苏婉清把消息告诉萧战的时候，萧战正蹲在院子里逗猫。那只橘猫是振邦从街上捡回来的，肥得跟个球似的，趴在地上不爱动弹。萧战拿根狗尾巴草戳它，它翻了个白眼，尾巴都不甩一下。
“二狗那事儿，我又安排了一个。”苏婉清端着茶走过来，“这回是户部钱大人的外甥女。”
萧战手里的狗尾巴草停了：“钱益谦？他有外甥女？”
苏婉清微笑着说道：“有的。她可是钱益谦的亲外甥女呢！姓陈，她们家一直都是经营药材生意的。她的父亲还是个举人呢，现在就在老家当先生教书。这姑娘之前在北京待过一段时间，专门跟着钱夫人学习各种礼仪规矩。”
萧战听后若有所思地摸了摸下巴，然后皱起眉头嘀咕道：“嗯……钱益谦那个人啊，我可太了解了，简直就是个铁公鸡一毛不拔！那他的外甥女该不会也是一样小气吝啬吧？”
苏婉清狠狠地瞪了萧战一眼，没好气儿地反驳道：“喂喂喂！你别乱说话好不好！人家小姑娘又不是要和钱大老爷一起生活。而且就算真的有点节俭，那又怎样呢？懂得精打细算、勤俭持家难道不好吗？这样才能把日子过得红红火火呀！”
萧战点点头，继续逗猫。猫连白眼都懒得翻了，直接把头扭过去。
苏婉清又说：“钱大人听说咱们要给二狗说亲，还挺上心。昨儿个特意来了一趟，问二狗的情况。我说二狗在祥瑞庄推广永乐薯，干的是正事。钱大人点点头，说‘年轻人肯干实事，不错’。”
萧战嘴角微扬，似笑非笑地说道：“哦？他竟然没有问二狗究竟有多少家底吗？”
听到这话，苏婉清不禁微微一怔，但很快便回过神来，轻声回答道：“嗯，确实有问到呢。当时我告诉对方，二狗不仅在祥瑞庄有着一份稳定的俸禄收入，而且还能从科学院那里获得额外的补贴。把这两部分加在一起算下来，一年大概......呃，我稍微夸大了一些数目。”说到最后，她的语气明显有些不自然。
萧战见状，脸上的笑容越发灿烂，追问道：“那么，你到底多报了多少啊？”苏婉清犹豫片刻后，终于还是咬咬牙，低声说出一个数字：“差不多翻了一倍吧。”
话音刚落，萧战顿时放声大笑起来，那笑声犹如洪钟一般响亮，震得人耳膜生疼。而原本蜷缩在沙发角落里小憩的猫咪，则被他突如其来的笑声吓得浑身一抖，然后气鼓鼓地站起身来，迈着优雅的步子缓缓离去。
苏婉清又说：“钱大人临走的时候，还跟我打听二狗在祥瑞庄的账目。我说那不是我管的事，让他问萧国公。他脸都绿了，说‘我就是随口问问’。”
萧战摇摇头：“这老钱，连亲戚的婚事都要算账。他外甥女跟他过，不得憋屈死？”
苏婉清说：“姑娘不跟他过。姑娘在老家跟着爹娘，这次是来京城走亲戚，正好赶上。要是成了，二狗得跟人家回老家？还是把人接过来？”
萧战想了想：“接过来。二狗在祥瑞庄干得好好的，不能走。姑娘要是愿意，就接过来。祥瑞庄那边有房子，收拾收拾能住。”
苏婉清点点头：“那行。我让周大娘去安排。”
正说着，萧文瑜从屋里探出头来：“四叔，四婶，你们说二狗哥相亲的事儿呢？”
萧战说：“你耳朵倒是尖。”
萧文瑜走出来，手里拿着个本子，笑嘻嘻的：“我听说钱大人的外甥女，性子特别柔，文文静静的，说话跟蚊子哼哼似的。人家是正经读书人家的姑娘，知书达理。”
萧战看她一眼：“你又打哪儿听来的？”
萧文瑜说：“我干这行的，消息能不灵通吗？”她翻了翻本子，“陈姑娘，今年十七，属兔的。她爹在老家开了个私塾，教了二十年书。她跟着她爹读书识字，女红也学得好。就是胆子小，见生人就脸红。”
苏婉清说：“胆子小好。胆子小的姑娘稳重，不会惹事。”
萧文瑜眨眨眼：“四婶，二狗哥上回把人家姑娘聊睡着了。这回要是又把人家吓着了怎么办？”
苏婉清愣了愣：“吓着？怎么会吓着？”
萧文瑜说：“我就是随口一说。二狗哥那人，说话没轻没重的。上回聊永乐薯把人家聊睡着了，这回要是聊别的……”
萧战站起来：“行了行了，你别乌鸦嘴。二狗这回学乖了，我教过他。”
萧文瑜笑了：“四叔您教的管用吗？上回您教完，他不还是把人家聊睡着了？”
萧战噎了一下，瞪了她一眼。萧文瑜赶紧缩回屋里去了。
相亲那天，二狗天没亮就醒了。
他在祥瑞庄的床上翻来覆去，把被子裹成一团又展开，展开又裹成一团。老吴在隔壁打呼噜，打得震天响，他听着更睡不着了。
好不容易熬到天亮，他一骨碌爬起来，打了三桶井水，站在院子里从头浇到脚。四月的井水还是凉的，他冻得直哆嗦，牙齿咯咯响，但洗完确实精神了。
他回屋打开箱子，翻出那件藏青色长衫。上回穿完洗了，叠得整整齐齐，但袖子那里有点皱。他找了一圈没找到茶缸子，最后用饭碗装了热水，在袖子上滚了几遍，总算把褶子压平了。
穿好衣裳，他对着铜盆里的水照了照。脸还是那么黑，跟身上两个颜色。头发倒是梳整齐了，抹了点桂花油，是管事的媳妇给的，说抹上头发顺溜。他闻了闻，香得有点冲鼻子，又拿湿布擦掉了一半。
老吴端着粥过来，看见他这副打扮，“噗”地笑了：“二狗哥，你这是去相亲还是去当新郎官？”
二狗瞪他一眼：“少废话。我走了之后，地里的苗你盯着。第二批永乐薯今儿个要浇水，别浇多了，湿透就行。”
老吴说：“知道了知道了。你赶紧去吧，别迟到。”
二狗骑上那匹瘦马，慢悠悠地往城里走。一路上他心里七上八下的，跟揣了只兔子似的。上回萧战教他的那些话，他在心里默念了一路：先聊天气，再问路上累不累，然后问她喜欢什么，顺着往下聊。别提永乐薯，别提打仗，别提血腥的事。
到了萧战家门口，他跳下马，在门口转了三圈，不敢进去。
萧战正好从里面出来，看见他在门口转圈，笑了：“二狗，你在这儿画圈呢？”
二狗脸红了：“四叔，我……我紧张。”
萧战拍拍他的肩：“紧张什么？不就是见个姑娘吗？你在地里跟那些庄稼汉谈永乐薯的时候，可不紧张。”
二狗说：“那不一样。地里的事儿我熟，姑娘……我不熟。”
萧战说：“熟了就好了。你就当她是地里的苗，你跟她聊聊怎么长得壮实。”
二狗哭笑不得：“四叔，地里的苗不会说话。”
萧战说：“那你就当她是你地里新来的帮手，你教她怎么干活。”
二狗想了想，好像有点道理。新来的帮手，他带过好几个，都是这么过来的。先问问人家叫什么，哪儿来的，以前干过什么，然后教人家怎么育苗、怎么浇水、怎么施肥。熟了就好办了。
“行，”二狗深吸一口气，“我试试。”
萧战说：“去吧。别想太多。成了最好，不成拉倒。天塌不下来。”