春明门外，旌旗蔽日。
唐昭宗李晔站在御辇前，看着远处渐近的烟尘，手心里全是汗。
这是他登基五年来，第一次亲自出城迎接臣子。不，不是臣子，是那个用七天时间打崩李茂贞、如今掌握着关中命脉的年轻人。
“陛下，魏王将至。”崔胤在旁低声提醒。
昭宗深吸一口气，整了整冠冕。他看见那支军队了。玄甲骑兵在前，衣甲鲜明；步卒方阵在后，步伐整齐。虽然只有四千余人，但那股百战余生的杀气，隔着半里地都能感觉到。
最前面的那匹黑马上，李烨勒缰停住，翻身下马。
“臣李烨，叩见陛下。”他单膝跪地，甲叶铿锵。
昭宗连忙上前，亲手扶起：“爱卿快快请起！少陵原七日血战，挽狂澜于既倒，此功当受朕一拜才是！”说着竟真要躬身。
李烨侧身避开：“陛下折煞臣了。守土护驾，乃臣子本分。”
两人目光相接。
昭宗看见那双眼睛里没有骄狂，没有得意，只有一片深不见底的平静。
这种平静比任何倨傲都更让人心惊，二十四岁的年纪，立下如此大功，却能如此沉稳，此人要么是真忠臣，要么……所图甚大。
“赐，丹书铁券！”昭宗高声宣道。
内侍捧上一只鎏金木匣，打开来，里面是一块黝黑的铁牌，上面刻着金字：“赐魏王、忠义军节度使李烨，世袭罔替，永镇关中。除谋逆外，一切罪责皆免。”
这是唐代开国以来，第九块丹书铁券。
李烨双手接过，脸上终于露出一丝动容：“臣，谢陛下隆恩。”
这反应让昭宗稍微安心了些。
至少，还知道感恩。
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当夜，宫中赐宴。
说是赐宴，实则气氛诡异。文武百官分坐两侧，却没人敢大声说话。
所有人的目光都在李烨和昭宗之间逡巡，试图从两人的每一个表情、每一句话里，读出未来的风向。
酒过三巡，崔胤忽然起身。
“陛下，臣有一言。”这位宰相声音清朗，“自黄巢乱起，天下分崩，藩镇跋扈，朝廷威严尽失。今魏王少陵原一战，打出了朝廷的威风，打出了大唐的骨气！此非一役之功，实乃再造大唐之始！”
这话太重，重得满堂寂静。
昭宗端着酒杯的手顿了顿，看向崔胤的眼神复杂，这位以清流自诩的宰相，什么时候变得如此……露骨？
李烨却举杯笑道：“崔相过誉了。烨不过是尽臣子本分，何敢言‘再造’？真正的再造，当是陛下励精图治，朝廷重振纲纪，天下再归太平。”
他说得谦逊，但满堂文武都听懂了潜台词：我打了胜仗，剩下的，该你们表现了。
宴席散后，崔胤借故留了下来。
在偏殿里，这位宰相屏退左右，忽然对李烨深施一礼：“魏王殿下，从今日起，崔某愿效犬马之劳。”
李烨看着他，没有立刻接话。
许久，才道：“崔相是朝廷栋梁，这话言重了。”
“不是言重，是识时务。”崔胤直起身，目光坦荡，“崔某为相六年，看着朝廷一天天衰败，看着藩镇一天天坐大。李茂贞围城时，陛下问计于臣，臣只能说‘坚守待援’，因为朝廷无兵可派，无将可用。”
他顿了顿，声音低沉：“但魏王不同。您有兵，有将，有手段，更重要的是，您还愿意尊奉朝廷。这乱世里，这样的主君，值得崔某押上一切。”
李烨终于笑了：“崔相想要什么？”
“一，清君侧，除阉宦。”崔胤一字一句，“杨复恭掌控神策军十余年，党羽遍布朝野，此人不除，朝廷永无宁日。二，改税制，充国库。如今朝廷赋税十不存一，皆被藩镇截留。三，”他看向李烨，“助魏王成就大业。”
话说得很明白了。
这位宰相是在押注，押李烨能终结这个乱世，而他崔胤，要做从龙之臣。
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三日后，朝会。
杨复恭站在武将班列首位，老脸上带着惯有的倨傲。
他是三朝老宦，掌控神策军十二年，连天子都要让他三分。
今日朝议的是神策军整编之事，他早已打点好各方，准备再扩军五万。
然后他听见了李烨的声音。
“陛下，臣有一奏。”年轻的魏王出列，声音平静，“神策军乃天子亲军，当为天下兵马表率。然近年来军纪涣散，战力孱弱，少陵原之战竟不能出一兵一卒守城。臣以为，当彻底整编。”
杨复恭眼皮一跳：“魏王此言差矣！神策军拱卫京师，责任重大，岂能轻言整编？况且军务自有左军中尉……”
“正是因为有杨复恭你，神策军才成了今天这个样子。”李烨转头看他，目光如刀，“杨中尉，少陵原血战七日，你在做什么？是整顿军备？还是……在府中饮酒作乐？”
“你！”杨复恭脸色涨红。
“臣请陛下明鉴。”李烨不再看他，转向昭宗，“神策军指挥使以下将领，当全部更换。新任将领，需有实战之功，需经兵部考核。最重要的是——”他顿了顿，“宦官不得再统帅神策军，此例一开，后患无穷。”
朝堂哗然。
宦官掌兵，自德宗朝开始，已成了惯例。
李烨这话，是在刨整个宦官集团的根。
杨复恭怒极反笑：“李烨！你不过是个节度使，竟敢干预朝政，插手禁军事务！陛下，此等跋扈之行，当严惩！”
昭宗坐在御座上，手指紧紧抓着扶手。
他看看杨复恭，看看李烨，再看看下方文武百官。那些平日里对宦官敢怒不敢言的朝臣，此刻眼中都闪着光。而杨复恭的党羽，则个个脸色惨白。
这是一道选择题。
选杨复恭，就是继续当傀儡。
选李烨……
“准奏。”昭宗开口，声音有些发颤，“即日起，罢杨复恭左军中尉之职，神策军交由……交由宗室诸王暂领。”
他终究留了个心眼，没把神策军交给李烨，而是给了自己的叔伯兄弟。
这算是折中，也算是试探。
李烨躬身：“陛下圣明。”
他没有反对，甚至没有多看一眼瘫软在地的杨复恭。
仿佛废掉一个掌控禁军十二年的权宦，不过是件微不足道的小事。
但满朝文武都明白：从今天起，长安城里，李烨说了算。
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半月后，河北的使者到了。
不是一家，是两家。
义武节度使王处存、成德节度使王镕竟联袂而来。这两镇雄踞河北，拥兵十余万，向来连朝廷的账都不买，如今却齐齐递上了称臣表。
中军帐内，两镇使者躬身而立。
为首的成德使者开口道：“魏王少陵原一战，天下震动。我家节度使深感李帅忠义，愿奉李帅为盟主，共扶唐室。今后河北二镇，唯李帅马首是瞻。”
话说得漂亮，但帐内诸将都听出了弦外之音，说是“共扶唐室”，实则认的是李烨这个老大。
高郁接过表文，快速浏览，低声道：“主公，他们要求不多。只希望咱们能提供连弩、床弩的图纸，另外……若朱温东进，盼忠义军能施以援手。”
这是交换。用称臣换军械，用拥戴换庇护。
李烨笑了：“回去告诉二位节帅，连弩、床弩乃朝廷机密，不可轻授。但我可以派工匠前往河北，协助改进军械。至于朱温——”他顿了顿，“他若敢犯河北，便是与我忠义军为敌。”
这话比直接给图纸更有分量。
二镇使者对视一眼，齐齐拜倒：“谢盟主！”
他们走后，马殷忍不住道：“主公，这两家墙头草，今日能叛朝廷投咱们，明日就能叛咱们投别人。何必给他们好脸色？”
“因为他们有用。”李烨走到地图前，手指划过河北，“你看，义武镇在幽州之南，成德镇在河东之东。这三镇若真心归附，朱温就被夹在了中间，刘仁恭就成了孤岛，李克用东出之路也被堵死。”
朱瑾眼睛亮了：“这是……无形之疆土？”
“对。”李烨点头，“我不要他们的地盘，不要他们的兵，只要他们承认我这个盟主。有了这名分，将来用兵河北，便是‘盟主调停’，而非‘外敌入侵’。这比十万大军还有用。”
众将恍然。
原来真正的收获，不在城池，不在兵马，而在天下人心。
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军械府里，吕用正在记录最后一批数据。
少陵原七日的战阵记录全部整理完毕：连弩在五十步内的破甲率、床弩在不同风速下的命中偏差、玄甲骑兵冲锋时的最佳阵型……这些用鲜血换来的数据，比黄金更珍贵。
“主公。”见李烨进来，吕用躬身，“新式弩机的图纸已经画好了。根据战阵数据，我做了三处改进：一是加装了望山，百步内精度可提三成；二是改进了箭槽，装填速度能快一倍；三是……”
他滔滔不绝地说着，眼中闪着狂热的光。
对这个匠人来说，没有什么比改进杀人利器更让他兴奋的了。
李烨静静听着，末了问道：“量产需要多久？”
“若全力开工，三个月可产连弩千架，床弩百架。”吕用顿了顿，“但铁料不足，尤其是精铁。如今关中产铁，大多掌握在世家手中。”
“铁料的事，我来解决。”李烨拍了拍他的肩，“你只管造。我要的不仅是弩，还有攻城器械、守城器械、渡河器械……未来要打的仗还很多，军械必须走在前面。”
“属下明白！”
走出军械府时，夕阳西下。
李烨回到中军帐，众将已经齐聚。
地图铺在案上，上面用朱砂画出了新的势力范围，关中一片红，河北三镇标着橙色的臣服标记，其余地方还是空白。
“都看到了？”李烨手指点在地图上，“关中为翼，河北为躯。如今咱们有翅膀，有身躯，还缺什么？”
高郁沉吟：“缺头，也缺尾。头在长安，尾在……”
“江南。”李烨接话，“江南富庶，钱粮充足，乃天下粮仓。若能得江南，则粮草无忧。但那是后话。”他手指移向东方，“眼下最要紧的，是这颗头。”
众将顺着他手指看去，汴州，朱温。
“朱温拥兵二十万，据中原腹地，乃天下第一强藩。”李烨声音平静，“他不会坐视咱们坐大。少则半年，多则一年，必有一战。”
帐内气氛凝重。
朱温不是李茂贞。
此人从黄巢军中崛起，征战二十年未尝一败，麾下谋士如云，猛将如雨，是整个天下最硬的骨头。
“主公，咱们现在打不过朱温。”马殷实话实说，“兵力不足，钱粮不够，新军未成。”
“所以这一年，是关键。”李烨环视众将，“我要你们做三件事：第一，练军。两万新军必须练成精锐。第二，屯粮。关中今年必须丰收，囤够十万大军一年之粮。第三，”他顿了顿，“联姻。”
众将一愣。
“我要娶王处存的女儿。”李烨淡淡道，“义武镇与卢龙镇素来不睦，若我与王家联姻，刘仁恭必然紧张。到时候，河北的平衡就会被打破，他们就会更依赖我这个盟主来调停。”
高郁抚掌：“妙！一桩婚事，既巩固了盟主之位，又埋下了制衡之局！”
“但朱温那边……”朱瑾仍有顾虑。
“朱温在等。”李烨望向东方，“等咱们犯错，等朝廷内乱，等河北生变。咱们不能给他这个机会。这一年，关中必须铁板一块，必须蒸蒸日上。要让天下人看见，跟着忠义军，有饭吃，有活路，有前途。”
他起身，按剑而立：“少陵原七日血，只是开始。真正的棋局，现在才刚开局。”
帐外，夜幕降临，星辰渐起。
四千忠义军营寨里，篝火连绵。
新入伍的士卒在练习阵型，匠作营里炉火彻夜不熄，远处长安城灯火阑珊。
李烨走出大帐，望着这片景象。
他知道，从今天起，他肩上的担子更重了。但这条路，他必须走下去。
为了少陵原下那五千忠魂，为了关中百万生民，也为了这个破碎的山河，能有一日重归完整。
乱世如棋，他已成执棋之人。
而这盘棋，他要下到最后一子。