二狗从书房出来，刚走到院子里，就听见门口传来一阵急促的马蹄声。铁蛋从马上跳下来，怀里抱着一个大包袱，用蓝布包着，鼓鼓囊囊的，不知道装的什么。他跑得满头大汗，脸上还带着机油的黑印子，一看就是从工坊直接赶来的。
“二狗哥！二狗哥！”铁蛋扯着嗓子喊，声音大得能把树上的知了震下来，“俺听说皇上赐婚了！俺来给您送贺礼！”
二狗迎上去：“铁蛋，你怎么知道的？消息传得这么快？”
铁蛋说：“刘瑾公公从国公府出去，路过科学院，进去喝了杯茶，跟张文远说了。张文远又跟赵明远说了，赵明远又跟俺说了。俺一听就赶紧来了，工坊里的活儿都没干完，周师傅在后面骂俺呢。”
他把那个大包袱放在石桌上，解开布，里面是一个精致的热气球模型。大约两尺高，用细竹条做骨架，蒙着浅黄色的绸布，下面挂着一个小篮子，篮子是竹编的，小巧玲珑，里面还坐着两个小人，一男一女，穿着红衣裳，栩栩如生。整个模型做得精细极了，连热气球的阀门、绳子、火炉都一应俱全，跟真的一模一样。
二狗看呆了，伸手摸了摸那个小篮子，又摸了摸那两个小人，手指头粗，不敢用力，怕捏碎了。
“铁蛋，这是你做的？这也太精细了。比科学院那些模型还好。”
铁蛋挠挠头，不好意思地笑了，脸上那道机油印子更明显了：“俺做了三天三夜。周师傅帮俺画的图，钱师傅帮俺焊的架子，赵明远帮俺算的比例。俺就是动动手，没啥。二狗哥，您挂在新房当装饰，好看。”
二狗把模型举起来，对着阳光看。绸布透光，里面的竹骨架清晰可见，像是一幅精美的画。他忽然发现，小篮子的底部刻着几个小字，凑近了看，是“早生贵子”四个字，字很小，但刻得很认真，一笔一画的。
二狗笑了，笑得眼睛眯成一条缝：“铁蛋，你这四个字，比你写的春联还工整。跟谁学的？”
铁蛋说：“俺让赵明远写的，俺照着刻的。刻坏了好几个，这是第五个，总算刻成了。”他伸出双手，手指头上缠着好几个布条，有的渗出了血，有的已经干了，黑褐色的。
二狗心里一热，放下模型，握住铁蛋的手：“铁蛋，你受累了。这礼物，我太喜欢了。比什么都喜欢。”
铁蛋把手抽回去，不好意思地藏到身后：“没事没事。俺皮糙肉厚，不疼。二狗哥，您成亲那天，俺能去不？俺还没吃过正经的婚宴呢。俺想看看新娘子长什么样。”
二狗说：“能。都去。你不但能去，还得帮我挡酒。你酒量大，喝倒几个不成问题。”
铁蛋咧嘴笑了，露出一口白牙：“行！俺帮您挡酒！谁灌您，俺就灌谁！灌到他钻桌子底下！”
两个人哈哈大笑，笑声在院子里回荡。
萧战从书房探出头来，看了一眼那个热气球模型，点点头：“铁蛋，手艺见长啊。回头给科学院也做一个，挂在实验室里当样品。”
铁蛋说：“行！国公爷，俺回去就做。俺现在做熟了，三天就能做一个。”
萧战说：“不急。先忙完二狗的婚事再说。”
铁蛋应了一声，又跟二狗聊了几句，然后骑马回科学院了。走的时候，他回头喊了一嗓子：“二狗哥，您别紧张！成亲就是那么回事！眼睛一闭一睁一天就过去了！”
二狗笑着骂了一句：“你闭嘴吧！你成过亲吗？说得跟真的似的！”
铁蛋嘿嘿笑着，骑马跑了。
晚上，二狗躺在床上，翻来覆去睡不着。
他盯着房顶那道裂缝，裂缝还是那条裂缝，弯弯曲曲的，像一条小河。但他今天觉得它不像河了，像一根红线——月老牵的红线。他想起刘采薇，想起她扎马尾的样子，想起她笑的时候眼睛弯成月牙，想起她说“你得来提亲”的时候耳朵尖红红的。
他翻了个身，面朝墙。墙还是那堵墙，白灰掉了一块，露出里面的土坯。他盯着那块白灰，想起萧战说的话——“对媳妇好一点。别天天泡在地里。吵架了别找我评理，我向着你媳妇。”他笑了，笑得无声无息，嘴角翘得老高。
他又翻了个身，面朝窗户。月亮照在窗纸上，白晃晃的，像是一面镜子。他看着那片白光，想起铁蛋送的模型，想起那个小篮子上刻的“早生贵子”。他忽然想到，以后他和采薇有了孩子，会长什么样？像他？像她？他皮肤黑，采薇皮肤白，孩子会不会是黑白相间的？像花奶牛？他自己先笑了，笑完了又觉得自己无聊。
他又翻了个身，平躺着，看着房梁。房梁上挂着一串干辣椒，是去年秋天挂上去的，一直没吃，辣椒已经干透了，颜色暗红，在月光下像一串小灯笼。
“老吴，”他喊。
隔壁传来老吴的声音，带着浓浓的睡意：“二少爷，您都翻了一百八十个身了，还睡不睡？”
二狗说：“你怎么知道是一百八十个？你数了？”
老吴说：“属下没数。但您翻一个，属下醒一次。翻一个，醒一次。属下今晚就没睡着过。您到底在想什么？说出来，属下帮您参谋参谋。”
二狗说：“我在想，成亲那天，我穿什么衣裳？那件藏蓝色的，上回去刘太医家穿的那件，是不是太旧了？要不我做件新的？做件大红色的？新郎官是不是都穿大红色？”
老吴说：“二少爷，您穿什么都行。您就是穿个麻袋，刘姑娘也不会嫌弃您。您别想这些没用的了，赶紧睡吧。明天还得去刘太医家送信呢。”
二狗说：“对。明天得去送信。我得早点起来。老吴，你明天早点叫我。”
老吴说：“知道了。您快睡吧。再不睡，天都亮了。”