龙渊阁里，烟雾缭绕。
萧战坐在主位上，面前摊着一张大地图，地图上画满了圈圈叉叉。他盯着地图已经半个时辰了，一动不动，跟老僧入定似的。
周师傅蹲在门口抽烟袋锅子，时不时往里面瞟一眼。他不敢出声——萧战想事情的时候最烦人打扰。上次铁蛋不懂事，推门进去问“国公爷吃了吗”，被萧战瞪了一眼，铁蛋吓得三天没敢往龙渊阁门口凑。
张承宗坐在旁边椅子上，喝茶喝得肚子都胀了。他放下茶杯，实在忍不住了：“萧国公，您盯着那张地图看了一上午了，到底看出什么名堂没有？”
萧战没理他。
张承宗又说：“西南那边已经平了，狼国那边暂时也没动静。您这是……在愁什么？”
萧战还是没理他。
张承宗叹了口气，扭头看周师傅。周师傅冲他摇摇头，意思是别问了，问也白问。
又过了一盏茶的功夫。
萧战忽然一拍桌子。
“啪！”
周师傅手里的烟袋锅子差点掉了。张承宗茶杯里的茶水溅出来半杯。
“有了！”萧战站起来，眼睛发亮。
张承宗擦着袖子上的茶水：“有……有什么了？”
萧战没回答，在屋里来回走了三圈。走完三圈，他站在地图前，指着上面画的那些圈圈叉叉，声音都带着兴奋：
“张大人，您看西南这一仗，咱们赢在哪儿？”
张承宗想了想：“热气球？迫击炮？”
萧战说：“对，也不全对。”
他指着地图上的标记：“热气球飞上去，能从天上看见土人在哪儿藏着。迫击炮能打山沟高坡，土人躲哪儿都没用。这两样东西加在一起，土人在地上跑，咱们在天上追。他们看不见咱们，咱们看得见他们。这叫什么？”
张承宗摇头。
萧战一字一顿地说：“这叫——降维打击。”
张承宗和周师傅对视一眼，都不明白什么叫“降维打击”。
萧战也懒得解释，继续在屋里转圈。转着转着，他忽然停下，拍着桌子说：
“我要成立一支新军。”
张承宗愣了愣：“新军？什么新军？”
萧战说：“空军。”
张承宗和周师傅面面相觑。
“空……空军？”张承宗重复了一遍这两个字，觉得自己的耳朵出了问题。
萧战点头：“对。空军。专门在天上打仗的军队。”
周师傅手里的烟袋锅子这回真掉了，在地上摔成两截。他顾不上心疼，结结巴巴地问：“国……国公爷，您说的是热气球？”
萧战说：“不只是热气球。热气球只是第一步。以后还会有更好的东西，能飞得更高、更快、更远。”
张承宗沉默了好一会儿，然后说：“萧国公，您这想法……是不是太超前了？”
萧战看着他：“超前？”
张承宗点头：“热气球这东西，刚造出来没多久。西南这一仗，确实立了大功。可要说专门成立一支军队，专门在天上打仗……这……”
他没说完，但意思很明显——他觉得这事儿不靠谱。
萧战也不恼，坐回椅子上，端起茶杯喝了一口：“张大人，我问您几个问题。”
张承宗说：“您问。”
萧战说：“西南这一仗，铁蛋带着热气球飞上去，是不是提前发现了土人的埋伏？”
张承宗点头：“是。”
萧战说：“要不是铁蛋提前发现，沈广达那三千兵马冲进去，会是什么结果？”
张承宗沉默了片刻：“恐怕……伤亡不小。”
萧战说：“对。伤亡不小。这就是侦察的作用。热气球在天上，看得远，看得清。敌人在哪儿藏着，多少人，什么装备，一目了然。有了这个情报，咱们就能提前部署，避免中埋伏。这叫什么？”
张承宗想了想：“知己知彼？”
萧战说：“对。知己知彼。以前咱们靠斥候，靠探子。斥候跑再快，能跑过马？能翻过山？热气球在天上，不受地形限制，看得比斥候远十倍。这就是优势。”
张承宗若有所思。
萧战继续说：“再说轰炸。铁蛋在天上往下扔火药包，土人躲哪儿？躲房子里？房子炸塌。躲林子里？林子烧光。躲山洞里？洞口炸平。他们在地上跑，咱们在天上追。他们拿弓箭射，射不着。他们拿刀砍，够不着。这叫什么？”
张承宗说：“立于不败之地？”
萧战一拍桌子：“对！立于不败之地！我能打你，你打不着我。这就是降维打击。”
他站起来，走到地图前：“张大人，您想想，要是以后打仗，咱们先派热气球飞上去，把敌人的营帐、粮草、兵马分布看得清清楚楚。然后派迫击炮轰，炸得他们抬不起头。最后再派步兵上去收拾残局。这仗，怎么输？”
张承宗盯着地图，半天没说话。
周师傅蹲在门口，捡起摔成两截的烟袋锅子，心疼地摸了摸，然后抬头说：“国公爷，您说的这些，属下听着有道理。可问题是……热气球这东西，怕风。风大了飞不了，下雨了飞不了，天黑了也飞不了。总不能只挑好天气打仗吧？”
萧战笑了：“周师傅说到点子上了。”
他坐回椅子上，拿起笔在纸上画了几笔：“所以第一步，不是造热气球，是研究天气。”
周师傅愣了愣：“研究天气？”
萧战点头：“对。什么风向能飞，什么风向不能飞。什么天气适合侦察，什么天气适合轰炸。这些东西，都得摸清楚。”
他指着窗外：“你们发现没有，今天早上起来，天边有红云。按照我的经验，这种红云一出来，中午之前必有风。”
周师傅探头看了看窗外：“国公爷，您还懂这个？”
萧战说：“不懂。但我可以学，你们也可以学。把每天的风向、风力、天气情况都记下来。记上一年半载，就能摸出规律来。什么季节风大，什么季节风小，什么日子适合飞，什么日子不适合飞。这些东西，以后就是咱们的宝贝。”
张承宗插嘴：“萧国公，您这是要搞……气象？”
萧战说：“对。气象。专门研究天气的学问。”
张承宗摇摇头：“萧国公，您想的这些东西，我以前听都没听说过。”
萧战笑了：“没听说过就对了。听说过的东西，还用得着我来想？”
他站起身，走到门口，朝外面喊了一嗓子：
“来人！去把铁蛋给我叫来！”
半个时辰后，铁蛋气喘吁吁地跑进龙渊阁。
“国公爷！您找俺？”
萧战让他坐下，倒了杯茶递过去：“铁蛋，我问你。你在天上飞了二百多次，最怕什么？”
铁蛋接过茶，一口气喝完，抹抹嘴：“最怕风。”
萧战说：“细说。”
铁蛋想了想：“风大的时候，球晃得厉害，站都站不稳。有一次风太大，把俺吹出去二里地，绳子都断了。俺落在一户人家院子里，那家老太太还以为神仙下凡了，吓得直磕头。”
周师傅嘴角抽了抽——这事儿他听说过，那次把他吓得够呛。
铁蛋继续说：“还有一次，飞着飞着忽然起了雾，啥都看不见。俺在天上转了半个时辰，找不着方向，差点飘到山那边去。幸亏后来雾散了，俺看见京城的城墙，才飘回来。”
萧战问：“那你觉得，什么样的天气最适合飞？”
铁蛋想了想：“早上最好。风小，天晴，看得远。中午风大，不适合飞。傍晚也行，但天黑了就看不见东西。晚上……晚上俺没飞过，不知道。”
萧战点点头，又问了几个问题。铁蛋一一回答，说得头头是道。
萧战听完，拍着桌子说：“听见没有？这就是经验。二百多次飞行，二百多次经验。这些经验，比什么书上都管用。”
他看着铁蛋：“铁蛋，从现在开始，你每天飞之前，先把天气情况记下来。风向、风力、能见度、云层高低，全记。飞完之后，再记一次。飞了多久，遇到什么情况，怎么处理的，全写清楚。”
铁蛋挠挠头：“国公爷，俺……俺写字慢。”
萧战说：“慢没关系，能写就行。写不清楚的，画也行。实在不行，你说，让人帮你写。”
铁蛋点头：“行！俺记！”
萧战又看向周师傅：“周师傅，您那边也配合。铁蛋记录天气，您记录热气球的数据。什么风力下飞多高，什么风力下飞多久，什么风力下最稳。这些东西，都得有数据。”
周师傅说：“属下明白。”
萧战站起身，在屋里走了两步，忽然说：
“对了，还有一个事儿。”
众人看向他。
萧战说：“铁蛋，你那个热气球装在船上的想法，我让刘师傅研究了。他说可以试试。但有个问题——船在海上，风浪大，热气球起飞降落都危险。你有没有想过怎么解决？”
铁蛋愣住了，挠着头想了半天：“俺……俺没想过。”
萧战说：“没想过就现在想。你是飞手，你最清楚热气球怕什么。海上风大，浪大，船还晃。要是从船上起飞，篮子还没离地，船一晃，人就摔了。降落也一样，船一晃，篮子对不准，掉海里怎么办？”
铁蛋皱着眉头，想了好一会儿，忽然说：“国公爷，俺有个想法，不知道行不行。”
萧战说：“说。”
铁蛋说：“能不能把热气球固定在船上？不飞太高，就飞个十几米，用绳子拴着。这样船晃，球也跟着晃，但绳子拴着，掉不下来。人在上面往下看，能看老远。真要打仗，就在上面往下扔火药包。扔完了收回来，加火再飞。”
萧战眼睛亮了：“这个想法不错。固定在船上，用绳子拴着，既安全又灵活。想飞就放绳子，不想飞就收回来。风大了也不怕，收回来就行。”
他拍着桌子：“就这么办！周师傅，您回去画个图纸，看看怎么把热气球固定在船上。要结实，要稳当，还要方便收放。”
周师傅点头：“属下回去就弄。”
萧战又看向铁蛋：“铁蛋，你那个‘飞天将军’的名号，以后恐怕不够用了。”
铁蛋愣了愣：“为啥？”
萧战笑了：“因为你以后不光在天上飞，还在海上飞。飞天将军不够用了，得叫‘海天将军’。”
铁蛋挠挠头，咧嘴笑了。
萧战摆摆手：“行了，你先回去。把你那些飞行经验好好整理整理，过几天我要用。”
铁蛋站起来，朝萧战鞠了一躬，转身跑了。
铁蛋走后，萧战对张承宗说：“张大人，您看见了。铁蛋这小子，刚来科学院的时候连三十六加五十四都算不对。现在呢？能在天上飞二百多次，能总结出天气规律，能想出热气球上船的办法。这说明什么？”
张承宗说：“说明这小子有天分。”
萧战摇头：“不只是天分。是实践。他在天上飞了二百多次，每次都是拿命在试。试出来的经验，比什么理论都管用。这就是为什么我要建空军——不是因为我有多聪明，是因为有一帮像铁蛋这样的人，在拿命试。”
张承宗沉默了片刻，然后说：“萧国公，您说的这些，我听着有道理。可问题是……朝堂上那帮人，能同意吗？”
萧战笑了：“朝堂上那帮人，什么时候同意过我的想法？”
张承宗也笑了：“那倒是。”
萧战说：“所以不着急。先把事情做起来，做出成绩来，让他们看看。等他们看明白了，自然就同意了。”
他顿了顿：“不过有一件事，得先跟皇上汇报。”
张承宗说：“什么事？”
萧战说：“气象研究。这东西不只是为了打仗。种地要看天气，行船要看天气，修河堤要看天气。要是能把天气规律摸清楚，提前预报，能少死多少人？”
张承宗想了想：“有道理。”
萧战说：“明天一早，我进宫面圣。张大人，您跟我一起去。”
张承宗点头：“好。”