邹氏见章燕婷这副模样，终究心软了，叹气道：“你也别怪为娘说话重。实在是如今章家处境艰难，你父亲在朝中如履薄冰，你弟弟的前程也才刚刚开始。你若再不知轻重，闹出笑话，整个章家都要受牵连。”
她让嬷嬷扶起章燕婷，语气缓和了些：“既然侯府让你主持中馈，这是好事。你且安心回去，好生学习如何管家。若真有难处，让庞嬷嬷来回话便是，不必自己跑回来。”
章燕婷这才明白，娘家是指望不上了。
邹氏见女儿神色不同往常，忙屏退左右，只留心腹嬷嬷在门外守着。
“娘，”章燕婷放下茶盏，声音压低了几分，“年三十那晚，康家出了大事。章梓涵被赶出府了。”
邹氏闻言瞪大眼睛，半晌才找回声音：“什么？康家把她休了？”
“不是休，是和离。”章燕婷嘴角勾起一抹冷笑，“康家要脸面，自然不会明着休妻。但实质上没什么差别，如今她已不是永定侯夫人了。”
邹氏先是愣怔，随即脸上渐渐绽开笑容，越笑越开怀，最后竟忍不住拍案叫好：“好！这贱人总算得了报应！可是因着祠堂失火那事？我就说康家不会轻饶了她！”
章燕婷却摇头：“那事早已揭过。真正让她栽跟头的，是别的事。”她顿了顿，身子向前倾了倾，“娘可知，章梓涵名下那些产业，早已亏空殆尽，留下几百万的窟窿。那些铺面竟大多是租来的，如今债主怕是正满京城寻她呢。”
“这怎么可能？”邹氏震惊地瞪大眼，“她与那孟姨娘不是最擅长经商之道吗？先前那般风光，怎会...”
“风光不过是表面。”章燕婷冷笑，“她早就将孟姨娘留下的遗产败光了。祖父当年贴补的嫁妆，也所剩无几。这些年全靠拆东墙补西墙，如今墙都塌了，自然瞒不住了。”
邹氏仍是难以置信，喃喃道：“数百万的亏空，她是怎么在短短时间内败光这许多家产的？”
“这就不得而知了。”章燕婷眼中闪过厉色，“许是被人骗了，许是自己经营不善。总之，如今这窟窿是补不上了。”
她端起茶盏轻抿一口，继续道：“这还不是最精彩的。那日事发，她狗急跳墙，竟想在全家面前揭我旧日小产的短，说我根本不曾有孕，是假孕争宠。”
邹氏顿时紧张起来，抓住女儿的手：“这可如何是好？康家最重子嗣，若被发现...”
“娘放心。”章燕婷反握住母亲的手，笑意更深，“我早料到她会有这一招。前些日子特地请黎太医来为我扎针，制造出仍有孕在身的脉象。她当众发难时，黎太医当场为我诊脉，证实我有孕。她反倒落得个嫉妒成性的罪名。”
邹氏听得心惊肉跳，手上不由用力：“你让太医扎针造假？这若是被发现...”
“黎太医收了我的好处，自然不会说破。”章燕婷语气平静，“再说，女儿确实有过身孕，只是没保住罢了。如今借这个机会，正好将计就计。”
她眼中闪过一丝痛楚，很快又被冷厉取代：“章梓涵想用这事扳倒我，却不知我早已布好局。债务问题加上污蔑嫡子，两罪并罚，康家再也容不下她。婆母当即拍板，将她逐出府去。”
邹氏长舒一口气，既欣慰又后怕：“你这孩子，何时学会了这般算计...”
“不仅如此，”章燕婷脸上露出得意之色，“借着这个机会，婆母已将我的名帖正式记入族谱。如今我已是名正言顺的康家主母，再不是那个无足轻重的婷姨娘了。”
邹氏闻言，喜上眉梢，却又忽然心疼起来，抚着女儿的脸颊：“我的儿，苦了你了。从前那般天真烂漫的性子，如今也要学着算计谋划。”
章燕婷握住母亲的手，眼神坚定：“娘，这不是苦，这是成长。在康家这等深宅大院中，天真活不下去。女儿不会再让人欺负到头上，更不会让自己吃亏。”
她语气渐冷：“章梓涵和她那个娘，欺压我们多年。如今孟姨娘早已不在，章梓涵也落得这般下场。这说明什么？说明老天有眼，善恶有报！”
邹氏点头称是，却又担忧道：“只是她欠下这许多债务，会不会牵连到章家？你父亲若是知道...”
“父亲那边娘不必担心。”章燕婷冷笑，“章梓涵早已出嫁，债务自是她的个人之事。况且康家为保颜面，已将她名下的烂账都处理干净了，不会牵连到咱们章家。”
她站起身，走到窗前，望着院中积雪，声音平静却带着寒意：“经此一事，女儿明白了一个道理——在这世上，要么被人踩在脚下，要么就将别人踩在脚下。我选择了后者。”
邹氏看着女儿的背影，忽然觉得有些陌生。
从前那个会扑在她怀里撒娇的小女儿，如今已变得沉稳老练，工于心计。
她既欣慰又心酸，轻声道：“只要你过得好，娘就放心了。”
章燕婷转身，脸上又恢复了柔和神色：“娘放心，女儿如今在康家地位稳固，婆母信任，夫君倚重。等‘孩子’生下，就更无人能动摇我的位置了。”
她特意加重了“孩子”二字，眼中闪过意味深长的光。
邹氏会意，压低声音：“那你何时能真正有孕？总不能一直假扮下去...”
“女儿自有安排。”章燕婷微微一笑，“眼下最要紧的是巩固地位。至于子嗣，迟早会有的。”
母女二人又絮絮叨叨说了许多体己话，章燕婷将康家近日大小事务拣重要的说了，邹氏听得连连点头，不时给出建议。
邹氏忽然想起什么，拉住章燕婷的衣袖，低声道：“章梓涵如今下落可知？她会不会...”
“娘不必担心她。”章燕婷语气冷峻，“一个身负巨债，被夫家驱逐的女人，还能翻起什么浪花？如今怕是正在某个角落里躲债呢，这辈子怕是再也抬不起头了。”
“若父亲问起，娘只管照实说便是。父亲最重颜面，知道章梓涵做出这等丑事，只会与她划清界限，不会为难我们的。”
章燕婷与母亲又说了会体己话，眼看着天色渐晚，心中却还惦记着一件事。
“娘，”她犹豫着开口，“父亲近来身体可好些了？自我嫁入康家后，就再没见过他老人家。”
邹氏叹了口气：“你父亲那病，说是身子上的，实则是心里憋着气。自你那日顶撞他后，他就一直卧病在床，大夫说是肝火郁结所致。”
章燕婷闻言，眼中闪过一丝愧疚，但很快又被倔强取代：“我那日也是一时情急，父亲非要拦着我嫁入康家，我也是没法子。如今我在康家站稳了脚跟，父亲总该明白我的苦心了。”
她顿了顿，小声问道：“那...父亲可还生我的气？我今日回来，本想探望他，又怕...”
邹氏拍拍女儿的手：“傻孩子，父女哪有隔夜仇。你父亲表面严厉，心里还是惦记你的。只是...”
“只是什么？”章燕婷敏锐地察觉到母亲的迟疑。
邹氏欲言又止，最终叹了口气：“你父亲这些日子心情极差，倒不全是为你的事。”
章燕婷顿时蹙起眉头：“为何？父亲一向对章梓涵冷淡得很，怎会为她伤心？”
这正是她多年来百思不得其解的地方。按理说，章梓涵是父亲的庶女，父亲就算不特别疼爱，也不该那般冷漠以待。
可记忆中，父亲几乎从不正眼看章梓涵，甚至有意无意地避着她。
邹氏神色复杂，半晌才压低声音：“这事本不该告诉你，但如今你也嫁人了，是康家的主母，有些事也该知晓。”
她起身走到门前，确认四下无人，这才返回坐下，声音几不可闻：“你可知为何你父亲对章梓涵那般态度？”
章燕婷摇头：“女儿一直不解。按理说孟姨娘曾是父亲的爱妾，爱屋及乌，父亲本该对章梓涵多几分疼爱才是。”
邹氏冷笑一声：“爱妾？你当真以为孟姨娘是你父亲自愿纳的吗？”
她凑近女儿，声音压得更低：“当年孟姨娘是你祖父从江南带回来的，入府时就已经有了一个月的身孕。你祖父逼着你父亲纳她为妾，但你祖母却明令禁止你父亲碰她一根指头。”
章燕婷震惊地瞪大眼睛：“这...这是何意？”
“意思就是，孟姨娘肚子里的孩子，根本不是你父亲的种！”邹氏语气尖锐，“你祖父对孟姨娘事无巨细地关照，明眼人都看得出来不同寻常。后来孟姨娘生下章梓涵，你祖父对她更是宠爱有加，比对自家亲孙女还要上心。”
章燕婷捂住嘴，难以置信：“娘是说，章梓涵实际上是祖父的...”
“嘘！”邹氏急忙捂住女儿的嘴，“这话可不能明说。但你父亲与我心知肚明，章梓涵根本就不是他的女儿，而是你祖父的私生女！这就是为什么你父亲对她冷若冰霜，因为这根本就是一个耻辱的象征！”
章燕婷呆呆地坐在那里，脑海中闪过无数往事。
祖父对章梓涵超乎寻常的偏爱，父亲眼中偶尔闪过的厌恶，祖母对孟姨娘母女的刻意冷落...
原来如此！一切都说得通了！
邹氏继续道：“你父亲被迫戴了这顶绿帽，还要对外宣称章梓涵是自己的庶女，这口气憋了十几年。如今章梓涵被赶出康家，你祖父那边定然会怪罪你父亲，认为是他这个做父亲的不够维护女儿。你说你父亲能不郁结于心吗？”
章燕婷从震惊中慢慢回过神来，眼中逐渐浮现出狡黠的光芒。
如此说来，她根本不必担心祖父会因章梓涵之事责怪于她。相反，祖父才该担心这个秘密被揭穿！
“娘，”章燕婷忽然抓住母亲的手，眼中闪着精光，“多谢您告诉女儿这个秘密。现在我明白了，原来咱们手上握着这么大的一个把柄。”
邹氏一愣：“你把话说清楚，什么把柄？”
章燕婷唇角勾起一抹冷笑：“祖父最重颜面，若是章梓涵真实身份被揭穿，他在朝中还有何颜面立足？这件事，足够让他对我们这一房忌惮三分了。”
她站起身，在房中踱步，越说越兴奋：“既然如此，我更该去探望父亲了。不但要去，还要好好哄哄他，让他明白如今谁才是能替他争气的好女儿。”
邹氏担忧道：“你打算怎么做？”
章燕婷眼中闪过算计的光芒：“父亲如今最恨的，无非是祖父偏心，以及章梓涵给他带来的耻辱。我便顺着他的心意说，让他觉得我才是能替他挽回颜面的好女儿。”
她停下脚步，转身对母亲说：“不仅如此，我还要您和父亲一起去康家，为我做主。”
“做主？做什么主？”邹氏不解。
章燕婷轻笑：“自然是做一场戏给婆母看。如今章梓涵被赶出门，康家中馈空虚，侯爷又不管家务，正是需要娘家出面为我撑腰的时候。您和父亲去康家，表面上是关心女儿在康家的处境，实则是向婆母施压。”
邹氏恍然大悟：“你是要借我们的势，逼戚氏打开康家库房？”
“正是！”章燕婷眼中闪着精明的光，“康家这些年被章梓涵亏空了不少，但瘦死的骆驼比马大，库房里定然还有不少好东西。婆母一向吝啬，若无人施压，怎肯轻易拿出来？若是您和父亲出面，她必定会做做样子，拨些银钱产业到我名下。”
她冷笑道：“我自己的嫁妆，可是一分一毫都不能动。既要撑起康家的门面，自然得让康家自己掏钱。”
邹氏赞赏地看着女儿：“婷儿，你真是长大了，这般算计，连为娘都自愧不如。”
章燕婷挽住母亲的手臂，柔声道：“这还不是多亏娘亲教导有方？再说，女儿若不学着算计，早就被人啃得骨头都不剩了。”
她说着，眼中闪过一丝阴霾：“章梓涵和她那个娘，不就是最好的例子吗？表面上风光无限，实则不过是祖父手中的玩物。一旦失了利用价值，就被弃如敝履。”
邹氏听了这话，点头称是。
于是，章燕婷随着母亲邹氏，一步步走进父亲章尉兴的书房。屋内烛火通明，章尉兴正背对着门口，负手立在窗前，听见脚步声，也只重重一哼，肩背绷得僵直。