等所有人落座，萧战站起来，走到台前。他伸手一挥，原本排成欢迎通道的学生们迅速分散到嘉宾席的左右，列成两个方队，动作整齐划一，跟军队似的。然后他一窜身，窜到了主讲台前，动作利落得不像个文官，倒像个练家子。
他清了清嗓子，声音通过铁皮喇叭传出去，在广场上空回荡。
“尊敬的各位来宾，各位领导，大家上午好！”
掌声响起来了。不是零零散散的，是齐刷刷的，上千人同时鼓掌，声音震得广场上的鸽子都飞起来了，扑棱棱的，在头顶上转了一圈，落到了屋顶上。
萧战继续说：“今天我们在这里隆重地举行科学院阅兵仪式，共同感受一下过去一年以来科学院的丰收喜悦，共话美好。首先，我代表所有的教职工，向陛下表示热烈的欢迎以及衷心的感谢！”
萧战身后的教职工们立即鼓起掌来。掌声热烈、持久、诚挚、热情，一波接一波，跟海浪似的，搞得承平帝脑中阵阵发蒙，同时又带着小惊喜。他坐在那儿，嘴角翘着，心里想：科学院这帮人，办事真靠谱。
等掌声结束，萧战伸出手掌指向承平帝，声音又拔高了几度：“下面，就有请陛下亲自向大家讲话。再次掌声有请！”
哗啦啦，掌声又响起来了。
承平帝错愕地坐在原位，有些不知所措。他没准备讲话稿。他以为今天就是来看热气球的，怎么还要讲话？他扭头看了看萧战，萧战已经走到他面前，弯着腰，伸出手，做了个“请”的手势。
承平帝茫然地站起来，走到台上。站在演讲桌前，看着下面黑压压的人群——上千名学生、教职工、记者、官员、侍卫，所有人的眼睛都盯着他。
他的脑子空白了一瞬。
但他是皇帝。这种小场面，顷刻间就回过神来了。
“朕——今天来看热气球。”承平帝开口了，声音不大，但很稳，透过铁皮喇叭传出去，“这段时间，科学院做得都很好。朕甚为欣慰。所有教职工及学生，都有当有赏。”
台下响起一片欢呼声。学生们激动得直蹦，有人喊“陛下万岁”，有人喊“皇上英明”，有人激动得眼泪都出来了。
承平帝继续说：“接下来，可以把科学院的成果演示出来了吧？朕等不及了。”
萧战在台下带头鼓掌，掌声再次响起来，比前两次都热烈。
承平帝回到座位上，侧着身子坐下，腰间的火枪又叮当响了一声。他看了一眼萧战，萧战朝他点了点头，然后走上台，双手比划着，声音洪亮：“感谢陛下热情洋溢的讲话。下面就按照陛下的要求，开始展示！”
掌声中，一个巨大的红布罩着的东西被几个学生推上了台。那东西有一人多高，形状奇怪，方方正正的，红布盖着，看不清楚里面是什么。众人正猜测不出来，心里愈发痒痒。有人小声说：“这是什么？这么大个。”有人说：“该不会是热气球吧？不对，热气球没那么小。”有人说：“会不会是新式火炮？”旁边的周明德瞪了他一眼：“别瞎猜。萧国公做事，从来不按常理。”
萧战走上前去，站在那个东西旁边，一手握住红布，声音拔高了几度：“诸位请看！今日我要展示的物件，乃是科学院的工匠所造——名为自行车！”
他用力一掀，红布飘落。
自行车在皇帝跟群臣面前露出了全貌。
那是一辆崭新的自行车。整体由金属制成，车架是铁质的，刷着黑漆，在阳光下泛着油光。把手部分是木质的，打磨得光滑圆润，握上去手感极好。车轮是铁圈包着橡胶，辐条一根一根的，细密均匀，在阳光下闪着银光。车座是牛皮做的，里面塞了棉花，鼓鼓囊囊的，看着就舒服。链条、踏板、齿轮，每一个零件都做得精致无比，跟工艺品似的。
承平帝盯着那辆自行车，上下打量了半天，然后疑惑地开口了：“何为自行车？难不成会自己走吗？”
萧战说：“陛下，自行车不会自己走。需要人骑在车上，交替去蹬下面的两个踏板，车就可以走起来了。”
这一解释，立即有人笑了。礼部的一个侍郎站起来，拱了拱手：“萧国公，您别开玩笑了。这就是一个架子加两个轮子。两个轮子前后并列，人骑上去岂不就摔了？站都站不稳，怎么走？”
旁边几个人也跟着附和：“就是啊，国公爷。两个轮子，前后一条线，人上去肯定倒。这不是明摆着的事吗？”
萧战挠了挠头，想解释一番。他脑子里有物理知识——重心、平衡、陀螺效应——但这些词儿说出来，这些人也听不懂。他想了想，好像确实不知道自行车为啥不会倒。前世他会骑，但你要问他原理，他也说不清楚。
“诸位，”萧战笑了，“百闻不如一见。究竟会不会倒下，骑上去试一试不就行了？”
他挥了挥手，一个年轻人从旁边走上来。那人是科学院的学员，姓孙，外号“狗蛋”，是铁蛋的同乡，也是在科学院学机械的。他穿着一身短打，袖子卷到胳膊肘，露出一截结实的小臂，脚上穿着布鞋，鞋底磨得发亮。
“狗蛋，上车。让他们见识见识。”萧战说。
狗蛋走到自行车旁边，不再犹豫，一踢脚撑，双手握住车把，左脚踩在踏板上，右脚在地上蹬了两下，然后一抬腿，稳稳地坐到了车座上。
他的脚开始蹬踏板，一圈、两圈、三圈——自行车稳稳地窜了出去！
不但没倒，而且速度还挺快。车轮在广场的青砖地上滚动，发出轻微的嗡嗡声，辐条在阳光下闪着光，跟风车似的。狗蛋骑着车在广场上转了一圈，又转了一圈，车把一拐，拐了个弯，动作流畅得很，跟杂技似的。
承平帝的眼睛瞪得溜圆，嘴巴张着，半天没合上。他腾地站起来，往前走了两步，盯着那辆自行车，眼珠子都快掉出来了。
“这……这真的没倒！”承平帝的声音都变了调。
张承宗也站起来了，眼睛瞪得跟铜铃似的，嘴里的茶差点喷出来。他擦了擦嘴角，喃喃道：“奇了怪了。两个轮子，怎么就不倒呢？”
周明德坐在椅子上，一动不动，但手里的茶杯端在嘴边半天没喝，茶水都凉了。他看着那辆自行车，脸上的表情复杂得很——有惊讶，有不解，还有一丝说不清道不明的佩服。
钱益谦直接走到广场边上，伸着脖子看狗蛋骑车，嘴里念叨着：“这东西要是能骑，以后出门就不用骑马了。马要吃草料，要拉屎，还要人伺候。这个不用，骑上就走，省事！”
狗蛋骑着车在广场上转了好几圈，最后稳稳地停在台前。他一脚踩在地上，一手扶着车把，一手举起来，朝众人挥了挥，脸上带着得意的笑。
萧战走过去，拍了拍自行车的车座，开始介绍：“诸位，请看。此车骑上不但行走如风，而且还能携带重物。前方的篮子可以放置物件，百姓若要买菜，免于手提。后边还有一个车座，可以载人，可以送孩子上学什么的。”
他走到自行车前头，打开了一个透明的小方格——那是用玻璃做的，方方正正的，镶嵌在车把前面。里面放着一个小镜子，还有一个固定底座的油灯。
“最妙的是这个。”萧战指了指那个小方格，“这里放了镜子，还有固定底座的油灯。点亮油灯，关上盖子，晚上还能照亮走夜路。诸位看，怎么样？”
萧战得意洋洋地拍了拍车把，声音里带着掩饰不住的自豪。
承平帝走到自行车旁边，蹲下来，上下打量。他伸手摸了摸车架，凉凉的，滑滑的。又摸了摸车轮，橡胶的，有弹性。又摸了摸车座，牛皮的，软软的。
“四叔，朕能试试吗？”承平帝抬起头，眼睛亮晶晶的。
萧战愣了一下：“陛下要骑？”
承平帝说：“对。朕想骑。”
萧战的脸色变了。他看了一眼狗蛋，狗蛋的脸白了。他又看了一眼旁边的侍卫，侍卫们的手已经按在了刀柄上。
“陛下，”萧战说，“自行车这东西，看着简单，骑起来不容易。需要练习。臣练了好几天才学会。您第一次骑，恐怕——”
承平帝打断他：“朕不怕摔。朕骑马都不怕，还怕这个？”
萧战张了张嘴，说不出话。他心想：骑马摔了有马镫，骑自行车摔了可什么都没。
旁边的张承宗也劝：“陛下，不可。万一摔了，臣等担待不起。”
周明德也站起来了，白胡子一抖一抖的：“陛下，千金之躯，不坐垂堂。此物新奇，但不宜以身试险。”
承平帝看了看他们，又看了看那辆自行车，沉默了几息，然后笑了：“行了行了，朕不骑。朕就是说说。你们看你们急的。”
他走回座位，侧着身子坐下，腰间的火枪又叮当响了一声。他看着那辆自行车，嘴角翘得老高。
“四叔，这东西，回头给朕送一辆到宫里。朕在御花园里骑。没人看着，摔了也不丢人。”
萧战说：“臣遵旨。臣让人专门给陛下做一辆，镶金的，配得上陛下的身份。”
承平帝摆摆手：“不用镶金。铁的就行。低调点。朕不想被人说奢靡。”
萧战笑了：“陛下英明。”
自行车展示完了，狗蛋把车骑下去了。承平帝的目光还追着那辆车，一直到它消失在工坊的门后面。
萧战走上台，正准备介绍下一个项目，忽然看见萧文瑜从旁边冲了过来，手里举着本子，脸涨得通红，跟喝了酒似的。
“四叔！四叔！”她压低声音，但压不住兴奋，“自行车那个报道，我能写吗？我能详细写吗？我能把狗蛋骑车的照片登上去吗？”
萧战说：“能。你写。但别写得太过。实事求是。”
萧文瑜使劲点头，转身就跑了。她跑到记者堆里，跟几个记者叽叽喳喳地说着什么，那几个记者也兴奋得不行，有人已经开始在本子上写稿子了。
承平帝看着那些记者，笑了：“四叔，您这科学院，不光造东西，还造新闻。”
萧战说：“陛下，这叫宣传。东西造得再好，没人知道，等于白造。记者们帮着宣传，百姓知道了，朝廷知道了，陛下知道了，东西才能发挥价值。”
承平帝点点头：“有道理。那下一个项目是什么？”