卡里姆看着那些身影，眼中闪过难以置信的光芒。
“那是……沙渊蠕虫王？”他的声音带着颤抖。
“是。”赵一说，“现在它是我的仆从了。”
卡里姆沉默了很久。然后他笑了，那个笑容里有五十年的恐惧，有五十年的憎恨，也有五十年的释然。
“它吃了我的族人。”他轻声说，“吃了很多人。”
“我知道。”赵一说，“但它现在守护的人，比它吃掉的多。”
卡里姆看着蠕虫王那双燃烧着幽蓝魂火的眼窝，又看着赵一。
“你是个怪物。”他说。
赵一没有反驳。
“但怪物也有怪物的用处。”卡里姆继续说，“这片沙漠里，最大的怪物就是蠕虫王，你控制了它，就没有任何沙渊生物敢靠近你。”
他伸出手，颤抖着，指向蠕虫王。
“让它替我守着这里。”
赵一看着他。
“我守了五十年，守不住了，但它可以，它是这片沙漠的王者，只要它在这里，就没有任何腐化生物敢靠近节点。”
“它会一直守下去。”
赵一沉默了片刻。
然后他通过精神链接，向蠕虫王下达了指令。
蠕虫王庞大的身躯缓缓移动，将头凑到卡里姆面前。
那张曾经吞噬过无数生命的巨口，此刻安静地张着，露出新生的肉芽和正在愈合的伤口。
卡里姆伸出手，触碰蠕虫王的鳞甲。
那只干枯的手在冰冷的甲壳上停留了很久。
“谢谢你。”他轻声说。
卡里姆靠在沙坑壁上，看着那些围在他身边的身影。
狂暴鼠王匍匐在左侧，用体温温暖着他冰冷的身体。
妖花的藤蔓缠绕在他的手腕上，淡绿色的生命能量如同涓涓细流，滋养着他干涸的经脉。
秃鹫展开巨大的翅膀，为他遮挡从沙坑上方吹来的冷风。
而蠕虫王，那个他恐惧了五十年的怪物，此刻正盘绕在沙坑周围，用庞大的身躯为他挡住整个沙漠。
“水……”他轻声说。
赵一从腰间取出水囊，小心地喂他喝了几口。
那些水流进他干裂的嘴唇，顺着喉咙流下去，在他干瘪的身体里几乎看不到任何反应。
卡里姆闭上眼睛，休息了很久。
久到赵一以为他已经没有力气再说话。
但最后，他开口了。
“五十年……”他说，声音沙哑得像砂纸摩擦玻璃，“你知道五十年有多长吗？”
赵一没有回答。
“一万八千二百五十天。”卡里姆自己回答，“我数过，每一天，我都会在石头上刻一道痕迹。”
他抬起手，那只手只剩下骨骼和一层薄薄的皮，手指微微颤抖，仿佛还在回忆刻痕的动作。
“一开始，刻得很快，一天一道，一年三百六十五道。”
“后来，越来越慢，不是因为没力气，是因为……不想刻了。”
他睁开眼睛，看着头顶昏暗的天空。
秃鹫的翅膀在他上方展开，像一片移动的乌云，将风沙挡在外面。
“你知道吗，在这片沙漠里，什么都没有。”
“没有树，没有草，没有动物，没有声音，只有风，永不停歇的风，和永远也数不完的沙子。”
“刚开始那几年，我还会和自己说话。说以前的事，说我的族人，说我的妻子和孩子。”他的声音越来越轻。
“后来，那些话说完了，就开始说废话，说今天的风比昨天大，说这片沙丘又移动了三米，说那些沙渊生物今天又来了几次。”
“再后来，连废话也说不出来了，因为说来说去，都是同样的东西。”
他转过头，看着赵一，看着赵一身后的狂暴鼠王、妖花、秃鹫，看着盘绕在沙坑周围的蠕虫王。
“那些……都是你的同伴？”
赵一点头。
卡里姆看着它们，眼中闪过一丝羡慕。
“真好。”他说，“五十年，我连一只蚂蚁都没见过。”
赵一沉默了片刻，然后通过精神链接向狂暴鼠王下达指令。
鼠王低吼一声，缓缓走到卡里姆身边，低下头，用鼻子轻轻蹭了蹭老人的手。
那粗糙的、带着伤疤的鼻子，温热而湿润。
卡里姆愣了一下，然后笑了。
那个笑容很轻，很淡，但那是五十年来，他第一次真正地笑。
“它很温暖。”他轻声说。
赵一又让妖花伸出一条细小的藤蔓，轻轻缠绕上卡里姆的手腕。
藤蔓上流转着淡绿色的生命能量，温暖而柔和，像春天的风。
秃鹫低下头，用喙轻轻啄了啄卡里姆的肩膀，那力道轻得像一片落叶。
最后，赵一让蠕虫王缓缓移动，将头部凑到卡里姆面前。
那张曾经让他恐惧了五十年的巨口，此刻安静地张着，露出正在愈合的伤口。
幽蓝的魂火在眼窝中燃烧，却没有丝毫敌意。
卡里姆伸出手，触碰蠕虫王的鳞甲。
那只干枯的手在冰冷的甲壳上停留了很久。
“五十年……”他喃喃道，“五十年没见过活的东西了……”
他闭上眼睛，仿佛在感受那久违的温度。
许久，他再次睁开眼睛。
这一次，那双眼睛里有了光，不是灰白色的浑浊，而是淡金色的光。
那是节点能量在燃烧。
“你知道吗。”他说，“我的族人，世世代代生活在这片沙漠里，我们是游牧民族，靠放牧为生。”
“沙漠是我们的家，我们熟悉这里的每一粒沙子，每一座沙丘。”
“灾变那年，我三十五岁，刚成为守护者不久，还没来得及告诉族人，腐化就来了。”
他的声音开始变得缓慢。
“那些腐化生物从地下钻出来，比沙渊蠕虫更快，更凶残。”
“我的族人拼死抵抗，但一个接一个倒下。最后，只剩下十几个人。”
“我带着他们躲进节点。那里有能量护盾，可以挡住腐化生物，我以为，只要守住节点，他们就能活下来。”
他的眼眶开始发红。
“但节点不是避难所，它需要能量运转，需要有人维持护盾。”
“我每天都在节点里工作，没有时间陪他们，他们只能待在那小小的空间里，等着，等着。”
“一年后，护盾的能量开始不足，我必须出去寻找地脉结晶，才能维持节点的运转，我出去的时候，告诉他们，等我回来。”
“我找了三个月。”
“找遍了整片沙漠，终于在一处沙渊深处找到了三块结晶，当我回来的时候……”
他的声音哽住了。