翌日，辰时，御书房。
萧战、赵秉文、钱益谦三人进宫复命。承平帝李承弘坐在御案后面，手里拿着拍卖会的成交记录，一页一页地翻，嘴角慢慢翘了起来，越翘越高，像月牙。
“一共成交了二十三条航线，总成交价六十八万七千两。”萧战汇报道，声音平稳，像是在念一篇普通的公文，但字里行间透着得意。“加上保证金，户部银库目前进账将近两百万两。保证金部分将在后续退还商户，拍卖款将入国库，专款专用。”
李承弘放下册子，端起茶杯，呷了一口。然后放下茶杯，看着萧战。
“哈哈哈哈——”
一开始小声笑，像是怕笑太大声失了体面。但笑着笑着，就收不住了。
“哈哈哈哈哈——！”
朗声大笑，笑声在御书房里回荡，震得房梁上的灰尘都落了几粒。刘瑾在旁边也跟着笑，但不敢笑出声，憋得肩膀一耸一耸的。门口的小太监们听到笑声，互相使了个眼色，小声蛐蛐。
“皇上这是咋了？笑的这么开心?”
“萧国公又说什么了？不是说什么了，是做了什么。听说拍卖会收了将近百万两银子。”
“百万两！我的天！那得买多少包子？够吃好几辈子的。”
“你就知道吃。那是国库的银子，不是买包子的。”
李承弘笑完了，擦了擦眼角笑出来的泪。“四叔，您真是国之柱梁！半年的收益，一场拍卖会就到手了！朕在位这么多年，头一回觉得国库这么充实！以前每年年底都在发愁，今年不用愁了！朕昨晚都没睡好，光想着银子怎么花了。”
萧战欠了欠身。“陛下过奖。臣不过是把该做的事做了。天下财富，取之于商，用之于民。这些银子，臣一分不留，全部用于国库和市舶司建设。臣连一文钱的回扣都没拿，臣可以发毒誓。”
李承弘点头。“好！好！好！”他一连说了三个“好”字，每个字都拖着长长的尾音。
接着，他话锋一转。“四叔，东瀛、南洋和西洋等地的贸易，具体怎么运行？拍卖会办完了，银子到手了，接下来的事才是关键。总不能让人家交了银子，出不了海吧？那不成诈骗了？”
萧战正色道：“陛下说得对。海贸当然要有船。之前商户们用自己的小船，船小、跑不远、不安全、遇风浪就翻。以后市舶司正式运行，出海船只必须是大夏造船厂研发的第三代蒸汽机船。或租或买，随商户自行选择。租赁价格臣已经告知商户了，具体售卖价格，臣回头召集造船厂和商户再开会研讨。总之，不能让商户用破船出海，出了事丢的是朝廷的脸，赔的是朝廷的银子。”
李承弘点头。“船的事，你看着办。朕信你。别搞太贵，商户租不起也不行。”
萧战继续说：“第二，每一艘下海的船，必须在官府挂牌登记造册。船名、船主、船员、货物、航线、出发时间、预计返回时间，全部登记在案。没有登记的，一律按走私处理。船没收，人下狱，货充公。”
钱益谦在旁边插嘴：“国公爷，这登记造册的活，是户部管还是市舶司管？户部人手不够，能不能让市舶司自己管？”
萧战看了他一眼。“市舶司管。户部负责收税，市舶司负责管船。分工明确，各司其职。户部要是连税都收不上来，那就是你的问题。”
钱益谦不说话了。
萧战竖起第三根手指。“第三，每一艘下海的船，都是我们的尖端科研成果。必须有军事力量保护。由商户出钱，由全副武装的巡逻水师蒸汽机舰艇保护。分区域收费——东瀛航线每次五百两，南洋航线每次八百两，西洋航线每次一千二百两。保护到目的地附近公海，返航时再护送回来。商户可以选择不买保护，但出了事，朝廷不负责。海盗也好，风浪也好，自己担着。到时候别哭着来找朝廷。”
赵秉文倒吸一口凉气。“国公爷，这保护费是不是太贵了？商户能接受吗？”
萧战看着他。“赵大人，您知道一艘第三代蒸汽机船造价多少吗？五万两。船上配备的武器、弹药、水兵训练、军饷、伙食，哪样不要银子？五百两一次，您还嫌贵？商户自己雇保镖都不止这个价。再说了，安全第一。出了事，赔的更多。船的费用加货物的费用，没有个四五万，根本拿不下来。，沉了谁赔？商户自己赔。”
赵秉文不说话了。
萧战继续说：“第四，南洋航线沿途设有补给站——爪哇、苏门答腊、摩鹿加群岛。西洋航线沿途设有三个大夏补给站——马六甲、锡兰、天竺。每个补给站都有仓库、医院、修理厂，商船可以在补给站休整、补充淡水食物、维修船只。补给站使用费每年一千两，不限次数。想去几次去几次，只要不给朝廷添乱。”
李承弘皱了皱眉。“四叔，想的倒是挺好。但是咱现在没有这些补给站吧？也没有在人家地方驻军啊？你说的这些地方，都是人家的地盘。人家凭什么让咱们建补给站？人家又不是傻子。”
萧战嘴角微微翘了一下，那笑容里有几分狡黠，几分“我早有准备”的笃定。
“陛下，没有可以变成有嘛。回头咱们组织个军事演习。先装几船炮弹，到他们家门口放他两天，在跟他们提出建立经济走廊、合作共赢。哪个二傻子会不答应？不答应就继续放炮，放到答应为止。”
李承弘愣了一下，然后哈哈大笑。“四叔，您这是……炮舰外交？这名字新鲜。”
萧战面不改色。“陛下，这叫‘真理只在剑锋之上，尊严只在大炮射程之内’。臣不是要欺负谁，是要让那些人知道，跟大夏合作，有钱赚。不合作，有大炮。他们自己会算账。合作共赢，不合作挨打，选哪个？”
李承弘沉默了片刻，然后点了点头。“行。朕准了。军事演习的事，你来安排。需要什么，尽管开口。兵部、水师、户部，你随便调。”
萧战欠身。“臣遵旨。回头臣跟兵部、水师衙门商量，拿出一个方案来。先吓唬吓唬，再谈合作。软硬兼施，恩威并重。”
钱益谦在旁边听得心惊肉跳。“国公爷，您这是要打仗？老夫的户部可没银子打仗了。”
萧战看了他一眼。“不是打仗，是演习。演习懂不懂？就是放炮给人家看，不打人。放完炮了，再请人家吃饭。这叫‘先礼后兵’。花不了几个钱，你放心。”
钱益谦：“……那要是人家不吃饭呢？”
萧战：“那就再放一轮。放完再请。请到吃为止。总有一轮他们愿意吃。”
钱益谦无语了。