腊月十二，贤妃的生日宴办得很热闹。
听雪轩里灯火通明，丝竹声声。
贤妃坐在主位，婉儿陪在一旁，嫔妃女官们都依次落座。
宴席上的菜品很精致，歌舞也排得很用心，席间笑声不断，仿佛前些日子的阴霾都散去了。
红袖忙前忙后指挥着侍者上菜斟酒，安排歌舞进退。
她穿着总管宫装，举止得体，脸上始终带着温婉的笑容。
只是她的目光总会不自觉地飘向某个方向。
落英缤坐在武将席的首位。
他穿了一身正式的元帅朝服，玄色织金的袍子衬得他身姿挺拔。
席间有人向他敬酒，他便笑着举杯回敬，然后一饮而尽。
但他笑得并不畅快。
红袖看出来了，他的笑容里藏着心事，藏着某种说不出口的东西。
宴席进行到戌时末，贤妃有些乏了，婉儿便起身宣布散席。
众人行礼告退，三三两两地离开了。
红袖指挥侍者收拾残席，自己则快步走到落英缤身边。
“元帅留步。”
落英缤回头，笑了笑：“红袖姑娘今日辛苦了，宴席办得很成功。”
“元帅过奖了。”红袖微微低头，“我……我备了些薄酒，想感谢元帅前几日帮忙筹划防卫，不知元帅可否赏光一叙？”
落英缤看了看天色：“今日已经晚了，还是改日吧！”
“就一杯。”红袖抬起头，眼神里带着恳切。
“就在旁边的小茶室，不会耽误您太久。”
落英缤犹豫了一下。
他本想说改日，但看着红袖期待的眼神，又想到今日宴席上她忙前忙后的样子，终究不忍拒绝。
“也好。”他点头。
红袖脸上露出了笑容，引着他往旁边的小茶室走去。
茶室里布置得很雅致，临窗摆着一张方桌，两把椅子，桌上已经备好了酒菜。
窗外的月色正好，清冷的月光洒在雪地上，反射出柔和的光。
“元帅请坐。”红袖关上门，室内顿时安静下来。
落英缤在桌边坐下，红袖在他对面落座。
她拿起酒壶斟上两杯酒。
“这是梨花春。”红袖轻声道。
“我特意让人从南边带来的。听说这酒入口绵软，但后劲却足，请元帅尝尝。”
落英缤端起酒杯闻了闻，果然香气清雅。
“让红袖姑娘费心了。”他举起杯，“我敬你一杯，今日辛苦了。”
二人碰杯，然后一饮而尽。
酒入喉，果然绵甜，带着梨花的清香，几乎不觉得是酒。
“好酒。”落英缤不禁赞道。
红袖又为他斟满一杯。
“这第二杯敬元帅那日救命之恩。”她再次举起杯，“若不是元帅及时赶到，我和皇上恐怕……”
她的话没说完，但意思已经很明白了。
落英缤摇了摇头：“那是我的分内之事，皇上的安危本就该我护卫。”
说着，他举杯一饮而尽。
红袖继续斟酒。
三杯下肚，落英缤觉得身上暖了起来。
“元帅再吃些菜。”红袖夹了块杏仁酥放到他碟里。
落英缤笑了：“红袖姑娘总是这么体贴。”
他吃了点心，又喝了口酒。
茶室里很安静，只有炭火偶尔噼啪的声音。
窗外月色如水，透过窗户洒进来，在地上投出淡淡的光影。
“今日在宴席上，皇上看起来心情不错。”红袖轻声开口。
落英缤点了点头：“是，自陈大人病重以来她一直忧心忡忡，难得见她放松。”
“是啊。”红袖看着他，“皇上肩上的担子太重了，朝政，改革，旧臣的反扑……有时候我看着都觉得心疼。”
落英缤没说话，只是端起酒杯又喝了一口。
“元帅也很不容易。”红袖继续说，“朝中军中有多少双眼睛盯着您，康亲王那些人巴不得抓住元帅的把柄。”
“我不怕他们。”落英缤淡淡道。
“我知道元帅不怕。”红袖给他斟酒，“可有些事并不是不怕就能解决的。”
她顿了顿，声音更轻了：“就像元帅对皇上的心意，明明那么深，却只能藏在心里。”
落英缤的手一顿。
他抬起头看向红袖。
月光下，她的脸有些模糊，眼神却很清澈。
“红袖姑娘说笑了。”他移开目光。
“我没有说笑。”红袖的声音很温柔，“我看得出来，元帅对皇上格外上心。”
落英缤沉默了。
他端起酒杯，一饮而尽。
红袖又给他满上。
“皇上心里也有元帅。”她轻声道，“只是她有太多的不得已，陈大人病重，改革艰难，旧臣又虎视眈眈……这种时候，她不敢也不能谈儿女私情。”
落英缤苦笑了一声：“这我知道。”
他知道婉儿肩上的担子有多重，知道她的难处，更知道她的不得已。
可知道归知道，他的心里还是会痛。
“有时候我觉得皇上太苦了。”红袖叹了口气。
“坐上那个位置就得把所有的柔软都藏起来，对元帅的心意要藏，对陈大人的担忧要藏，对听风吟的愧疚也要藏……”
她提到听风吟时，落英缤的眼神暗了暗。
“听风吟……”他喃喃道，“他倒是走得干脆。”
“也许走了才是解脱。”红袖说，“留在京城，整日里看着皇上，却得不到她的回应，那种滋味……”
她没有说下去，但落英缤懂。
他比谁都懂那种滋味。
他又喝了一杯。
这酒果然后劲很大，几杯下肚，他的脑袋已经开始有些晕了。
“元帅少喝些吧。”红袖嘴上劝着，手却还在给他斟酒。
“没事。”落英缤摆了摆手，“这酒好，不醉人。”
他又喝了一杯。
酒意上涌，心里那些压抑着的东西，好像也松动了些许。
“红袖姑娘。”他看着杯中的酒，“你说我是不是很傻？明知道没有结果，却还一直等。”
红袖摇了摇头：“你这不叫傻，真心喜欢一个人哪里由得住自己控制？”
“是啊……”落英缤笑了，笑容有些苦涩，“控制不了，看见她笑我就高兴，看见她皱眉我就心疼，看见她独自撑着那么重的担子，我就在想，如果我能替她分担一点该多好。”
他说着，又喝了一杯。
红袖静静地听着，手指轻轻地摩挲着酒杯。
“可我只能看着。”落英缤的声音低了下去，“看着她累，看着她苦，看着她把所有的情绪都压在心底，我却帮不上……”
“元帅已经帮了皇上很多了。”红袖轻声说，“皇上心里是明白的。”
“明白有什么用？”落英缤苦笑，“明白和接受是两码事。”
他又喝了一杯。
酒壶已经空了。
红袖从旁边的小柜里又取出一壶。
“最后一壶。”她默然道，“喝完就不准喝了。”
落英缤点了点头。
新开的酒倒进杯中，香气四溢。
“这梨花春要喝到第三壶时才真正上头。”红袖说，“前两壶只是暖身，第三壶才是醉人。”
落英缤已经有些醉了，听到这话，反而笑了：“那正好，醉了就不用想那么多了。”
他举起杯独自一饮而尽。
红袖看着他，心里忽然很疼。
为他也好，为自己也罢，总之很疼。
“元帅。”她轻声唤他。
“……”
“如果……如果皇上永远无法回应你的心意，你会怎么办？”
落英缤沉默了很久。
久到红袖以为他不会回答了，他才缓缓开口。
“那就一直等。”他说，“等到她不需要我的那天，等到她能真正放心去做她想做的事的那天，然后……然后我就走，走得远远的，不让她为难。”
他说这话的声音很平静，可红袖却听出了其中的绝望。
那是一种认命的绝望。
“这样值得的吗？”她忍不住问。
“值不值得我自己说了算。”落英缤笑了，笑容里满是沧桑。
他又喝了一杯。
这次喝得急了，酒液顺着嘴角流了下来。
他用袖子擦了擦嘴，动作明显有些笨拙。
红袖知道，他已经醉了。
“元帅，别喝了。”她起身走到他身边。
落英缤抬起头看她，眼神显得有点涣散。
“红袖姑娘……你是个好人。”他大着舌头说，“总是……总是这么体贴，以后……以后谁娶了你是谁的福气。”
红袖的眼眶红了。
她扶住他的手臂：“元帅，我送你回去歇息吧。”
“不用……”落英缤摆摆手，想站起来，却身子一歪。
红袖忙扶住他。
他的体温透过衣料传过来，很烫，酒气混合着他身上惯有的皂角香，形成了一种奇特的气息。
“我扶你去榻上躺一会儿。”红袖柔声说。
她搀着他，慢慢走到茶室角落的软榻边。
落英缤几乎已经站不稳，整个人都靠在她身上。
红袖费了好大劲才让他躺下。
落英缤的头一沾枕头眼皮就沉了。
他嘴里还嘟囔着什么，声音含糊不清。
红袖站在榻边，静静地看着他。
月光从窗外照进来，落在他脸上。
他睡着了，眉头却还皱着，仿佛在梦里也有化不开的愁。
她蹲下身，轻轻拨开他额前的碎发。
手指触到他的皮肤，很烫。
“对不起。”她轻声说，“对不起，落英缤。”
眼泪掉下来，滴在他的手背上。
可他已经睡着了，什么都不知道。
红袖擦干眼泪，在旁边的椅子上坐下。
她就这么坐着，缓缓地褪下了衣衫……