比尔神父洗了三个时辰的澡。
确切地说，是三个时辰零一刻钟。最后那一刻钟，他纯粹是在发呆——坐在木桶里，看着水面上的倒影，思考一个哲学问题：这三个月，自己到底经历了什么？
神父，水又黑了。门外传来侍卫的声音，语气里带着一种我就知道的淡定。
这是第四桶水。第一桶水倒进去的时候，比尔神父感觉自己像一块被扔进沼泽的奥利奥，水面瞬间变成了拿铁色。第二桶水是美式咖啡，第三桶水是焦糖玛奇朵。现在第四桶，终于勉强能看出是清水了。
你们大夏人……都这么能搓吗？比尔神父看着自己发红的皮肤，感觉像是被砂纸打磨过的红木家具。
神父，您这叫陈年老垢，得用特殊手法。搓澡的侍卫是个四十来岁的大兵，膀大腰圆，手劲惊人，您别紧张，放松，想象自己是一块待抛光的玉石。
比尔神父想说我觉得自己是块待宰的猪肉，但大兵的手已经按上来了。
啊——！！
惨叫声传出二里地，惊飞了院外的麻雀。
五分钟后，比尔神父瘫在木桶里，眼神涣散，生无可恋。大兵满意地拍拍手：成了，神父，您现在比刚剥壳的鸡蛋还滑溜。
他的五个同伴也经历了同样的。红袍神父托马斯出来的时候，腿都是软的：比尔，我觉得这不是洗澡，这是……这是某种刑罚。宗教裁判所的那种。
闭嘴，托马斯。比尔神父瞪了他一眼，这叫入乡随俗。懂不懂？
我觉得他们想把我们的皮扒下来做标本。另一个神父小声嘀咕。
那是你的错觉。因为你太脏了。比尔神父站起身，水哗啦一声响，我敢打赌，我现在轻了至少十磅。不，二十磅。
穿上萧战送的新衣裳时，六个神父集体沉默了。
藏蓝色的长袍，布料是江南织造局特制的云锦，摸上去像情人的手。袖口绣着银丝云纹，在光线下若隐若现，低调奢华有内涵。千层底的布鞋，软得像是踩在云朵上——后来他们才知道，这叫踩屎感。
比尔神父对着铜镜照了照——镜子里的人，胡子刮干净了，头发梳整齐了，脸色虽然还苍白，但比之前精神多了。他忽然觉得自己像个大夏人了。
“神父，您真好看。”穿红袍的同伴用佛朗机语说。
比尔神父瞪了他一眼：“闭嘴。我们是来传教的，不是来选美的。”
第二天一早，萧战派人来接他们。马车是青布篷子的，虽然不豪华，但比他们之前坐的板车强多了。比尔神父上了车，五个同伴挤在后面一辆。马车晃晃悠悠地往前走，比尔神父掀开帘子，看着窗外的风景——麦田、村庄、河流、行人，一切都那么新鲜。他在破院子里关了两个月，第一次看见外面的世界，眼睛都不够用了。
三个月前，他们从佛朗机出发的时候，听说大夏是未开化的蛮荒之地遍地都是吃人的野人。现在他看着路边一个正在啃糖葫芦的小孩，小孩也看着他，然后咧嘴一笑，露出缺了门牙的牙床。
洋和尚！洋和尚！小孩喊，然后被娘亲一巴掌拍在后脑勺上：没礼貌，叫大师！
比尔神父想笑，但笑不出来。他想起出发前，主教大人拍着他的肩膀说：比尔，去吧，去拯救那些迷途的羔羊。让他们沐浴在主的荣光下。
现在他怀疑，到底谁是迷途的羔羊。
马车走了大半个时辰，停在一座大门前。比尔神父下车，抬头一看——门楣上挂着一块匾额，红底金字，写着“皇家科学院”五个大字。笔力遒劲，气势恢宏，在阳光下闪闪发光。门口站着两排学生，穿着整齐的校服，手里拿着花，脸上带着笑。
“欢迎欢迎！热烈欢迎！”学生们齐声喊。
这是什么阵仗？托马斯在他身后小声说，像是……像是教皇出行？
闭嘴。比尔神父整理了一下长袍，努力让自己看起来庄重一些。但他心里在打鼓——这跟他想象的完全不一样。他以为科学院是个冷冰冰的、全是机器和铁疙瘩的地方，没想到这么……这么有排面。
萧战从门里走出来，笑眯眯的，跟昨天判若两人。昨天他是谈判专家，今天他是东道主，角色切换得行云流水。
神父，欢迎来到科学院。萧战拱了拱手，走吧，本官带你参观参观。保证让你……大开眼界。
他说大开眼界的时候，语气有点微妙。比尔神父没听出来，后来他才知道，那语气叫看好了，我要开始装逼了。
比尔神父跟着萧战走进大门，第一个感觉是——大。太大了。
广场足有好几个足球场那么大，铺着青砖，干干净净，一棵杂草都没有。广场中央竖着一根旗杆，旗杆上飘着大夏的旗帜，红旗黄龙，在风中猎猎作响。旗杆下面是一个花坛，种着各种颜色的花，拼成了“科学院”三个字。
广场四周是几栋高大的楼房，灰砖白墙，窗户很大，采光极好。每栋楼都有三四层高，楼与楼之间有连廊连接，下雨天不用打伞就能串门。比尔神父仰着头看，脖子都酸了。
“萧大人，这些楼都是干什么用的？”比尔神父问。
萧战指着左边那栋：“那是教学楼。学生们上课的地方。一楼是教室，二楼是实验室，三楼是教研室，四楼是图书馆。”又指着右边那栋，“那是工学院。造机器的地方。热气球、蒸汽机、自行车，都在那儿造的。”又指着后面那栋，“那是宿舍。教职工和学生住的地方。一人一间，不挤。”
在佛朗机，巴黎学校的教授们住的是石头房子，阴冷潮湿，多人一间。牛津大学的学者们睡的是大通铺，呼噜声此起彼伏。而这里，学生居然一人一间？
萧大人，托马斯忍不住问，学生……都是什么人？贵族吗？
萧战笑了：贵族？不，都是平民。农夫的儿子、铁匠的儿子、裁缝的儿子。只要考得上，就能来。考上了，包吃包住，每月还有津贴。
比尔神父感觉自己的世界观受到了冲击。在佛朗机，知识是贵族的特权，平民能识字就不错了，还想上大学？做梦。但在这里，农夫的儿子可以和贵族的儿子坐在同一间教室里，学同样的东西？
这……这不合规矩。他下意识地说。
什么规矩？萧战挑了挑眉。
就是……就是人的出身……
哦，那个啊。萧战摆摆手，我们大夏不讲那个。我们讲知识改变命运。你爹是铁匠，没关系，你自己学成了，就是工程师。你爹是农夫，没关系，你自己学成了，就是农学家。英雄不问出处，流氓不问岁数——后半句是开玩笑的，前半句是真的。
比尔神父沉默了。他想起佛朗机那些世袭的贵族，那些靠着血统就能身居高位的废物。他们连自己的名字都写不全，却能指挥一群饱读诗书的学者。而大夏…
“神父，走，进去看看。”萧战迈步往前走。
比尔神父跟在后面，眼睛四处乱看，跟刘姥姥进大观园似的。走廊里挂着名人名言，都是萧战说的。比尔神父一边走一边看，越看越心惊。
知识就是力量——这话他懂，但教会说知识是神的恩赐，不是力量。
实践是检验真理的唯一标准——这话他不太懂，但听起来很叛逆。
科学技术是第一生产力——这话他完全不懂，但生产力三个字让他感到一种莫名的压迫感。
走进一间教室，比尔神父又愣住了。教室里摆着几十张课桌，每张课桌上都放着书本、笔墨、算盘。黑板上写着数学公式——他看不懂，但觉得很厉害。讲台上放着一个奇怪的机器，有摇把、有齿轮、有铁架子。
这是什么？他指着那个机器。
教学模型，讲解力学原理的。萧战走过去，摇了一下摇把。齿轮转动，铁架子上的小球上下跳动，发出有节奏的声音，你看，一摇就知道力怎么传递、齿轮怎么转。学生一看就懂，比干讲强多了。
比尔神父小心翼翼地走过去，也摇了一下。齿轮转动，小球跳动，他看着那些精密的咬合，忽然想起教会学校的教具——那是一块木板，上面钉着几根绳子，用来讲解三角形稳定性。
这……这是谁造的？他问。
工学院的学生，毕业设计。萧战说，做得好的，留校；做不好的，去工厂。这叫产学研结合。
比尔神父不懂什么叫产学研结合，但他懂什么叫降维打击。这玩意儿，比教会学校的教具强一百倍，不，一千倍。