伤口流的血越来越多，视线开始变得模糊。
可她的剑，却始终没有放下。
不知过了多久。
苏清婉的长剑终于再也握不住，“哐当”一声掉在地上。
她的身体晃了晃，重重地靠在冰冷的城墙上，肩伤的疼痛让她眼前一黑，几乎要晕过去。
一个士兵举着长刀，朝着她的胸口刺来。
苏清婉看着刀尖越来越近，却再也没有力气躲闪。
她闭上眼，心里没有恐惧，只有一丝释然。
至少，她为玉溪村的村民争取了撤离的时间。
至少，她没有辜负那些对她伸出过善意的人。
然而……
刀尖即将刺入胸口的瞬间。
苏清婉突然感觉到一阵强烈的眩晕。
周围的厮杀声、怒吼声、血腥味骤然消失。
取而代之的是淡淡的檀香气息。
冰冷的城墙触感不见了。
身下是温润的玉石地面，耳边传来清脆的茶水沸腾声。
苏清婉猛地睁开眼睛。
眼前的景象彻底变了。
没有满地的尸骸，没有燃烧的火把，没有嘶吼的士兵。
她正站在一座恢弘的殿堂里。
殿内的梁柱上雕刻着繁复的龙纹，天花板上悬挂着巨大的夜明珠，将整个殿堂照得如同白昼。
殿堂中央。
一条玉石铺就的道路延伸至远处的亭台。
亭台之上。
一位穿着玄色帝袍的男子正端坐于石桌旁，手里拿着一个青瓷茶杯，热气袅袅升起，在他面前氤氲成淡淡的白雾。
那男子的面容棱角分明，眉宇间带着一股睥睨天下的威严，却又因手中的茶杯多了几分平和。
他抬起头，目光落在苏清婉身上，带着一丝似笑非笑的意味。
苏清婉愣住了。
她下意识地摸了摸自己的肩膀。
“我……我这是……”
伤口不见了，粗布短打干净整洁，腰间的鸣渊剑也恢复了原本的模样，剑鞘上没有一丝血迹。
她好像真真切切地经历了玉溪村的一切。
躲在柴房里的恐惧，拔剑救阿禾的坚定，斩杀赵德昌的决绝，战斗到最后一刻的疲惫……
可此刻站在这座殿堂里。
那些经历又像一场无比真实的梦。
“愣着做什么？”
亭台之上的男子开口了，声音正是之前黑袍人的声音，却少了几分压迫，多了几分温和，“来，坐。”
他指了指石桌对面的石凳，动作自然，仿佛在招待一位旧友，而非刚刚经历过生死考验的考核者。
苏清婉还有些茫然，她看着男子帝袍上的龙纹，看着殿堂里熟悉的布局。
她，想起来了！
她，根本不是什么大秦剑客！
她，是苏清婉，大夏一阶候选者，此刻正参加帝尊考核！
这里，分明是她之前进入的诸神殿堂！
她深吸一口气，压下心里的疑惑。
迈步走上玉石道路，在石凳上坐下。
石桌微凉，上面放着一套青瓷茶具。
旁边的小炉上，一壶茶水正咕嘟咕嘟地煮着。
散发着沁人心脾的茶香。
秦始皇放下茶杯，目光落在苏清婉身上，缓缓开口。
“玉溪村的幻境，感觉如何？”
苏清婉这才彻底确认，眼前的男子，就是始皇帝的神念。
她定了定神，轻声回答：“像是一场真实的人生。”
“真实便好。”
秦始皇笑了笑，拿起茶壶，给苏清婉面前的茶杯倒满茶水，“朕设这幻境，不是为了为难你，而是为了看清楚……你手中的剑，究竟是为了什么而挥。”
他端起自己的茶杯，轻轻抿了一口，目光悠远。
“朕统一天下，杀过很多人，也见过很多人。”
“有人为了权力挥剑，有人为了财富挥剑，有人为了复仇挥剑……朕更见过了太过的天才。”
“可这些人，都不是朕要找的传承者。”
“朕的传承者，其手中之剑，必须为‘万民’而挥。”
苏清婉看着茶杯里漂浮的茶叶，想起幻境里黑袍人的话，轻声问道：“陛下之前说，为了一村而乱秩序，会让更多人死去。可若是秩序本身就是压迫，那这样的秩序，也该守护吗？”
秦始皇放下茶杯，看着她，眼神里带着一丝赞许。
“你能这么问，说明你没有被‘秩序’二字困住。朕当年灭六国，不是为了建立一个‘牺牲无辜’的秩序，而是为了建立一个‘不让更多人牺牲’的秩序。”
“可惜，朕走后，秦法渐失，官吏腐败。”
“最后，竟成了欺压百姓的工具。”
他的语气里带着一丝惋惜，又很快恢复平和：“你在幻境里的选择，看似破坏了秩序，实则是在守护秩序的核心，护万民。朕要的传承者，不是只会盲从规则的木偶，而是能在规则失衡时，敢于用剑匡扶正义的人。”
“你，很不错。”
苏清婉愣住了，心里的疑惑豁然开朗。
原来，黑袍人的考验，从来不是让她在“秩序”和“百姓”之间二选一，而是看她是否能看透“秩序的本质”。
“那……我通过考核了？”苏清婉有些不确定地问道。
秦始皇笑了，指了指她腰间的鸣渊剑：“你的剑，已经给出了答案。这柄剑，虽不是朕的剑，却能回应朕的神念，说明它也认可你的意志。从今日起，你便是朕的文脉传承者，也是大夏第四位帝号传承者。”
他顿了顿，补充道：“不过，朕的传承，并非一蹴而就。玉溪村的幻境，只是第一重考核，后续还有八重考验，每通过一重，你便能获得朕的一部分力量和统御规则。”
苏清婉握紧了腰间的鸣渊剑，剑鞘传来温润的触感，仿佛在回应她的心情。她看着秦始皇，眼神坚定。
“我会通过所有考核，不负陛下的期望。”
秦始皇点了点头，拿起茶壶，再次给她的茶杯添满茶水。
“先不急着说这些。”
“你在幻境里战斗许久，也该歇歇了。”
“尝尝这茶，是朕当年统一六国后，从江南运来的明前龙井，存放了千年，味道还不算差。”